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一来二去，贾府人等自是听到消息。
那香菱原是一等可怜可爱的女孩儿，便是贾琏也曾可惜叫薛蟠玷辱了，何况黛玉人等。她又因气怒感伤，挫折不堪，渐渐羸瘦作烧，饮食懒进，几番请医延药。黛玉原教过她诗词，又有一干姐妹也都与她说话笑闹过的，待得薛家之事渐次过去，她们也过来探望，不免劝慰，多有怜惜。
然而香菱本是薛蟠之妾，如今前路断绝，又是几番委屈气恼，本自心中有病，这些个劝说就是十分真心，也无有用处，哪里就能开解了。黛玉看在眼底，回去不免与紫鹃叹道：“我素日与薛姑娘不甚投合，又是她哥哥屋里的事，竟不合说甚么，只能瞧着香菱渐没了生机，心里实在不忍。她本是那么个娇嫩的女孩儿，经这些折磨诬陷，真真可惜可怜。”
紫鹃原也听小娥说过的，虽不知详细，可这等事体只有更不堪的，哪有往好处说的。她不免也心内叹息一声，一面又扶着黛玉坐下，与她端了一盏杏仁酪来：“香菱到底也是薛大爷的屋里人，虽则不曾发卖出去，到底没了指望——日后薛姑娘总要出阁，她哪里能跟过去？彼时又没了下场，怎能不惊心呢？只她这样儿，我们也无处帮衬。姑娘，这天底下的事原也有数的，哪里都能管得过来。”
“虽如此，到底心底意难平。”黛玉深知薛家富贵，再没有发卖一个妾的道理，更何况是似她这等原知道根底的，纵说与宝钗也无用。可想着香菱原本的模样儿，她又有几分叹息，一双含情目波光微动，想了半日，又自生出倦倦之意来。
“姑娘若真有心，不如多劝劝。”紫鹃也无法可设，劝了两回，好说歹说总叫黛玉好过了些，又用了那杏仁酪，方才出去。只黛玉心内不免有些郁郁，翌日在贾母跟前说话，倒略略显出了几分。
贾母便细问缘故，知道是怜惜香菱之故，自劝慰了一番。等着黛玉回去，她兀自在那里思量了半日，也并无旁话。可等过了两日，因薛姨妈之故，王夫人过来问省，试探宝玉婚事这一件的时候，贾母便自搁了茶盏，慢慢道：“你这话倒也是，如今宝玉也渐次大了，虽说和尚说了话，必要晚娶才好。只这府里的几个丫头都做了亲，他的事也须得张罗起来才好。到底这是晚娶，细细寻了好人家的女儿定下来，又是另一件事。”
“老太太说的是，如今做亲或早或晚，可好人家的姑娘，一家有女百家求的，或我们迟了些，旁的倒罢了，只怕委屈了宝玉。”王夫人心里一喜，先应承两句，又想着说及宝钗。
不想贾母后头一番话就生将她的话堵在喉头：“正是这么个理儿。一般都是娇养的女儿，看过去都是好的，可若不仔细，后头娶了来却不好，生要闹得家宅不宁！旁的不说，单单薛家媳妇儿那样儿，便不入我的眼。虽也说是老亲旧人家，却断断不能选那样的来。”
这话意有所指，似是说夏家，又仿佛说的是薛家，点出宝钗来。
王夫人登时一顿，好半日后才道：“老太太说得有理，那夏家也忒不是礼数，将个女孩儿养得这般撒泼，可怜我妹妹一家子皆良善知礼，没见着她这样的，一时竟无处辖制。”
婆媳两个又说了半晌话，终究不投机，便自散了。
只贾母虽则心里称意，那边王夫人却实有几分懊恼不甘。回去后，她在屋子里想了半日，闻得说贾政回来，便自起身：“老爷回来了。”口里说着，她上前两步倒了一盏茶端过去：“今日外头如何？”
贾政略略说了两句话，又问了家中事，王夫人应和两声，两人便依旧日行事，先去贾母屋子，后头用了饭预备歇下。王夫人心里度量了半日，瞧着再无旁人，终究问了宝玉婚事的主张。贾政听了，略点一点头道：“原他们兄弟渐次大了，是合说亲的年纪。你做母亲的有心，万事留意些，但凡看重了哪家姑娘，先与我说，再与母亲商量，总要四角俱全才是。”
王夫人便叹道：“我素日吃斋念佛，也不曾十分留意，如今倒是犯难。旁的也还罢了，只求那姑娘跟宝丫头那般端庄贤淑，能督促宝玉上进
第一百七十章 督宝玉复闻元春病（）
王夫人一惊，皱眉道：“我那妹妹家，竟这般不入老爷的眼？”
“若做亲戚，倒还罢了，就是姨太太她们母女，也无有不好。只外甥素日行事不大妥当，听说娶了媳妇，也不甚孝顺。总不能与宝玉那么个舅兄的。”贾政言语平常，又见王夫人似有几分不服，便又道：“头前就听说闹了些事体，如今成家立业，却也不妥，可见严父早逝，总有些关碍。就算外甥女再好，也须得谨慎。”
这一番话说得王夫人口里说不出旁话来辩驳，却不免想到林黛玉身上：这还是父母皆丧的，宝丫头什么地方比不得？只到底是老太太教养，若理论起来，话却不好听。
然而，贾政所思，她却不曾想明白——薛父早丧，薛姨妈能养出一个薛蟠，薛宝钗再好，总也差了一些儿。不似黛玉，父母俱是样样出色，又是因为老年得子，算不得什么早丧。至如教养，薛姨妈与贾母也比不得。更别说，林家本是世家清贵，薛家却是官商人家，哪里能一般比较？
夫妻两人各有所思，却都不曾言语，一时睡下，却也囫囵过了一夜。贾政固然施施然去官府衙门，王夫人回头想着婆婆丈夫皆是不欲与薛家做亲，不免焦心，不知如何举措。薛姨妈却浑然不知，偶尔与王夫人姐妹说话，也不免将及宝钗、宝玉日后云云，倒叫王夫人越发说不出口来。
何况，她自己心中也颇有不甘，仍存了娶宝钗为媳之意。
她如此，宝钗看在眼里，微有所觉，到底事涉私密，又是长辈，不知详情，竟也不合开口，却不免有些恹恹。贾母却不然，看在眼里记在心中，越发不喜为宝玉娶妻宝钗这一件事，只欲再寻机会弹压。
如此不觉时日，黛玉嫁妆渐次铺展开来，贾母又见宝玉婚事暂且压下，便将心思移了大半在这上头，又听说探春惜春且想着为黛玉添妆，她便笑道：“她们小孩儿家家，哪有什么金银铜钱？”
鸳鸯早听说里头缘故，因笑着道：“原也不知道的，不过这几日送了图纸，里外人见了几回，就传开了。听得说三姑娘、四姑娘是将旧年年下散的金银裸子拿出来，托了薛姑娘去外头定的。说是里头造的，林姑娘也是见惯了，不如寻外头好的来，图个样式新鲜。”
“倒将这些零碎都寻出来了，可是有心。”贾母心里想了想，到底道：“也是我老了，竟不觉她们都是大姑娘，那一点儿月钱未必够用。虽说官中尽有的，到底女孩儿家细致，总有一二处用得着银钱的地方。”因此思量半晌，她便使人往探春、惜春两处与了些金银：“倒是忘了你们渐次大了，或有用得着的地方。”至如湘云、邢岫烟、李绮、李纹等几处也送了些。
湘云自不将这个放在心上，李绮、李纹、邢岫烟却十分推辞，只送钱的丫鬟将银钱一放便走，她们也是无可奈何，只得随两李之母一同过去，又要推辞。
贾母却摆手道：“原是一点零花罢了。也是我老了，竟不曾想到这头，大儿媳妇又常病着，凤丫头年轻一时半日想不着，府里事也多，竟就耽搁了。你们不见怪就是，若再要推辞，倒是我们的不是了。”
如此，众人只得收下，回头却不免与贾母做一些儿针线做谢。
贾母也不曾放在心上，只专心黛玉的嫁妆，一日检点起来，不由叹道：“头前与她母亲做嫁妆，也是这般一样样打点。那会儿只盼着她儿女双全，也在京中住着，母女俩常能说个话。不想光阴如梭，她没了，独独留下这一点儿血脉叫我养着。偏如今，这一点血骨也渐次大了，日后出阁，也不知能不能常日里说个话。”
“老太太，且有姑太太保佑呢，林姑娘必是能长长久久孝顺老太太的。”鸳鸯最是知情知趣，一听立时寻了话来劝慰。贾母听她这般说来，心内倒是宽慰了不少，因叹道：“若少了你，怕是老婆子我得少活两年。”
鸳鸯一笑，一时亲去倒茶来，端与贾母：“老太太长长久久，若是能一辈子服侍您，倒是我的福气呢。”主仆两个说了半日话，越发熨帖，又细看起嫁妆单子，点了里头的钗环等物，道：“这钗环首饰，最是要新巧，那一等必要的花样儿早早备下，另外精巧的，却得安排到明岁。”
“知道。”鸳鸯记下这一条，又问了几句旁的，一准儿吩咐下去。这边如此，那里探春惜春却已是得了宝钗送来的簪钗并余下的金银裸子，她们早知此事多有烦扰，一时谢过，翌日却亲往宝钗之处，各送了针线活儿，权当谢礼。
宝钗见了，只笑道：“不过打发人说两回，顺路的事儿。你们这般，倒显得我们姐妹生分了。”探春惜春自是含笑道应当烦扰等话。两头说了一阵话，又略略用了些点心，方才告辞。
待人走了，宝钗方将那针线活儿取来细看，一看就不由一怔——这活计做得精细鲜亮，却是费神费事的。然而，探春所赠荷包绣了一片红杏，惜春所送团扇则是一片荷塘。旁人却还罢了，独宝钗用心深细，最是记得住事的。探春之红杏，令她想起旧岁宝玉生辰，一干人相聚怡红院夜宴祝寿，又抽花签，里头探春便是抽了一枝日边红杏倚云栽，必得贵婿。
旧时不过顽笑一般，如今想来，宝钗却不由心里一动，生出几分酸涩：当初一干姐妹顽笑，如今自己怕也成了笑话一般。探春人等皆是定了下来，日后前程总有数儿了的。独自己竟如浮萍，犹自未定。
想到这里，再瞧着这荷包，她不由想到一首古诗：自是寻春去校迟；不须惆怅怨芳时。狂风落尽深红色；绿叶成阴�