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另外，外围掩护的最大问题是。不可能消灭敌人的所有小型舰艇。
发展到现在，大部分时候，执行外围掩护任务的辅助战舰的主要任务不再是击沉敌人的小型舰艇，而是迫使敌人集中行动地小型舰艇分散，以削弱其集中突击能力。如此一来。敌人的小型舰艇在面对执行近程掩护地辅助战舰时，其作战效率将大大降低。因此。外围掩护的关键就是能否打散敌人的小型舰艇集群。
相反。近程掩护就必须以击沉敌小型舰艇为主要作战目地。
在实战中。这二种战术缺一不可。只有外围掩护与近程掩护相互结合。且相互配合。才能最大限度地确保主力舰地安全。并且挫败敌小型舰艇地进攻。
介绍完战术之后。白佑彬对二支作战舰队地编制进行了调整。
因为由第12舰队充当“炮灰”。所以将从第31舰队抽调四艘巡洋舰与六艘驱逐舰。以加强第12舰队地近距离作战能力。
另外。第12舰队地辅助战舰地编制也做了相应地调整。
十六艘巡洋舰与十八艘驱逐舰被编成了八支特混编队。每支特混编队有二艘巡洋舰与二艘或者三艘驱逐舰。战斗中。巡洋舰作为编队地骨干力量。而驱逐舰则作为机动作战力量。这样。才能将巡洋舰地火力与驱逐舰地机动性完全发挥出来。
按照白佑彬的安排，八支特混编队中，四支执行外围掩护，四支执行近程掩护任务。
“第二个问题是，怎么才能迫使美军与我们决战？”白佑彬拿起了放在桌上的指挥棒。“按照我的判断，美军已经确定了第12舰队的行踪，甚至有可能判断出第31舰队与第12舰队在一起。如此一来，美军肯定能够推测出我们将去炮击瓦胡岛，或者附近驻扎有美军的岛屿。而在我们的袭击舰发现了停留在考爱岛锚泊地的第五舰队之后，哈尔西必然会加强巡逻警戒，因此，我们很难在不被发现的情况下靠近考爱岛锚泊地。”
“那就没有办法偷袭第五舰队了。”蓝凌波在旁边附和了一句。
“偷袭并不是击败敌人的唯一办法，不能偷袭，也不表示我们不能获得胜利。”白佑彬淡淡一笑，又说道，“因此，从一开始，我们就直接冲向考爱岛锚泊地，在此期间，我们肯定会被发现。当然，最好的情况是，我们的突袭很迅速，美军来不及做好迎战的准备工作，遭到我们迎头痛出现这种情况的可能性非常渺茫，既然哈尔西加强了巡逻警戒，就会提高舰队的战备等级，甚至让舰队随时保持战斗状态，所以我们的炮击不会起到多大的作用。当然，这也不是我们的根本目的。”
参谋都在认真的听着，只是都有点云里雾里的感觉。
“我们的目的就是让哈尔西知道，我们已经来了。如果美军仍然选择避而不战，我们就炮击考爱岛锚泊地，打掉第五舰队的新巢。当然，以哈尔西的性格，恐怕他根本不会夹着尾巴溜走。如此一来，我们就要做得像样一点，打得更猛烈一点。在此期间，我们肯定会遭到美军小型舰艇的集群攻击。所以，各特混编队必须发挥出应有的作用，确保主力舰的安危。随后，我们将撤出战斗。”
“撤出战斗？”肖定邦立即觉得有点不可思议。
“并不是逃跑，也不是撤退，而是带着第五舰队离开战场。到此，有可能出现几种不同的情况。比如，第五舰队的三支作战舰队全部杀了出来，到时候，我们就得溜之大吉，回到原来的作战任务上，即缠住第五舰队，不与之决战。相反，如果杀出来的只有二支作战舰队，那我们就要给第31舰队创造机会。当然，如果杀出来的只有一支作战舰队，我们就不用撤退，而是在南部海域与之决战。到时候，第31舰队将从战场北面杀入，挡住前来增援的另外二支美军作战舰队。如果我们能够以最快的速度歼灭美军的一支作战舰队，就能与第31舰队联手干掉另外二支作战舰队。”
“哈尔西会选择分兵吗？”庞晋元提了一个很关键的问题。
“不管他会不会分兵，我们都做好了相应的准备工作。”白佑彬并没有被难住，“大不了，我们放弃作战目的，等待第11舰队与第32舰队到来。当然，如果能够有机会取得胜利，我们就不能手软。”
到此，参会的参谋军官才稍微平静了一点。
接下来，白佑彬让参谋自由提问，而他与郑恩博则尽其所能的解答参谋的疑问，以便让所有重要军官都能够明确的了解指挥官的意图。
可以说，这种战前会议对提高士气，坚定信心能够产生很大的作用。
至少，在此之前，大部分参谋都认为白佑彬在冒险，而在此之后，大部分参谋都认为能够完成此次作战任务，一些乐观的参谋甚至认为能够在不依靠第11舰队与第32舰队的情况下歼灭美军第五舰队。
不管参谋怎么想，白佑彬的目的已经达到了。亲自将郑恩博与第31舰队的二名参谋送上了前来接应的驱逐舰。当然，他没有忘记叮嘱郑恩博，在战斗打响之后，第31舰队要侍机行动，不要完全遵照刚刚制订的战术计划。
只不过，并不是所有人都认为第12舰队与第31舰队能够配合得天衣无缝。
“你真的认为郑恩博能够按照你的意思行动吗？”抱怀疑态度的人中，就有蓝凌波。
“难道，我还有别的选择吗？”白佑彬笑着拍了下蓝凌波的肩膀，“我与郑恩博的主要矛盾是谁立大功，或者说谁打主力。很明显，第31舰队成为主力的机会比我们高得多。在此情况下，郑恩博还有什么理由不与我们合作呢？换个角度看，如果这次行动搞砸了，倒霉的不是我，而是他。到时候，只要第11舰队与第32舰队到来，恐怕第31舰队连登台演出的机会都没有了。你说，他会错过这个机会吗？”
想了想，蓝凌波笑着摇了摇头。显然，他找不到反驳白佑彬的理由。
“早点休息吧，如果一切顺利的话，天亮之前，我们就将与美军侦察舰遭遇。”
等白佑彬走开后，蓝凌波又在舰桥外面站了一会，才回到了他的参谋长住舱。他不得不佩服白佑彬的胆略，在仅有不到对手三分之二的兵力的情况下，竟然敢于与对手决战，除了需要足够的指挥才能之外，更需要足够大的胆量！
第十三卷 海上决战 第三十二章 … ～小打小闹～
六月十六日凌晨四点半。
由“库叶岛”号与“台湾岛”号率领的第12…2特混舰队离开主力编队，外出执行外围掩护与侦察任务之后大概一个半小时，白佑彬就收到了“库叶岛”号发回的与美军侦察舰遭遇的电报。
随即，白佑彬就向各特混编队发去了电报，要求加强侦察警戒。
而此时，“库叶岛”号与“台湾岛”号上的二十四门一百七十五毫米舰炮已经向十海里外的那艘美军小型驱逐舰打出了第一排炮弹。
“考爱岛海战”由此拉开了序幕。
二艘通用巡洋舰只进行了三轮齐射，那艘美军小型驱逐舰上就燃起了打火，并且在不到二分钟之后发生了猛烈的爆炸。
用一百七十五毫米穿甲弹对付排水量不到一千吨的小型驱逐舰，简直是游刃有余。
炮声与爆炸声，准确的说，是美军小型驱逐舰发出的警报惊醒了停泊在考爱岛南面锚泊地内的美军战舰。
因为排水量太小，所以美军小型驱逐舰没有装备雷达。在遭到炮击之前，该舰上的了望员并没有发现出现在西南方向上的那二艘巡洋舰。直到对方开火，了望员才拉响了战斗警报，接着炮弹就落了下来。
当哈尔西在四点四十五分令舰桥时，已经有三艘美军小型驱逐舰遭到了突然袭击，其中二艘迅速被击沉，另外一艘也在向考爱岛方向航行了不到五海里之后因为严重进水而沉没。
此时，第五舰队的所有战舰都已经拉响了战斗警报。
各部门地官兵正在进入岗位。执勤地军官已经下达了起锚地命令。只是哈尔西没有下达出航令。所以各战舰还呆在原地。
五点过五分地时候。哈尔西收到了明确地侦察报告。
一艘属于第五舰队地。配备有雷达地驱逐舰在锚泊地西南方向上。大概七十五海里处发现了一支规模庞大地作战舰队。且探测到了四艘大型战舰。
五分钟后。“罗得岛”号首先驶离了锚泊地点。
其他战舰也相继跟上了“罗得岛”号。而第52舰队与第53舰队地战舰则首先向锚泊地西南方向集中。
此时。白佑彬也收到了执行外围掩护任务地“苏门答腊岛”号巡洋舰发来地报告。
那艘美军驱逐舰没能继续靠近第12舰队，在距离舰队大概三十海里处的时候就被执行近程掩护任务的巡洋舰上的雷达发现了。随即，距离其最近的第12…5特混编队，也是唯一一支没有与美军小型舰艇遭遇地编队就靠了过去，为首的“苏门答腊岛”号与“巴厘岛”号首先向美军驱逐舰开火。
战斗打得并不是很激烈。主要是美军驱逐舰在遭到炮击之后就转向逃跑了。
到此，第12舰队的行踪与意图都已暴露。
用白佑彬的话来说，现在轮到哈尔西出牌了。
而此时，哈尔西却在为该出哪一张牌而举棋不定。
首先发现敌作战舰队的驱逐舰遭到了敌巡洋舰的攻击，无法继续靠近敌舰队，也就无法断定敌舰队里到底有多少主力舰，以及到底是快速战列舰还是大型巡洋舰，从而无法断定敌舰队的性质，以及规模。
是第12舰队，还是第31舰队？或者。仅仅是一支伪装成了作战舰队的破交舰队？
这可不是一个容易回答的问题。
如果那仅仅只是一支破交舰队，第12舰队与第31舰队又到哪里去了？
出击。还是继续等待？
当时，哈尔西没有别的选择，只能立即召唤附近地其他战舰去探明真相。在判断出敌舰队的真实身份之前，第五舰队采取任何行动都有可能带来严重地后果。
幸运的是，敌舰队距离锚泊地还有七十五海里。最快也要二个多小时之后才能威胁到锚泊地。而在外围执