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看着桌上那两碟精致的糕点，芷华忽然想起了自己之前忽略的一件小事。在弟弟溺水的那天下午，自己忽然吃错了肚子，起不来身。听说弟弟被救上来的时候，因为落水时间太长，一直昏迷不醒，到了半夜又发起高烧，身边伺候的丫鬟说她们去请大夫，外院却落了锁，守门的婆子说没有老夫人的对牌不敢深夜开门。等到一番折腾请来大夫时，弟弟已经去了……想到这些，芷华心中一冷，看来，那个女人是选在今天动手了。就是不知道，清荷知不知道这糕点有问题……
“小姐，怎么一直看着奴婢啊？是不是奴婢脸上脏了？”看到大小姐半天没动，只盯着自己，那目光让人忍不住心里直发毛，清荷不安地问道。“没事，我看到这糕点就想起了母亲。以前，我练字累了去母亲那里，她也会亲手做这两种糕点给我吃。”芷华回过神，脸上浮现出几丝怅然，伸手端起一碟碧玉糕，递给清荷：“好清荷，母亲丧事刚办完我就病倒了，这几天多亏你和白兰照顾我。这两碟糕点都赏你了，就在这吃吧。吃完了记得把嘴擦干净啊，别回头让白兰看到说我偏心。”说到后面，芷华的声音里带着几分打趣。“这……”清荷不知道这糕点里有没有放什么东西，却本能地不想吃。“小姐，这也是周姨娘的一番心意……”“我知道周姨娘也是体恤我思念母亲，可惜她做出来的终究不是母亲做的那个味道。想到这里，我真的吃不下，你就帮我吃了吧，好歹也是周姨娘一番苦心做的，要是扔了，她该有多伤心啊。你不是一直劝我不要辜负姨娘的一番好意吗？”“那……奴婢端回房去吧，回头也分白兰一点，也省得她到时候真怨小姐偏颇奴婢。”清荷还是有点不安，不太想吃。“哼，我还就偏心了！你也知道，我一直就喜欢你比白兰会说话，老夫人和周姨娘那，要不是你帮我周旋，她们哪能对我这么好。这些赏赐都是你该得的，快吃吧，我帮你看着，不让白兰和你抢。”芷华嘟着小嘴，一副少女的娇嗔模样。小姐都把话说这份上，再推辞就是不识抬举了。清荷无法，只能忐忑地在小姐注视下，食不知味地吃下了几块糕点。“小姐，奴婢实在吃不下了……”干吃糕点没有水，清荷有点噎。“瞧我，只记得赏你糕点，忘记赏你水了。”芷华却笑了，亲手倒来一杯水递给清荷，“喝点儿水吧，剩下的放在我这里，回头你饿了再吃。”
这时，送完忠叔的白兰和姜翠回来复命。姜翠的眼睛红红的，看来是哭了一番。“奴婢姜翠，拜见大小姐大小姐赐名。”虽然没有签身契，她却依然口称奴婢，姿态恭谨，看来又被忠叔私下叮嘱了一番。芷华亲自上前扶起她，拍拍她的手，说道“就叫翠儿吧，一会儿父亲回来，我带你去和他禀告一声。你先跟着白兰去梳洗一下吧。”又转头对白兰说道：“白兰，这几天你带着翠儿学规矩，先从二等丫鬟做起吧。”
陆家是耕读世家，说白了就是曾经是地主，陆老夫人又是商户出身，嫁妆颇丰，因此陆振远虽然只是个六品小官，府里的架子可是不小。秋华院内就有大丫鬟白兰清荷两个，二等丫鬟春喜，春笑，春颜，春开四个，三等未赐名粗使丫鬟六个，另还有守门婆子两个，原本还应该还有打理院内事务的妈妈一名，陆琰搬去外院后姜氏一时找不到放心的人选，芷华就主动提出了把自己的管事妈妈金氏让给弟弟。金氏青年守寡，一生无子，这些年对芷华也算是尽心，前世弟弟早夭之后，金妈妈大哭对不起夫人嘱托，当场撞柱，随着弟弟去了。只是金妈妈虽然忠心，心计却是不够的。姜氏未出阁时娘家人少清净，陪嫁的丫鬟婆子们也不是擅长宅第之道的，这些年，姜氏虽一路跌跌撞撞，成长起来，却终究还是抑郁难平，早早而去。陆振远饱受教条影响，对内宅事务从不过问。女儿也只是偶尔来请安时候见上一面，对儿子的教育虽然挂心，但工部郎中虽没什么实权，公务却是不少，繁忙之下也无暇亲自教导。当今天子以孝治国，故陆振远对老夫人在内宅的决定几乎从未反对，不过他毕竟也是现任陆家家主，小儿子的仕途尚需他的扶持，老夫人对他提出的事，也甚少反驳，因此母子相处还算和睦。芷华之所以和父亲禀告此事，也是因为父亲对弟弟的事还算关心，由父亲出面跟老夫人说，老夫人不会反对。但若是直接找老夫人，别的不说，光是不签身契这条，她是万万不肯答应的。
姜氏刚去，对于年幼丧母的一双姐弟，陆振远还是有几分怜惜的，因此午膳后女儿一提出聘姜全三兄妹进府当差这种小事他一口就答应了。姜忠一家的事，他也是知情的，因此虽然没有签身契，却也不担心他们的忠诚问题。陆振远和古代的大部分男人一样，尊重嫡妻的地位，但是说到宠爱，却是从小一起长大的周姨娘更与他贴心一些。周姨娘也知道陆振远的底线，这些年，她表面上特别是陆振远面前的时候，对姜氏是低头顺耳，温顺无比。所以这些年陆振远心里一直觉得家里妻妾相处和睦，对比那些后宅不宁或家有悍妻的同僚，他心里还隐隐有些自得。
第四章 韩娘子（）
从陆振远的砚山院回来，芷华就听到二等丫鬟春颜禀报清荷病了之事。果然和前世一样，吃下那糕点的人，会上吐下泻。“快请大夫来。”芷华面色焦急，赶紧吩咐春颜去请大夫。“对了，我听说济世堂有个很有名气的韩娘子，你去请她吧。清荷病得这么急，要是病情棘手还能留韩娘子住一晚，我也放心些。”不管清荷病得怎么样，韩娘子今晚她是定要留宿的。虽然芷华有七八分把握能避免弟弟再落水，却也要请到韩娘子留宿以备后手。
韩娘子是今年六月从外地来京寻找女儿的。她出身医道世家，祖上曾出过御医，只是那位御医致仕之后立下遗训，不准后代子孙再进宫，因此韩家声名不显。她嫁的也只是个寻常小户，夫家姓赵。婚后不久丈夫应召入伍，只留下一女，闺名盼儿，今年六岁。年初，家中收到军中消息，去年年末里勐人来袭，丈夫所在军队也上了战场。战后清理战场的士兵没有找到丈夫尸首，却拾到了他的军牌。里勐是靖安邻国，土地贫瘠，里勐人凶恶残暴，每年秋冬都会骚扰靖安边关，烧杀抢掠无恶不作。和里勐人交战，靖安很多将士都被马踏成了碎肉，因此虽只是找到了军牌，军营里也报了战死的消息回来。韩娘子一家大受打击，公婆双双病倒，她强忍着丧夫之痛，操办丈夫后事，伺候病中公婆，却不想忙中出错，幼小的女儿没人照看偷偷溜出了家门，被拐跑了。这事一出，韩娘子的公婆再也承受不住，撒手人寰。小叔子大骂她是丧门星，当即代兄写下休书，把她赶出了家门。韩娘子也是恨不得杀了自己给亡夫公婆赔罪，可是女儿下落不明，不找到女儿她即使死了也无颜面对夫家先祖。就这样，韩娘子硬撑着这口气，一路从老家岭南追查着，打听着找到了京城。进京之后，寻找女儿的线索就全断了。盘缠用尽的韩娘子决定靠着祖传医术在济世堂坐馆，既能养活自己，又能在每天接触的病人中散播消息寻找女儿。她医术超群，又是女子，渐渐很受后宅贵妇们的青睐。韩娘子不拒绝上门看诊，因为她觉得没准哪个贵人家后院里就能遇到被卖来做丫鬟的女儿。古代后宅妇人们的生活太枯燥了，韩娘子的经历又太过传奇，寻找女儿，她也不厌其烦地多次对人提起往事，描述女儿特征，那些后宅妇人们却把她的经历当成故事口口相传，因此她虽然行医只有短短五个月，名气却不小。只是目前人们对她的印象是“丢了女儿的可怜妇人”，而不是后来的医术超群。芷华对韩娘子印象很深刻，因为当年她出门去大觉寺为母弟点长明灯，路过寺前的白鹭河时，亲眼见到别人刚从水里捞出的韩娘子母女二人尸首。当时听到路人感慨，才知道韩娘子的故事。原来韩娘子的女儿当初被京郊一户没有子嗣的农户买去了，本来打算收做女儿的，养了几个月后女主人却有了身孕，这下她日子就难过了。这户人家不但不感谢她带来的子嗣福气，反而说她是“吃闲饭的”，整日里呼来喝去，非打即骂。后来女主人产子后，更是难容她，撺掇着丈夫将她卖入青楼。两年后韩娘子找到女儿时，八岁的小女孩已非完璧，在青楼里被折磨得有如行尸走肉，小小的身上到处都是青紫，没一处好肉。韩娘子一怒之下深夜放火烧了青楼，带着女儿投进了白鹭河。这个故事太过凄惨，芷华当年听闻后几日都吃不下饭。印象太过深刻，连那户曾经收养过小女孩人家的姓名现在回想起来她都记得清清楚楚。之所以指明要春颜去请韩娘子，也是有帮助这对可怜母女的意思。芷华现在迫切地想证明，只要她愿意努力，命里的悲剧是可以更改的！
韩娘子很快就到了，看过清荷，开过药方之后，春笑带她来给芷华回话。
“小妇人见过陆大小姐。”只见眼前的妇人，面容端庄，虽然身上穿的是简单素净的粗布衣裳，举止却落落大方，不卑不亢。她目光清澈坚定，芷华一见就喜欢上了，想起秋华院还有个管事妈妈的名额，心中突然有了思量。“韩娘子请坐。白兰，上次母亲给我的上等碧螺春好像还有些吧，你去沏些来。”
即便得到芷华如此隆重的招待，韩娘子也是一脸平静，并没有半点受宠若惊。她不紧不慢地陈述起了清荷病情和开具的药方。芷华对这些虽然并不关心，却也没打断，等韩娘子说完之后，她意有所指地问道：“依韩娘子所见，清荷这次，是不是吃了�