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午时，姜忠终于带着韩娘子母女回来复命，芷华早已在秋华院偏厅等候多时了，听到通报连忙叫他们进来。只见韩娘子身后，跟了个小小的身影，小女孩低着头，看不到脸色，一双小手怯怯不安地想抓衣摆，却因为缠满纱布动不了手指只能摩挲几下。“回禀小姐，老奴幸不辱命，找到了韩娘子的女儿。”忠叔上前行礼回禀完后，韩娘子母女也紧接着伏地跪下：“多谢小姐大恩，帮奴婢找到女儿！”韩娘子估计是哭了一路，双目红肿，此刻又是忍不住泪流满面，她回头对女儿说：“盼儿，快叩谢小姐大恩！”赵盼儿膝行上前，跪在母亲身边，呐呐地对芷华说道：“奴婢赵盼儿，叩谢小姐救命之恩！”说话的声音虽然很小，不仔细都听不清楚，但她磕头的声音却不小，和昨日的母亲一样，她也嗑足了九个响头，起身之时，额头都已泛出血色。“韩娘子，快给盼儿包扎一下！傻孩子，心意到了就行了，何必要如此用力，女孩子家破了相日后可怎么办！”芷华见状，赶紧亲自扶起母女二人。韩娘子却并不着急：“感谢小姐救命之恩，磕头怎能敷衍了事。别说只是伤了额头，就算地上有刀子，盼儿也得嗑足了这九个响头！”芷华闻言，心里暖暖的，连连催促韩娘子带盼儿下去上药后，方才问起忠叔事情经过。
姜忠和韩娘子来到芷华所指的村子里后，打听到村里一户男人叫张奎的，四个月前领了个小女孩回来。找到张家，还没进门就听见里面传出一个妇人骂人的声音。农家平日里家中有人时一般都不锁门，二人推开门走进一看，气得浑身血液直往头顶钻。原来，那个妇人骂的正是赵盼儿，只见年幼的赵盼儿正使出吃奶的力气捶打着一件衣裳，身边还堆着一堆待洗的衣服，她小小的手指全是冻疮，红红肿肿的。身旁那咒骂不停的妇人一手插着腰，一手里挥舞着一根细细的竹竿，盼儿动作稍微慢上一些便招来一顿好打。看到如此场景，哪个做母亲的不疯狂？就连现在忠叔说到此处时，都还是忍不住气红了脸。韩娘子当时也是气疯了，她一头冲过去，像牛一样把那妇人顶倒在地，又骑在她身上一顿狠揍，谁知那妇人却怀有身孕，当即小产了。忠叔知道此事无法善了，也不说拿银钱赎人之类的话了，一见到闻讯从地里赶回来的张奎，二话不说就上前绑了，拿了陆大人名帖直接送去衙门，告他和拐子勾结，诱拐良家子。拐卖人口在靖安国属于重罪，跟人贩子直接打交道的买家和人贩子同罪。京兆府尹当即开堂审理此案，张奎果然不是普通买家，一番拷问后，减轻自己罪责举报立功，他当庭就招供了。原来，拐卖盼儿的是一个作案多年的人贩子团伙。他们从各地拐来的孩子都是直接卖给京城一家青楼，张奎的表哥就是这个团伙的小头目之一。张奎成亲多年无子，两口子想买个孩子来养。省钱，他们不舍得去正规的人伢子那里买，而是从表哥手里买下了当时那批被拐孩子里年纪最小的赵盼儿。案情的后续就是衙门的事了，韩娘子母女在衙门录完口供，又去济世堂辞了差事，这才跟着忠叔回府。禀完事后，姜忠看着小姐欲言又止。拐卖赵盼儿那伙人贩子多年来行事周密谨慎，韩娘子一路跟着追查，查到最关键的时候就断了线索，小姐一个深闺女儿，哪儿来得来消息呢？忠叔一肚子疑问，但多年来恪守奴仆本分的习惯还是让他最终什么也没有问。芷华也知道忠叔的疑问，看到他最终什么都没问，不禁偷偷松了口气。这件事，她还真的没办法解释。
给女儿上好药后，韩娘子拿出早已写好的身契恭敬地递给芷华。收下韩娘子母女的卖身契后，芷华叫来秋华院众人，郑重地宣布日后韩娘子就是秋华院的管事妈妈。大小丫鬟一齐行礼，自此众人改口称呼韩娘子为“韩妈妈”。
第七章 舅舅（）
几日的时间眨眼而逝，这几天里，韩妈妈母女二人很快就适应了秋华院的生活。大家对小小年纪就遭遇如此悲惨经历的赵盼儿十分怜惜，芷华也吩咐暂时不用盼儿当差她好好调养身子。翠儿只比盼儿早进府一天，年纪也相近，从小到大一直是妹妹的她一见到盼儿就以小姐姐自居，韩妈妈打理秋华院事务时她更是自告奋勇照顾妹妹，两天下来两人就好得跟亲姐妹似的。清荷的病一好，芷华便在第二天给老夫人请安时，说起周姨娘大着肚子被禁足，自己生怕二妹身边下人照顾不周，作为长姐，这个时候她愿意把自己身边最得力的大丫鬟清荷送给妹妹。言辞恳切，对妹妹的拳拳爱之意溢于言表，老夫人这段时间不愿多生事端再惹怒大儿子，芷香推辞不得，只能强挤着笑容收下姐姐好意。府里谁不知道大小姐身边最亲近的丫鬟就是从小伺候身边的清荷、白兰，此事一出，大家纷纷赞叹大小姐友爱手足，仁厚大度。事后听到传闻，芷香气的当场砸了茶盏，一腔怒火全撒在了清荷身上，从此对她非打即骂。清荷从前跟着芷华哪吃过这种苦头，不到一天她就想仗着过往情份去求大小姐让自己回秋华院，不料却被秋华院守门的婆子拒之门外，说大小姐交代过，以后清荷就是二小姐的人了，避免二小姐产生什么误会，秋华院将不再接待。事到如今清荷哪能不知这是自己做下的那些事已经被发现了，她终于开始后悔，但已经太迟了。
这天上午，芷华刚从老夫人那请安出来，就看见一个小厮匆匆跑来报讯，他喘着大气，神情慌乱，一进松龄院就大叫：“老夫人，不好了！舅老爷打上门来了！”闻讯出来的吴妈妈顾不上责罚这小厮的口误，赶紧领着他去跟老夫人回话。听到姜氏大哥姜武大闹陆家，带着几个侍卫从陆府大门一路打了进来，老夫人气的仰倒，战战巍巍地起身亲自赶去。见到芷华还未离开松龄院，吩咐她一同跟上。
一行人走到待客前厅时，姜武正端坐首位，神色肃穆。厅内已无站着的陆家下人，奴仆小厮皆是鼻青脸肿，躺在地上哀哀直叫。老夫人强忍住心中恐惧，硬着头皮出声：“不知舅老爷这是何意？”就在这时，闻讯从衙门告假赶回来的陆振远到了。看到当前场景，他也是头皮发麻。“兄长……”陆振远的礼还没行完，姜武冲上来就是一圈，打得他当即青了眼圈。痛揍陆振远一顿后，姜武这才对着老夫人开口“何意？你们陆家对我妹妹做了什么亏心事自己不知道吗？还敢问我何意？”姜武毕竟是久经沙场之人，此时的他就那么随意一站，口气虽不重却吓得老夫人腿软，若不是吴妈妈紧紧扶着，她定会瘫倒在地，出尽洋相。以往只是听闻姜武的勇猛肃杀，今日第一次感受到了。咽了咽口水，老夫人干巴巴地开腔：“舅老爷怕是有什么误会吧？姜琳她……是病逝的……”“病逝？若不是你这老虔婆平日里端着婆婆架子折磨她，若不是你那好侄女平日里隔三差五给她添堵，若不是陆振远这个猪油蒙了心的糊涂蛋对她的境遇置若罔闻，我妹妹底子那么好的人会病逝？！”面对姜武凌厉的指责，陆家上下哑口无言。听到这些话，芷华心里敞亮，定是忠叔按照自己吩咐，在城外等到了舅舅，禀报了母亲的事。
若是周姨娘谋害陆琰之事没有被查出，陆振远还敢壮起胆子辩驳几句，但此刻他却无言以对，第一次觉得以前自认家庭和睦是个天大的笑话。姜武说他被猪油蒙了心，真是半点也没错。
一个激动的声音传来，打破了这让陆家人尴尬万分的沉默，“舅舅！”原来是刚刚上完课的陆琰赶来了。他一路跑来，小小的身体直直撞进姜武怀里，神色激动而又亲近：“舅舅，我和姐姐都好想你！”虽然姜武在他周岁之时就离京奔赴边疆，但母亲经常和他们姐弟二人提起舅舅的种种事迹，因此陆琰对舅舅并无半点生疏。姜武一把抱起外甥，也是激动地红了双眼：“好小子，都长这么大了！”此时，芷华也上前行礼，尽管心里的激动之情不比这甥舅二人少，但她面色不显，只是望向舅舅的双眼盛满孺慕之情无声地诉说着自己的喜悦。姜武这才注意到，刚刚老夫人身后那个小小的少女就是自己外甥女，见她小小年纪沉稳大方，也是满意得连连点头：“好，好，都是好孩子！”
场面终于缓和下来，老夫人急忙唤人上茶看座，不敢有半丝懈怠。陆振远也被仆人从地上扶了起来，脸上一片愧疚之色，并无半点怨恨。姜武看到他这表现，心里对于陆家人的怒火也终于小了一些。众人就坐后，姜武开门见山地提出，要把妹妹的一双儿女接到自己身边亲自教养。对于这个提议，陆老夫人和陆振远自然都不肯答应。若是今天姜武接走了这姐弟俩，明日京里就会疯传他们陆家宠妾灭妻，苛待嫡长子女。一旦背上这种名声，陆振远和陆振邦的仕途就彻底断了。如此严重的后果，姜武自然也知道自己带走外甥和外甥女的希望渺茫。但他是�