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群臣索然无味，纷纷退出。抗直敢言的周昌也不慌不忙，在后边从容地走出政事堂。
周昌从政事堂随着群臣若无其事地走出来，被大谒者张释叫住，“周大夫慢走”。
周昌停住脚步，盯着张释，用充满疑问的口气问道：“张公公，有何贵干？”
张释把一张臭嘴俯在他的耳朵上，低声说：“皇后隔壁房有请。”
周昌皱皱眉，默默无语地跟随张释来到隔壁房，只见吕后惴惴不安，绕室转圈，看到周昌进来，不顾皇后的高贵身份，也不顾张释在场，噗咚一声，跪了下来。
她这个动作让周昌猝不及防，把周昌吓了一跳，他手忙脚乱跟着跪下来，惊恐地说：“皇后，何故如此？折杀臣周昌。”
“周君请起。”吕后一改往日刚毅的外表，柔情似水，含娇温语：“本宫感念周君保全太子，所以行此大礼，以示敬谢。”
周昌哪里敢起，他俯伏在地上，诚恳地说：“臣周昌据理力争，完全出于公心，丝毫不掺杂个人恩怨，怎敢当皇后如此大礼？”
吕后知道周昌平素比较执拗，被他现在的窘样逗乐了，笑盈盈地说：“今日若非周君力争，太子恐怕早已遭废。”一边说，一边笑容可掬地站起来，扶着周昌说：“周君请起，本宫非常感激周君，即便五体投地，也心甘情愿。”
周昌窘迫地站起来，一双大手不好意思地搓弄着朝服，忐忑不安地说：“皇后没有别的事，微臣告退。”
吕后含笑看着忠实的周昌，似乎什么事儿也没有发生。
周昌坦然离去，从吕后下跪那时起，他隐隐约约感到圣洁的后宫里充满一股血腥味，那颗正直单纯的心顿时沉重起来，根本没有那种受宠若惊的感觉。
第9章 赵尧的妙计（）
当刘邦迈着矫健的步子踏进寝宫时，戚夫人急不可耐地迎上来，问：“陛下，太子之事？”
刘邦沮丧地摆摆手：“甭提了。”
“到底怎么样？”
“朕提议废立太子，没有一个朝臣赞成。”刘邦颓然落座。
“怎么会是这样？”戚夫人不相信自己的耳朵，眼泪扑簌簌地落下来。
刘邦顺势抱住她，给她分析废立利弊：“如意在朝廷势孤力单，即使改立他为太子，也不能安安稳稳，朕劝爱妃还是从长计议。”
戚夫人禁不住痛哭流涕，边哭边说：“臣妾并非一定要废长立幼，但臣妾母子的生命，悬在皇后的手中，皇后平常看臣妾的眼光那么凶狠，说话那么刻薄，陛下活着，她自然不敢加害臣妾母子，万一陛下先我而去，她必然报复臣妾母子。”
刘邦沉吟不决，脑子里乱得像一锅粥。
“总望陛下设法保全。”戚夫人仰起脸，恳求刘邦，花朵一样的脸蛋惨惨怛怛，哭诉道：“陛下不顾及臣妾，总还要顾及如意。”
“瞎说。”刘邦帮她揩干眼泪，哄劝说：“爱妃，不哭了，你哭得朕心都碎了，朕一定会想一个两全其美的办法，决不使你们母子吃亏，要相信朕。快过年了，别天天愁眉苦脸。”
“臣妾高兴不起来，哪有心思过年。”戚夫人知道光靠哭哭啼啼无用，慢慢地收住泪，无奈中陪着刘邦唏嘘悲歌，她的寝宫充满悲哀，充满愁怅，即将到来的新年似乎与她无关。
曾经在不可一世、强大无比的敌人面前连眉头都不皱的刘邦，现在为了如意母子的生存犯愁了，整日眉头紧锁，脸像霜打的蔫，时不时训斥群臣，群臣像老鼠避猫一样，尽量躲着他。
甭看掌玺御史赵尧年轻，可鬼心眼不少，他亲眼目睹刘邦废立太子一幕，对刘邦的心思猜了个八九不离十。趁刘邦闲暇，他一个人悄悄地问刘邦：“陛下，近来魂不守舍，似乎心事重重？”
“唉，皇帝也不是万能，也有办不成的事。”刘邦长舒一口郁积在胸中的闷气，无可奈何地摇摇头。
“让微臣猜一下，说准的话，陛下赏臣，说不准，陛下莫罚臣。”赵尧闪着狡黠、聪睿的眼神，试探刘邦的口气。
“但说无妨。”刘邦有些诧异，暗忖自己平时又没有对赵尧说什么，赵尧凭什么能猜透皇帝的心思，看赵尧那副精明练达的自信样儿，就鼓励他说下去。
“陛下所忧者，乃如意母子也。”赵尧胸有成竹地说。
“真让你小子猜对了。”刘邦怔住了，心想赵尧年纪轻轻的，就能猜中皇帝的心思，不能小觑此人，忍不住说道：“说说看，你有何计谋？”
“戚夫人与皇后有仇隙，这是和尚头上的虱子，明摆着的事儿，宫内外无人不知，无人不晓。陛下百年之后，他们母子的生命攥在皇后的手心，皇后若报复他们母子，必遭不测。”赵尧从容不迫，娓娓道来。
“真他娘的让你说对了。”刘邦眼睛一动不动地盯在赵尧的脸上，似乎终于找到可以倾诉的人了，闷闷不乐地说：“只是朕苦无良策啊。”
赵尧继续分析道：“陛下从保全如意母子角度考虑，也从汉朝国运昌盛的角度考虑，提出废立大计。殊不知，此举触及皇后利益，皇后早料着陛下有此着，平时运动群臣，连陛下也难撼其基，陛下进不能进，退又不甘心。”
“你小子就好像一只精明的小蛔虫，钻到朕的肠子里，把朕的心思看得清清楚楚。”刘邦一阵儿惊喜，嘴里仍然奚落赵尧：“听你小子说起来一套一套的，但不知你小子有没有良策？”
“臣有一计，既不伤及皇后，又能保全如意母子。”赵尧根本不在乎刘邦的嘲弄，朝中大臣也早已习惯刘邦的臭骂，似乎挨刘邦两句骂是他们的光荣，不挨刘邦两句骂倒是他们的悲哀。
“说，娘拉个巴子。”刘邦不耐烦地骂道：“别给老子卖关子。”
“臣看得用一个折衷的计策。”赵尧脸皮厚，不急不恼地嬉笑道：“朝中有没有皇后十分敬重又非常耿直忠义的大臣呢？”
“什么意思？”刘邦若有所悟。
“如有，让此臣随如意到他的封地，这样做有两方面的效果：从好的角度考虑，此臣能忠心耿耿保护如意；从坏的角度考虑，万一皇后报复如意，此臣能够挺身而出，挫败皇后的不善之举，而皇后又必然顾及此臣的情面，不予深究。如此两全齐美，岂不善哉！”赵尧说到兴奋处，有些儿得意。
“此计甚妙，能够兼顾双方。”刘邦品味着赵尧的妙计，随之皱起眉头，“计策倒不错，但群臣中何人能够胜任？娘拉个巴子，你小子又在糊弄朕，朝中哪有这样的大臣？”
“陛下莫急，此臣远在天边，近在咫尺。”
“快说！”
“非御史大夫周昌莫属。”
“周昌？”
“周昌！”赵尧十分肯定，让刘邦挑不出半点儿纰漏：“周昌为人耿直忠义，认死理儿，倘若让他保全如意，依照周昌的脾气秉性，一定能够不辱使命，况且，周昌日前保全太子，皇后对他感恩戴德，必然不难为他。”
“妙计，”刘邦咂着嘴唇，品味着赵尧所出的妙计，击几称赞：“没想到你小子还真有两下子，困绕在朕心中的难题，就这么让你给化解了，妙，实在是妙！”
刘邦斜视他一眼，意味深长地说：“看来，让你当掌玺御史有些儿屈才。”
“谢陛下夸奖，臣即使肝脑涂地，也在所不惜。”赵尧为自己的妙计能获得刘邦的赏识而高兴，他跪到地上，毫不犹豫地叩了一个响头。
刘邦返回自己的皇宫，立即召见御史大夫周昌，准备让他担当一项重大使命。
第10章 两难境地（）
当宦官领着周昌趋至内殿，一阵男女嬉笑声传进他的耳朵，他顺着笑声，凝神一瞧，远远地看见刘邦怀里揽抱戚夫人，调情取乐，怡然自得。
周昌性情耿介，碍于刘邦的权威尊严，不便指责，掉头走出殿外。刘邦看到周昌进来又出去，撇下戚夫人，赶出殿外，高呼：“周昌，朕正要召见你，怎么一句话不说就出来了？”
“陛下取乐，微臣不便在场。”周昌听到刘邦的传呼，不好意思再往前走，转身跪在长石上，一本正经地回答。
刘邦瞧着周昌一身正气的君子相，顿生恶意，顺势骑到他的脖颈上，低着头，调笑说：“你敢情不愿与朕说话，你看朕是昏君，还是明君？”
周昌万万没想到刘邦会骑在他的脖子上调弄他，嘴唇哆哆嗦嗦，半天激出一句话：“陛下戏弄微臣，成何体统，微臣大胆直言，陛下乃桀纣昏君。”
看着周昌一副较真的模样，刘邦仰天哈哈大笑，笑得那么畅快，从周昌的脖子上挪移双腿，放周昌起来，依旧笑嘻嘻地说：“朕贵为天子，与臣同乐，对臣子的冒犯之语根本没放在心上，说明朕有海洋大的胸怀，桀纣昏君岂能媲美？”
“陛下召臣，恐非与桀纣一比昏明吧？”周昌素知刘邦洒脱不羁，不拘小节，侮弄大臣是家常便饭，但刘邦豁达大度，不计仇隙。刘邦之所以能够挫败群雄，脱颖而出，自有他的过人之处，非他人能比，但群臣在他面前，也无须遮遮掩掩。
“朕给你闹着玩的。”刘邦抚着周昌的背，君臣之间十分亲昵。
顿时，一股暖流涌上周昌的心头，他鼻子一酸，问：“陛下，召见微臣究有何事？”
“心急难吃热豆腐，不急，慢慢谈。”刘邦与周昌返回殿内，坐下来，嘱咐宦官倒上茶，静静地品味，良久，刘邦叹一口长气说：“家家有本难念的经，皇家也不例外。”
“陛下是否为太子担忧呢？”
刘邦摇摇头，“你带头反对废除太子，太子之位固若金汤，何忧之有？”
“臣非故意反对陛下，臣乃从