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四喜牵着黑驴走得飞快，怕与乡人打招呼呢，主仆二人简直是灰溜溜往家赶。
曾家大宅位于小村东南端，绕过十余株大樟树便能看到，前后两栋砖木结构的大屋，中间隔着一个横向天井，两边以腋廊相连，构成一座封闭式的民居，曾渔立在自家大门前，夜色中那门榜上“三省传家”四个大字依稀可辨，门榜四个字用的是孔子弟子曾参“吾一日三省吾身”的典故，因为赣南曾氏自称是曾参的后人——
四喜还没敲门，黑驴先叫唤起来了，离家已半月，到家的这种熟悉的感觉真好，黑驴叫得更起劲了，马嘶如笑，驴鸣似哭——
大门开处，昏黄灯光铺展下来，一个老仆哈着腰道：“鲤少爷回来了。”说着，过来帮四喜卸驴背上的书箧等物。
曾渔说了声“黎叔辛苦”，便迈步进门，长兄曾筌独自一人坐在门厅喝茶，见曾渔进来，也未起身，只点了点头，说道：“回来了，去厨下用饭吧，我们都已吃过了。”
曾筌比曾渔足足年长了二十岁，又非一母同胞，兄弟之间的感情自然淡薄，但曾渔考试回来，曾筌竟不询问一下考试经过，这也太寡情了。
曾渔也就没好说的，向长兄作了个揖，就准备到厨下吃饭，想起四喜也是饿着肚子，便唤四喜也去用饭——
一个聒耳的女声陡然响起：“四喜，四喜，你这懒货也知道回来啊，赶紧去切当归，不然明日都没有饭吃！”
只闻声音不见人，却已经让正在搬书箧的小奚僮四喜心惊肉跳，赶紧答应道：“小的这就去切药。”把一个竹编书箧搬到曾渔身边台阶上，轻声道：“少爷，我切药去了。”急急忙忙从左边腋廊往后面跑去，生怕晚一步又要挨骂。
曾渔对着左边那间透出灯光的厢房道：“嫂嫂，四喜今天赶了六十多里路很辛苦，让他先歇——”
不等曾渔把话说完，那刺耳的女声就打断道：“出外游山玩水有什么辛苦，难道比我们在家还操劳吗，这个家吃白食的又多，持家容易吗，谁比谁辛苦！”
厅上的曾筌摇着头道：“切药也不争这一时，夜里切药不是费灯油吗。”
曾筌这话也只敢小声说，岂料厢房里的人耳尖，就听到了，尖声道：“费灯油，费灯油算得什么，两个人一头驴出去半个月，竟要带二两七钱银子去，这银子难道是天上掉下来的，就这么不珍惜——你问问他，还剩多少银子回家？”这是让曾筌问曾渔。
曾渔不等兄长开口，答道：“还剩三钱五分银。”
厢房里的妇人大叫起来：“半个月就花费了二两四钱银子，这个家就是有金山银山也经不起这样挥霍啊！”
曾渔自感可悲，穿越客们一掷千金，谁见过为二两银子挨骂的，而且他又不是乱花钱，这是去府城赶考啊，半个月在外吃住，两个人一头驴才花了二两银子，节俭得很了。
曾筌起身到厅外说道：“出门在外嘛，处处都要用钱，罢了罢了，不要啰唣，小弟你赶紧吃饭去。”
厢房里妇人厉声道：“不行，今日就把事情说清楚，这个家再这样下去就要败了。”
……
——曾渔的祖父育有二子，按照三寮村的老传统，曾渔的伯父撼龙先生继承祖业挟风水术出外谋生，曾渔的父亲留在石田行医，撼龙先生一生漂泊未曾成家，曾渔的父亲则有一妻一妾，妻妾各育有一子一女，曾渔是妾生子，自幼就过继给伯父为嗣，因为伯父长年在外，所以曾渔还是由亲生父母抚育长大，伯父每隔两、三年会回来一趟，曾渔聪明好学，甚得伯父喜爱，伯父教曾渔背诵风水秘笈、修习八段锦导引术，又教曾渔击剑和散手，曾渔九岁那年参加知县吴百朋的神童宴，即席作文，词藻斐然，吴知县大为赞赏，誉之为谢家宝树，这是把曾渔比作东晋大名士谢玄，是极高的赞誉，曾渔由此扬名，小小年纪从此立下金榜题名的雄心壮志——
曾渔十岁那一年，伯父撼龙先生病逝，临终叮嘱曾渔的父亲不要让曾渔走科举之路，说他曾撼龙四十年来走遍大明两京十三省，阅人无数，见过多少才俊之士从少年到白头困于科场不得售，最终贫困潦倒甚至痴癫疯傻，而且即便科举顺利做了官又如何，江西贵溪籍的内阁首辅夏言被抄家杀头就是前年的事，仕途险恶，那些官员颐指气使看似风光，一旦遭倾轧，身败名裂还是小事，性命不保、抄家流放不能保全妻子者比比皆是，还不如风水师挟技游走于三教九流，只要艺业精、名气大，王侯公卿都要延为上宾，地位既不卑贱，谋生更是绰绰有余，所以还是让曾渔继承祖业做风水先生最好——
但少年曾渔对伯父的话不以为然，他还是想走科举之路，他对父亲说若他二十岁前进学成了生员，那就依他心愿读书求上进，若不能，那就依伯父遗言去做堪舆风水师外出谋生，父亲答应了曾渔的要求——
没想到此后三年间，曾渔的父亲和嫡母吴氏先后谢世，曾渔的生母周氏虽健在，但在家中没有地位，不能掌管家业，十四岁的曾渔和一岁大的胞妹只有随长兄曾筌过日子，曾筌之妻谢氏是县城开生药铺的谢员外的长女，那谢氏不甚贤惠，公婆在世时她还收敛着峥嵘不显，公婆去世后她掌了家，泼妒之相就露出来了，对曾渔母子三人的饮食衣物供应日见淡薄，谢氏只生养了两个女儿，一直没有儿子，既不肯让丈夫曾筌纳妾，又担心没有儿子以后家产全归了曾渔，所以处心积虑想把曾渔母子三人赶出家门，理由就是曾渔是大伯的子嗣，不应该住在这里——
好在曾筌虽然惧内，但比较好颜面，曾筌是本县养济院的医生，在石田算是有身份的人，父母刚去世就把未成丁的弟弟赶出家门，这种事他做不出来，但谢氏软磨硬缠，曾筌被逼不过，就重提当年父亲说过的让曾渔读书到二十岁，若二十岁不能进学，那就让曾渔去做风水先生——
曾筌这话有理有据，谢氏也只得忍耐，但这几年来在曾渔母子面前冷言冷语却没少说，少年曾渔是憋着一口气想要考上秀才的，他以苏秦的故事勉励自己，苏秦起先游说秦国没成功，回到家后嫂子都不烧饭给他吃，苏秦发愤苦读，头悬梁锥刺股，终于六国拜相，再次回家，嫂子匍匐不敢仰视，那时苏秦多么意气风发啊，男儿当如是！
然而少年曾渔不明白的是：苏秦是名留史册的励志典型，是极少数，而更多的却是伯父撼龙先生说的从少年到白头，一辈子死在八股文上，那些人才是沉默的大多数。
正因为以前的曾渔不明白这个道理，所以当这次院试他榜上无名时，他无法承受，才会有伽蓝殿的那一幕，现在的曾渔当然不同往日，他也做好了直面困境的准备，只是没想到这一刻这么快就到来了，嫂子谢氏连一夜都等不得，在他踏进家门这一刻就要与他把事情说清楚，什么事情要说清楚？那就是要赶他出门。
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第五章妞妞（）
曾筌见小弟怔怔立在台阶上一动不动，不禁心下恻然，又有些愧赧，暗叹家家都有本难念的经哪，向曾渔摆了摆手，快步走进左边厢房——
这时，一个六、七岁的小女孩儿脚步轻快地从腋廊跑了出来，眸子晶晶亮，见到曾渔就笑眯了眼，“哥哥回来了，阿娘唤你去。”
这小女孩儿发型甚奇，除了左右两边梳着两个小丫髻，其余头发全部剃去，这是赣南客家民俗，男童女童都要等到满十岁后才蓄发，之前都是光头，男童脑壳囟门处留一块头发，女童留两只小髻，男童也就罢了，女童剃成半秃实在看着别扭——
小女孩还没跑到曾渔跟前，猛听得左边厢房传出刺耳女声道：“吃什么饭，吃饭急什么，自己有能耐吃山珍海味都行！”
小女孩吐了吐舌头，放慢脚步，轻手轻脚走过来，轻声道：“哥哥，厨房里没有饭菜了，娘在房里留了一些糕饼，哥哥快去吃。”
小女孩是曾渔的幼妹，没有名字，那时的女孩儿绝大多数没有名字，长大嫁人了就称某氏，当然，小名是有的，这小女孩小名叫妞妞，今年虚岁七岁。
曾渔拉住妞妞的小手，又摸了摸她后脑勺，小女孩儿发茬也不扎手，低声道：“哥哥不饿，你去和娘说我过一会再进来，我要和大哥大嫂说些话。”
妞妞仰着小脸探究地看着曾渔，看哥哥神情没什么异样，点点头，小声道：“好，那哥哥快点来。”低头看到台阶上的书箧，就又去搬书箧，说道：“妞妞帮哥哥搬——”
不知道厢房里的曾筌说了些什么，那谢氏愈发恼怒起来，叫道：“十六岁成丁，都二十岁了，早就应该自己养活自己，难道要兄嫂养他一辈子！”
书箧颇为沉重，曾妞妞一下子搬不动，听到大嫂那么恶声恶气的说话，这小女孩心里害怕，紧抿着小嘴，担心地看着哥哥曾渔——
曾渔柔声道：“妞妞你先进去，书箧你搬不动的，别担心，哥哥没事。”
看着妞妞摸黑往后厅去了，曾渔深深吸了口气，缓缓开声道：“大哥、大嫂，那我们现在就把事情说清楚。”
左边厢房里霎时间没有了声音，过了一会，才又听到房里曾筌与谢氏在说话，先是压低着声音，后来声音重起来了，谢氏恼道：“他自己说要把事情说清楚，你又阻拦什么，明日再说，为什么要放到明日，难道明日会有报子吹吹打打上门报喜了？”
曾筌唉声叹气道：“声音轻些，声音轻些，莫让乡邻听到笑话我们——有话好好说嘛，小渔没进学心里也不乐，莫要这时候就提那事，缓几日，再缓几日吧。”
谢氏却是决不肯再缓几日，缓到