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此事刚安排妥当，又有于阗国使臣前来报丧，请求册封新君。虽是一桩丧事，对武周而言却是莫大之喜。于阗乃西域四镇之一，其国自贞观年间臣服中原，后因唐与吐蕃反复争夺四镇，于阗几易宗主，截至永昌元年韦待价、阎温古西征失败，西域现掌控于吐蕃手中。于阗国王尉迟伏阇雄也算一代有为之君，虽然国小兵弱，一直捭阖于两大强国之间，保一境之安定。现在尉迟伏阇雄死了，他的臣子不是去向吐蕃赞普报丧，而是不辞辛劳来洛阳禀报女皇，足见人心所向。虽然大唐已不复存在，可武周王朝继承了他们心目中宗主国的地位，他们不甘心被吐蕃统治，情愿臣服中原。
武曌举行大宴，隆重款待于阗使者，当即册封尉迟伏阇雄之子尉迟氯斡阢俟酰⒚冀车褡练^雄的塑像，立于乾陵——武曌虽改换社稷，却仍对亡夫眷顾颇深，乾陵祭祀一直未停，又责令在述圣碑侧塑立藩属各国已亡故国王的雕像，一者彰显李治生前的光辉功业，再者也为了宣扬中原王朝对这些地区的统治，至今已有西突厥可汗阿史那弥射、龟兹王白素稽、吐谷浑可汗慕容诺曷钵、波斯王卑路斯等十余座人像（截至唐中宗统治年间共塑64座，现存61座，头部均残缺，俗称“六十一王宾像”）。现在武曌把于阗国王添进去，无异于宣誓要夺回西域！
而就在于阗使者离开后不久，又有一大喜讯，吐蕃部族首领曷苏秘遣心腹与朝廷接洽，欲率部归顺武周——前番党项内附倒犹可，曷苏却是地地道道的吐蕃人，论钦陵的重要部下，连他都想要投靠中原，可见吐蕃内乱之甚。女皇当然来者不拒，火速派右玉钤将军张玄遇率部接应；可惜曷苏机事不密，消息很快泄露，未到达周境就被擒杀，不过他手下部将还是带着八千余人逃到大渡河，与张玄遇会师。须知这八千人不仅是大周的新子民，还是熟知吐蕃内情之人，女皇焉能不喜？于是特意设立叶川州（后更名为米川州，在今四川康定）安置其民。也是事有凑巧，此时又从北方传来消息，突厥可汗阿史那骨笃禄病逝，其子年幼，其弟阿史那默啜承继汗位，此时突厥正在权力过渡的重要时刻，无力侵扰中原。武周无边庭之患，于是攻略吐蕃一事正式提上朝廷议程……
不知不觉间已到秋天，女皇频繁召见兵部官员和诸卫将领。此时夏官尚书杨执柔任同平章事，参与日常政务，兵部事宜多由侍郎李昭德主持，因为时常接触，女皇感觉这个素有“愣头青”称号的李昭德是个难得之才，处事干练、言出必行，很合她的脾气。
这一日散了早朝，她又把李昭德单独召到武成殿，拿出一封秘奏让其过目——曷苏泄密致败，这也提醒了女皇，此后边庭军机直接上奏皇帝，没有特许连宰相都不能过目。
李昭德恭恭敬敬接过，原来是西州都督唐休璟所上，称西域之地吐蕃军心不稳，建议朝廷迅速出兵收复四镇。他迅速浏览一遍，拊掌道：“此诚良机也，陛下筹谋此事已久，何须犹豫？”
武曌坦然相告：“百足之虫死而不僵，吐蕃虽失德，兵马犹壮，先朝三度远征皆败于其手。而今我大周虽有两次接应降兵成功，正式的大战还一次都没打过，首开战端关乎国运，倘有差失威名有失。若王师兵临，钦陵统大军援救，两强对垒不免又呈旷日持久之态，到那时无论胜败，军费所耗难以胜计，岂不堪忧？若无十足的把握，朕不能贸然出兵。”
李昭德微微一笑：“世上何来十足把握？王莽以四十万大军进剿绿林，昆阳之役败于汉光武两万人之手；秦之苻坚纠合北方诸部八十万众南下，却在淝水之畔瓦解冰销。纵有泰山压顶之势，何足为恃？”
闻听此言武曌也笑了——是啊！兵无常势，水无常形，从古至今只要打仗就要冒风险，从来没有十成的胜算。
李昭德说这话不是泼冷水，紧跟着解析道：“吐蕃虽悍勇，部族甚多难以协作，能统辖三军者唯噶尔昆仲，余者不足虑。前番欲内附之曷苏，乃钦陵爱将，在其国竟不能存，足见君臣猜忌之深也。叶川立州之际臣已派人查访内情，获悉器弩悉弄已夺钦陵主盟之权，自此部族各行其是，皆不听其调遣。又得逻些（拉萨）弄扩充兵马、修缮甲兵，明显意在诛灭权臣。当此时节他君臣互相牵制剑拔弩张，我大军虽至四镇，何暇顾及？即便去救，诸部不听钦陵之命，众心不一又岂能胜我王师？故而此时出兵，虽无十足胜算，也有七成优势。再者西突厥自元庆、斛瑟罗两大首领流亡中原，麾下诸部各自流散，或依吐蕃，或投东突厥。今骨笃禄亡故，默啜掌权日浅人心未服，朝廷若现在不取西域，待默啜稳固大权势力养成，那时出兵必遭其牵制，故当速战速决以免后患。更重要的是……”说到这里李昭德前趋一步，抱拳拱手，“陛下绍唐之统，新立社稷，四海藩国虽仰尊我朝，却仍存观望之意。今若一战而定西域，则我大周扬威八荒，自此万国宾服重译来朝！”
“好！”武曌满腹疑虑尽消，“爱卿真是能谋善断之人，朕便依你意，这一战咱们打啦！不过该派何人为总管呢？”
“臣以为……”
正说一半忽见高延福急匆匆跑了进来：“启禀陛下，那个王庆之又来了，拿着您御赐的那张空白手敕到了永泰门前，非要求见您。还跟着许多百姓，都在宫外等着呢。”
“可恶！简直是附骨之疽！”武曌拍案而起——她之所以一再优容这个王庆之，并非真心赞同其提议，决定立武承嗣为嗣，而是碍于他是寻常百姓，随便处置怕对民间影响不好。若是臣下敢这么一再骚扰，她早把那人杀了。她又是遣使褒奖，又是赐空白敕书，也算给足面子了，可王庆之偏偏不懂见好就收的道理，依然来滋扰，她哪还压得住火？
她满腹怒火急于发泄，抬手一指李昭德：“你去！给朕好好教训这小子一顿，打也打得，骂也骂得，叫他长长记性！”
“是！”李昭德求之不得，当即领命而去。
永泰门前熙熙攘攘，往来办事的官员见王庆之又来了，不免指指点点。王庆之双手捧着那张空白敕书，正思忖少时若见了女皇该如何夸赞魏王，不一会儿工夫就见从门内走出一个身材魁伟、绯袍长须的大官，径直朝自己而来。
王庆之猜想这必是替女皇传话的，赶忙施礼：“草民……”
哪知话还未说完，此人攥住他脖领，扬手便是一记耳光！
“嗷！”王庆之一声惨叫，被他打蒙了，“你、你……”
“哼！”李昭德这才冷笑道，“奉圣上之命教训你！跟我走！”说罢又薅住他衣领，迈步就往外走。
王庆之被他拽得一个趔趄，料想事情不妙，捂着红肿的脸颊不住央求：“大、大人，饶了我吧……”
李昭德根本不理睬，他人高马大，拽着身形单薄的王庆之活像拎着只小鸡，大步流星直奔宫门。这一路岂能不热闹？莫说官员，就是侍卫也没见过这种事，谁瞧了都稀奇，又不便掺和，乌乌泱泱都在后面跟着，来至则天门时已围了好几十人。
宫门外更热闹，随王庆之请愿的那一百多人都在外面候着，李昭德见这些人都在，心下甚喜，把王庆之往守门士兵处一推，扯开嗓门一声高喊：“此贼欲废我皇嗣，改立武承嗣为太子！圣上有命，狠狠地打！”这声呐喊实在厉害——武曌只是嫌他讨厌，并没说别的，而李昭德却故意把他挨打的原因归结于请立武承嗣！
“大人饶命！下次不敢啦……”王庆之简直快哭出来了，一个劲地告饶。
当兵的不管那么多，既然皇帝有令，立时围上拳脚相加，连脑袋带屁股一通狠揍，李昭德也跟着挥起老拳，把王庆之打得鼻青脸肿、满地找牙。跟随他来的那百十号人见此情形怎不害怕？他们或是王庆之招揽的地痞流氓，或是被蒙骗利诱的穷困百姓，全是瞧“孔方兄”的面子，哪个真心拥戴武承嗣？这会儿见领头的已遭毒打，那还等什么？赶紧跑吧！眨眼的工夫各自鼠窜，逃了个干干净净。
来往的官吏却越围越多，众军兵兀自拳打脚踢，王庆之早被打得骨断筋折、满脸是血，在地上不住打滚，喊都喊不出来了，喉咙咕咕作声。众官员也嫌此人讨厌，刚开始还暗呼解气，可眼见他被打得这么惨，又不免动了恻隐之心，该住手了吧？哪知李昭德仍不罢休，从守门士兵手中夺过一条大棍，踩住王庆之大腿，照定他后脑勺猛地一抡——只听“嗵”的一声闷响，王庆之再也不动了。
霎时鸦雀无声，所有人都看傻了，愣了半天才有个士兵颤巍巍道：“死、死了……”皇帝下令狠揍，可没传令打死啊！
“死了更好，一了百了！”李昭德满不在乎，把大棍一扔，“愣着干什么？抛到城外喂野狗！”说罢抬头扫视围观众人。众官员眼瞧着他把人打得脑浆迸裂，兀自心惊肉跳，四目相接都不禁一阵寒战。
李昭德一脸傲然扬长而去，他要的就是叫大伙害怕——瞧见没有？想废皇嗣就是这下场，我看今后谁还敢再嚷嚷立武承嗣！
不多时回到成武殿，跪倒施礼：“臣复命。”
武曌怒气方消：“你教训过他了？”
“陛下放心，这刁民以后再不会滋扰任何人了。”
武曌一怔：“你把他杀了？”
“正是。”李昭德面不改色底气十足，“这等胡言乱语、扰乱朝廷之人，不早除之更待何时？”
“你……唉！”武曌�