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奈何人算不如天算，沈父愣是没算到自己早死，发妻又卷了家中余钱别嫁。长子抚养着次子，别说置产，娶妻都困难。
沈拓道：“眼下支应不开，也只能因小失大了。三表叔，我想着将山林一分为二，一半留给二郎，二郎那一半一根树也不动。我这一半，拣了那些有模样的卖掉。”
曹三看了半天，心中还是觉得可惜，便连许直也道可惜。沈家山林大半是杉木，看大小也有七八年的树龄，再过十来年，着实不是一笔小数目。他既做了表叔，两家又亲厚，少不得要为沈拓打算，拉了他到一边问道：“大郎你不用抹不开脸，你只说你手上有多少银钱？聘礼又打算用多少？”
沈拓嘿嘿一笑，道：“也不过四五十两，我统笼着算一下，想凑个百两银子。纳征下聘所用布匹、首饰、鲜猪、干果等再加上现银，用上五六十两。余下修缮屋宅、置办酒水宴席杂事。”
曹三听他这糊涂账，显些想吐血，骂道：“你他娘要办多少酒水？你小子有多少亲朋要请？一两银子也能办得上等的席面，你他娘要费几十两银？聘礼不说，这是你给你娘子的体面心意，多少也没个准。你家屋宅也只是被糟蹋得杂乱些，不过补些瓦片，补漆梁柱，这些表叔家就能与你做好，你到时只费个一二银子请那些学徒长工吃个酒宴便罢。仪仗花车不用你小子考虑，我们又不是死人，让你自个张罗这些凭个心酸。”
沈拓被骂得张口结舌，半晌才道：“这总要往宽裕里打算，免得临到头后手不继的。”
“这倒是个理。”曹三气哼哼，“不如这般：你这山林先不必大动，先拣出有年份的卖个十来两，将纳征用银留出来。到时再看请期请的是什么吉日？宽缓些年底或明岁，你总又有银钱进益，要是婚期紧，再作打算。”
沈拓摸摸鼻子，道：“我与何家结亲，本就是我高攀，想着总尽自己全力方不委屈何家小娘子。”
“我看是因为何小娘子生得美貌。”曹三斜着两只眼，“我听二兄说何小娘子生得天上有人间无，如同青娥素女下凡。”
沈拓被打趣得如同滚水烫过的虾子，道：“她脾性也是极好的。”
曹三笑：“你才见她一面，统共也说不了几句话，就能知道脾性？你二伯娘还以二兄是个风流才子呢。”
沈拓认定何栖是个好相处的脾气，他也不反驳，只面上透着笑意。看得曹三直摇头，他这表侄是没救了，大雁都没送过去，就已经迷晕了头，那何小娘子不是天仙，倒像狐狸精。
许直这才知道沈拓原是为了婚事花费卖树，忙道喜道：“竟不知道都头好事将近，恭喜恭喜，预贺都头夫妻和美，多子多福。”
“承你吉言。”沈拓谢过。又将刚与曹三商议之事说与许直，“原说要尽卖的，沈某却又出尔反耳，许叔切莫见怪。”
“诶，都头实是多礼，自古买卖哪一口而定的，自是商而后定。”许直道，“许某也沾沾都头的喜气。除开此趟的买卖，都头不管何时来找许某，许某自都接下。”
这自然好，沈拓抱拳道：“有劳许叔，沈某婚时，许叔来吃一杯喜酒。”
“都头相邀，哪敢不去啊。”许直乐了。能结交沈拓，他自然乐意。
这次买卖做的，三人皆是心情大好。曹三与许植拿草绳绑了看中的树木，另使人砍了运回去炮制。
晚间，许直亲自送了十四两银子来，沈拓接了，笑：“许叔别吃亏就好。”
许直道：“托大说一句话给都头，在商言商，商人又怎会做赔本的买卖。都头若是看得起许某，将来山林的木材成长，还卖与我。”
这话沈拓一笑置之，并不应他，道：“没个七八年不成材，到时谁知什么光景，许叔也打算得忒远了些。”
许直虽有心想搭上沈拓，今天一番交道下来，知道他不是什么好糊弄的，再者中间又有曹三指点，倒显出几分滑溜来。他也不心急，又絮叨几句揖礼告辞。
“无事献殷勤，非奸即盗，这厮热情得很。”一个人骑了匹白马，慢悠悠地从一旁角落踱了出来。
春寒未消，又有寒露，也不知酒有没有温，这样坐着非生病不可。何栖转身拿了一边将将要做好的衣袍，轻手轻脚地开门，想送给何秀才披盖。
只走了几步，就听何秀才自言自语道：
第七十四章（）
此为防盗章今日因阿圆亲事；我倒闹了一场笑话；说与你听，我知六礼却半点不懂操持，原来嫁妆竟要置办这些杂物琐碎，子为怕是在肚中取笑于我。
这本是娘子操心的事；为她梳妆，带她交际；应对节礼；相看夫婿将来你我坐在堂前，看她一身红妆拜别父母，带一脸喜意由夫婿陪伴三朝回门，以你的性子必亲手调制羹汤，细细询问夫妇可还相合，姑翁是否慈爱；若有妯娌是否和睦。
如今；只我一人手忙脚乱应对，半点主意也无，罢；不说这些。
晌午翻出娘子的嫁妆单子；颜色竟还鲜红，上面的诸物竟没留下几样；那些旧物也不知落入了何家何户。
经年未见；为夫已经两鬓霜染；再见面；怕娘子要嫌弃我蓬头历齿。
你我有女，阿郎囡囡有阿姊，清明寒食、中元寒衣、冬至除夕再不会半点香火一碗凉浆也无，阿圆做得好吃食，二郎肯定喜欢，他是个贪嘴的
娘子帮我好好看顾着阿圆，我粗心疏落的，看顾我们女儿此生顺遂。
你若能亲见她一面多好！”
何栖听得心酸，拭掉腮边的眼泪，换上笑颜，若无其事唤道：“阿爹又在与阿娘说话？也不多加件外衫，若是冻着了，仔细阿娘与你生气。”她边说边将手中衣袍披在何秀才身上。
“你快有了人家，我总要告诉你阿娘一声。”何秀才摸着手中新衣笑道。“怎这么晚也不睡？晚间少看书，看坏了眼睛。”
“正要睡呢。”何栖将竹椅搬到一边，怕绊脚。“这晚间好重的露气，湿漉漉的，不如阿爹也早些歇息。”
“这就回，这就回。”何秀才起身，“你也去睡。明日将你阿娘留下的旧物翻拣翻拣，收着也是霉坏了。”
何栖应了一声。
何娘子嫁进何家时，何家虽无初时风光，家中还算殷实，两家门户相当，带进的嫁妆也有好几十台，只是后来家中去的去的，病的病，又一一典当变卖，待到何娘子身故，拢共也只剩下了一个箱子。
何秀才触景伤情，平日只将这些归置一隅，轻易不去动它。
朱红箱子嵌螺钿葡萄纹，压了一枚铜锁，何栖见箱子漆面光亮，显然保养妥当，估计何秀才虽然不开箱，却时常擦拭。
何秀才拿一把小铜锁开了箱子，经年之物，保管再好也难掩陈旧之气，将东西一件一件取出，零零种种，有何娘子用过的妆匣，也有手帕、小衣
何栖打开一个漆盒，里面竟放着几枚梅花金钿，样子细巧，花形各异，有开盛的，也有含苞的，估计是一溜插在发间。
“这是你阿娘的心爱之物，本应随葬的，我留下作个念想。”何秀才拈起其中一朵，昔年他也曾在她对镜埋妆时，亲手为她描眉插花，笑道，“容你阿爹小气一回，这样就不留给你了。”
“阿娘的事物，阿爹都好生收着”何栖仔细放好，轻声道。
“物放着就成了死物。”何秀才摇头，又取出一副鎏金花钗，“这原就是我和你阿娘为你们攒的，只颜色不好，改日去街市找个金匠重新錾一遍。”
箱中还有一条秋色轻纱披帛，用红线细细绣着宝相花，这却是何娘子亲手做的。
“阿娘好巧的手。”何栖摸着上面的绣花，赞叹。她在这上面没有天份，也没有耐心。
“你阿娘在闺中也是娇养着长大，平日调香绣花最为雅致。”何秀才难掩伤感，“嫁与我后，再没这些闲心，经日忧心柴米油盐俗事。”
“阿爹，外祖家不与我们往来吗？”何栖试探着问。
何秀才叹道：“都没人了，你外祖”他不好非议长辈，道，“内宅有些混乱，妻妾多，子嗣却不丰。你原有个庶出的舅父，却也是个胡闹的，成日不学无术，待你外祖去世，家业败落，更是日日买醉。你舅母不堪忍受，和离归家。你阿娘没少接济你舅父，他起初还常常过来打秋风，后见妹妹也日渐拮据，无颜再上门。有年冬日，喝醉酒，失足跌进了河中。”
内里详情，何秀才嫌龌龊不愿与何栖细说。
何娘子娘家姓齐，齐外祖这人极为贪花好色，他嫌弃发妻林氏资容平庸，又仗着家中颇有家底，左一个右一个往家里买妾侍姨娘，这些个美人天天争风吃醋，恨不得打成乌眼鸡。林氏修得跟个佛似的，只管教养着女儿，其余一概不理。待到庶子一出生，齐外祖自为得意，把那个妾抬举得跟当家主母似的。
家中如此乌烟瘴气，何娘子姊弟感情自好不到哪去。何娘子嫁后，与何秀才夫妻和美，林氏放下一桩心事，多年透支着精气所牵念的也不过女儿，这一放心，身体极速败坏下来，没一两年便撒手西归。她一去，齐外祖更加肆无忌惮，再丰厚的家财也经不起他这般折腾，更何况齐家早已是个空架子。
齐大郎虽是庶出，却是齐家仅有一男，自小溺爱非凡。他生母侍婢出身，没什么见识，也是一味宠爱，好好的一个小郎君，养得比女子还要娇贵。
齐外祖一死，齐家树倒猢狲散，那些个娇娘美妾一个一个头也不回自寻出路。
齐大郎哪能撑起家业来，直把齐家败个精光，自己还日日醉生梦死，做些白日发财梦。经人挑唆几句，便上门寻出嫁的阿姊接济，今日要食，明日要银，没皮没�