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“科塔娜，”明科转过身，来到了三人面前，郑重地说道：“领导大家的任务就交到你的肩膀上了，这次的任务十分凶险，所以在我们离开后就开始预热穿梭机的引擎，如果有什么不对劲的地方，就不用等我们回来了，务必要马上离开这里，一分钟也不要拖延，明白了吗？”
“明白了。”科塔娜认真地对着明科敬了个礼，“但是我还是希望你们能完完整整地回到这里，大家一起离开，所以在任何凶险之中，都请您不要放弃希望，可以吗？”
“希望啊……我不会放弃的。”明科点了点头，看向了科塔娜身边的约翰，“士官长……请允许我也这么叫你，我知道你们这些……斯巴达战士，很强！所以凯莉我会保证她完完整整地回来，也请你能安心地保护这些手无缚鸡之力的平民。”
“明白，塔尔夫斯少校！”约翰也有板有眼地敬了一礼，“我会保护好他们的，我向你承诺。”
“我收到了，”明科点点头，转过身向着Section8墙壁上那个巨大的裂缝走去，“那么，我们要出发了，孩子们，去看看那群虫子的老窝，然后我们就跑路！给我唱起来——Mama…and…papa…were…laying…in…bed！”
“Mama…and…papa…were…laying…in…bed！”
“Mama…rolled…over…and…this…is…what…she…said……”
“Mama…rolled…over…and…this…is…what…she…said……”
……
一行人离开了凤凰城基地的半废墟，逐渐地消失在了愈来愈黑暗的雨幕中，科塔娜摇了摇头，转身离开了，约翰跟在她的身后，两个人向着Section9的穿梭机发射场走去。
由于凤凰城失去联系之前，正好是最新的一波G矿精石被送到Marlin…I的时候，因此现在遗留在凤凰城发射场的，只有一艘能够装载7吨的旧型货船Ginn…0975，老旧到甚至需要辅助火箭来帮助推进才能起飞，好在阿基的那套HEP再加上他们从封闭区救出来的几个幸存者重量正好不到7吨，而辅助火箭的燃料，基地里还储备有足够的量。
由于凤凰城的质量加速轨道已经在Beta进攻时被破坏了，因此目前只能够采用应急垂直竖井发射的方法，但是由于外边正是暴雨滂沱，现在并不适合立即开启竖井。
“捷列金，我们出发的话，大概需要多长时间？”科塔娜对身边一个在操作平台上工作的男人问道。
“大概需要提前个十来分钟准备，”男人掐灭了烟头，稍微地计算了一下，回答道，“使穿梭机达到垂直态势的话，大概需要三分钟就足够了，但是应急用的垂直竖井已经很久没有打开过了，我刚刚已经让人上去检查竖井的封闭门是什么情况，不出意外的话，三道封闭门的开启也就在五分钟左右，辅助轨道衔接要用七分钟，因此保守估计我们最少需要十五分钟的时间。”
“嗯，就这样准备吧，反应堆开始预热了吧？”
“早就开始了，只要明科队长那群人回来，我们就能立即出发。”
“现在的问题是，他回来的时候，很可能会带着一大群的Beta……”科塔娜思考了片刻，“我们要赶一个时间点，Ginn型的加速不是很快，成几何倍数加速的阶段要在大概500米的地方才开始，所以我们刚刚从竖井出来的时候，一定有一个不快的速度，我想让他们从基地的顶部登机，到时候让穿梭机的顶部对准他们回来的方向，在上面开一扇门，门内保留六个空座位，确保他们进入舱内后都能准备脱离大气层。”
时间在一分一秒地流过，科塔娜不时地看看腕表，所有的乘员已经全部登上了穿梭机，探索小队的登机计划也已经发了过去——幸亏他们勉强修好了通信塔，虽然做不到对上空的空间站发射通讯，但是在方圆十公里内的范围，还是可以做到通讯保障的。
她只能慢慢地等，因为她只能慢慢地等，她甚至不可能从外边的声音来判断探索小队归来的方向，滂沱的大雨掩盖去了一切有用没用的声音，除了安静地等探索小队的信号之外，她没有任何办法。
“嘀嘀！”通讯信号突然接入了进来，坐在副驾驶上的约翰立马将信号接了过来。
SOUND…ONLY……
“科塔娜，立即准备发射，立即准备发射。”另一边，四个影子在雨幕中起起伏伏，不时有白色的光幕在他们的背后闪现，阿基和凯斯特两个人一左一右地抓着凯莉——她的装甲没有喷气背包，因此只能靠身高比她矮不了多少的阿基和凯斯特来抓着她进行长距跳跃，一行人行进的速度非常快，然而却依然能够听到背后不远处传来那些怪物的尖叫声。
“这次真是捅了马蜂窝了……”凯莉脸色发白，她刚刚为了拍从一些角度更好地拍摄照片，结果被那些巡逻的哨兵发现，并被那种硬头的运输型狠狠地撞了一下，她自己现在都没缓过气来，还在难受，一行人也只好在得到了为数不多的情报之后，不得不立即撤退。
不过好在他们已经得到了情报，Titans可以不需要在零了解基础上与自己的敌人战斗了。
“我们从你们的东偏北大概15°到23°之间的方向接近，敌群就在背后八百米以内的距离，我们还有15分钟到达，请你们立即出发！”明科一边说着，一边借助着喷气背包的动力不断地向前蹿动着。
突然，他的背包右侧的喷口闪烁了一下，整个人就直接从半空中栽了下去。
“别回来！继续前进！”他大吼了一声，“你们带着情报，给我老老实实去登机！”随后转过身来，拉动了手中步枪的枪栓。
“妈的，老子的运气，怎么这么背？！”他嘟囔了一句，便向着那不断接近中的脚步声扣动了扳机，“抱歉啊爱莲娜，明科叔叔恐怕也要食言啦……”
打空了一个弹夹，脚步声依然在坚定不移地前进着，他扔掉了步枪，在手腕的电脑上输入了一串红色的密码，随后整个步兵甲的关节就被锁定了起来，屏幕上进入了30秒的倒计时。
“科塔娜？”明科想了想，接入了频道中，“回到苍月之后，记得给爱莲娜买一个大大的兔子玩偶，最大的那种。”
随后一道白光在前进的诸人背后亮了起来，明科的信号，也从雷达上消失了。
67 倾覆之笼（下）（）
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倾覆之笼（下）
明科的死是让所有人始料未及的。
科塔娜呆呆地看着雷达屏幕上那个红点消失的地方，久久没有回过神来。
“科塔娜，我们要出发了。”耳边传来约翰低沉的声音，他完全接过了驾驶权，穿梭机的前头慢慢地抬高，对准了头顶的那道竖井。而与此同时，竖井的封闭门也开始慢慢打开，雨水像是瀑布一样从上方倾泻下来，冲击在驾驶室前方的视窗上，科塔娜呆呆地看着面前渐渐变得模糊的玻璃。
“约翰，我想抽根烟。”她忽然说道。
“忍一忍吧，”约翰一边说着，手上的动作却一点都没有停下来，各种操作行云流水，熟练得一点都不像是刚刚碰过这艘穿梭机没多久的样子，“等穿过了电离层，只要你别把这艘船炸了，你想干什么都可以。”
“好吧……”科塔娜暗自揩了揩自己的眼角，重新接管回了操作权，固定了态势的穿梭机笔直的指向天空，底部的转盘这慢慢地调整了角度，让穿梭机的背部对准了小队逃窜回来的方向，随后四根辅助导轨从底盘下伸了出来，慢慢地向上延伸，最终接到了顶部的竖井底端，刚刚与地面底盘同步完毕的接口中。
“反应堆工作态势良好，稳定输出功率在85％以上。”科塔娜一边检查着仪表，打开各个开关，一边程序化地在嘴中咕念道，“客舱开始冲压……气密性良好，没有发现损坏漏气点……”
“控制系统上线，引擎控制系统All Green，主动喷口制御系统All Green，辅助喷气系统All Green，”一旁的约翰，也在做同样的事情，他的动作甚至要比旁边的科塔娜快上几分，虽然只是个副驾驶，但是却负担起了三分之二的检查工作，“辅助火箭上线，燃料仓温度稳定，助燃剂注入完毕……燃料仓压力达到点火标准，没有发生泄漏，辅助火箭控制回路接通……”
“开始降下观景窗隔热板，”伴随着科塔娜开启了某个白色的开关，厚厚的钢板就从驾驶舱前方和客舱两侧的视窗外降落了下来，“隔热板隔离完毕，闭锁完毕，穿梭机各部分采像传感器良好，各处图像显示在大屏幕上。”
随后，穿梭机前方、身侧和身后的图像就都出现在了面前控制台的显示屏中，两个人互相对视了一眼。科塔娜从操作台上拿起了广播话筒，随着一声清脆的刺啦声，她的声音就从客舱的扬声器中传了出来，所有的乘客都抬起了头，默默地注视着角落里的扬声器，似乎在期待里边发出的声音。
然而正当科塔娜准备说些什么的时候，却欲言又止。
沉默良久，她张了张嘴：“伙计们，让我带你们回家！”
“这里是Titans所属，霍拉斯凤凰城基地货运穿梭机Ginn…0957，”约翰沉稳的声音也出现在了，“所有程序准备完毕，可以点火，请舰长指示。”
科塔娜深深地吸了一口气，看着雷达屏幕上那几个愈来愈近的光点，重重地点了点头：“点火！”
火箭引擎运作的轰鸣声很快就充斥并穿破了整个基地，燃烧产生的蒸汽在发射场大厅内一股脑地弥散开，橘黄色的火焰推动着这艘不大不小的穿梭机慢慢地抵抗着从行星地心所散发出的引力，逐渐离开了地面，慢慢地加速，向着上方的天空冲去。
“特别客舱，顶部舱门开启。”机身逐渐上升，科塔娜从容地打开了一个开关，主客舱后半段的一间小客舱的顶部