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“嘉兰曾在许多年前跟随他的父母造访过帝王星，当时你们的感情很好，天天玩在一起。他离开的时候，你伤心了许多天，还发誓等你长大了，一定要把他娶回家。”
奥丁默默听着，表情无动于衷，“父亲，您说的这些我都忘了。”
沉浸在回忆中的皇帝，一时有些怔忡，之后他长叹了一声，摆摆手道：“算了算了，既然你们两个如今都已成年，按照约定，等烈焰之庭的使节团抵达，双方定下时间，就尽快为你们举行婚礼。这正是我们向朱雀一族展示友好的绝佳时机，古老的火焰星系联盟届时也会向我们示好。”
阿瑟加德并不是这茫茫宇宙中的唯一帝国，虽然自星历1016年建国至今，它延续了已有一千九百余年，但比起其他星系文明或势力，它其实仍能算作非常年轻。
对内维持稳定的同时，向外寻找同盟，与之保持良好的关系，正是阿瑟加德帝国能屹立至今，强盛不倒的原因。
“你还有什么话要说吗，奥丁？”
皇帝帕都贡的目光审视着他的儿子，虽然是询问的语气，他的表情却不容人质疑。
奥丁没有出声。
他挺直着背，嘴唇抿成了一条固执的线条。
帕都贡王的眼神深沉起来。
空气微微凝滞。
父子两人仿佛正进行着一场无声的交锋。
眼见两人僵持，一直坐在旁边默不作声的帝国皇后，终于忍不住提醒她的丈夫，“或许……我们该听听孩子自己的意见？”
正满心不痛快的皇帝听了，立刻冷淡地瞥了一眼他的皇后，那眼神似警告又似不悦，“作为帝国的皇太子，他的一切个人意愿，都必须放在帝国的利益之后，这一点，我相信他比谁都明白。是吗？奥丁——”
父亲严厉的目光和母亲焦急的眼神，让奥丁深深吸了口气，半响后，他终于垂下目光，如同作出了妥协。
“我明白，父亲。”
“嗯，”皇帝帕都贡终于满意地点点头，嘴角露出一丝笑意，“你明白就好。”
气氛终于有所缓和。
皇后见状也暗暗松了口气，她赶紧说道：“嘉兰王子已经在来的路上了，他的身边还带着四位贵族，对了，还有他的导师，是一位来自歌林族的树人。”
“你的另一半已正式被确定为红女王的下一任继承人。”皇帝帕都贡补充道，“他富可敌国，还有他手里的烈焰军团，那支强大的宇宙舰队，相信在将来会成为我们最坚强的盟友。”
才没交代几句，突然有侍者匆匆觐见，对方禀报的消息让皇帝帕都贡极为震怒。
“奥丁，我命令你马上带着舰队出发！”
他重重拍打扶手，一下子站立起身，双目怒视前方。魁伟的体格；咆哮的声音，让他如同一头被侵犯了领地的银狮。
“无论如何都要将使节团和王子平安带回来。至于那些食人魔海盗，格杀勿论！该死的——！！”
他万万没想到，没有等来烈焰之庭的使者，相反，等到的却是对方遇袭的信息。一旦嘉兰·朱雀在帝国星域内有个闪失，结盟恐怕就成了一场空谈。
不，或许更糟。
红女王已经失去了她的一个孩子，若再失去另一个……后果简直不堪设想。
帝国很可能将迎接有史以来最严重的一场兵祸。
这简单的道理，作为皇太子的奥丁·阿瑟加德同样明白。
行了个礼后，奥丁便转身离去。
他背朝帝都，面向无尽星海，带领着他的军团，踏上了连他本人都无法预见的征程。
第003章（）
“殿下？嘉兰殿下？”
树人远风焦急的呼唤，由远至近，从模糊变清晰，让身体蜷曲在座位上的嘉兰抬起头。
“我没事。”
等耳鸣没那么严重了，他笑了下，试图让身边紧张的远风和他的几位侍从别担心。
由于遭到星际海盗团的突然袭击，危急关头，“光明女神号”不得不进行紧急空间跳跃，整艘星舰内部也引发了一波剧烈震荡。
他们的敌人装备精良，显然有备而来，令毫无准备的“光明女神号”措手不及。从一路出发到现在，他们还是第一次碰上这样严重的紧急事态。
就算有安全带和固定装置，但空间跳跃引发的震荡还是让人出现了各种应激反应。这次的使节团里，不少人还不习惯应付这种突发情况，他们中有些甚至当场抓着呕吐袋呕吐了起来。
“我们现在是在哪儿？”
稍微缓了口气，嘉兰觉得自己好多了。他解开安全带，走到了舰桥的指挥台区域。
正向远风说明情况的“光明女神号”指挥官，舰长高德脊背绷直，立即举手向嘉兰行了个标准军礼。
“殿下，我们现在正在一颗编号为j1407b行星的环状带内。”
说着，舰长高德从环形指挥台调出了该行星的全息图像，介绍道：“由于温度极低，这是一个冰封星球，星球的表面常年被蓝色冰层覆盖，并不适宜居住，也就是通常所说的‘荒星’。”
“我们要降落在它表面吗？”嘉兰问得一脸认真。
虽然曾专门学习过相关知识，但对真正的星际航行，他只能说是一知半解。
而他谦逊的态度，让一旁的远风和舰长高德相视会心一笑。
远风上前一步，躬身回道：“不，殿下。这颗星球的质量很大，许多过于接近它的小行星甚至卫星，都被它巨大的引力撕碎了。我们不打算降落，只是准备在行星碎石带内进行隐藏，直到‘光明女神号’能出发为止。刚才和那些食人魔海盗的遭遇战，让星舰受到了很大损伤，故障排除前，我们无法再次进行空间跳跃。”
想到不久前那番恶战，嘉兰眼神微微闪动，白皙的肤色更显苍白。
臭名昭著的食人魔海盗团，他们活跃于各星系间，劫掠、绑架、杀人，无所不为。更令人感到恐惧的，是这个海盗团内超过半数成员都由食人魔族构成。
而食人魔，是宇宙中最凶残嗜血的一支蛮族。
无数星球与文明因他们毁灭。由于罪行累累，罄竹难书，最终引发众怒，于星历1637年，这一种族遭到了灭国之祸。他们的首都洛克星球，也在联军的炮火下分崩离析，变成了一堆宇宙尘埃。
如今，残存的食人魔们仍游荡在宇宙中。他们大肆破坏，劫掠物资，妄图建立新的帝国，向当年毁灭他们家园的敌人复仇。
这支庞大的海盗舰队，触角渗透到了各个星系间，也有其他种族的流亡者投奔加入他们，令他们的力量日益壮大。
关于食人魔海盗团的前世今生，在他的老师授课时，嘉兰都曾记在脑海。然而，听到是一回事，当亲眼见到对方的凶残，却又是另一回事了。
没有交流，没有预兆，海盗们就发动了攻击。
“光明女神号”的四艘护卫舰之一，在顷刻之间，就被对方的炮火撕成了碎片。
想到那些死难者，嘉兰深深吸了口气。片刻的动摇后，他的神色很快又变为坚定。
“烈焰军团将会为死难者讨回公道，他们的血不会白流。”
他的语句没有多么漂亮，但声线清澈，眼神里隐隐有一种无畏，以至于每一个字都仿佛掷地有声。
一旁小心注意他的远风这时放下心。
而星舰指挥官高德，看着他眼前这位身形纤细，模样极俊秀的年轻朱雀王子，不禁也流露出肃然起敬的神色。
虽仍稚嫩，但嘉兰·朱雀并非温室中的兰花，他身上流淌的，是与他祖先们一样的朱雀之血。
在短暂的集体默哀过后，远风又看了一眼他们面前闪烁光芒的星图。
围绕j1407b旋转的行星环，总直径达1。2亿公里，极为壮观，也异常凶险。这片区域内，充斥着大量蜂窝状的太空碎片、岩石和冰，有些碎片的直径，甚至比“光明女神号”的舰体还要大出许多倍。
“这是宇宙中天然的藏身之所，任何探测器，想要在如此庞大的碎石带中辨别出哪里是隐匿的飞船，哪里是真正的岩石都很困难。也因为这里是碎石带，接下来星舰可能会有些颠簸，请您见谅，殿下。”
身为指挥官，脸型方正，给人以严肃之感的舰长高德有着军人独有的硬朗气质。他身着铁灰色军服，一板一眼地汇报完，稍作停顿，又说道：“这么做虽然很冒险，但也是没办法的事。”
见嘉兰的神情有些迷惑，他的导师远风放缓声音，似乎不想吓到他，“殿下，我们从出发以来，所有的行程与航线都是高度保密的。那些海盗能如此轻易接近我们，而我们毫无察觉，对方很可能在我们中间安插了内应。”
“你是说……”嘉兰瞪大眼，还是吃了一惊。
远风神色沉重，点点头。
从头到尾细想一遍，整个事件确实疑点重重。
在旅行家协会的努力探索下，宇宙边界正不断被扩展，每隔一段时间，新发布的星域图都要比上一版更大。茫茫宇宙中，星系与星系间的航路更多如牛毛，不胜枚举，那些海盗能如此精确地定位到他们，在两次空间跳跃的间隙对他们发动攻击，除了有人里应外合，在暗中向他们传递信息，实在找不出别的解释。
“殿下，”舰长高德弯了弯腰，继续道，“在找出内奸之前，为了防止再次泄漏风声，被那些该死的海盗发现我们的行踪，我已下令切断了所有对外通讯，进入一级静默航行。”
嘉兰点点头，没有对这一决定提出异议。比起他，这位有着二十多年资历的星舰指挥官，显然更清楚他们如今困难的处境。
同时，嘉兰也意识到，不久前向阿瑟加德帝国方面发出的消息，是他们最后一次对外联络。接下来，就只能靠他们自己了。
“殿下，你累