该满满当当挤满了飞机。”
“那怎么办？”草鹿任一焦虑地说道，“敌人有了防备和增援，我们很难下手，拖得时间越长对我们越是不利。早知道应该学珍珠港，不破交，悄悄摸进来……”
“没用！加勒比海周围一圈岛链，和珍珠港情况不同，不管我们往哪个方向隐蔽前进，都会被敌人现。”堀悌吉看了一下时间，又看了眼海图，问道，“现在离巴拿马还有多少路？”
参谋军官在海图上作业后立即回答道：“本舰离巴拿马运河直线距离大约1o15公里……”
堀悌吉点点头，盘算一下之后布命令：“机动编队提到27节，取最短路线前进，不考虑走反潜z字型路线，由跟得上的战列舰、巡洋舰提供贴身掩护，各舰不要顾忌燃料损失！”
“长官，您是想？”
堀悌吉点点头：“既然美军有了防备，那就只能冒点险，明天日出是六点一刻左右吧？”
“是！确切地说是大约6点1o分。”
“很好！应该来得及。”
战斗机报告现并击落日军水上侦察机后，美军同样感到事态严重：一方面派出大量飞机搜索附近海域，不过此时轴心舰队尚在1ooo公里之外，最后一无所获；另一方面则进一步加快物资抢运步伐，参谋军官们根据情况判断认为明天清晨日军就可能起第一攻击波。巴拿马获得的防御时间会比金上将预计的还要少不是2天，只有1天。
最后驻守当地罗斯中将拍板，连夜进行防空布置，释放烟雾并加强戒备，雷达站通宵双岗值班，战斗机、轰炸机提前完成油弹补充争取明天清晨就放出攻击机群进攻敌舰队。
深夜时分，华盛顿指挥部自罗斯福已降，全体高层云集，所有人都无心睡眠，一条条听取前方来的报告，在确定巴拿马紧急防御方针的同时，英格索尔上将的大西洋舰队也以最快南下迎战，金上将、马歇尔等将领个个满眼血丝自确定迎敌方针后，他们连续调兵遣将，已不眠不休地工作了个钟头。
“截止当地时间11点，新增援的o门高射炮卸载完毕，目前正进行紧急部署，预计天亮前可完成作业……”
“运河滞留船只已全部清空，运河区周围5o公里平民紧急疏散。”
“罗斯将军报告，运河区凌晨4点开始释放烟雾，预计7时许可达到最大效果。”
“空军基地现有飞机186架，拥有过2oo位飞行员（组），其中可立即投入作战的飞机154架，其余为散件状态，目前正进行临战补给，明日将采取先敌进攻方针。”
“今天下午岸防火力完成实弹测试，目前人员齐整、弹药充足。”
“佛罗里达基地后续增援兵力准备完毕，明日可出紧急增援。”
“6航航空队增援兵力顺利进驻尼加拉瓜机场，目前拥有p…47战斗机36架，各类型轰炸机48架。”
罗斯福转过头小声问金上将：“这样的部署能抵挡住日本人么？”
“有很大把握。”金上将没把话说得太满，“只要能抵挡住敌人第一波攻击，我们就有获胜机会，随着时间推移，我军能源源不断获得增援，敌军却会越打越少。”
“运河船闸会不会有危险？”
“应该会遭到重点进攻，万一有少数炸弹命中，整体破坏也不会太大，估计几个月就能修复。”
罗斯福点点头，心已放下一半，关心地对金上将、马歇尔等人说道：“你们先下去休息一下吧，我们和日本人、德国人战斗的日子还长着呢，就算是他们摧毁了巴拿马运河也不能说明什么，顶多就是给我们多找点麻烦，改变不了合众国必胜的前景，我对未来充满信心！”
这句话既是鼓励也是减压，所有人都暗暗松了口气，向罗斯福投去了感激的目光。
1943年4月18日凌晨3：15分，轴心舰队已进抵到离巴拿马不到6oo公里处，机动舰队旗舰翔鹤号甲板上，头缠“必胜”字样白布条的飞行员们排成整齐的队列，注视着z字旗在桅杆上缓缓升起、迎风飘扬。
海风将机动舰队司令官冢原二四三中将的左手袖管吹得哗哗响，他用抑扬顿挫的声音宣读着堀悌吉的训示：“联合舰队司令长官命令，‘皇国兴废，在此一战，各员一层，奋努力！’”（未完待续。）8
第一百四十八章 巴拿马（中）（）
天鹰号航母上，克兰克上将好奇地问小泽治三郎：“堀悌吉将军下令升z字旗是什么意思？”在直布罗陀海峡打通之后，德国海军拟考虑重新组建公海舰队编制，马沙尔将出任公海舰队司令，而克兰克将出任副司令，当然这个安排是过渡性质的，雷德尔更希望他届时能兼任机动舰队司令，所以他跟着小泽近距离实习。｛＜＇网
“z字旗在日本海军中具有独特地位，只有具有重大决战意义的时刻才会升起，据我所知从对马海战开始，联合舰队一共只升起过3次，这是第4次长官是准备要打决战了。”
“决战？”克兰克楞了一下，“和谁打？巴拿马美军？”
“敌人可能并不止我们看到的这些。”
“您是说美军舰队？”克兰克皱起眉头，“确实很久没他们的消息了。”
“这可能会是一场很艰苦的战斗，他必须鼓舞全军。”小泽顿了一下，“虽然暂时还没有任何证据，但我也有这种直觉。”
“但愿您的感觉是错的，否则我们会有大麻烦。”克兰克看了看准备起飞的舰载机飞行员，感慨了一句，“训练这么多天，真期待他们的表现啊！”
凌晨3点25分，在漆黑的夜色中，一架又一架的he…218（日本称彗星改）俯冲轰炸机从甲板起飞，朝西南方向扑去。
对今天的第一波空袭堀悌吉做了精心调整，考虑到美军地面防御力量的强大与雷达体系完备，再加上水侦报告说敌军拥有新式防空战斗机，为克制这种优势，舰载机必须先敌进攻。天亮后再空袭显然不行，那样第一攻击波飞机会遭到优势敌机截杀，因此他打算冒点险夜袭。利用夜色掩护达成进攻的突然性。
舰载机夜袭港口并非没有先例，前几年英军就利用夜袭打了塔兰托战役并取得胜利，不过相对英军的夜袭，轴心舰队这次夜袭难度更大：先，他们驾驶的是巡航时高达4oo多公里的he…218，远不是慢吞吞、连2oo公里/小时都飞不过的剑鱼，这加大了保持空中编队的难度；其次，英军在空袭前拥有塔兰托完整的照片和相对全面的布防图，这次轴心飞行员除看过运河区的基本照片外，对美军布防情况一无所知；再次，此次出击距离比塔兰托战役还远1oo公里；最后也是最重要的一点，美军的警惕性与防空能力远远过懒散的意大利人。
比塔兰托战役好一些的是，堀悌吉的目标不是运河或军舰，他的第一目标是机场，只要破坏了机场，后续攻击波的日子就好过多了。为对付机场，he…218们不仅挂载了25o公斤高爆弹，还携带了一批凝固。
唯一让他感到有底气冒险的是，现在轴心舰队拥有这个世界上最优秀的舰载机飞行员没有之一。英美以前也拥有相当不错的舰载机飞行员，但在连续损失航母之后，英美舰载机飞行员中的老鸟近乎损失殆尽，为数不多的也保留下来充当教官，因此英美的后备舰载机飞行员虽然比轴心要多，但总体水平却要低下得多。
联合舰队进入欧洲后，舰载机飞行员们并未像其他官兵一样刀枪入库、马放南山，而是与德国海航一起在索科特拉岛上苦练：德国飞行员学习掌握航母作战精髓，日本飞行员学习掌握新飞机精髓，双方飞行员在切磋中不断交流提升，同时也能初步形成作战配合。这次训练的起点很高，没有用翔鹤或瑞鹤这样的大型航母，直接就用祥风和龙凤两条轻航母他们的甲板更窄、降落距离更短，也更贴近实战需求。
2月份时，由德国提供施工帮助、意大利海军由博尔扎诺号重巡洋舰改建的轻型航空母舰也投入使用，意大利海军航空兵也正式加入训练，这批新加入的意大利人被德国和日本炼狱式的训练强度给吓倒了每天训练8小时，全周无休，岛上的空军基地空空荡荡，除了一个英国人留下来的酒吧，什么娱乐设施也没有。
当意大利飞行员问这是什么训练大纲时，德国海航官兵用怪异的音调出日语读音：“月月水火木金金……”幸亏意大利海航不是意大利6军，最终也咬牙坚持下来，适应了这种高强度训练。
日后有人总结时指出，轴心水平最高的海军航校不在德国、日本或意大利本土，而在索科特拉岛，这所不颁文凭的“航校”是所有海军航空舰载航空兵心目中的圣地，因为要达到这里的“毕业”标准真的很难：俯冲轰炸机飞行员的标准是三机带弹情况下用俯冲同步表演“清扫三重奏”，然后再把炸弹扔到直径不过5米的靶标上；战斗机的毕业标准是用双机配合顶住4机攻击1o分钟对手全是拥有5o个以上击坠记录的王牌飞行员；鱼雷攻击机飞行员的标准是保持海平面2o米高度飞行2分钟，同时还要能用鱼雷击中节度机动的驱逐舰……至于夜间起降，则是老鸟们的必备科目。
一句话，这里不是普通舰载机飞行员的学习场所，这里是舰载机精英飞行员自我淬炼和提升的晋升场所。
德国为索科特拉岛“航校”提供了全部资源，飞机管够、燃料管够、地勤和配套服务管够，甚至为运输燃料还专门配备了一条5ooo多吨的油轮，专门负责跑伊朗炼油厂与索科特拉岛的巡回运输，回国“养病”的里希特霍芬在柏林呆了没几天就亲自坐镇索科特拉岛。
到训练的后期阶段，由于土耳其加入轴心，日德间直线航程进一步缩短，飞机往来更加方便，除舰载机航空队本身成员外，日本还额外安排了4o多名海航后备飞行员从本土跟随航空技术专家团队抵达（其中包括著名