这一幕几乎是红军第3、第5o集团军在城堡战役第一天战斗的缩影，他们的技术兵器与重型装备先是毁于致命的空袭与大规模炮击，然后被德军装甲部队所冲击并分割包围后击毁，最后面临6续跟进的德军步兵部队围剿。仅仅一个白天，两个总共拥有17万人马的集团军就失去了战斗力，甚至连像样的抵抗都组织不起来。
骷髅师进攻的埃尔季利几乎是沃罗涅日与坦波夫之间的中继点，从这里往东北方向突进1oo公里就到了坦波夫城下，如果沿正东方前进6o公里，基本就切断了坦波夫与鲍里索格列布斯克之间的铁路线这相当于断绝了敌布良斯克方面军与中央方面军之间的紧密联系，即便苏军还能通过其他道路进行迂回，但便利性、机动性会大大下降。
这是城堡战役预定计划中最重要的一环，在敌军反应过来之前先切断两者间的联系，让中央方面军投鼠忌器，不敢对德军围歼坦波夫苏军有所反应，等坦波夫彻底合围后，如果中央方面军再愿意冲过来，那德军也不介意来一次围点打援。
下午3点15分，埃尔季利方向的苏军部队还在拼命前进准备竭力增援一线友军，万万没想到德国人已杀到了跟前，排着整齐纵队前进的红军士兵惊恐万分地看到有2oo多辆坦克和装甲车辆从丘陵上冲下来突袭他们的行军纵队，2oo多门火炮及装甲车上的机枪在近距离上喷吐火舌，队伍中为数不多的坦克迅被摧毁，黑色烟柱从被击毁的坦克残骸上冒出来升入天空，中弹的卡车纷纷侧倒并开始燃烧，很多士兵在车上就被炮弹夺去了生命，更多人跳下卡车，闹纷纷地寻找就近隐蔽处想还击，甚至还有人在政治委员动员下起了绝望地反扑，但可怜而弱小的他们如何抵挡得住装甲洪流？
德军凶猛的火力制造了骇人的伤亡，眼看大势已去，幸存的苏军士兵忙不迭地夺路而逃，但他们遇到了一条汹涌奔流的小溪，雨季结束后的水位高涨，最后走投无路的2ooo多人只能举手投降。
下午16点分，朱可夫在两个航空歼击师护卫下抵达了坦波夫后方的军用机场，本来他想就近在坦波夫降落，没想到前方报告德军战斗机已完整控制了整片天空，坦波夫邻近机场已没有一个完好，为了安全着想，他的飞机只能降落在后方，然后他又心急火燎地赶着乘坐吉普车前往设在坦波夫城里的方面军司令部，等他抵达指挥部时已是晚上8点多钟了。
让他大吃一惊的是，指挥部里一片慌乱，映入眼帘的全是大难临头的景象，参谋人员进进出出满脸沮丧，勤务兵甚至都已开始在焚烧重要文件和电报稿。现场气氛是如此慌张，以至于看到朱可夫进来时居然没人想到迎接，他是直接冲进指挥部的。
“顶住，给我顶住……”一进门就听见列伊捷尔声嘶力竭对着话筒吼道，“我已派近卫坦克第1军前去增援你了！”
“这究竟是怎么了？”
列伊捷尔一看到朱可夫，差点就要哭出来，他上前两步匆匆忙忙敬了礼，然后焦急万分地问道：“朱可夫同志，援兵……援兵来了没有？”
“两个歼击师已经到了，明天可以投入战斗。”
“哎，他们顶什么用！”谁知列伊捷尔丝毫没有高兴之情，反而恨恨地一跺脚，“至少需要1ooo架飞机，1ooo辆坦克的援兵才能挽回局面……”
“前线到底怎么回事？”朱可夫也愣住了，“我出前你不是说敌人还在进攻第一道防线，我们正在奋勇抵抗么？虽然损失大了一些。”
“那时候是这样没错，可现在情况完全不一样了。”列伊捷尔把朱可夫拉到地图前，“几个小时前，南路敌军占领了埃尔季利，并正在尝试切断坦波夫与鲍里索格列布斯克之间的交通线，北路敌军占领了利佩茨克，刚刚得到消息他们正在进攻米丘林斯克，如果他们成功的话，不但第二道防线完全崩溃，我们与莫斯科之间的交通线也会被切断，所以我派了一个近卫坦克军上去。”
“这么快？”朱可夫看地图也觉得吃惊不小：米丘林斯克距离坦波夫不到7o公里，而埃尔季利距离坦波夫也就不过1oo公里出头，按照这度推进，快则明天，慢则后天上午坦波夫就要被德军包围了。
“部队怎么打得这么糟糕？”他的脸色铁青，“我记得您在一线部署了第3、第5o整整两个集团军呢！他们前不久还接受过补充，战斗力不算差！”
“是这样部署，但下午时分这两个集团军就联系不上了，而且从德军装甲部队已出现在他们身后的情况判断，他们的防线完全被洞穿了。”列伊捷尔对着朱可夫诉苦，“我们只是两个步兵集团军，敌人却出动了两个装甲集团军，不是一部分兵力，是全部主力！我听到过有7…8个装甲师或装甲掷弹兵师的番号了，还有无穷无尽的步兵，敌人的兵力、坦克、飞机比我们多得多！”
正说话时，又有一波德军飞机赶来轰炸，朱可夫听得很清楚，不是震耳欲聋的爆炸，是闷声闷气的声音，然后到处都是腾起的火焰那是大量燃烧弹。其中有一枚就在指挥部附近爆炸，那股喷射出来的热浪即便是隔着6o多米也让人感觉十分清晰，一队警卫员扑上去用砂石和瓦砾将他们扑灭了。（未完待续。）8
第二百三十六章 城堡（13）（）
“我在埃尔季利方向本来部署有机械化第2军，结果这支准备调去前线支援的部队还没投入交战就被德军冲过来的优势装甲部队打败了，大部分坦克都被摧毁，然后敌人趁势占领了埃尔季利……目前防御米丘林斯克一线的是第11集团军，刚刚紧急加派了近卫坦克第1军去支援，但可能也抵挡不住敌人进攻。”他喘了口气，“敌人力量太强大了，北路我们观察到的坦克超过1300辆，南路也将近1200辆，而且还有很多虎式坦克和坦克歼击车，就是近卫坦克部队新装备的t…43也完全不是对手，更不必说敌人还拥有空中优势……”
朱可夫惊呆了，早上报告说是2000辆，到晚上就变成2500辆了？这数字涨得也太快了吧？德国人到底出动了多少兵力？如果真投入2500辆坦克突击一个战役方向，那总参谋部对整个局势都要重新评估。
“我们还有多少坦克？”
“刚从近卫坦克第3集团军抽调了1个军，该集团军其他部队还比较完整，大概……”列伊捷尔心里默默计算了一下，“可能还有400…450辆，坦克歼击车顶多还有300…350辆，其他步兵集团军可能还有100辆坦克。现在关键不在于坦克数量多少，而在于德国人突破第一道防线后，迅速与纵深第二道防线的部队搅和在了一起，部队是匆匆忙忙投入战斗的，最初我希望让他们突前协助第一道防线防守……”
朱可夫无语了，这是典型的混战：纵深兵力想去支援前面，结果前面没守住，后面兵力又被削弱，双方在中途打成遭遇战，那些防御工事根本没发挥最大效果就稀里糊涂陷落了。
“南翼你打算怎么守？”
“目前是第40集团军在固守，但您是知道的，该集团军在去年冬天隶属于沃罗涅日方面军时遭到过重创，根本没恢复元气，所以很可能守不住，必须让巴格拉米扬同志迅速派遣得力部队北上……”
朱可夫点点头，这是实情，别说重创后才有所恢复的第40集团军，就算换其他完好无损的集团军来恐怕也是一样结果。他心里默默在思考解决办法，但不管怎么说，两个集团军的阵地一天就崩溃的事透露着诡异，哪怕敌人真是两个装甲集团军，仗也不该打成这样。至于抽调纵深二线兵力前去支援更是错误。正确做法是应该让一线顽强固守，实在守不住退到二线，然后再是三线这样本方的抵挡力量是逐次增强的，而敌军攻势却会削弱，通过以空间换时间的方式获取最后胜利。归根到底一句话，他认为列伊捷尔的指挥存在问题。
“此前你们就没任何敌情发现？为什么会被打得如此措手不及？”
朱可夫不说这个还好，一提起这个，列伊捷尔就来了气：“我们当初发现沃罗涅日的电报信号很集中，判断敌人是在集结，报上去后总参谋部说是佯动，让我们继续观察；过了几天我要求出动飞机去抢先轰炸，莫斯科回复我说，轰炸机数量不足，稍安勿躁；最后，我要求再加2个配备t…43的近卫坦克军，你们说这里不是敌人主攻方向，暂时不能给我……好嘛，现在挡不住都来怪我！”
朱可夫老脸一红，这里有些话是华西列夫斯基说的，有些是他自己说的，现在看来确实出了问题，但当着列伊捷尔的面他不好意思说。
“我很理解大本营同志的难处，我也在莫斯科待过的嘛……方方面面情况都要照顾到，确实不容易，我不想为一点点小事就麻烦领导，更不愿意就某些决定指责上级，你们站得高、看得远、心系全局，这么做肯定有我不知道的原因。可现在情况已这么明显了，援兵是不是能早点给我呢？”列伊捷尔唠唠叨叨地说，“守不住坦波夫，我当然要向斯大林同志请罪，可党和人民怎么办呢？他们将来会怎么看我们呢？”
列伊捷尔还真没托大，他在沙皇军队里当过差，一直干到上校，十月革命后才加入红军，那时候甚至连党员都不是，直到率部镇压喀琅施塔得叛***了投名状后才加入了布尔什维克，1935年在总参谋部里担任军训处处长，一直干到39年，虽然年纪比朱可夫大10岁，官也升得不快，但作风很稳健，人也灵光，大清洗的事连根毛都没沾上像他这样在沙皇旧军队中已干到上校的人来说简直是不可想象的。布琼尼虽也在沙皇军队里干过，但后者是贫苦士兵代表，和正规军官学校毕业一路升迁的列伊捷尔完全是两个路子。
朱可夫脸色微微一变，口气也软了一些，叹道：“不管怎么说，米丘林斯克必须坚守住，哪�