去年年末，大老爷的年终业绩考核，只评了个中下。他在御史台从六品下，台院侍御史这个位子上，足足呆了三年，看形势，似乎还将继续裹足不前。
今年年初，御史中丞，郝庆大人年老致仕，他的位置便空了出来。这对于大老爷来说，是个极好的机会。首先，他的资历够，其次，御史中丞，正五品下，升任的话，他的品阶也勉强合适。
御史台长官，正三品御史大夫是罗益康罗大人。
罗家与殷家是亲家。罗益康大人的嫡长子罗仲平大人迎娶了殷赫大人的嫡三女，也就是殷二少爷殷远郊的三姑姑。罗仲平大人如今外放东省肃州，正四品下肃州刺史。
殷夫人虽然乃是将门之后，但秀外慧中，博学多才，她与殷远郊少爷的感情十分亲厚，殷远郊少爷四岁时，便是由殷夫人给他开蒙。
殷家家风严谨，并不是那等仗势凌人的猖狂人家。但是将门，族中子弟自然是比较粗狂不拘小节的，偶尔的闯祸打架，殷家似乎也从未放在心上，更别提上门去要什么说法。
老太爷和大老爷深夜押着哥哥上殷家请罪，着实把殷家给惊动了。上至殷家老太爷殷赫大人，下至殷二少爷殷远郊，通通都现身了。
据说殷二少爷亲口说，与哥哥的争执乃是一场误会，自己腿上只是小伤并不严重。殷赫大人也发话说年轻小儿郎的打打闹闹很不必放在心上。大老爷却执意，说什么冯家的祖训，子嗣中犯有过错者，必将严惩。
殷赫大人是刀山血海滚过来的人，断腿断手司空见惯，倒是殷家老太太被吓得脸色铁青，口里直呼“罪过”。
事后，殷二少爷请殷家秘药为哥哥疗伤，是殷赫大人亲自应了的。
哥哥与殷二少爷打架并且打伤了殷二少爷的腿这件事是大老爷身边的小厮透的风。味香楼就在中京城最热闹的大街上，两人扭打在一起，估计很多人都看见了，府里有一两个好事者回报给大伯，也是正常。
景寿院的人回报说，大老爷那日匆匆回府，曾在老太太的正房里留了一段不短的时间。而大老爷离开后，老太太专门差人去请老太爷务必到正房用饭。而夜里便出现了那一幕。我想，大老爷是走了老太太的路子，怂恿着老太太去说服老太爷。”
第23章（）
李竹君将手里的瓷碗重重地顿在小木几上，银匙撞击着碗沿，发出清脆的声响，碗里的燕窝粥荡漾着浅浅的波纹。
她脸色不愉：“大老爷果然好算计。两个小儿郎打闹，竟被他七拐八拐地跟顶头上司连上了关系，还扯到升职这上头来。
难道罗大人会瞧着媳妇疼爱侄子，就让替媳妇侄子出气的大老爷升官？我一个妇道人家，都觉得不可理喻，真不知道老太爷和大老爷是怎么想的。
这一闹，满城皆知。殷家百年世家，这次竟被摆上了台面，老太爷和大老爷将你哥哥的两条腿当成礼物，硬逼着殷家接受。
殷家还能怎么办？冯家已经这般真挚，这般恭敬。高调些应了吧，别人不会管冯家是不是主动上门，只会说殷家往日的和善都是装的，瞧，他们将冯家逼成了什么样儿？低调些不予理会，别人又会说殷家仗势欺人，如今是不把同僚放在眼里，将来会不会不将陛下放在眼里？
看殷家如今是豆腐掉进灰堆里——吹不得，打不得。左右两难呐。
不对，”李竹君沉思着，手指轻轻叩打着小木几，一声一声，极为有韵律：“难道老太爷和大老爷不仅仅是想着升迁，暗地里更存着抹黑殷家名誉的心思？殷氏一门至忠至诚，历代皆为君主信任的左膀右臂，若是让陛下对他产生戒心……”
信任建立很难，摧毁却极为容易。
李竹君说完，和冯晓瑟对视一眼，两人都觉得心底冒起一股寒意，不约而同地想到了老太爷犯下的那桩抄家灭族的罪过，难道他竟想将殷家也扯下水？冯晓信便这样不知不觉地做了那颗棋子么？
“母亲，这……”
李竹君抬手止住了冯晓瑟的话：“这里头的水太深，不是你我能够涉及的。不要再深究了。”
冯晓瑟默了默，点了点头。
气氛霎时间变得有些凝重。
李竹君想想，又问：“你的消息是从何而来的？竟然这般详细，竟然将殷家的姑爷都查了个清清楚楚。”
冯晓瑟说道：“我花了五两银子。”
李竹君看她：“哦？”
“我花了五两银子，从南城安平坊榕树头那里买来的。
榕树头下，有半间破庙。庙里常年住着一个老乞丐。他蓬头垢面，衣衫褴褛，没人知道他从哪里来，有多少年纪，只见他每天都捧着一个葫芦喝酒，抓着一只油鸡腿在吃。
传说他是丐帮的一个长老，手下帮众无数。那些乞丐们散布在城里的每一个角落，像是泥鳅一般在城里进进出出，从深宅大院到茶馆酒楼，就没有他们探听不到的消息。
他们的消息都是明码标价的，三等消息五两银子，二等消息十两银子，一等消息二十两银子，私密消息五十两银子。”
李竹君失笑：“原来殷家和咱们家，也只是三等消息，只值五两银子。”
冯晓瑟也跟着笑了：“正是呢。”
李竹君好奇：“那价值五十两银子的私密消息又是什么？”
冯晓瑟凑近她，压低声音：“据说是宫中德妃娘娘肚兜的颜色和花样子。”
德妃娘娘慕容清溪国色天香，极得陛下宠爱，并且为陛下诞下了唯一的皇子。她的化妆技艺十分高超，发明了一种膏状的物体，能将头发梳成花瓣的形状，每一片花瓣，都薄如蝉翼。她的脸上不施香粉，只略点胭脂，自然又清新，令宫中所有女子黯然失色。正因如此，德妃的装扮成为了标杆，备受京城贵妇们的关注，
李竹君噗嗤一声，笑了出来，手指轻点着冯晓瑟的额头：“你呀，一个大门不出二门不迈的大家小姐，是怎么知道榕树头下有个老乞丐的？又是怎么知道老乞丐能够打探消息的？”
冯晓瑟不好意思地：“丫头们无事时的闲聊，我听她们说起，就记住了。”
能认真倾听别人的话语，并从中收集对自己有用的信息，这也算是一种本事。
“原来如此。商贸行大掌柜前几日来过，却对你赞不绝口，说你见微知著，心细如尘，能从别人忽略的细微之处寻找到正确的方向。”
冯晓瑟垂下头：“大掌柜过誉了。说实话，当时我的情绪很紧张，所以行事也未曾考虑周密，只想着将事情快速地解决。如今回想起来，大掌柜在经商一道上，经验丰富，而我的粗浅想法，竟然连纸上谈兵都说不上，实在是不应该大言不惭。”
李竹君柔声道：“你已经做得很好。不卑不亢，既能尊重他人，又能坚持地说出自己的想法。谁也不是一出生就什么都懂，什么都会，皆是从跌跌撞撞，磕磕碰碰里学习，成长起来的。姑且不论你的决定能否为商贸行带来利润，退一万步说，就算是亏本，这学费，咱们也交得起。”
冯晓瑟感动：“母亲，谢谢您。”
“傻孩子，与母亲何须道谢。没的生分了。”说着又叹了口气：“若是你哥哥能有你这般沉稳，我也就不必日日忧心了。”
“母亲放心，我想，哥哥已经从这次事件上汲取到教训了。都说祸兮福之所倚，说不定哥哥能从此事得到好的机缘。”
相识满天下，知心能几人？
人生得一知己，不计较得失，风雨同路，夫复何求。
“但愿如此吧。”李竹君顿了顿，又想起另外一件事情来：“西郊庄子上来人了，说是那对卖艺的兄妹往后想要跟在你哥哥身边伺候，你认为如何？”
冯晓瑟微眯着双眼，想了想：“好事，若他们真有一份感恩的心，不枉哥哥对他们的一番维护。何况哥哥年岁渐长，身边的确该有几个忠心的家仆。”
李竹君对卖艺兄妹的印象却不是很好：“才刚听你说来，殷二少爷并不是飞扬跋扈不讲理的人，难道是这对兄妹有心挑唆？”
“哥哥与我说过这件事的原委，卖艺兄妹都有一身好武艺，女孩擅长绳技、飞盘子，男孩则表演胸口碎大石，口喷火一类的硬功夫。卖艺之余，兄妹俩也卖卖药，标榜着有病治病，没病强身。
那天，殷二少爷将卖艺兄妹堵个正着。说他的一个家仆买了药回去，吃了之后上吐下泻，殷二少爷要抓他们去官府，治一个卖假药的罪名。卖艺兄妹连忙道歉，还愿意将卖药的钱还给殷二少爷。卖艺兄妹说他们的药只是面粉，没效果，也吃不坏人，生活太穷了，卖艺也赚不到多少钱，才想到这个法子。
好说歹说，殷二少爷不为所动，正在这时，哥哥看见了，觉得卖艺兄妹可怜，便上去与殷二少爷理论。他们两人一人认为得饶人处且饶人；另一个却认为卖假药伤天害理，不能放任继续害人。
两人血气方刚，言语不和，便打起来了。
我让人去榕树头下，请老乞丐查了查卖艺兄妹。许多事情可以伪装，但生活风霜烙下的印记是很难模仿的。
卖艺兄妹是半年前才到京城的。据说他们从小父母双亡，跟着师傅四处卖艺，功夫就是这样一路磨练出来的。他们的师傅到了京城后没多久，就生了重病，兄妹俩赚得的前大多都用来请大夫，买药。他们租住在城郊的一个小院子，给师傅住的那一间房朝阳，光线也比较好。附近的邻居，好些都见过他们扶着师傅出来散步。
年初，卖艺兄妹的师傅去世之后，他住过的房间就空了下来，但日日都收拾得很干净。而他们卖艺用的工具，就整齐地摆放在小柴房，看得出来都是有年头的东西了。厨房里有面粉、蔬菜，还有一些调料，的确是真正过日子的。
我认为，卖艺兄妹的来历应当是干净�
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