刁婆子在一个跑杂的侄子带领下，终于七拐八拐地找到了曹家跑南方的漕船“吉祥号”。
当初刘勤为了纪念施老大、周火长，姚总管他们，坚持把自己驾驶的这艘船叫“吉祥号”，曹仁不管这种小事，负责漕船的管事也不想多事，就买了一个人情给了刘勤，“吉祥号”三个字在这里重生了。
“老大！外面有曹家的找你！”阿班小毅跑到刘勤的舱门说道，小毅是刘勤在天津捡到的孤儿，才十一岁，被刘勤带上船，也当了阿班。他对刘勤很是崇拜，从来不叫他船主，而是叫他“老大”。
“曹家？有说是什么事情吗？”刘勤放下手中的棋子，他现在也喜欢和当初的施老大一样玩围棋，只是他棋艺不怎么样，大多只是摸摸棋子，感受棋子带给的温润感觉。
“没有，就一个后生和一个婆子，说让你去帮忙！”小毅说。
刘勤皱皱眉头，说实在，他一想到那目中无人的曹大当家，就不想再去曹家了。
“你和他们说，我还这船还有事情，有什么事情和总管说一下就可以，派多少船员过去都可以。”刘勤坐了下来。
小毅点点头，“好勒！”正走两步又回过头，“老大，好像那婆子说是紫燕姑娘的活，紫燕姑娘是谁啊？”
紫燕？刘勤的神经触动了一下，他怎么可能忘记跟在曹清清身边的那个丫鬟的名字，紫燕找他，紫燕怎么会找他？刘勤迅速地判断，一定是小姐曹清清有什么事情！
连忙站起来，放下手上的棋子，奔了出去。
刁婆子和她侄子站在岸边，紧紧抓住岸上的围栏，这刁婆子没坐过船，生怕这水里的船冲上来，一不小心就掉水里，胆战心惊的。
刘勤过来见了这两人，刁婆子连忙笑道：“刘船主好啊！我是看门的刁老头家的，以前我就听我家老头说刘船主一表人才的，今个见了果然如此！”
其实当年刘勤在的时候曹府人多，刁老头和刘勤没打过几次照面，但见刁婆子说得如此情切，刘勤也回答道：“刁叔谬赞了！我刘勤没什么出息，只会跑船！”
“哎呦呦，你看看人家刘船主多谦虚啊！”刁婆子对着自己的侄子说道，“你得好好和刘船主学了！”
旁边的侄子笑嘻嘻的点点头。
刘勤使一个眼色，小毅立刻上前对着那侄子说道：“大哥，来过漕船这里吗？要不要上来看看？”
刁婆子的侄子眼睛亮了起来，他也还没上去漕船上看过，还是曹家最大的船！“可以吗？”刁侄子小心问道。
刘勤笑道：“你不嫌简陋，当然可以！”
小毅伸手拉过刁侄子，两人走上了漕船。
这边刘勤才问道：“刁姨，不知道紫燕找我…；…；什么事？”
刁婆子见刘勤让自家侄子去船上玩，觉得特别有面子，见刘勤一问，连忙说：“紫燕啊，是我自家的外孙女，她都叫我姨婆，咱们都是一家人，你就和紫燕一样叫我姨婆就可以了。”
刘勤笑了笑，“姨婆！”
刁婆子笑得嘴都裂开了，“我们家燕子啊，有点小事想和你见一面，说道说道！”说着就拍拍刘勤的手。
刘勤虽然不是很明白刁婆子的意思，但是还是微笑点点头，问道：“怎么见？”
刁婆子故作神秘地附在刘勤的耳边，“我家老头子在西门看守，这两天府里祭日，人比较杂，低调点进去一两个人不会有人注意的。只是，嘻嘻，要委屈刘船主不能太光明正大了，不过见紫燕姑娘嘛，值得！”
刘勤嘴角一笑，“好。全听姨婆的安排！”
回去后的刁婆子把刘勤从头到脚夸了一遍，紫燕拽住丝巾仔细地听，生怕没事先和刘勤说好，漏了口风，没想到听刁婆子的话里刘勤一点破绽都没漏，紫燕不禁舒了一口气，看来几年不见，刘勤历练成熟了。
约好了明天傍晚详谈。刁婆子满意地去传话，紫燕也赶紧回去报告曹清清，曹清清水汪汪的大眼睛终于有了神采。
第三十六章：商谈（）
第二天的傍晚，刘勤如约来府。他着装简陋，脖子上围着旧皮草，头上戴着瓜皮帽，将脸遮得严严实实，犹如天桥下打短工那些庄稼人的样子。
从西门弯着腰低着头进去，坐在一旁的刁老头眼睛斜撇了一下，就看向别处，刘勤快速走过。过了角门，穿过走廊，来到自己原来住的西边护卫房，远远就看见一个消瘦的身影就在池塘边站着。
“小…；…；”刘勤的小姐还没喊出口，就见到身影回过身来，是紫燕。
紫燕也和当年不一样了，那时给刘勤送糕点的样子是一个活泼的大姐姐，如今出落得像是一朵成熟有韵味的鲜花。
紫燕打量了一下刘勤，小心地试探道：“刘勤？”
刘勤拉下脖子上的旧皮草，点头说道：“我是！紫燕姐！”
紫燕笑了笑，“我快认不出你了。以前给你送水晶糕的时候，你就是个半大小子，没想到现在都是大人了。”
刘勤尴尬地摸摸脑袋，虽是故人重别，但那亲切感并没有变化。
“刘勤，我时间不多，没办法和你多说。”紫燕的表情严肃起来，刘勤也站直了身体，紫燕通过刁婆子做这么多事情，肯定不是简单的叙旧。
“刘勤，小姐对你怎么样，你知道吧？”
刘勤有些疑惑地看着紫燕，没有说话。
紫燕急忙解释道，“我跟小姐多年，她不仅是我小姐，她更是我家人！小姐心里一直有你！刘勤，我今个就问你一件事，你对小姐有没有感情？”
刘勤想了一下，“她是小姐，我不过是一个小人，紫燕姐别开玩笑了。”
“我没开玩笑，小姐心里一直有你！从十四岁起，你就是她心里的大英雄，她从来都没有忘记过你！”
大英雄？如果是以前的刘勤听到这话，不知道要多开心，可是现在已经六年过去了，当了三年船主的刘勤对于这次词，只能苦笑了一下。
紫燕看出刘勤眼里的犹豫，连忙说道：“我知道过了很多年，现在提年少时的大英雄是有些搞笑，但有些东西是不会变的。”说着就从怀里掏出一条叠得整整齐齐的汗巾，将它抖开，“你还记得它吗？”
刘勤看着眼前的旧汗巾，觉得似曾相识，“这是…；…；”
“这是你走了以后，秦婶收拾你的房间捡到的。你当做破布扔掉的东西，小姐却当宝贝一样收藏着，整整三年，小姐就这么将它藏在怀里藏了三年，你说小姐心里没有你，你对得起小姐的痴情吗？！”
刘勤有些不敢相信紫燕的这番话，可眼前的这条汗巾确实是当年自己的，如果没人将它藏好，不可能在三年后完整地出现在紫燕的手中。
紫燕将汗巾一把塞进刘勤的手上，刘勤握着它，还能感觉到上面暖暖的温度。
“可是小姐，小姐都要嫁人了”刘勤苦笑了一下，拽紧手上的汗巾，“现在说这个有什么用？！”
“可是小姐不能嫁给他啊！”紫燕忍不住提高了音量。
对着刘勤，紫燕把那天听到的消息和刘勤说了一遍，包括小姐却求当家的大爷毫无结果的过程也说了一遍，听得刘勤都不觉呆住了。
“刘勤，小姐自尽了！”
刘勤瞪大眼睛，“什么！”
紫燕赶忙说道，“还好救下来，可是小姐的心已经死了！”
刘勤想到当年那个明媚活泼的曹家掌上明珠竟然会被逼到自尽，心就不觉颤抖了一下。
“刘勤，”紫燕看着刘勤的眼睛认真地说：“你得帮帮小姐！”
“怎么帮？”
“带她走！”
带曹清清远走高飞？这个想法在刘勤的脑海里像火药一般炸了开来。他似乎一下回到六年前，初入曹家醒过来的第一眼，就看见一个声音好听，穿蓝绸子的女孩蹦跳到他的眼前，用崇拜的眼神看着他这个所谓的英雄。那时候的他是年轻的二愣子，那时候的小姐是无忧无虑的小公主。
“刘勤！刘勤！”紫燕见刘勤没有做声，连叫了两声，眼泪都快落下来，“刘勤，你救救小姐，小姐心里一直有你，你不能看着她走向不归路啊，小姐…；…；”
“好！我带她走！”刘勤突然开口了。
紫燕目不转睛地看着刘勤，几年不见的刘勤确实长高，长壮了，原来清透的眼眸子中透出坚毅的味道。
“不为别的。就算为了曹老爷的知遇之恩，我也不能眼睁睁地看着他的宝贝女儿往火坑里跳！”刘勤说道。
紫燕含着泪，微笑着，不停地点着头。
刘勤的船在两天后就会出航，先一切照旧，太早接小姐出府反而没地方藏身。等到出航的前一晚上，刘勤再来接，只要航船一走，不管顺着大运河往南，还是在某个港口下船，小姐都可以远走高飞，曹家人也追不上了。
紫燕和刘勤商量好私奔的地点和时间，就匆匆赶去告诉曹清清，曹清清悬着的心这才放了下来，两主仆不禁潸然泪下，抱头痛哭，直到后半夜紫燕才将曹清清哄着入睡。
紫燕却没有了睡意，她走出房门，看向天空。这是一场豪赌，拐带小姐私奔，被抓到了是要进大牢的，有多少人敢想却不敢做。可小姐已经都要自尽了，紫燕她不得不赌一把，赌赢了，她誓死效忠的小姐可以和心爱的人在一起；赌输了，她紫燕就算是身败名裂，千刀万剐也要护住小姐周全。可现在刘勤答应了！只要计划顺利实行，她的这场豪赌就算是赢了。
这边的刘勤围好皮袄，匆匆地从西门走出，不期意，身后有一个黑影偷偷跟上了他。
是夜，两个王家伙计站在曹妍面前汇报了今天跟踪的情况。
“你是说紫燕去见了一个船主？”曹妍疑惑地问道。
一个伙计点点头，“没错，我们本来是派丫鬟跟着曹三小姐，见她几天都没动静，反而是贴身的丫鬟�