“思萱别急，等我弄弄清楚，咱们再走也不迟。”
叶芷青安抚了她，既不承认也不否认自己的身份，只朝三人笑笑：“敢问三位姑娘芳名？”
三人各报了个名字及花楼的名字，叶芷青只笑微微道：“我还有事要见周夫人，很抱歉不能陪三位了。”她率先一礼，往院子外面走，守着院门口的小丫环却拦着不放：“姑娘，我们夫人现下有事，没空见姑娘，不如姑娘先在这院里候着，还有三位娘子相倍，等夫人抽出空来再见姑娘。”
叶芷青对特殊职业的女子并无恶感，只是对周夫人此举不痛快。都说人以群分，周夫人请了三名花魁娘子来陪她，岂不明明白白在说，在她的眼里，姓叶的类同娼*妓之流？
这已经不光是对她的侮辱，也是对周鸿的侮辱。
她冷冷直视小丫环：“你如果不怕把事情闹大，尽可以拦着我。另外烦请转告你家夫人，她的意思我明白了，如果没空见我，我先告辞了！”
小丫头是周夫人身边的心腹，周鸿提起要带叶芷青来见之时，她就在房里侍候着。周夫人这番布置瞒着周鸿，自然不欲引人注目。
她向叶芷青轻施一礼：“姑娘还请稍候，奴婢这就去禀报夫人。”
院子里三个女子看叶芷青这副样子，似完全不怕得罪周夫人，都在心里猜测她到底为何胆子这么大，穿紫衣的女子扬声笑道：“妹妹今日是来砸场子的吗？”
叶芷青却头也不回，带着思萱出得院子，往前走了两步，站定在这院门前一处荷塘边上，等候小丫环来回话。
不多时候，果然周夫人请了她去见面。
她跟着小丫环到了一处厅堂，周夫人已经到了，坐在上座冷冷看着她。
叶芷青向她行礼，周夫人声音里辨不出喜怒，神色漠然请了她在下首坐了，才道：“我家鸿儿久在军营，是个实心眼，根本也没见识过外面女人的手腕，还要谢谢叶姑娘让他有机会见识一番。往后等成亲了，也省得再着了外面女人的道。”
她这番话说出来，原以为叶芷青必然恼羞成怒。外面的女人们想尽了办法进高门大户，却不知高门大户规矩森严，被揭了画皮无不露出本性。
“夫人这话是何意？”
周夫人朝身边的婆子使个眼色，那婆子便道：“端上来——”只听得门口脚步声起，小丫环端了朱漆盘进来，风掀起了上面盖着的红布，里面整齐码着十来个银锞子。
小丫环将漆盘端到叶芷青面前，周夫人唇角含了冷笑：“我知道外面的女人们要么求财，要么想要名份。可周家的大门也不是谁都有资格踏进来的，非名门闺秀怎么能配得上我的鸿儿？！劳叶姑娘费心，让鸿儿见识到了外面女人的手腕，我替鸿儿未来的媳妇谢谢姑娘。”
叶芷青揭起红布，扫了一眼盘子里的银锞子，讽笑：“原来周少将军的情义就值这么一点银子？”
周夫人面含怒色：“你是嫌少？”
叶芷青直视着周夫人的眼睛，语声轻而坚定：“我只是替少将军感到可悲！他一个顶天立地的俊杰，却要被自己的亲生母亲如此羞辱。在我心里，少将军待我之心万金难求，在夫人眼中，却觉得少将军的感情是可以随意轻贱舍弃的！我可以不进周家的门，也可以被夫人视为娼*妓之流，劳夫人花银子请了人来轻贱于我，还要拿我当乞丐一般打发了。原来在少将军心里高贵温雅的母亲原来是这样的人，我也算是长了见识。告辞！”
她起身离开，走到门口听到周夫人的喝阻声：“且慢！你不会想着回头见到鸿儿，便要挑拨离间我们母子关系吧？”
叶芷青心里如烈火烹油一般，倘若之前见到周夫人请了花魁娘子来陪她，心里不由便起了火星，此刻却已经燃起了熊熊烈火，她转头轻蔑一笑：“周夫人舍得随意折辱自己的儿子，我却不舍得让少将军感受被骨血亲人在背后捅刀子的滋味，夫人还请放心！”
她话音落地，人已经出了厅堂，带着丫环很快就在周夫人视线之外。
这一下变故，远在周夫人的算计之外。
以她的想法，要么是叶芷青恼羞成怒，露出丑态，要么跟她讨价还价，拿了银子走人。她袖子里还准备了一叠银票，没想到竟然连一钱银子都没送出去，人却已经走了。
叶芷青既未同她争，也未同她嚷嚷，可是说过的话却跟鞭子似的敲在她心上，让她莫名有些心虚，有点担心周鸿若是得知真相之后的态度。
周夫人坐在那里不动，半晌才叹一口气，揉着额头都不知道该说什么才好，忽听得屏风后面有细碎的声音，她本就是惊弓之鸟，还当哪个下人在偷听，立喝一声：“谁在那里？还不滚出来！”
屏风后脚步声起，却是周琪苦着脸从屏风后面走了出来，满脸的不愤：“母亲，你怎么能这样呢？”
她鲜少见到长兄欢天喜地的神情，有时候觉得长兄很是可怜，自小被委以重任，除了打仗还是打仗，不似次兄从小就没个正形，即使被派去镇守一方，再见面也还是那副嘻嘻哈哈没心没肺的样子。而且谢滨从小就讨姑娘喜欢，身后一大把红颜知己，桃花债不知道欠了多少，与不苟言笑从来不近女色的周鸿可是有天壤之别。
难得长兄动心，她又听了一耳朵叶芷青的故事，早就盼着宴客当日能够见到未来大嫂，哪知道却是在这种境况之下，偷听到周夫人与叶芷青的对话，她心里无端难过，对着周夫人便藏不住情绪。
周夫人没想到儿子不知道，反引来了女儿的指责，顿时冷下脸来，喝道：“你一个小姑娘家家懂什么？外面的女人不知道有多狐媚子，哪里是养在深闺的你见识过的。她们不知道有多少手腕，就等着男人上钩。我怎么把你养的这么天真？”
周琪眼圈都红了：“母亲，你太侮辱人了！她是大哥喜欢的姑娘，要是让大哥知道了你这样待她，大哥该有多难过？”
叶芷青的那番话入到周夫人耳朵里，她无端觉得心虚，可是入了周琪耳朵里，小姑娘却觉得句句都说到了她的心坎上，让她忍不住就为周鸿打抱不平起来。
“你懂什么？隔着屏风听她说得三言两语，就脑子一热向着她说起话来？”
周琪从前只是有点不服周夫人的管教，她喜欢出门去玩，周震也喜欢带着女儿去玩，偏偏母亲一意拘着她学女红，恨不得将她深锁在绣楼里不出门。母女两个想法本就不同，好容易听到叶芷青的故事，只觉得与自己脾性相合，盼着能会会她，没想到周夫人竟然固执非常，将人折辱走了。
她本来就不赞同周夫人在这件事情上的处理方式，再被指责之后，顿时眼泪夺眶而下：“母亲从来只会按着自己的喜好对待别人，怎么就从来没想过别人心里怎么想的？我哪里是为叶姑娘说好话，我是替大哥难过！母亲难道没看到大哥提起叶姑娘时候，眼里闪着光，没看到他有多高兴吗？你羞辱了叶姑娘，难道不是在羞辱大哥吗？”
周琪一串连珠炮讲完，也不管周夫人神色如何，抹着眼泪冲了出去，半道上撞见满面喜意而来的周鸿，被一把拉住，调侃道：“谁惹我们家琪儿不高兴了？”
周鸿好不容易在前面脱开身，兴冲冲摸了过来，还想着为叶芷青在周夫人面前壮个胆子，省得她在未来婆母面前不好意思。没想到迎面撞上正在擦泪的周琪。
他抬头瞧时，周夫人身边的心腹婆子气喘吁吁追了过来，远远看到他们兄妹在一处，神色大惊，周鸿心内了然：“是不是又被母亲教训了？她那些规矩是有点多，不过今儿人多，琪儿忍忍，等宴完客过两天，大哥央了母亲带你出去透透气。”
随着周琪年纪渐长，周夫人对她便愈加严厉，似乎恨不得教出一个大家闺秀的典范来，但周琪是个活泼性子，实在不耐烦学这些规矩，为此没少被周夫人耳提面命。
周琪擦干了眼泪，装作欢喜的模样：“大哥别骗我！”得到了周鸿的保证之后，才放缓了脚步回自己院里梳洗，再出来陪客。
周鸿打发走了周琪，才问蹭过来的婆子：“母亲可是有教训阿琪了？阿琪也大了，实没必要教训她。”他喜欢的姑娘性格开朗活泼，有勇有谋，见识过叶芷青的别具一格，对周夫人那些看不惯周琪的地方，周鸿都觉得完全可以接受。
婆子心惊胆颤，生怕方才周琪向周鸿告状，目光一直在他面上偷窥，见他面上仍上欢喜神色，悄悄松了一口气。
周鸿问起周夫人现下在何处，婆子便引了周鸿过去。
母子俩相见，周鸿面上喜悦的神色未褪，开口便问：“母亲可见过叶子了？”
周夫人度着儿子神色，应该还不知道方才发生的事情，便点点头：“见过了。”
周鸿有一肚皮喜悦要跟人分享，特别是面对自己的亲娘，更是毫无顾忌：“娘你见过叶子之后，是不是也觉得她很好？父亲可能没跟你讲过，叶子的医术连叔都赞不绝口，还叫她叶先生呢。若不是叶子坚持，连叔都恨不得拜，他手底下那帮军医们现在看到叶子乖的跟小猫似的。之前还觉得她年纪小，没想到最后还不是认输了”
他超乎寻常的话多，越讲周夫人心里越凉，只觉得儿子已经被外面的野丫头迷了心智，今日自己有些急躁了，应该再拖的久一些，想个万全之策，让那个野丫头离儿子远一点。若是她当面一套背后一套，回头在长子面前告状，那还真是有伤母子感情。
周夫人借口前面还有客要待，催促了周鸿早点过去。周鸿原本过来就是为了替叶芷青壮胆的，听得她已经见过了周夫人，还当她被引到太太小姐们席面上去了，那他实在不方便过去找人。况且周夫向来是个重规矩的，他若是悄悄派了人把叶芷青唤出来见面，让周夫人知道了还当叶芷�
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