才被官府委以重任。即日起，你们务必尽心竭力办差，切莫辜负县里的信任。”
众村民连忙点头，干劲十足。
姜玉姝接腔，叮嘱道：“我们已经交代下去了，各位的住处和三餐，由各自负责的村里照顾。农忙时自然忙碌些，农闲时若想家了，可以探亲，但请以差事为重，切莫疏忽怠惰。”
“记住，咱们有言在先，如果秋收时收成远低于其它村，休想免赋税；但收成名列前三的，不仅免赋税，官府还另有赏！”庄松气势威严。
众村民眼睛一亮，七嘴八舌地问：“赏什么啊？”
庄松高深莫测，“急什么？到时便知。你们勤恳办差，官府必不会亏待。”
姜玉姝抬头看看天色，催促道：“时候不早了，启程吧，避免赶夜路。这一趟，途中有官差护送，各个村都将派人接应，应会平安。如有意外，及时报上来，交给我们处理。”
“启程！”庄松一挥手，满院子的人便动身，几个官差带刀骑马护送，村民则腰间别着柴刀和镰刀，沿着曲折村路，浩浩荡荡远去。
坎上，庄松摇着扇子目送，擦擦汗，喃喃说：“唉，但愿他们能用心办差。”
姜玉姝倒不担心，安慰道：“假如收成太差，官府就不给免赋税了，人岂不白忙活一场？放心吧，他们必会尽心尽力的！”
两人商谈片刻，她戴上帷帽，轻快说：“可算解决了大难题！你忙着，我该下地了，瞧瞧耕种的情况。”
“身体不要紧吧？”
姜玉姝休养数日，稳住了胎，笑答：“已经好了，不妨事的。”
“小心些。”庄松话锋一转，试探问：“今年你家不仅种了土豆，还种了红薯和许多药材——咳，等到时制成姜苁膏，能不能匀给我一些？”
姜玉姝愣了愣，“啊？”
“上回得的，我趁回县衙复命时，全拿回家了，有备无患嘛。谁知，家中亲友觉得好用，分一分就没了。”庄松并不拐弯抹角，期待问：“再给一些行吗？”
翠梅和邹贵提着农具和竹篮，好奇围近。姜玉姝略一思索，歉意告知：“实不相瞒，我家并没有种多少姜苁，因为幼苗需要上山采挖，琢磨一年，才种出小半亩。”
庄松忙解释道：“我不贪多，有个三五瓶，就心满意足了。”
姜玉姝登时松了口气，“哦，放心，三五瓶倒是可以的！并非我家小气，而是军中紧缺，他们早已经开口了，等制成药膏，绝大多数将送往军中，仅余少数应急。”
“那是好事啊！”庄松一听对方答应，便眉开眼笑，大加赞赏，“将士们杀敌卫国，郭家慷慨赠良药，实乃深明大义，不错，真不错！”
姜玉姝摆摆手，“过奖了。药材才半亩，侍弄起来并不麻烦，自家用不了多少，与其白搁坏了，不如送出去救治他人。”语毕，她招呼同伴，告辞离去。
日上树梢，翠梅和小桃一左一右地搀扶，耳语说：“刚才一听，我误会了，还以为庄主簿想要百八十瓶，拿去送给亲友。”
邹贵笑嘻嘻，附和说：“我也误会了。”
姜玉姝缓步下坡，“幸亏他不是这个意思，否则，我一拒绝，怪尴尬的。”
一行人谈天说笑，拐进大路便登上马车，驾车赶往田间。
这天傍晚，军中派来一队人马，接伤兵回营。
姜玉姝恰从地里回家，便站在院门外相送，温和说：“他们伤势未愈，路上小心，慢些赶车。”
为首的总旗点点头，客气道：“伤员我们接走了，麻烦你家大半个月，多有打扰。”
姜玉姝也客客气气，“他们四个一直由柱子和小树照顾，我们并没帮上什么忙。”
“救命之恩，没齿难忘。等伤势痊愈了，曹某一定登门道谢！”曹达伤势严重，休养至今，仍无力行走，被同袍搀上马车。
其余三个伤员亦感恩戴德，千恩万谢。
姜玉姝一一应答，末了挥手道：“慢走。”
相处大半月，郭家人纷纷相送，叮嘱道：“往后要当心，多保重，祝平安凯旋。”
双方告别，总旗马鞭一甩，“驾！”带领手下，奉命接走伤兵。
夏种赶农时，虽极力避免，姜玉姝仍外出了几趟，甚至在连岗镇待了小半月，东奔西走，直到数千亩土豆陆续顺利出苗，才放下心，赶回刘村休息。
八月里，桂花飘香。
一转眼，中秋节前夕，农忙已过，庄稼人有了空闲，家家户户准备过节。
郭家东屋，琴声悠扬。
难得闲暇，姜玉姝端坐窗旁，垂首抚琴，将近四个月的身孕，衣裳一掩，尚未显怀。因着平日劳心费力，她没胖一点儿，仍是高挑纤瘦。
一曲毕，小桃和翠梅围着琴台，拍掌叫好。小桃羡慕说：“哎呀，真好听。”
翠梅与有荣焉，“当然啦，我们姑娘从小勤学苦练，琴棋书画，样样精通！”
姜玉姝忍俊不禁，“少夸几句吧，我可不自认‘精通’。”
“您又谦虚了。”小桃弯腰，小心翼翼地伸手，好奇拨弄琴弦，“明明弹得这样好听，还谦虚。”
这时，门口突然响起拍掌声，三人诧异扭头，却见郭弘磊大踏步靠近，丰神俊朗，愉快说：“确实好听！我一进院门就听见了，大饱耳福。”
姜玉姝惊喜交加，起身相迎，“你、你是回来过中秋吗？”
郭弘磊颔首，久别团聚，他心里高兴，顾不得有人在旁，亲昵搂住妻子，朗声说：
“走，我带你去看几样东西，其中一样，你肯定喜欢！”
第93章 夫妻夜话（）
姜玉姝被搂了一把，身形不稳；后退半步；仰脸问：“什么东西啊？”
“在院子里；你一看便知！”说话间，郭弘磊牵着她的手往外走，神采奕奕；英姿勃勃；边走边答应翠梅和小桃的问候。
姜玉姝跟随，倍感好奇，笑盈盈说：“明知我好奇心重；还故意卖关子。”
“谁卖关子了？”郭弘磊一本正经；“我这不正带你去看么？”
家主探亲，家里热闹；翠梅和小桃自是高兴。她们也被勾起了好奇心；尾随凑趣说：“看，公子故意叫夫人着急！”
“到底是什么？”
须臾，三人走至堂屋门口；其余人已聚在院子里；热热闹闹。姜玉姝迈出门槛；定睛扫视：
此次，不止郭弘磊；彭长兴兄弟俩和林勤也回来了。彭长荣激动一招手；翠梅便情不自禁跑过去。
空地上；堆着几个鼓鼓囊囊的大包袱；包袱上搁着两个缎面长匣，并有一只狍子。
但，其中最引人注目的，是一匹棕色马驹！
“咴咴~”小马驹晃晃脑袋，甩甩尾巴，蹄子跺地，毛色光滑油亮，神态温驯。
“啊——”姜玉姝极意外，惊呆住了，目不转睛地打量马驹。
郭弘磊见状，凝视问：“怎么样？喜不喜欢？”
姜玉姝回神，点头如捣蒜，屏息问：“那、那匹小马，是给我的吗？”
“是，给你的。”郭弘磊见妻子高兴，剑眉星目舒展，俊朗非凡。
姜玉姝喜笑颜开，欢欣雀跃，兴奋道：“多谢，我非常喜欢！你从哪儿弄来的？”
小夫妻并肩，迈下台阶，走向人群。郭弘磊戎装整齐，佩刀未解，简略告知：“它并非外头买的，而是战场上跑散了的战马与野马所生，因体格较瘦小，性子又太温驯，军中训练冲锋陷阵时，次次跑得慢悠悠。管事失望了，将其归入劣等，打算舍弃。我恰认识那管事，觉得这匹马驹确实难当战马用，但给你骑，却正合适。”
姜玉姝兴冲冲，三步并作两步，迫不及待地走向马驹，猜测问：“所以，它是那个管事送你的？”
“不是。”郭弘磊摇摇头，解释道：“按例得掏一小笔银子，我买的。”
“得来不易，辛苦你啦！”
家主夫妻一靠近，人群纷纷转身，互相问候。
姜玉姝定定神，按捺住兴奋，关切问：“又好一阵子没回来了，你们最近身体怎么样？”
“挺好的，没负伤！”彭长荣拍得胸膛作响，以示没撒谎。
林勤接腔说：“我们很想经常回来，可惜北犰总是不老实，打得脱不开身。”
“其实，这趟探亲，是托家里的福，以送嘉赏和谢礼的名义，顺便告假，碰巧过中秋。”彭长兴乐呵呵。
姜玉姝一怔，诧异问：“为什么说是‘托家里的福’？”
郭弘磊告知：“白银二百两，和那几捆皮子，是曹大人替郭家请的嘉奖，因为咱们献出了姜苁膏，并热心收留伤兵。匣子里的药材，则是曹大人硬塞的，说是感谢郭家救了他的儿子。”
“原来如此。”姜玉姝恍然大悟，感慨说：“没想到，居然能得这么些礼物。”
潘嬷嬷递上一包白银，禀道：“这便是军中的赏银，夫人请过目。”
姜玉姝稍一思索，缓缓说：“上回被北犰人砸坏的东西，农忙时抽不出空，至今尚未补齐。这笔银子，周延收着，用于重新添置家具物品，若有剩余，作为家用。”
“是。”周延接过银子，越受信任，他越是恭谨勤恳，办事周全。
方胜作为大夫，一听药材便心痒痒，请示后开匣细查，判道：“这人参和燕窝，均属上等，不错！”
姜玉姝不懂行，凑近一看：左匣五根人参，右匣盛满燕窝。她不由得皱眉，叹道：“真是让曹家破费了。这谢礼贵重，日后若有机会，得设法回礼。”
忙碌安排一通后，她才有空亲近马驹，兴致勃勃，围绕它转了三圈，仔细端详。
郭弘磊一直陪伴左右，信手揉了揉马驹鬃毛，严肃嘱咐：“虽说温驯，但毕竟是兽类，平日务必小心，未驯服熟悉之前，你离它远些。”
“知道！”
姜玉姝由始至终，深切厌恶“男尊女卑、三从四德”等诸多规矩束缚，偶尔心�