姜玉姝放下帘子，坐直了，皱眉说：“亲戚之间碰见了，理应问候一声，不过……”她顿住了，迟疑不语。
“不过什么呀？”翠梅眼珠子转了转，小心翼翼地问：“姑娘是不是怕见了面尴尬？”
姜玉姝略一思索，为免节外生枝，飞快作出决定，正色答：“倒不是怕尴尬。唉，你看看我，”她捧着肚子，为难地说：“行动不方便，街上又拥挤。这样吧，你出去告诉邹贵，让他跑一趟腿，替我向表哥问声好。”
“哎，好主意！我马上去办。”翠梅偷偷松口气，唯恐派了自己去，今时不同往日，她一见表公子就发憷，弯腰打起帘子，交代邹贵办事。
连岗是个小镇，跑江湖的一家子当街卖艺，敲锣打鼓，时而舞刀弄棒，时而耍猴戏，命令猴子作揖讨钱，逗得围观百姓哈哈大乐，拍手喝彩。
喧哗中，不消片刻，邹贵去而复返，跳上车，隔着帘子禀告：
“我按夫人的意思给裴公子问了好，他也回了问候。另外，他说‘恰是晌午，一齐用午饭’。”
“啊？”
姜玉姝一惊，未及反应，庄松便策马返回，吩咐道：“快，跟着裴大人。他们尚未用饭，有缘巧遇，裴大人慷慨，请咱们吃午饭！”
上峰请吃喝，底下人焉有不乐意的？
庄松一声令下，众衙役眉开眼笑，立刻策马赶车，尾随裴文沣一行。
马车摇摇晃晃，姜玉姝一把掀起帘子，正欲询问，却听庄松愉快说：“哈哈，这顿饭，我们沾了你的光了！裴大人主要是照顾亲戚，顺带叫上我们。”
众衙役乐呵呵，附和着道谢。
姜玉姝暗叹，无法改变局面，只得咽下败兴话，转而说：“什么沾光不沾光的？大家认识，所以裴大人才一块儿请了。”
两拨人马浩浩荡荡，停在镇上最大的食肆前，下车下马。
裴文沣站定，吩咐道：“你拿主意，咱们有公务在身，别上酒，省得酒徒醉醺醺坠马。”
“是。”蔡春管钱袋，办惯了这种差事，一溜小跑，熟练与掌柜商议菜色。
吴亮垂手侍立，作为知晓来龙去脉的亲信小厮，莫名比正主更紧张，小声说：“公子，表姑娘走过来了。”
“你慌什么？我又不是瞎子，看得见。”裴文沣镇定自若。他表面稳站如松，实则心潮激荡，目不转睛，第一眼看她的脸，第二眼审视其肚子——
奇怪，不说有喜了么？她怎么没显怀？
莫非……大夫诊错了？
霎时，裴文沣精神一震，不由自主地狂喜！
然而，翠梅搀着姜玉姝，邹贵尾随，三人靠近。当姜玉姝站定时，忽一阵秋风袭来，刮得她宽松衣裳往后扯，显露微凸的肚子。
裴文沣眼神一变，由喜转悲，刹那间大起大落，既黯然，又恼怒，打从骨子里憎恨横刀夺爱的郭弘磊，一想起姝妹妹怀了别人的孩子，他的心就难受得像在油锅里煎。
姜玉姝止步，表兄妹相距数尺，她谨慎留意，发觉表哥一瞬间脸色沉沉，眼神愠怒，旋即却换上温和面孔，风度翩翩。
他在生气。难道……情伤已愈，彻底释怀，厌恶看见变成有夫之妇的表妹？
太好了！他终于想开了！
姜玉姝误会了，暗中如释重负，客气道：“表哥，好一阵子没见面，一见面就让你破费，真是不好意思。”
“表妹客气了。难得巧遇，听庄主簿说你们也还没用午饭，我这个做表兄的，怎能置若罔闻？”裴文沣若无其事，侧身一抬手，“请。”
姜玉姝谦让答：“表哥先请。”四目对视，皆客气浮在表面，各怀心事，目光互相刺探。
庄松骑术不精，下马迟了一步，步履匆匆，打破无形的僵局。
姜玉姝趁机说：“庄主簿，请。”
“裴大人，您请，您先请。”庄松躬身，裴文沣只得先行。
店堂内，掌柜笑得合不拢嘴，小二热情洋溢，殷勤招呼：“几位客官，雅间里请！”
两拨人将近二十个，店堂设一桌，雅间另设一桌。捕快衙役等人同席，自在无拘束，其余上楼进了雅间，整洁安静。
晌午，所有人饥肠辘辘。
边塞小镇食肆，并无名贵食材，亦无精致菜色，胜在分量足，每盆菜都堆得冒尖，热气腾腾，油亮亮。
裴文沣坐上首，庄松和姜玉姝在其左右；邹贵、翠梅、以及蔡春、吴亮同在雅间，却落座隔壁小桌。
“公务在身，不宜饮酒。粗茶淡饭，各位讲究用些吧。”裴文沣起了第一筷，却是夹给姜玉姝，歉意说：“都中长辈、家中长辈都嘱托我关照你，无奈相距甚远，一年到头难碰面，莫说关照，连问候也少。万望表妹勿怪。”
姜玉姝道谢，仓促端起碗接菜，有些不知所措，微笑答：“表哥公务繁忙，我明白的，怎会怪呢？”
庄松不明内情，感慨道：“大人待亲戚一片热诚，在下佩服。”
“同在西苍，亲戚之间，理应互相关照。”裴文沣语气慢条斯理，又给表妹夹了一筷子菜，状似闲聊，叹道：“况且，家祖母只有姑妈一个女儿，又只有一个外孙女，倘若我对表妹不闻不问，探亲恐怕连家门也进不去的。”
“哈哈哈~”庄松身为局外人，并未听出不妥，捧场大笑，“您真是幽默风趣！”
姜玉姝观察文雅从容的表兄，猜不透对方葫芦里卖的什么药，只能顺势打哈哈。
席间，三人边吃边聊，先谈些趣闻，而后谈及公事。
“得了病害？要紧吗？”裴文沣面朝庄松，目光却飘向表妹。
庄松愁眉紧皱，叹气答：“来势汹汹，迅速毁了十亩庄稼，我们最害怕病害蔓延。”
裴文沣注视表妹，安慰道：“这等灾祸，防不胜防，你们也别太担忧焦急了，尽力为之即可。”
“确实无法预料。”姜玉姝神色凝重，“我们已经尽力消除发现了的病害，如今只盼顺利保住余下的。”
裴文沣颔首，“罢了，不谈公务，快吃，菜凉了。”
足足小半个时辰后，吃毕喝茶时，裴文沣说：“长辈有几句关心话，嘱托我转告表妹。”
姜玉姝诧异问：“哪位长辈？什么话？”
裴文沣却未答，低头喝了口茶。
“二位慢聊，抱歉，庄某得去一趟书铺。”庄松会意，识趣地告别。
裴文沣温和颔首。
转眼，雅间里剩下姜玉姝和翠梅、邹贵，并裴文沣主仆仨。
雅间临街，裴文沣起身，背着手踱步至窗前，信手一推，把半掩的窗推得大敞，街上嘈杂动静立即涌入耳中。
“姑娘。”翠梅凑近，忐忑不安。
姜玉姝轻声说：“无妨，你们几个接着聊，我去问问表哥，大概谈几句，就该各自启程了，他们回县衙，咱们回刘村。”
“那，小心点儿。”
姜玉姝定定神，走向窗，扬声问：“刚才表哥提的，不知是哪位长辈有话吩咐我？”
裴文沣双手撑着窗台，回头瞥了一眼，随即专注俯视街道，一声不吭。
“表哥？”
“裴大人？”
“咳，那你忙着，我不打扰了，告辞。”
姜玉姝见对方不理睬自己，尴尬之余，吁了口气，内心巴不得，转身抬脚——
“站住！”裴文沣开腔阻止，仿佛后背长了眼睛，头也不回地说：“你过来看看。”
“看什么？”姜玉姝慢慢走过去。雅间为了光亮，特设大窗，一排六扇窗槅，她俯视楼下，兄妹间隔四扇窗。
裴文沣抬手一指，怀念地说：“瞧，捏泥人的。不知你还记不记得，那年，我在书房用功，你想上街，长辈却不准，就生闷气，捣乱抢书藏笔，非让我想法子不可。最终想方设法，我们上街游玩，碰见个捏泥人的，给一块银子，足足换回十个泥人，五个你，五个我，喜怒哀乐俱全。”
姜玉姝稍想了想，明明记忆清晰，却不愿与之畅谈本不属于自己的美好往事，狠下心肠答：“是吗？时隔多年，我记不清楚了。”
“你竟然记不清了？”裴文沣震惊，大失所望，难以置信。
当年那一对青梅竹马，是你们，而不是“我们”。
姜玉姝硬着头皮，“太久了，几乎忘了。”
“你——”裴文沣皱眉，欲言又止，使劲拍了窗台一巴掌。
姜玉姝吓一跳，抬手制止意欲靠近的翠梅等人，提醒道：“天色不早了，表哥公务繁忙，如果没什么要紧的事，不如——”
“谁说没有？”
裴文沣打断，霍然转身，紧盯着她，狐疑质问：“表妹这般疏离客气，视我如洪水猛兽，莫非是郭弘磊定下的规矩？他不允许你见我？”
姜玉姝愕然摇头，“他根本没定过这种规矩，你误会了。”
“那你为什么一直急着走？”
姜玉姝被表兄的幽深凤目盯得紧张，解释道：“大家都要赶路，路途遥远，宜早不宜迟。”
裴文沣脸色缓和了些，淡淡道：“再急也不急在片刻。”他忍不住问：“你……真的有喜了？”
姜玉姝下意识捧住肚子，“嗯。上回在县里，你不是知道了吗？”
“我宁愿自己永远不知情。”裴文沣心如刀绞。
姜玉姝一怔，无言以对，索性打岔问：“你刚才该不会是随口支走庄主簿吧？”
“不算是。”裴文沣靠着窗槅，勉强提起精神，叹道：“祖母她们确实很担心你，众长辈都相信你是遭小人陷害的。只是、只是——姝妹妹，你别怨恨老人，要恨，就恨我吧。”
此刻，如果换成真正的姜姑娘，势必伤心流泪。
姜玉姝心平气静，字斟句酌，缓缓答：“一切全是天意。外祖母她们并非罪魁祸首，我一个也不怨恨，包括你。”
“真的？”
“真的！”
裴文沣一声叹息，�
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