种田之流放边塞- 第113部分

　　　　潘睿作为赫钦县令，率领刘桐等人，侍立万斌左侧，右侧则站着几名州吏，皆官袍笔挺。

　　　　另外，一队带刀官差在旁候命，众星拱月般，簇拥知府。

　　　　而郭弘哲，正跪在阶下，低头受审。天生患病的半大少年，身体孱弱，吓得脸白唇青，指尖发紫，已经发病了。

　　　　在郭弘哲身后，周延、胡纲等人也跪着，敢怒不敢言。

　　　　姜玉姝定睛一扫，霎时急怒交加，脑袋里“嗡~”一下。

　　　　“夫人来了！”郭家人耳语道。

　　　　郭弘哲眼睛一亮，迅速扭头，见二嫂脸色差，忙安慰道：“我们并没犯法，嫂子不要着急。”

　　　　姜玉姝定定神，稳步靠近，一眼便知他已发病，隐忍担忧说：“我不急，你也别急。”

　　　　万斌端坐，眯起眼睛打量来人，面无表情。

　　　　潘睿和刘桐与郭家无冤无仇，交情不错，却位卑言轻，县官压不住州官。潘睿清了清嗓子，提醒说：“这位是知府万大人，你们还不快快行礼拜见？”

　　　　姜玉姝咬咬牙，垂首答：“是。”她深吸口气，护着肚子慢慢跪下，跪在郭弘哲旁边，一板一眼地说：“罪妇姜氏，拜见万大人。”

　　　　潘嬷嬷等人忍辱负重，同时行了跪礼。

　　　　万斌居高临下，审视一干流犯，并不叫起身，威严问：“姜氏，你可知罪？”

　　　　姜玉姝腰背挺直，半垂首，“罪妇愚笨，不知道犯了什么罪，请大人明示。”

　　　　“哼。”万斌冷冷一笑，使了个眼神，侍立其右侧的亲信小吏会意，立刻横眉立目，质问：“流犯的本分是屯田，你们不老老实实种地，居然办起私塾来了？谁允许你们利用私塾大肆敛财的？”

　　　　姜玉姝早有准备，逐一解释答：“首先，自从屯田以来，郭家一直勤勤恳恳老老实实，从不敢怠惰，村民和县里均可证明。其次，办私塾，是全村乐意促成的，因附近缺读书人，弘哲读过几年书、略通文墨，所以暂由他照管私塾，给孩子们启蒙。”

　　　　“我是做嫂子的，对家里的财物了如指掌。”姜玉姝郑重其事，坚定表明：“我愿作证：天地良心，日月可鉴，弘哲从未收过一文钱的束修！何来‘大肆敛财’之说？”

　　　　她侧身，扭头，恳切凝望众村民，高声问：“官府怀疑郭家利用私塾敛财，请各位说句公道话，弘哲收过束修吗？”

　　　　“没收过！”

　　　　刘三平仗义，脱口应声，不敢挺身而出，藏在人群里嚷道：“小先生热心，一开始就明说了的，无论孩子还是大人，只要想学认字，都可以进私塾，统统免束修，分文不收！”

　　　　里正一开口，私塾学生及其父母出于感恩，纷纷帮腔，七嘴八舌道：“对，免束修的。”

　　　　“我家穷，如果要束修，就没法让孩子上私塾了。”

　　　　“庄稼人不富裕，没闲钱供孩子读书。”

　　　　“先生一片好心，白天下地干活，傍晚才讲书，特别辛苦。求求大人，别冤枉他。”

　　　　“我们都很感激先生。”

　　　　……

　　　　“大胆！”

　　　　“住口，不准瞎嚷嚷！”州府小吏脸上挂不住，厉声喝道：“知府大人问你们话了吗？擅自插嘴，没规没矩。”

　　　　众村民遭了呵斥，面面相觑，噤若寒蝉。

　　　　万斌黑着脸，抬高下巴，满心不悦，打着官腔，慢条斯理地说：“本官巡察村庄，偶然发现一私塾，便查问查问，为的是避免不学无术者误人子弟。你们倒奇怪，不仅丝毫未能体会官府的良苦用心，还齐声替流犯美言。唉，真令人费解。”

　　　　小吏阿谀奉承，附和质问：“莫非收了你家的好处？不然，他们为何帮犯人说话？”

　　　　姜玉姝按捺怒火，竭力克制，“他们并非收了郭家好处，而是诚实，敢于实话实说。”

　　　　万斌年过半百，膝下仅一子，独子死于北犰攻破庸州城之际，悲恸过后，迁怒于郭家。他眼神轻蔑，皮笑肉不笑，慢悠悠地质问：“实话实说？那么，本官且问：一个连秀才功名都没有的半大小子，肚子里能有多少墨水？乳臭未干，居然敢当‘先生’，你究竟有何资格？”

　　　　“我、我——”郭弘哲哑口无言，犹如挨了一耳光，脸颊火辣辣，呼吸急促，唇由青转紫。

　　　　姜玉姝责无旁贷，立刻帮腔，正色答：“刚才已经禀明了的：皆因附近缺读书人，才让弘哲教孩子们认认字。弘哲年纪小，暂时称不上‘饱学之士’，但他五岁开蒙，长辈一直请名师教导，足足用功七八年，别的不敢夸口，但《三字经》、《百家姓》和《千字文》，他滚瓜烂熟，有能力给孩童启蒙！”

　　　　万斌盯着仇家之媳的孕肚，忆起惨遭北犰屠杀的独子，眼底闪过一丝阴狠，心想：我的儿子死了，郭家媳妇却有喜……她的孩子，凭什么出生？老天爷应该叫郭家也绝后！

　　　　潘睿和刘桐品级低，杵在边上，左右为难，硬着头皮打圆场，劝说：“府台请息怒，乡民和妇人往往无知，您大人有大量，别同这些人一般见识。”

　　　　“巡察一整天，天色不早，府尊不如去镇上歇息吧？”

　　　　万斌斜睨县官一眼，置若罔闻，继续审问：“好个伶牙俐齿的犯人！但无论你如何狡辩，郭家办了私塾，平日必然分心照料，一分心，便不算专心屯田，因私事而未尽本分，该当何罪？”

　　　　“依据大乾律令，”小吏深知万斌厌恶郭家，眼珠子转了转，煞有介事地说：“流犯若是怠惰、不安分，当罚。轻则杖责，重则入狱。”

　　　　万斌若有所思，“杖责多少？”

　　　　“这……”小吏躬身凑近，察言观色，揣摩上峰心思后，直起腰答：“按旧例，至少二十大板，以儆效尤！”

　　　　“二十大板？”

　　　　郭家人一惊，围观村民亦惊，潘睿和刘桐愕然对视。

　　　　一时间，几百道目光望向万斌，均流露不赞同之色。

　　　　万斌气定神闲，俯视跪着的十几个郭家人，状似为难地说：“既有旧例，本官不好不遵从——”

　　　　“万大人！”

　　　　郭弘哲鼓足勇气，唇发紫，整个人直哆嗦，颤声表示：“办私塾，是我一个人的主意，平日也是我一个人照料，与家里无关，求、求您明察。我甘受任何惩罚，求您饶恕无辜。”

　　　　“三弟！你别胡说。”

　　　　方胜心惊胆战，压着嗓子，焦急告知：“阿哲发病了，必须尽快服药，否则后果不堪设想。”

　　　　“我知道。别慌，我正在想办法。”姜玉姝焦头烂额，地面凹凸不平，跪了半晌，膝盖越来越疼。

　　　　万万没料到，造福山村的私塾，竟变成把柄与罪名。万斌指责“因教书而分心、不算专心屯田”，听似无理，但如果较真辩论，流犯辩不赢。

　　　　姜玉姝绞尽脑汁，却无良策，心一横，赌潘睿和刘桐会努力阻拦、赌官府不至于当众杖责孕妇……她叹了口气，禀告：“其实，私塾是我说服村里办的——”

　　　　“不是！”

　　　　郭弘哲眼眶泛红，脸无血色，拼命忍泪，毅然道：“嫂子别管了，我不务正业，合该受罚。请万大人责罚！”

　　　　万斌皱眉，靠着椅背说：“朝廷有律法，官府有旧例，本官实在是为难呐。二十板子，倒不算多。”

　　　　这时，私塾的学生们快急坏了，忍无可忍。

　　　　孩童天真，悄悄商议片刻，领头大孩子一跑，同伴便紧随其后，团团跪在郭弘哲周围，哭着哀求：“大人，能不能别打我们先生？”

　　　　“他身体不好，二十板子，会打死人的。”

　　　　“先生一死，私塾就散了。”

　　　　……

　　　　郭弘哲跪了许久，期间屡遭讥讽蔑视，倍感气愤，屈辱至极，原本几乎喘不上气了，一见学生鼎力维护自己，顿时呼吸顺畅，既动容又担忧，忙道：“诸位大人在上，不可造次，快退下！你们回家去吧，别让长辈担心。”

　　　　“学生不敢造次，只是想陪着先生。”

　　　　初生牛犊不怕虎，大孩子不肯离开，小孩子便追随，不停地磕头求情。

　　　　众村民措手不及，意欲拉走孩子，却怕冲撞了官员，只能也跪下，帮郭家求情。

　　　　姜玉姝见状，暗中松了口气。

　　　　“一群刁/民，你们这是干什么？”州府小吏气急败坏，呵斥道：“够放肆的，怎么？难道想跟着郭家人一起挨板子？”

　　　　突然，院门被“咣当”一踹，几名戎装边军迈进门槛，打头的郭弘磊脸色铁青，怒问：

　　　　“如此兴师动众，不知我家人到底犯了什么法？”

第98章　唇枪舌剑（）　
姜玉姝闻声回头，顿时惊喜交加；讶异问：“你怎么回来了？探亲还是有差事？”

　　　　“办差。”郭弘磊风尘仆仆；大踏步赶到妻子和弟弟身边。

　　　　五六名边军从天而降；数百村民纷纷扭头，均视其为救星，欣然道：

　　　　“太好了；郭家壮丁回来了！”

　　　　“救星呐。”

　　　　“让他同官府交涉去；没咱们的事儿了。”

　　　　郭弘磊下颚绷紧，扫视跪了一地的家人，勃然大怒；锐利目光隐露杀气；审视在场唯一有座的官员。

　　　　万斌打量高大英武的年轻人，被盯得不自在；坐直了；明知故问：“你是何人？明知一众官员在此办公，竟敢踹门？”

　　　　“简直放肆！”州府小吏口干舌燥，刚才埋头呵斥呼喊求情的村民；嘈杂中；他并未听清郭弘磊宣称“我家人”；将其当成低等兵丁，抬高下巴喝问：

　　　　“粗鲁莽夫；这位可是知府万大人；你们算什么东西？居然如此无礼；踹门横冲直闯；吃了熊心豹胆吗？”

　　　　郭弘磊毕竟年轻，震怒之下，面沉如水，攥着腰刀刀柄的右掌青筋凸起，看也不看小吏一眼，只盯着万斌。

　　　　姜玉姝回过神，不由得急了，生怕他咽不下气、当场发作，便轻扯其袍角，耳语告知：“我们没挨打，你别急，咱们先应付过去，待会儿再详细聊。”

　　　　郭弘磊抬手安抚住了