“裴大人确实是个有能耐的。”潘嬷嬷不得不承认，“但都说庸州偏僻破败，比咱们赫钦还不如，所有调去庸州的官儿，恐怕得狠吃一些苦头。”
姜玉姝叹了口气，“吃苦头是必然的。正因为庸州百废待兴，一切急需官员治理，朝廷才破格提拔人才。否则，如果正经遵照朝廷考选的规矩，表哥资历尚浅，暂时不可能被提拔的。”
“这倒也对。”潘嬷嬷点点头。
两人迅速拆看了一遍贺礼，姜玉姝吩咐：“好了，收起来吧。”
“哎。”潘嬷嬷搬起一摞礼匣，走向里间，准备把贵重物品锁进柜子里，绕过屏风，抬头一看，见郭弘磊把襁褓解开了，吓得惊讶问：
“公子？”
“你在做什么呢？天冷，不能解开，唉哟，快把包被裹回去，当心冻着孩子！”
姜玉姝在外间，刚喝了口茶，闻言立刻起身，匆匆走进里间，诧异问：“怎么了？出什么事了？”
郭弘磊扭头，解释答：“我发现孩子一直挣扎，估计裹得太紧了，得解开，弄宽松一点儿，以免勒着他。”
年轻父亲一脸严肃，婴儿则躺在微敞的包被里，露出穿着小袄子的右臂，攥着拳头，不时挥两下。
“不信？你们看。”郭弘磊伸出尾指，碰碰儿子的小拳头，正色说：“他被裹得动弹不得，一解开，立马高兴多了。”
“包被裹着才暖和，裹着也高兴！”潘嬷嬷把礼匣堆在柜子上，飞快去外间洗手，苦笑说：“天还冷，不能大意啊。”
姜玉姝落座榻沿，动作轻而快，把微敞的包被掩上了，忍俊不禁，“让你看会儿孩子，一转眼，居然把包被解开了，也不怕孩子着凉。”
郭弘磊指了指熏笼，“屋里暖和，他又穿得多，怎会着凉？我总觉得他热。”
说话间，婴儿忽然张开拳头，一把握住父亲的尾指，攥着不撒手。
郭弘磊一怔，旋即笑起来，神采奕奕，兴致勃勃，试探着拉拽了拽，夸道：“这小子，挺有劲儿的，不错！”
“轻点儿，仔细拽伤孩子胳膊。”姜玉姝目不转睛，紧盯还没大人一条胳膊长的婴儿，悬心吊胆。
郭弘磊任由儿子抓住自己尾指，“放心，我有分寸。”
这时，潘嬷嬷洗净手，心急火燎赶回来，挤开小夫妻，不由分说，三两下把包被仔仔细细裹严实了，絮絮叨叨，“哪里紧了？明明不松不紧的，小公子清醒时活动手脚，不叫‘挣扎’。假如真裹得太紧，孩子就没法动弹了，能动弹，说明裹得正好。要不然，他会哭闹的。”
“二月天，夜里冷，大人尚且穿着棉袄，孩子绝不能着凉。”
小夫妻从善如流，“好，听嬷嬷的。”
婴儿被重新裹上了，眼神懵懂，不哭不闹，只奶声奶气地哼唧几声。须臾，他皱皱小脸，打了个哈欠，逐渐闭上眼睛，不消片刻，便沉沉入睡。
“瞧，真乖。”潘嬷嬷压着嗓子，慈爱赞道：“吃饱了，玩一小会儿，紧接着就睡觉。天天这样，才能长得结实！”
初为人母，姜玉姝好奇心盛，一有空便抱着孩子，怎么看也看不够，婴儿皮肤舒展了、变白了、眼睛睁得更大了……整天津津乐道。
郭弘磊忙忙碌碌，但稍有空闲时，也爱逗儿子玩耍。今晚，离家前夕，他更是依依不舍。
潘嬷嬷抱起熟睡的婴儿，“我把他抱给奶妈。公子明天要启程回营，早些休息，养精蓄锐，才有力气赶路。”
郭弘磊点点头。
姜玉姝亲昵蹭了蹭孩子脸颊，“明天见。”
“早点儿安歇。”
“哎。”
潘嬷嬷抱走了孩子，姜玉姝指着一个小箱子，叮嘱道：“明天回月湖，这箱东西是给翠梅成亲用的，箱子里是红绸、胭脂香粉和几样首饰。辛苦一场，留守刘村的其余人也有赏，我都准备好了，邹贵会交给周管事，不用你操心。”
“明儿叫人搬上马车，带回村里，他们自然知道是给谁的。”
郭弘磊脱了外袍，随手一抛，准确撂在架子上，一本正经说：“你待丫鬟甚好，到时我得给长荣包个红封，避免下人说‘公子不如夫人大方’。”
“哪里？二公子平日够大方的了。”
姜玉姝笑了笑，感慨道：“翠梅一贯尽心尽力地照顾我，勤勤恳恳，她成亲，我乐意帮忙张罗。算起来，她和长荣相处已久，情投意合，又早已定亲，回头你不如叫周管家挑个黄道吉日，趁人齐，把喜事办了。”
“长荣爹娘从长平搬来了，明天一道北上刘村，他家会安排的。”
姜玉姝一拍额头，“哎呀，我忽略了！不过，即使彭家会安排，他家忠心耿耿，必会请示你的意思。”
“知道。”郭弘磊身手敏捷，脚步极轻，猛地从背后打横抱起她，大步走向床。
“啊——”姜玉姝毫无防备，唬了一跳，“别这样吓唬人！”
两人倒在榻上，推搡打闹一阵，他叹道：“明天一走，不知何时才有空回家。从前在村里，快马加鞭，一个时辰便到家，如今在县里，急行军也得大半天。”
“放心，放心。”姜玉姝倍感不舍，安慰道：“现在已经安稳安家了，老夫人颐养天年，孩子们无忧无虑，家里有我和嫂子，还有三弟四弟，你不必担心。等我有空就去月湖探望你，不也一样？”
“唔。”
郭弘磊搂紧了她，叮嘱道：“母亲所言极是，家里今非昔比，除了投军立功，只能靠科举入仕。我不在家的时候，你要督促三弟四弟用功，他们若懒惰顶撞、不听嫂子的劝，当请母亲下令动家法，严加管教，不严不能成才。”
姜玉姝理解一家之主肩负重担，宽慰答：“我明白，一定督促他们用功读书！”
翌日·清晨
又是一次分别。
两匹马，三辆马车，满载拎着包袱的人，即将前往月湖镇刘村，共建田庄。
因着郭弘磊他们在赫钦卫，相距甚近，这些人虽遗憾无法留在县城，但并无太深的被冷落之感。
临行前，郭弘磊在卧房里，与妻儿道别，无奈说：“我得回营了。你安心休养身体，彻底恢复了再上任，横竖西平仓尚未建起，暂不必急着屯粮。”语毕，他俯视熟睡的儿子，低声吩咐：“好生照顾孩子，回头我重重有赏。”
“是。”奶妈邱氏会意，忙躬身屈膝。潘嬷嬷郑重答：“公子放心，我们日夜不敢松懈！”
姜玉姝掩下离愁别绪，笑盈盈说：“等烨儿长大些，我看看能不能带他外出，上月湖游玩游玩。”
郭弘磊愉快答：“那我可盼着了！”
“天阴沉沉，早些动身吧，尽早到刘村。”姜玉姝忍不住叹了口气，不放心地说：“虽然现在苍江对岸已无北犰贼，但曾听你提过，军中惯常巡卫江岸、经常比武，你千万多加小心。非战时，尽量避免受伤。”
郭弘磊点点头，“这是自然。”他沉默片刻，忍不住也叹气，“我走了。”
姜玉姝挤出笑容，挥挥手，“一路小心。”
郭弘磊颔首，转身拉开房门，大步流星地离去。
少顷·府门口
郭弘磊精神抖擞，威严嘱咐：“郭家有我一人从军足矣。三弟生性斯文，不惯舞刀弄棒，四弟虽壮实，身手却不甚灵活。因此，你们应该发奋用功，今年的县试，都下场试试，努力考取功名，让母亲高兴。”
“二哥放心，我一定竭尽全力！”郭弘哲自幼酷爱读书，加之曾遭受原知府万斌羞辱，立志一雪前耻，日夜苦读，志在必得。
郭弘轩却从小懒散，在长平时无人认真管束，偷偷把书本放下已久，此刻只能硬着头皮答：“我会用功的。”
郭弘磊低头，摸了摸侄子脑袋，叮嘱道：“你也不例外，也要用心读书习字。”
“煜儿记住了。”郭煜点头如捣蒜，小孩子心性，不忘提醒：“二叔，别忘了给我的奖赏。”
郭弘磊笑了笑，“没忘！”
“弘磊，”王氏眉头紧皱，年事已高，雪白短鬓发在晨风吹拂下晃动。她享受荣华富贵大半生，暮年却饱经磨难，如今只盼全家平安团聚，十二分不愿次子投军，却无法阻止，凝重吩咐：“出门在外一切要小心，有空常回家，让家里人看看，好放心。”
郭弘磊忙答：“是。有空自当常探亲。”最后，他望着王巧珍，隔远了，客气说：“母亲年迈、孩子年幼，两个弟弟又年少，今后家里就辛苦大嫂带着玉姝照管了。”
“应该的。”叔嫂之间，王巧珍客气答：“你在外头多保重，免得老夫人担心。”
郭弘磊颔首。
“碧月、娟儿，”王氏略扬声，一心为儿子考虑，吩咐道：“你俩跟着去月湖，平日如果弘磊回田庄休息，务必伺候好他的饮食起居。”
小桃、碧月、娟儿三人，昔日侯府大丫鬟，曾贴身服侍郭弘磊一阵子。碧月与娟儿上前，两人年轻，天生底子好，稍一休养，皮肤便逐渐恢复白嫩，清秀俏丽，齐声答：“是。”
郭弘磊欲言又止，虑及人员是妻子与大嫂合力安排并分派的，最终没吭声。
王巧珍悠闲睨了一眼，默不作声，暗想：如果弟媳妇在场，脸色恐怕难看喽。
王氏抬头看了看天色，苍老叹息，催促道：“行了，既然赶着去刘村宴请朋友，那就动身吧，别耽误了回营的日子。”
郭弘磊朝母亲深深一躬身，“母亲多保重，儿子改日得空再回来。”
下一瞬，他上马扬鞭，“驾！”
车夫旋即挥鞭，赶车尾随，渐渐远去。
马不停蹄，至深夜，一行人方抵达刘村。
农家小院里陆续掌灯，众人飞奔相迎，欢声笑语，欣喜大喊：“公子回来了！”
“公子伤势痊愈了吗？”
“孩子生下来了吧？”
“算算日子，应
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