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“暂未知。但观测圣意，郭家恐怕难逃一劫。”郭弘磊起身，俯视娇弱少女，“庸州军饷屡次被贪墨，致使军心涣散。去岁腊月初，敌国北犰伺机大举进犯，今年元宵时，庸州城破，约十万将士及百姓惨遭/屠/杀，尸横遍地，血流成河，朝野震惊，陛下严令彻查，一查两个月，现已水落石出。”
“庸州失守了？”
郭弘磊沉重颔首。
姜玉姝拍了拍脑袋，撑桌站起，喃喃道：“惭愧，我直到现在才听说。”
“你们姑娘家整日待在深宅闺房，不知情也不足为奇。”郭弘磊略一思索，严肃道：“姜姑娘，我心知你不愿嫁，这桩亲事实属无奈。当时那情形，终究是姑娘家吃亏，我若不尽快应下来，你的处境将十分难堪。”
从记忆里翻出两人衣衫凌乱相拥而眠的一幕幕，姜玉姝不禁脸发烫，竭力镇定，脱口问：“我声名狼藉，你居然不介意？”
“郭某看得出，姑娘并非不自爱之人。当日之乱，其中必有隐情，只是姜家不由我做主，故无法还你清白。”
郭弘磊目光深邃，感慨万千，“我原以为，阴差阳错，也算是命中注定的姻缘，故冒昧迎娶。但如今，府里恐有一劫，你昨日刚进门，若遭受株连，未免太可怜了些。因此，待岳父来吊唁时，我会同他商量，设法寻个理由写一封休书，好歹试试。如果可行，你就回姜家去罢。”语毕，郭弘磊大步流星迈出房门，出了门槛却又止步，扭头低声叮嘱：
“切勿再自寻短见，我会尽力安排你离开。”说完，他头也不回地走了。
姜玉姝不由得大为动容，仓促追赶，扶着门框问：“你去哪儿？”
“南院，须赶紧料理大哥的后事。”
“别关着我，行吗？”
郭弘磊诧异答：“没关着你。但你伤势未愈，不宜四处走动。”
“知道！”
目送丈夫一阵风似的走远后，姜玉姝瞧见小桃带领两个丫鬟返回。
“少夫人，让您久等了。”小桃喘吁吁，把食盒搁在桌上，一边盛粥，一边白着脸解释：“因为世子、世子去世，处处忙碌不堪，奴婢在厨房催了半日，才熬了一样燕窝粥。”
姜玉姝温和道：“没关系的，我也没等多久。”
“娟儿见过少夫人。”名叫娟儿的丫鬟屈膝行礼，其同伴随后道：“碧月给二少夫人请安。”
“无需多礼。”姜玉姝饿得站不住，坐下问：“你们是……？”
娟儿恭谨答：“奴婢是这院里的下人。”
碧月柳眉杏眼，柔声答：“婢子是二公子的侍女。”
姜玉姝扫了扫碧月，此刻才想起来，疑惑问：“我的人呢？”
三个丫鬟面面相觑，小桃硬着头皮答：“昨日您自缢后昏迷，老夫人认为下人偷懒疏忽，故吩咐您的人跟着管事嬷嬷学一学侯府的规矩。”
原来如此。姜玉姝无奈颔首。
“请用粥。”
姜玉姝接过匙子，环顾四周后，叹道：“府里正在给世子治丧，你们快把这屋里的红东西收起来吧，摆着不合适。”
“是。”三人齐齐应声，小桃又叫上守门的婆子，麻利收拾屋子。
既来之，则安之。
身为靖阳侯府的二少夫人，同荣同损，于情于理不应该漠不关心。
两刻钟后，姜玉姝换上牙白衣裙，以立领比甲遮掩淤伤，未施脂粉，前往南院探看情况。
主仆一行赶到听松楼外时，恰见郭弘磊站在阶上，其心腹小厮正回话：
“……钱大人、吴大人、马大人，共八家，两百多口人，都已经押往刑场。监斩官说了，等午时三刻一到，立即行刑。”
郭弘磊挥挥手，“再去探。”
“是。”
两百多口人？真可怕！姜玉姝倒吸一口凉气，毛骨悚然。
“你有伤在身，怎么来了？”郭弘磊拾级而下。
姜玉姝轻声问：“我能帮上什么忙吗？”
郭弘磊颇感意外，刚想回答，却见管家栾顺赶到禀告：“二公子！几处亲戚登门吊唁，可府里诸事尚未齐备，您看如何是好？”
“你等会儿。”郭弘磊迎向管家，先商讨待客事宜。
“嗯。”
灵堂近在眼前，传出一阵阵哭声，姜玉姝刚叹了口气，忽然听见哭声中夹杂苍老骂声：
“慈母多败儿！慈母多败儿啊！”靖阳侯年近五十，须发灰白，盯着长子的遗体，哀恸指责：“弘耀就是被你生生惯坏了。从小到大，每当我严加管教时，你总是百般劝阻，只一味地纵容溺爱，养出个骄奢淫逸、嗜赌如命、恐连累家族的败家子！”
侯夫人王氏双目红肿，哀伤欲绝，捶胸哭道：“孩子已经走了，你还责骂他？你于心何忍？”
靖阳侯颤声答：“这孽障，完全是咎由自取，罪有应得。千不该，万不该，他竟敢贪墨军饷，丧命怪得了谁？”
“区区六万两而已，算什么？打了败仗，又与弘耀何干？庸州失守，分明是戍边将士的错。这傻孩子，欠了赌债，为何不告诉我——”
“住口！无知蠢妇，休得胡言乱语。”靖阳侯厉声打断，懊悔不迭，“早知今日，我绝不把世子之位给弘耀，更不准他入户部任职。”
王氏呆了呆，哽咽提醒：“弘耀可是咱们的嫡长子，名正言顺的世子！”
靖阳侯对长子失望透顶，忧心忡忡，自责道：“唉，本该择贤而立。弘磊由我亲自教导长大，一贯明理孝顺，远比弘耀稳重，让他袭爵，才是对的。”
刹那间，王氏积压十几年的委屈与愤懑被点燃，脸色大变，她猛地起立，正欲反驳，余光却瞥见厅外的姜玉姝，顿时火冒三丈，疾步走向新儿媳——
郭弘磊眼疾手快，立即把突兀咳嗽的妻子推进人群里，低声嘱咐男丁：“来者不善，务必小心！都别慌，也别轻举妄动，听我的命令行事。”
“站好站好，不准乱动！”匪徒共十一人，均手握长刀，衣衫脏污且染血，竟是身穿戎装，个个健壮剽悍，嚷道：“原地站着，统统不许动！”
“谁敢乱动，休怪老子心狠手辣。”
“放下刀！你们几个，立刻放下刀，然后把刀给老子踢过来。”
官差共二十人，虽腰佩弯刀，底气却不足。其中几个年轻人初次办差，一见匪徒便慌了神，面面相觑，下意识畏缩。
“来者何人？”张峰见势不妙，本能地拔刀。他万分警惕，声如洪钟，严肃问：“我们奉朝廷之命押解流放犯人前往西苍，不知你们为何拦路？”
“哼，区区走狗，也配问老子的话？”匪首嗤笑，左脸颊一道疤，眼神狠戾。
第133章 新官上任（）
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“看你小子斯斯文文；却敢拿刀杀人，真是人不可貌相！”潘奎嗓门洪亮，粗犷豪迈，昂首问：“多大年纪？习武几年了？”
郭弘磊谦和答：“十七；六岁时家父便请人教授拳脚。”
“难怪了；你人虽生得斯文；精气神却不像酸书生。”烈日当空；潘奎抬袖擦汗，扫了扫郭家上下；随口问：“嘿；老弱妇孺的！张大人；这些人犯了什么法啊？你们打哪儿来的？”
张峰瞥了一眼郭弘磊，念及救命之恩，登时有些犹豫，含糊答：“我们来自都城。其实；这群人并未犯法，只是受了牵连。”
“哦？受了株连的？”潘奎原本漫不经心；一听倒好奇了；又问：“小子，你家谁犯法了？想必犯了大罪；不然也不至于——”他顿了顿，纳闷问：“哎；你们这百八十口人；该不会是一大家子吧？”
面对强悍边军；姜玉姝忆起庸州贪墨案，心里“咯噔”一下，咬牙屏息。
郭弘磊明白躲不过，暗中早有准备，坦率答：“兄长犯下贪墨之罪，牵连全家流放西苍。”
“贪墨？”潘奎惊讶扬声，心思一动，笑意荡然无存，皱眉审视犯人们，缓缓问：“你叫什么？”
郭弘磊答：“罪民姓郭，名弘磊。”
“贪墨庸州军饷的靖阳侯之子，是你什么人？”潘奎蓦地沉下脸。
郭弘磊无法回避，“那位便是罪民兄长。”
“原来，”潘奎勃然变色，怒问：“你们居然是靖阳侯府的人？”
郭弘磊唯有点头。
“哼！”潘奎霎时火冒三丈，厉声质问：“前几年，边军粮饷屡遭狗官贪墨以饱私囊，害得将士们隆冬腊月饥寒交迫、饿着肚子上阵杀敌，士气大伤！甚至害得庸州失守，十余万人惨被屠杀，尸横遍地血流成河。这些，你们知不知道？”
郭弘磊深吸口气，再次点头。
“算了罢！”潘奎怒目而视，激动斥骂：“呸，你们这些贪婪无耻的纨绔，自幼安居都城，怎会知道边卫将士的艰苦？只可怜那惨死的十余万人，白白丧命。”
百户愤怒，兵卒亦变了脸色，纷纷鄙夷憎恶。
田波呆了呆，心想：她竟是侯府的人？看言行举止，应是纨绔之妻。侯府儿媳，必为名门闺秀，怪道如此标致……老子尚未玩过大户贵女，不知是什么滋味？
唉，他们果然迁怒了。不过，此乃人之常情，要怪只能怪世子犯法，连累全家。姜玉姝无可奈何，默默陪着丈夫挨骂。
郭弘磊饱含歉疚，郑重表明：“家兄犯了法，早已被陛下赐死；家父自愧教导无方，悲恸病逝。如今，陛下责令罪民一家充军屯田，用余生为长兄之错赎罪。待投了军，罪民一定赴汤蹈火在所不惜、肝脑涂地杀敌卫国！”
“呵。”田波皮笑肉不笑，“大话谁不会说？上阵杀敌，靠的是真本事，而不是嘴皮子。”
姜玉姝这才注意到田波，十分不悦，暗忖：阴阳怪气的，别人不敢比，但二公子肯定比你强！
“唉。”潘奎壮硕的胸膛剧烈起伏，勉强压着怒火，摇头说：“罢了，贪墨的也不是眼前这些人。走！”�