兴冲冲地赶来，此刻却如坠冰窟。
青梅竹马？情投意合？以死明志？
对于和妻子定过亲的裴文沣，郭弘磊仔细打听过，得知对方是岳父原配的娘家侄子，江南人士，据说乃文雅书生，曾上都城求学数载，前年回家温书应赴乡试了。
如无意外，他本应该娶二姑娘玉姗，不料阴差阳错，最终娶了姜玉姝。
造化弄人。
郭弘磊昂首阔步，走远后站定缓了半晌，另择小径入园。
姜氏父女仍在原地谈话：
“玉姝，你要知好歹，懂得惜福。”
姜世森谆谆□□，苦口婆心地说：“莫忘了，那日事发后，当着众亲友的面，为了挽救名誉，我不得不动家法责问你，但才打了几下，弘磊便挺身而出、主动承担责任，坚称是他自己酒后失礼冒犯佳人，并一力促成亲事。他的气度，委实少见，配你绰绰有余。”
至此，姜玉姝恍然大悟：父亲顾全大局，一心维护家族名誉，装聋作哑，将错就错地牺牲长女，保全了其余人，以免牵出更多麻烦。
她暗中叹气，忿忿不平，万分同情原主。但眼下流放在即，另有要务，暂无暇追究往事。
“别哭了，叫外人看着不像话。”长女自幼乖巧孝顺，姜世森不是不心疼。
姜玉姝深吸口气，强打起精神，哽咽道：“女儿该死，让父亲如此担忧。您放心，今后我会和郭二公子好好过日子的！只是……”
“只是什么？直说无妨。”
姜玉姝愁眉苦脸，十指揪扯丝帕，忧虑重重，小心翼翼地说：“您是知道的，靖阳侯府的财物被朝廷查抄了，如今女儿身上只剩几样首饰，可也不知该如何折变成银钱。流放三千里呢，跋山涉水，途中总难免遇见危难——”
“好了，不必多说，父亲明白。已经带来了。”姜世森哑声摆摆手，瞬间心酸难忍，从怀里掏出准备的银票递给诚惶诚恐的女儿，小声嘱咐：“这些，你自己收好，带去西苍傍身。明早我再当众给你一些银子和铜板，到时你要亲手交给婆婆，收与不收随她。”
姜玉姝一怔，茫然翻了翻银票：一百两、三百五十两、三百两……粗略一算，共千余两。
他到底是一个什么样的父亲？
“唉，你到底记住了没有？”姜世森简直恨铁不成钢，“从今往后，多长点儿心眼罢，否则还得吃亏！”
姜玉姝回神，百感交集，莫名眼眶一热，轻声答：“女儿记住了：这些自己收着，明天的交给婆婆。”
“唔。百善孝为先，孝道不可违。无论你婆婆性情如何，做媳妇的都应该尊敬孝顺她，方成体统。”
姜玉姝欲言又止，隐忍道：“……是，您言之有理。”
这时，从小园另一端绕路的郭弘磊赶到，远远便唤道：“岳父！”
“弘磊来了。赶紧擦擦眼泪，整天哭哭啼啼的，仔细惹他厌烦。”
姜玉姝哭笑不得，收起银票，顺从地擦擦眼睛。她算知道了，父亲极重视规矩与名誉，便快步迎向丈夫，贤惠地接过茶盘，免得老人絮絮叨叨。
“岳父。”郭弘磊躬身行礼，瞥视低眉顺目的妻子，误以为对方嫌于面对自己，不由得黯然，低声问：“你怎么又哭了？”
又？果然惹他厌烦了？姜玉姝避重就轻，随口答：“想着明早便与父亲分离，心里难受。”
“姑娘嫁给我，受大委屈了。”郭弘磊道。
姜玉姝脚步一停，忙解释说：“别误会，我可从来没怪过你什么！咱们都是被连累的，自认倒霉吧。”
郭弘磊叹了口气，“这话千万别在母亲面前说，以免她老人家误以为你怪罪大哥。”
“玉姝心无城府，口无遮拦，这一点的确很不好。”姜世森摇摇头。
姜玉姝继续贤惠，“女儿知错，以后会改的。”
片刻后，三人迈进园中凉亭。
“岳父请用茶。”
姜世森喝了口茶，“你们也坐。”
小夫妻面对面，姜玉姝满怀期望，迫不及待地问：“您把侯爷的死讯报上去了吗？可有回音？”
姜世森凝重答：“倒是辗转报上去了。不过，尚无回音。”
郭弘磊毫不意外，平静道：“劳您费心了。此事本就艰难，毕竟同案犯判的是凌迟和斩刑，陛下责郭家流放，已是额外开恩了。”
“未到最后一步，结果也难说。再耐心等等。”姜世森对女婿欣赏有加。对他而言，是大女婿或是二女婿无太大区别，横竖都是半子。
姜玉姝难免有些失望，但她生性坚韧，迅速振作，正色谈道：“既如此，只能走一步看一步了。三千里路，规定日行五十里，限期两个月到西苍。日行五十里，年轻人咬咬牙应能完成，麻烦的是老弱妇孺体力不支，初时肯定需要帮一把，但多走走身体总会强壮，后半段就习惯了。”
郭弘磊点点头，“昨儿我已经把家里人三三五五分好了，明早启程后，咱们按事先的安排互相搀扶，尽量都活着抵达西苍。”
姜玉姝赞同地颔首。
姜父欣慰一笑，和蔼道：“你们能振作考虑，这很好。当遇见艰难时，不妨想想‘天将降大任于斯人也’，年轻时多吃吃苦，福气在后头呢。”
“谨遵岳父教诲，小婿一定尽力照顾玉姝，设法不叫她白白陪着吃苦。”郭弘磊起身，端端正正一揖。
姜世森抬手搀了一把，拍拍女婿肩膀，勉励之情溢于言表。
姜玉姝在旁提醒道：“你昨晚不是给陆先生写了一封信吗？记得拿给父亲转交，别忘了。”
“没忘，我随身带着的。”郭弘磊取出信，“陆老是小婿的授业恩师，年事已高，开春以来一直病着，无法面辞。劳驾岳父派人转交此书。”
姜世森接过信，若有所思，“陆之栋？这位老先生可是鼎鼎大名，桃李满天下。”
郭弘磊不禁苦笑，“惭愧，因着我，恩师门下竟出了个罪民。”
“你年纪轻轻，不宜妄自菲薄。”看了看天色，姜世森匆匆道：“择日不如撞日，我这就去拜访陆老先生！”说话间，他已离开凉亭。
姜玉姝轻快跟随，“女儿送送您。”
郭弘磊也跟上了。
不料，三人行至二门时，远远便听见王氏的呵斥声：
“滚！”
“父兄去世，娘家有难，慧兰至今未露面，我只当这辈子没生过女儿！”
一名华服长脸男子脸涨红，辩解道：“慧兰身怀六甲，您老又不是不知道，她行动不便，怎么回娘家呢？”
王氏劈头盖脸地斥骂：“哼，冯瀚，想不到你如此势力凉薄，亏我在侯爷面前替你说了无数好话，否则凭冯家，休想娶慧兰。”她火冒三丈，夺过丫鬟提着的礼盒，狠狠一掷，糕点顿时滚了一地。
“哎哟！有话好说，您老别动手。”郭家女婿冯瀚抱着脑袋，狼狈躲避。
王氏脸色铁青，冷笑道：“这几年间，你不知从靖阳侯府得了多少好处，此时此刻，竟只拿桂花糕‘孝敬’岳母。姓冯的，你真有脸做得出来！”
姜玉姝耳语问：“那个就是姐夫啊？”
郭弘磊点了点头，面无表情。
“奇怪，他怎么长得像一只耗子？”姜玉姝忍俊不禁，嘟囔说：“眼睛滴溜溜地转，一看就狡猾。”
“咳咳。”姜父突兀咳嗽一声。
姜玉姝立刻闭嘴。
郭弘磊却道：“确实像耗子，最擅捧高踩低。”
“母亲！”郭弘磊快步近前，看也不看冯瀚一眼，劝道：“何必为了这种人动气？不值得。”
王氏一扭头，顿感尴尬，强挤出一丝微笑，客气道：“亲家，不如留下用一顿便饭吧？”
姜世森亦客气答：“不了，我赶着去办点儿事。”
“岳父又是为了咱们家而奔波。”郭弘磊告知母亲。
王氏感激道：“多亏了亲家如此鼎力相助！不像一些小人，只会隔岸观火。”
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此为防盗章 姜玉姝忙侧身，耳语提醒道：“翠梅； 哪儿有像你这样直白夸自己人的？谦虚点儿。”
“实话实话嘛； 奴婢又没撒谎。”翠梅乐呵呵。
“快洗洗，待会儿要赶路了。”姜玉姝弯腰； 撩水洗帕子； 突见水面倒映一个高大身影； 随即听人唤道：
“二公子。”
郭弘磊“唔”了一声，无需言语，旁人察其神色便识趣退开。
须臾； 溪畔草地仅剩两人。
姜玉姝使劲拧帕子； 头也不抬，“有什么事吗？”
郭弘磊张了张嘴，却不知从何谈起。他盘腿而坐，俯身洗手洗脸，若有所思。
十七岁的俊朗男儿； 剑眉星目； 鼻若悬胆，英武不凡。
姜玉姝余光一扫； 瞥见晶莹水珠从对方额头流下； 缀在高挺鼻尖； 打湿孝服。
看着看着； 她情不自禁； 皱眉把帕子递过去； “弄湿衣衫了； 赶紧擦擦。”
郭弘磊接过，抖开一看：雪青丝帕，绣着淡雅兰纹。他依言擦干水珠，字斟句酌，缓缓问：“姜府园中东南角的兰花，全是你亲手栽种的？”
“多半是。”姜玉姝整理着衣袖，眸光一转，了然问：“玉姗带你去看过，对吧？”
衣袖放下，牢牢遮藏鲜红守宫砂。郭弘磊仓促别开眼，百感交集，不快与烦闷烟消云散，坦率答：“没错。她领着我仔细观赏，称是自己亲手栽种的，慷慨赠送了两盆。”
姜玉姝想了想，笃定问：“一盆红妃，另一盆翘萼。是不是？”
郭弘磊点点头。
“哎，真是的……”姜玉姝叹了口气，摇摇头，“她当时明明说要送给表嫂，谁知竟悄悄给了你！”
“原来是你种的。我谢错人了，该谢你才对。”郭弘磊十分无奈，也叹了口气。
事实上，并不是我种的。真正的姜大姑娘，早已香消玉殒。
姜玉�
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