“拿着罢，家里暂时不缺。”王氏疲惫不堪，慈爱地摩挲孙子，“你有孝心，这很不错，但出门在外，总难免需要打点些什么。这银子，供你和弘磊用。”
“是。”姜玉姝这才接过，正色道：“玉姝正想与您商量：嫂子受了伤，根本走不动，明早该怎么办？”
王氏捶了捶胸口，“我能有什么办法！”
姜玉姝便道：“您别急，我试着去问问张大人，看他能否通融一二。”
“你？”
姜玉姝一怔，立即改口，“弘磊！”
“唔，那就去试试罢。”
片刻后，栅门忽然被打开，郭弘磊命小厮接过驿卒送来的一个个木桶。
姜玉姝揣着银子靠近，好奇问：“桶里是什么？”
“米汤和茶水。”郭弘磊低声说：“朝廷有律，驿所不敢多给口粮，只有不出格的米汤。”
姜玉姝听出了歉疚之意，忙道：“米汤好，暖胃助眠！”
郭弘磊嘴角微弯，隐露笑意。
“事不宜迟，我们该去找张大人求情了。”说话间，姜玉姝掏出一块碎银递过，“来，你把这个给守门的头儿，托他通禀一声。”
郭弘磊挑眉，“你也去？”
姜玉姝坦率直言，“有些话，我比你容易出口。走，一起去试试！”
郭弘磊思索半晌，点了点头。
驿所偏厅内，烛光摇曳。
张峰端坐，桌上摆着几碟菜肴，酒香扑鼻。
“罪妇家中，婆婆年迈体弱、三弟天生患病、嫂子受了重伤，侄子又才三岁，根本走不快。”姜玉姝毕恭毕敬，言辞恳切，无奈道：“您看，今日道路平坦，却足足花了七八个时辰才走完五十里！等过阵子崎岖艰险时，只怕更慢。”顿了顿，她继续道：
“唉，犯人若逾期，活该受惩罚。但却万万不敢连累大人逾期交差。”
张峰喝了口酒，犹豫不决，凝重道：“虽说朝廷没有明文禁止，但我不能乱开先例。”
220。通奸丑事（）
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郭弘磊长身跪立； 毕恭毕敬； 肃穆道：“家逢巨变； 迫不得已； 草草料理了父亲与长兄的丧事，悲恸愧疚至极。如今遭遇流放充军屯田，前景未卜； 盼列祖列宗在天之灵多庇护子孙，待渡过难关后； 必将一一补齐各式祭奠礼！”语毕，他率领家人磕头。
不知不觉； 居然走过七七了？姜玉姝默默叩首，感慨万千； 心想：夏季炎热； 道路崎岖，幸亏不用继续披麻戴孝了，不然赶路时肯定热坏。
“唉，可怜呐。”王氏坐在板车上，两眼通红； 哀切啜泣，絮絮叨叨地说：“侯爷若是在天有灵，千万要多多庇佑儿孙； 助郭家早日渡过难关。此外； 耀儿虽糊涂犯了错； 但他已受到严惩； 连性命都丢了，您就谅解他罢。父子之间，岂有隔夜仇？你们互相照应着，我们才放心。”
须臾，礼毕。
郭弘磊率先起立，自然而然地转身几步搀起妻子，并顺手扶起病弱三弟，叹道：“七七已过，不必披麻戴孝了。‘孝’在于心，等时机成熟时，咱们再补奠礼。”
家道败落，郭弘哲与郭弘轩自是黯伤，沮丧恓惶。
“节哀。”姜玉姝近前，安慰道：“只要好好儿活着，总会雨过天晴的！”
郭弘磊颔首赞同，催促道：“快换下孝服，用些干粮就得赶路了。”
骄阳如火，蝉鸣不止，闷热不堪。
人群照例歇在树荫下，官差喝水吃干粮，有的看守犯人，有的闲坐谈天，只要犯人不争吵或斗殴，他们便懒得理睬。
树荫深处，众女子更衣换裳。
“好热！”翠梅汗流浃背，庆幸道：“幸好咱们是四月里启程，再过十天就到西苍了。若是六月启程，恐怕要晒死人。”
“确实。幸亏快到了。”姜玉姝换上霜色薄衫，亭亭玉立，麻利整理孝服，谁知刚折了一半，忽听见不远处传来恐惧尖叫：
“蛇！蛇！”
“啊——咬着我了。”
“来人，快来人，救命，救命呐！”
……
“蛇？”姜玉姝猛一个激灵，大惊失色，后颈寒毛直竖，不假思索地奔过去，边跑边喊：“什么蛇——无论什么蛇，都小心些避开，堤防被咬！”
少顷，她拎着随手捡的一根枯枝赶到，定睛细看：
草丛旁，两名仆妇一个伤在左脚，另一个伤在手腕，伤口皆有大而深的蛇牙痕孔，正哭嚎着。
“快远离草丛，立刻带她们去找方大夫！”姜玉姝扫视四周，紧张问：“蛇有几条？长什么模样？”
一个丫鬟颤声答：“奴婢看、看见了两条，浑身褐色，长着圆斑。”
话音刚落，官差闻讯赶到。张峰皱眉审视，警惕拔刀，喝道：“别杵这儿，都退到外面空地去！一路相安无事，怎么突然被蛇咬？莫非踏进草树丛之前没找东西试探试探？”
目击丫鬟吓白了脸，哭着告知：“我在旁边换衣裳，听那两个大娘嚷‘内急’，匆匆地跑进草丛，不一会儿就大叫‘蛇’！我来瞧时，恰见两条蛇钻进草丛里溜了。”
“她们八成急得忘了我的告诫，疏忽大意！”张峰道。
郭弘磊火速赶来，靠近问：“你没事吧？”
“我没事。”姜玉姝摇摇头，极力镇定，“但有两人挨咬了，伤势……不太妙。”
郭弘磊凝重道：“只能让方胜尽力而为，看能不能救她们。”
转眼，茂盛草丛周围空无一人。
“大人，小心些。”
张峰右手握刀，左手抓着一把石子儿，使劲掷向草丛，“嘿！”
“扑啦”后，响起“窸窸窣窣”声，一条褐背白腹蛇受惊游出，箭也似的窜进了树林，瞬间消失。
“麻烦了。那是草上飞，毒蛇。”张峰挥了挥手，示意众人撤退。
姜玉姝看得一清二楚，脱口道：“蝮/蛇？”
“它又名土蝮蛇。”张峰随口答。
片刻后，众人紧张旁观，围着唯一的大夫方胜救人。
方胜借用官差佩刀，小心翼翼地划开伤口，反复挤毒/血。
然而，蛇/毒迅速发作，两名仆妇初时还能哭喊，顷刻间伤口便红肿，她们渐渐举止迟缓，喉间“嗬嗬”喘息，最终陷入昏迷。
郭弘磊低声问：“怎么样？”
方胜摇头叹气，无奈答：“蛇/毒本就难解，何况眼下根本没有对症药材，只能喂她们吃配好带着的解/毒丸。听天由命了。”
翻山越岭，辛辛苦苦走了两千多里路，却不慎被毒蛇咬伤，何其倒霉？姜玉姝绞紧手指，深感无力。
这时，张峰吼道：“时候不早，该赶路了！北地人烟稀少，山野猛兽十分多，危机四伏，故天黑前必须赶到驿所。否则，假如被野兽叼进密林，谁敢相救？快走！”
霎时，人群被吓得不轻，慌忙收拾各自的包袱，准备赶路。
姜玉姝忙问：“张大人！这两名伤患——”
张峰打断道：“按押解的规矩：犯人死了便除名，但没咽气就不能丢失。先用板车拉着吧，等到了驿所再看。”
“她们还活着，绝不能丢下！”姜玉姝抬手捶捶额头，郭弘磊立即转身，简略转告长辈：
“母亲，方才张大人并非危言耸听，为防万一，咱们得赶在天黑前抵达驿所。”他微躬身，恭谨劝说：“现只能委屈您走一走，板车用以拉载伤患。”
王巧珍满心不情愿，板着脸问：“烈日炎炎，母亲年事已高，煜儿又年幼体弱，怎么走？”
郭弘磊淡淡答：“老的搀着，小的抱着。”
“煜儿，来！”姜玉姝拍拍手，一把抱起扑进怀的侄子。
王氏想了想，妥协下车，吩咐道：“巧珍，在官差眼里，咱们全是犯人。遵命行事罢。”
“哼。”王巧珍无权违抗，憋屈顺从，一路烦躁嘟囔。
人人都畏惧猛兽，全力赶路，忌惮地离开深山。
暮色起，姜玉姝气喘吁吁，站定擦汗，见迎面走来几十人，背负包袱，赶着几辆牛车，车上坐着老人孩童，个个面黄肌瘦，疲惫低落。
“挺热闹啊。”翠梅诧异道：“有老有小，大包小包的，应该是一家子。搬迁么？”
姜玉姝轻声道：“咱们是北上，他们是南下。”说话间，两拨人交错而过，她忍不住挑了个人问：
“小姑娘，你们这是搬家吧？”
“嗯？嗯，是搬家。”女孩儿蓬头垢面，风尘仆仆。
姜玉姝善意道：“马上天黑了，山里野兽多，很危险，你们最好别赶夜路。”
女孩儿一呆，却无奈答：“唉，不赶不行。北犰贼子隔三岔五地偷袭，兵荒马乱，没法活。而且，一旦城破，那些畜生必定屠/杀无辜，去年他们在庸州杀了十几万人，可残忍了。”
猝不及防，正仰脖喝水的姜玉姝大吃一惊，呛了半口水，窒息得剧烈咳嗽，红头胀脸，万分难受。
“咳咳，咳咳咳……”
郭弘磊眼疾手快，立即把突兀咳嗽的妻子推进人群里，低声嘱咐男丁：“来者不善，务必小心！都别慌，也别轻举妄动，听我的命令行事。”
“站好站好，不准乱动！”匪徒共十一人，均手握长刀，衣衫脏污且染血，竟是身穿戎装，个个健壮剽悍，嚷道：“原地站着，统统不许动！”
“谁敢乱动，休怪老子心狠手辣。”
“放下刀！你们几个，立刻放下刀，然后把刀给老子踢过来。”
官差共二十人，虽腰佩弯刀，底气却不足。其中几个年轻人初次办差，一见匪徒便慌了神，面面相觑，下意识畏缩。
“来者何人？”张峰见势不妙，本能地拔刀。他万分警惕，声如洪钟，严肃问：“我们奉朝廷之命押解流放犯人前往西苍，不知你们为何拦路？”
“哼，区区走狗，也配问老子的话？”匪首嗤笑，左脸颊一道疤，眼神狠戾。
一名�
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