种田之流放边塞- 第28部分

　　　　小桃便问：“要不、奴婢叫潘嬷嬷来陪您聊聊天？”

　　　　姜玉姝摇摇头，“夜已深，不必了，改天吧。”

　　　　次日午后·西苍知州龚府

　　　　廖小蝶身穿绛紫寝衣，歪在床头，手捏着一封信，幽幽叹气，惆怅说：“没想到，弘磊竟如此不信任我。那天，我亲自赶去牢院探望，说尽安慰话，恐怕全被他当做耳边风了。”她一扬信笺，冷冷道：“瞧，次日他便去信向长平县的世交求助！”

　　　　“幸亏夫人谨慎，及时截回了这信。”心腹侍女躬身道：“您放心，婢子已照您的吩咐安排下去了，定会截住郭家人送出的信，也会阻拦他们托人上衙门打扰大人。”

　　　　廖小蝶漠然道：“哼，郭家想去长平县？做梦，她们休想逃走！”话音刚落，忽听门外有人高声唤道：

　　　　“大人！奴婢给您请安。”

　　　　廖小蝶一听示警，火速藏好信并钻进被窝，换上病弱神态。

　　　　龚益鹏热得汗湿衣衫，快步进屋，把乌纱帽交给丫鬟，关切问：“听丫鬟说你中暑，可好些了？”

　　　　“唉，我的病不要紧。”廖小蝶挣扎着起身，焦急问：“如何？万知府同意把郭家分去边军织造局了么？”

　　　　龚益鹏焦头烂额，一拍大腿，沮丧答：“我费尽口舌，可万老始终不同意！看来，只能安排他们去城郊屯田了。”

　　　　“那怎么行？”廖小蝶震惊，双目圆睁，沙哑嗓音说：“你又不是不知道，郭家的上上下下，谁乐意屯田呀？炎夏酷暑，风吹日晒，老夫人头一个禁不住！况且，我去探望时，表嫂每次都抱怨这、抱怨那，明说不想屯田。”

　　　　龚益鹏抬袖擦汗，愁眉苦脸，“边军织造局活儿轻松，又不受日晒雨淋，当然比种田好。但流犯若想进织造局劳作，必须得知府首肯。万老坚决反对，我、我没办法啊！”

　　　　“鹏哥，”廖小蝶语重心长，严肃告诫：“你我皆受过靖阳侯府恩惠，如今对方有难，如果咱们不鼎力相助，岂不成忘恩负义之徒了？一则名声扫地，二则郭家的世交亲友必会责怪。”

　　　　“我明白。”龚益鹏抱着脑袋，沮丧叹气，喃喃说：“可我真的已经竭尽全力了。”

　　　　廖小蝶一贯嫌弃愚蠢窝囊的丈夫，极度不满，嘴上劝说：“事在人为，你再仔细想想，总会有办法的。今天，我顶着烈日给知府夫人送去几根名贵老参，她很高兴，你再试着去求求知府，说不定他就同意了呢？一旦成功，人人将夸你重情重义，不会有什么大损失的。”

　　　　“行吧。”龚益鹏精疲力倦，强打起精神，起身说：“那，你歇着，我再去试试。假如实在不行，只能委屈郭家人去城郊屯田。”

　　　　廖小蝶挥挥手，并未接腔。她精明圆滑，游刃有余地周旋几方之间，虚虚实实，半藏半露，从头至尾滴水不漏。

　　　　于是，十三这日，郭家人白等了一天；

　　　　十四日，他们仍未收到任何回音。其余犯人陆续离开，牢院渐渐冷清。

　　　　转眼，六月十五了。

　　　　王氏惴惴不安，急得病倒，虚汗涔涔，吃力地问：“究竟、究竟怎么回事？小蝶和益鹏没回音，穆将军也没派人来接咱们。”她闭了闭眼睛，眼角溢泪，颤声哀道：“老天爷，求您给郭家一条活路咳咳、咳咳咳。”

　　　　众小辈围在病榻前，姜玉姝百思不得其解，郭弘磊身为家主与儿子，只能镇定，宽慰道：“母亲别急，我们再耐心等会儿。穆世伯为人可靠，或许稍后便来接应。”

　　　　然而，郭家始终没等到世交长辈伸出的援手。

　　　　只等来了赫钦县卫所的百户潘奎。

　　　　“潘大人，请。”牢院管事恭恭敬敬，殷勤引领。

　　　　潘奎一身戎装，率领手下昂首阔步，没什么好气，洪亮嗓门质问：“岂有此理！为什么总是把剩下的犯人塞给赫钦卫？难道我们天生就该捡剩饭吃？”

第30章　柳暗花明（）　
潘奎横眉立目，不满地追问：“说！你们究竟为什么总是把被挑剩下的犯人塞给我们赫钦卫？”

　　　　“大人请息怒；小的奉命办事；只负责看守犯人；别的一概不太清楚。”牢院管事点头哈腰，生怕得罪壮如铁塔的黝黑大汉，赔笑解释道：“您的疑问；实乃牢院规矩；小人哪儿能做主啊？按例，流犯押送入牢后，我们每月统一处置几次、尽快打发其充军屯田；所有限期之日没着落的；便遣去北部。”

　　　　潘奎听完更不满了，眼睛一瞪；怒问：“这是谁定的规矩？未免太不公平了！如今北部战火未息；急缺新兵，你们本该让我们先挑年轻力壮的犯人！”

　　　　“对，大人所言甚是；小的记住了；一定会把您的意思禀告上头。”管事小心翼翼；再三地躬身。

　　　　潘奎摇了摇头，“哼！”

　　　　百户办差；一队兵卒护从。

　　　　因着手下出了逃兵；钱小栓被革去总旗一职；降为普通兵。另一总旗田波今天没跟着来；因为他挨了顿军棍，正在养伤。

　　　　护从中，有在那间驿所因承认轻薄女犯而被鞭打的丁远。

　　　　年轻人恢复得快，丁远的鞭伤已愈合。他簇拥着潘奎，大踏步走向牢院客厅。

　　　　冷不防，突有几个女子端着热水和汤药从厨房跑出来，慌慌张张，迎面相遇时，其中一人险些把汤药泼向潘奎。

　　　　“哎哟。”小桃仓促后退，药汁溅出来，烫得她直叫。

　　　　“大胆！瞎跑什么？当心伤了我们大人，赶紧让开！”离得近的丁远及时阻拦，定睛一看却愣了，惊讶问：“是你？”

　　　　“怎么是你？”小桃站稳，瞬间认出了眼前高高瘦瘦的边军，脸色突变，脱口唾骂：“呸，登徒子！”

　　　　丁远脸红耳赤，面对清秀姑娘手足无措，讷讷答：“姑娘，我、其实我——”他握紧刀柄，支支吾吾。

　　　　浓浓羞愤涌上心头，小桃忍不住狠狠白了一眼，拧腰便走。

　　　　潘奎的脸色也变了！他眼睛一亮，从忿忿黑脸变作和颜悦色，箭步拦下对方，俯视问：“咳，你们是郭家的丫鬟吧？”

　　　　几个丫鬟面面相觑，畏缩垂首，小桃年长些，干巴巴答：“是。”

　　　　潘奎心思转得飞快，又问：“你们什么时候到西苍的？”

　　　　“有一阵子了。”

　　　　潘奎搓搓下巴胡茬，审视四周，好奇问：“你们被分去哪一处充军屯田了？”

　　　　一朝被蛇咬，小桃警惕戒备，不情不愿地答：“我只是下人，不清楚上头的安排。”

　　　　“嗳哟。”潘奎心直口快，大咧咧道：“如今你们全是流犯了，还分什么主仆？怎么不见郭弘磊？”

　　　　小桃忍无可忍，硬邦邦答：“郭家待我恩重如山，无论沦为什么犯，我都乐意追随！如今老夫人病了，我们公子正在侍奉长辈，忙得不可开交。”

　　　　“哦？原来他母亲生病了啊。”潘奎的眼睛跟着心一块转了转，目露精光。

　　　　这时，久等不见汤药的姜玉姝匆匆找来，与潘奎照面一打，登时忐忑悬心，暗忖：糟糕！我记忆中，这位潘大人是赫钦卫所的百户，现在定是奉命来接领流犯新兵了。

　　　　赫钦位于西苍最北部，紧邻被敌兵侵占的庸州，狼烟四起，居无宁日，不利于农桑。

　　　　郭家尚无着落，会不会被打发去赫钦？一旦成真，婆婆等人肯定无法接受，她们唯恐被分去北部……刹那间，姜玉姝心里闪过无数个念头，忧虑重重。

　　　　与此同时

　　　　潘奎扭头，压低嗓门问：“郭家人被分去哪儿了？”

　　　　“至今没着落呢。”牢院管事凑近，小声告知：“今早我特地遣人去问过郭二公子，他说再等等。”

　　　　潘奎若有所思，“知道了。”

　　　　是福不是祸，是祸躲不过。姜玉姝定定神，飞快打起精神，决定探探口风，遂缓步近前，微笑问：“这不是潘大人吗？”

　　　　“碰巧又见面了！”潘奎豪爽应声，往她背后一瞥，故作讶异地问：“为何不见你丈夫？莫非他的伤还没痊愈？”

　　　　姜玉姝先催促道：“小桃，你们快把老夫人的药送进去。”

　　　　“是。”小桃颔首，带领小丫头回屋。

　　　　而后，她才叹了口气，凝重答：“他伤得不轻，又疲累失之调养，恢复得慢。况且，我婆婆病了，家人正忙碌照顾。”

　　　　潘奎欣赏郭弘磊的沉稳与武艺，有意招揽，可又不想显得上赶着，以免堕了自己威风，日后难以服众。于是，他负手昂然，慢悠悠说：“侯门公子就是金贵，区区皮肉之伤，至今仍未痊愈。难道你们没给他上药吗？”

　　　　怎么可能？姜玉姝愕然，一边不露痕迹地打量众人神色，一边答：“上了药的，只是刀口深，一时半刻无法愈合。”

　　　　“啧，想必是药不好！”潘奎不容置喙，轻描淡写地说：“小栓，把咱们赫钦卫的独门金疮药给他们见识见识。”

　　　　“啊？”钱小栓茫然张着嘴。

　　　　潘奎斜睨问：“嗯？”

　　　　“哦，是！”钱小栓心里虽犯嘀咕，却丝毫不敢违抗命令，迅速掏出边军人人随身携带的药物，欲递给姜玉姝——

　　　　“给我吧。”翠梅抢着接过，一时难改从小到大遵守的礼仪，心想：这厮好生无礼，伸手就鲁莽往姑娘跟前凑！

　　　　钱小栓佯装没看出小丫鬟的嫌弃之色，埋头退回原处。

　　　　姜玉姝察言观色，一下子明白了！她暗自思索，客气道：“多谢大人慷慨赠药，待会儿我就给他敷上。”

　　　　“唔。”潘奎绞尽脑汁，搜肠刮肚，威严问：“你婆婆什么病呐？”

　　　　家丑不可外扬，姜玉姝镇定道：“水土不服。”

　　　　“边塞与都城风土迥异，你们一时间不适应也不足为奇，多待上一阵子，便习惯了。”潘奎继续搜肠刮肚。

　　　　姜玉姝赞同道：“大夫也是这样说的。”

　　　　她目不转睛，看得一清二楚，已领悟对方的意思，感慨想：不出所料，潘百户果然十分赏识弘磊。当他得知我们是郭家人时，虽气愤骂