“好你个潘奎！”其中一络腮胡子大汉质问：“路过新阳时为什么不吱一声儿？咱们许久没喝两盅了。”
另一矮胖中年人佯怒，“途经我们泗鹿时也是偷偷摸摸，莫非怕老子讹你酒吃？”
“胡说！老子一向光明磊落，几时偷偷摸摸了？”潘奎乐呵呵，解释道：“嗳，本打算看看你们的，但我大哥急着上府衙办事儿，故只能马不停蹄地赶路。”
“原来如此。”
潘睿笑道：“怪我耽误了你们小聚。改日一定置上几坛好酒，大伙儿叙叙旧。”
“好！”
……
旁观半晌，郭弘磊告知：“新阳卫和泗鹿卫的人也来了。”
姜玉姝叹了口气，“必然的，这是他们的职责所在。走吧，我们赶紧回去商量。”
片刻后
“真的？真的么？”王巧珍两眼发亮，惊喜交加，高兴问：“潘大人真的愿意帮我们吗？这实在太好了！”
郭弘磊再三斟酌后，打定了主意，沉声道：“但对方有两个要求。”
啊？
两个要求？不是只有一个吗？姜玉姝诧异皱眉，以为自己耳朵出毛病听错了。
人逢喜事精神壮，卧病的王氏也有了神采，靠坐床头，急切问：“对方提了什么要求？”她喘了喘，想当然地犯愁说：“他们要多少好处？唉，也不知家里的盘缠够不够打点用，假如不够，只能先欠着，待我舍下老脸写信向亲戚讨去。”
王巧珍立刻冷笑，咬牙切齿，恨恨道：“哼，廖小蝶收了咱们二千两，如今莫说事成，连音信人影也无——”
“不许打岔！外头闹哄哄，北部边县的人都来了，刻不容缓，商量正事要紧。”王氏不悦地打断长媳，催促道：“弘磊，你快说说对方的两个要求。”
郭弘磊缓缓答：“其一，潘县令要求玉姝去赫钦教导乡民栽种土豆；其二，蒙潘百户不嫌弃，孩儿将去投赫钦卫。”
霎时，一屋子人瞠目结舌，面面相觑，纷纷惊问：“什么？”
“你、你在说什么呢？”姜玉姝错愕起立，一头雾水，“我怎么不知——”
郭弘磊却撩袍跪地，并扬声盖过妻子，愧疚道：“母亲，请恕孩儿不孝，养育之恩尚未报答，却要上阵杀敌去了。如有不测，只能等来世再报恩。”语毕，他端端正正磕头。
“二哥，你不能去！”郭弘轩吓白了脸，不知所措；郭弘哲也慌了，紧张道：“二哥，你别去，那地方太乱了！咱们、咱们还是另想办法吧？”
王氏回神后脸色大变，脱口道：“这怎么行？岂有此理！有玉姝去帮着指点农活就够了，搭上你做什么？”她惴惴不安，眼眶含泪，悲切问：“侯爷和耀儿都不在了，阿哲和轩儿尚年少，如果你再出点儿意外，叫娘依靠谁去？到时家里该怎么办呐？”
果然，婆婆根本没考虑过我的安危。姜玉姝心平气静，丝毫不意外，暗忖：原来，他决定去投赫钦卫？估计是怕母亲阻拦，所以才谎称“两个要求”——不过，倒也是事实，潘百户明显有这个意思。
郭弘磊跪立，昂首挺胸，掷地有声道：“您别伤心，陛下责令郭家人充军屯田，遵旨谁也躲不过。既是充军，孩儿无论投哪一处都是杀敌卫国，生死由命罢。假如平安无事，将来继续侍奉母亲膝下；假如不幸战死，便是天意，孩儿愿用鲜血洗涮郭家卷入贪墨案的骂名！”
够豁达，好气魄！姜玉姝暗中赞不绝口。
“不行，这怎么行？我宁肯潘大人索取财物，他、他如此强人所难，委实太过分了，简直是要为娘的命呐！”王氏虽然常常很不满次子，但毕竟是亲生儿子，哭得直捶胸。
王巧珍看看郭弘磊，又瞥瞥姜玉姝，最终盯着鞋尖，默不作声。
手足惶恐劝阻，母亲老泪纵横，但郭弘磊责无旁贷，只能宽慰道：“别慌，我会先送你们去长平县投靠穆世伯，然后才去赫钦。”语毕，他起身拍拍两个弟弟的肩膀，威严嘱咐：“切记！我不在家的时候，小事你们和管家商量着办，大事去请教穆世伯，平日要勤恳孝顺，少惹母亲生气。”
“二哥……”老三老四哭成一团，哽咽难言。
姜玉姝定定神，打起精神，歉意说：“嫂子，我这一去，也不知何时能返回，只能辛苦你照顾婆婆了。”
“咳，应该的，应该的！侍奉婆婆是做媳妇的本分，你、你大可放心。”王巧珍快步凑近，亲昵握住弟媳的手，“玉姝，等到了赫钦，你和弘磊千万要多加小心啊。”
姜玉姝微笑答：“嗯，我们会小心的。”
“潘大人申时四刻启程，事不宜迟，我马上去给答复！”
姜玉姝跟随道：“一起吧。家里有伤病患，得请他们安排几辆车。”
“且慢！”病榻上的王氏探身伸手，焦急呼唤：“弘磊，你站住，先别答复潘大人，快站住咳咳咳——”
能分去长平县，王巧珍便安心了，不再寻死。她轻轻给长辈抚背顺气，柔声道：“弘磊是一家之主，他已经作出决定，又是为了全家人好，您是劝不动的。快躺下歇会儿，稍后便要赶路去长平县。”
当小夫妻迈出门槛时，一眼看见阶下跪了许多下人，七嘴八舌道：
“求姑娘一定带上奴婢和小桃！”两个丫鬟膝行往前。
“公子，小的也想去投赫钦卫！”亲信小厮忠心耿耿，争先恐后嚷着要跟随。
其中，郭弘磊的奶娘潘嬷嬷连包袱都挎上了，生怕被落下。
姜玉姝大为动容，急忙扶起丫鬟；郭弘磊略一思索，叮嘱道：“我去答复潘大人，你做主挑几个带去赫钦，其余人留在长平。”
“行！”
夫妻分头行事，郭弘磊雷厉风行，迅速求见潘氏兄弟，先对潘睿说：“多谢大人仁慈帮扶，您放心，等到了赫钦，内人姜氏定会把所知倾囊相授！”
“唔，好。”潘睿满意点头。
紧接着，郭弘磊毫不迟疑，单膝跪在潘奎跟前，抱拳表明：“在下深深敬仰百户长的公允与威仪，甘愿追随您上阵杀敌卫国，求大人收留！”
昔日侯门贵公子，扑通单膝下跪，低头恳求自己……潘奎吓一跳，既佩服又欣赏，飞快弯腰搀扶，笑得合不拢嘴，愉快道：“好！好小子，我就知道，你不是贪生怕死之徒！”
直到此刻，处心积虑的廖小蝶才领着丈夫赶来。龚益鹏手拿文书，心急火燎，气喘吁吁，远远便歉疚大喊：
“弘磊！真、真是抱歉，愚兄来迟了，让你们久等。”
第33章 打脸廖氏（）
“龚大人？”潘睿皱了皱眉，慢条斯理扶扶官帽；并抻了抻官袍。
潘奎讶异望去；顿时有些担忧；明知故问：“那位是知州大人吧？莫非也是你家亲戚？”
郭弘磊不由得也皱眉，想了想，缓缓答：“都中世交之子；数年未见了。”
“哦。”潘奎眼珠子转了转；默默盘算。
今日，廖小蝶身穿水红衣裙，脂粉未施；乘坐一顶肩舆；苍白虚弱，病奄奄；龚益鹏则步行；疾步走向郭弘磊。
下阶相迎时；潘睿率先拱手，笑容满面，热情洋溢道：“下官拜见知州大人。真巧；上午才在府衙见过；现在又碰面了！您想必是来巡察牢院的吧？炎天暑热；快请进厅里坐，喝杯茶解解乏。”
郭弘磊面色沉静；略躬身；拱手道：“世兄；许久未见了。”
“龚大人。”潘奎一本正经地施以抱拳礼。
龚益鹏一一还礼；军中百户长众多，故他并不认识潘奎，拍拍郭弘磊肩膀以示安抚后，对潘睿说：“确实巧，潘知县为何在此？”
“哦！”潘睿抬手一指堂弟，解释道：“这位是赫钦卫的一名百户，奉命来牢院接领流犯新兵。唉，您是清楚的，北犰贼子常南下偷袭，下官押着几万斤粮种回县，为避免遭抢掠，便约定与将士们同行，互相照应。”
龚益鹏赞同道：“好，你这样做很对，必须确保粮种不出闪失。否则，受灾的乡民将无粮可种。”
“大人所言极是。”潘睿面上毕恭毕敬。
龚益鹏端详两眼，笃定问：“二位恐怕是亲戚吧？”
“大人好眼力！”潘睿笑答：“我们是堂兄弟。”
“原来如此。”
与下属客套几句后，龚益鹏迫不及待把郭弘磊叫到一边，歉意问：“弘磊，等急了吧？唉，实在抱歉，今日愚兄家里出了事，忙忙乱乱，直到如今才来探望你们。”
既谈及，郭弘磊少不得关切询问：“不知世兄家中出了什么麻烦难事？可解决了？”
龚益鹏登时流露喜色，旋即又隐下，仔细解释答：“今早我上衙门之前，把文书交给了你表姐，因着始终无法把郭家弄进边军织造局，我惭愧，她更是歉疚，拿上文书急冲冲赶来安排世伯母等人去城郊屯田，谁知途中又中暑了！”
“什么？我家与‘边军织造局’有何关？”郭弘磊听得发怔，一时间摸不着头脑。
龚益鹏沉浸在喜悦里，自顾自地说：“你表姐暑热昏迷，被下人送回家歇息，忙乱请医诊治，结果大夫说她已经有三个多月的身孕了！因最近奔波劳累，动了胎气，幸亏及时服药，才转危为安。”
“既那般危险，表姐怎么还敢外出？她应该待在家里休养才对。”郭弘磊茫然之余，疑虑陡生。
龚益鹏却对妻子深信不疑，无奈答：“小蝶重情义，时常念叨老夫人慈爱照拂之恩，故自打靖阳侯府出事，便忧心忡忡。今日身体不适，可她坚持跟随，说是想亲自送老夫人去城郊田庄。”
郭弘磊定定神，略一思索，歉意道：“郭家给二位添了麻烦，实感不安。”话锋一转，疑惑问：“但不知世兄为何提起织造局？”
龚益鹏叹了口气，解释道：“唉，此事都怪世兄无能。陛下责令郭家流放西苍，我们一得知消息，便早早开始为你
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