种田之流放边塞- 第5部分

　　　　姜玉姝循声去探，却险些被心急火燎的婆婆撞倒，幸亏被侍女小桃及时拽住了。

　　　　王氏被嫡幼子架着，踉踉跄跄，焦急呼唤：“煜儿？煜儿在哪儿？我的孙子怎么了？唉，跟着的人简直废物，连个小孩儿也看不好！”

　　　　须臾，姜玉姝站定，发现地上坐着个憔悴少妇，一身素白，发髻凌乱，已经被丫鬟晃醒了。她蹲下，靠近问：“嫂子，你哪儿不舒服？”

　　　　“完了，全完了。”郭家长媳名巧珍，乃婆婆王氏的娘家侄女，高挑丰腴，腮边天生一颗黑痣。王巧珍拉长着脸，两眼无神，任由儿子在旁大哭，喃喃自语：“世子没了，家也没了。”

　　　　身为女子，姜玉姝倍感同情，劝解道：“虽说家被抄了，但陛下赦免了我们的死罪，留得青山在，活着就有盼头。”

　　　　王巧珍斜睨一眼，嗤道：“哼，你说得可真轻巧。你到底知不知道西苍在哪儿？”

　　　　姜玉姝摇摇头，顺势打听：“在哪儿啊？远不远？”

　　　　“三千里，西苍是边塞，荒凉贫瘠，紧邻已被北犰侵占的庸州，常起战乱。世子活着时，曾提起多次。”王巧珍凄惨一笑，泪珠扑簌簌滚落，“哈，倒也不必害怕战乱，因为无数被流放的人死于半道，根本没法活着走到边塞。”

　　　　“三千里？”姜玉姝怔住了，盘算着想：徒步北上三千里，确实太遥远了，跋山涉水，日晒雨淋，危险势必不少。但无论如何，总比被凌迟或砍头强，性命比什么都宝贵。

　　　　王巧珍委屈至极，抬手捶打胸口，泣道：“天爷菩萨，我上辈子是造了什么孽？今生竟要受这样的折磨！先是世子去了，丢下我和煜儿，孩子才三岁，孤儿寡母的，日子怎么过？这尚未理清，不料，家又被抄了！不仅抄家，还要流放，叫人怎么活？我的命怎么这么苦？”

　　　　郭家嫡长孙郭煜，年方三岁，虎头虎脑，哭得脸涨红，上气不接下气。

　　　　“巧珍，冷静些，仔细吓着孩子。”话虽如此，王氏也禁不住泪流满面，抱着孙子，忧愁道：“可怜煜儿，落地至今从没吃过苦，三日后咱们全家就要被流放了，你可怎么办呢？”

　　　　丈夫丧命，王巧珍已在灵堂哭了一早上，眼睛肿得像核桃。她嚎啕一阵，猛地拉住姜玉姝，悲恸问：“为什么咱们的命这么苦呀？”

　　　　姜玉姝淤伤未愈，喉咙火燎燎疼。她艰难咽了口唾沫，拍拍对方胳膊，无奈道：“圣旨已下，我们只能遵从旨意，走一步看一步。嫂子请节哀，地上凉，你先起来。”

　　　　足足查抄至午后，钦差才一挥手，率领下属将所抄财物运往国库，并回宫复命。

　　　　这拨人离去后，另一拨奉旨押送流放犯人的官差牢牢把守各门，严防郭家上下逃脱。

　　　　尘埃落定。

　　　　春日的午后，暖意融融。

　　　　沉默多时的靖阳侯腰背佝偻，老态龙钟，他眯着眼睛，木然扫视遍地狼藉，而后仰脸，出神眺望亭台楼阁顶部翘起的飞檐，哆嗦说：“万万没料到，传承百余载的祖宗家业，竟败在我眼前了。”

　　　　“我愧对列祖列宗——”

第5章　不眠之夜（）　
眼睁睁看着老人吐血昏厥，姜玉姝一怔，拔腿飞奔。

　　　　“父亲！”郭弘磊心惊胆寒，抢步搀住，家下人慌忙凑近，七手八脚地把人抬进屋。

　　　　幸而，郭氏昌盛绵延百余载，家生子中便有医者，又幸而钦差并未查抄不名贵的常用药材，大夫使出浑身解数诊救后，才勉强吊住了老家主的气息。

　　　　明眼人都看得出来，靖阳侯时日无多了，甚至已是弥留之际，但谁也不敢流露异样。

　　　　一室死寂，落针可闻。

　　　　众人围在病榻前，王氏忧虑重重，木着脸，双目红肿，却毫无泪意。

　　　　姜世森仍未离去，左手背着，右手捻须，若有所思。父女近在咫尺，姜玉姝余光不时飘向父亲，心思悄转。

　　　　“您喝点儿水？”兄长逝世，次子便居长，郭弘磊始终竭力克制着，从未显露颓丧之态。

　　　　靖阳侯四肢毫无知觉，吃力地摇了摇头，灰白鬓发凌乱，眼神浑浊，奄奄一息。他扫视榻前，皱起眉，疑惑问：“慧兰怎的还没回来？”

　　　　慧兰？姜玉姝寻思：应当是指郭家唯一的嫡女，侯门千金。

　　　　郭弘磊眼神微变，却面不改色，恭谨答：“姐姐身怀六甲，出行不便——”

　　　　岂料，失望透顶的王氏打断道：“嫁出去的女儿，真真成了泼出去的水！咱们兴旺时，冯家天天上赶着亲近，千求万求地娶了慧兰；可咱们一败落，女婿立马没影儿了，连女儿也躲了！”

　　　　“哦？哦。”靖阳侯黯然闭目。

　　　　郭弘磊不赞成地朝母亲使眼色，仍坚持道：“姐姐定是因为行动不便才来迟了，或许稍后就到。您先歇着，孩儿请岳父去书房与亲戚们商量几件事。”

　　　　“慢着。”靖阳侯气色灰败，眼神却逐渐清明。

　　　　郭弘磊跪在脚踏上，躬身问：“您有何吩咐？”

　　　　“从今往后，”靖阳侯睁眼注视次子，满怀期望，一字一句地说：“这个家，便交给你了。郭家的一切大事，皆由你做主。”

　　　　郭弘磊临危受命，腰背一挺，郑重答：“父亲信任托付，孩儿遵命，今后一定尽心竭力照顾家人！”

　　　　“你大哥太不争气，败光祖业、连累全家，为父只能到九泉之下再教训他了。”骂完了长子，靖阳侯慈爱望着一贯引以为豪的次子，勉励道：“以后的日子，必然艰难，磊儿，你苦一苦，做顶梁柱，撑起郭家。”

　　　　“孩儿明白。”郭弘磊眼眶发烫，鼻尖泛酸。

　　　　姜玉姝目不转睛，发觉病人眼里的光芒渐弱，束手无策。

　　　　靖阳侯梗着脖子喘了喘，看向姜世森，歉意说：“亲家，真是对不住，你家大姑娘昨日刚进门，没享半点儿福，却要跟着弘磊吃苦了。”

　　　　“唉。”姜世森喟然长叹，无奈道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，谁料得到呢？看来，这也是玉姝命中逃不过的劫。”

　　　　“终究是郭家连累了她。”靖阳侯断断续续地喘息着，瞥视二儿媳。

　　　　姜玉姝会意，快步上前，犹豫瞬息，学着丈夫跪在脚踏上，轻声问：“您老有什么吩咐？”

　　　　靖阳侯慈眉善目，和蔼嘱咐：“委屈你了，眼下事已成定局，望你和弘磊好好过日子，切勿再做傻事。”

　　　　咳，又提到了自缢！小夫妻肩并肩，姜玉姝目不斜视，正色表示：“请长辈们放心，玉姝发誓：今后绝不会再自寻短见！”

　　　　“好，这就好。”靖阳侯欣慰颔首。

　　　　姜世森不悦地训导：“你可记住你方才的话！身体发肤受之父母，不准任性妄为！”

　　　　“女儿记住了。”

　　　　靖阳侯徐徐吐出一口气，终于望向发妻，耐着性子，语重心长道：“弘磊当家，但男儿志在前程，阿哲、轩儿以及煜儿，平日该由你教导。须牢记‘玉不琢不成器’，惯出一个弘耀，已是害苦全家，你可别再纵出一个败家子。”

　　　　姜玉姝正好奇琢磨“阿哲”是谁时，婆婆王氏勃然变色，郁懑质问：“事到如今，侯爷仍责怪我？耀儿那不争气的孽障还在听松楼躺着呢，您若十分气不过，我去打他一顿，如何？”

　　　　“你、你——”靖阳侯气一堵，双目圆睁，眼珠子直凸，梗着脖子抬了抬下巴，脑袋蓦地砸在枕头上，气绝身亡，魂魄归西。

　　　　“父亲！”

　　　　“侯爷？”

　　　　“来人，快传大夫！”

　　　　……

　　　　顷刻后，病榻前哀嚎震天，听见噩耗的下人与亲友亦为老家主一哭。刚遭历抄家的靖阳侯府，恓惶之上又蒙了一层哀悼阴云，万分凄凉。

　　　　夜间，听松楼灵堂内多了一口棺材。

　　　　遭逢巨变，哭了又哭，人人咽干目肿，哭不动了。

　　　　几个妾侍悲悲戚戚，呜呜咽咽。其中有靖阳侯的，也有世子的。

　　　　小辈们跪坐，围着两个元宝盆，或啜泣或沉默，人人手拿一叠冥纸，不断往盆里填烧，堂内烟熏火燎，香烛气息浓烈，浑浊呛鼻。

　　　　“咳，咳咳。”

　　　　“咳咳咳——咳咳！”

　　　　咳嗽声不止，却并非姜玉姝发出，而是源自一名瘦弱少年。

　　　　“三弟，我看你的气色实在是有些差，不如回房歇会儿吧？”姜玉姝善意劝道。她观察多时，又特地打听过，已确定郭家行三的庶子郭弘哲天生患有心脏病。

　　　　郭弘哲白皙清秀，文弱胆怯，嘴唇及十指指端呈现淡青紫色，明显在发病。他闻言，迅速摇摇头，下意识看了一眼嫡母，规规矩矩答：“多谢二嫂关心，但我还撑得住，用不着歇息。”

　　　　“哼！”王氏盘腿端坐矮榻，原本正敲木鱼念经，听见庶子答话后，木鱼“笃笃笃”猛变作“咚”，怒道：“你撑不住也得撑着！自打一落地，年年冬春犯病，府里不知辛苦寻了多少珍贵药材，侯爷更是四处请名医。可家逢巨变时，你竟躲在屋里一整天，甚至没赶上见侯爷最后一面。弘哲，你自己说说，像你这样儿的，算什么儿子？”

　　　　“孩儿、孩儿……”郭弘哲瞬间眼泪盈眶，羞惭愧悔，唇愈发青紫，哽咽答：“孩儿不孝，孩儿该死，请母亲责罚。”

　　　　姜玉姝看不过眼，张嘴欲劝，却被人抢了先：

　　　　“娘！三哥身体不好，已病倒半个月了，他又不是故意躲着的。”郭弘轩是嫡幼子，从不怕亲娘。

　　　　“谁问你话了？”王氏扭头，轻轻训了幼子一句：“专心烧纸，不许多嘴。”

　　　　郭弘轩恹恹应了个“哦”。

　　　　长媳王巧珍面无表情，丝毫不理睬人，一叠一叠地往盆里扔冥纸；姜玉姝见了，默默拿钎子挑散抖开。

　　　　王氏余怒未消，瞪视病歪歪的庶子，目光锐利。

　　　　病弱少年战战兢兢，大气不敢喘。

　　　　姜玉姝旁观片刻，到底于心不忍，起身倒了杯茶，端上前道：

　　　　“您老念经多时，�