翠梅羞涩答：“他硬要给我，我不放心，塞给他二两。荣哥说、说——”
“你荣哥说什么了？”姜玉姝笑眯眯。
翠梅红着脸，忸怩答：“他叫我攒着，置办些衣裳首饰，准备成亲。”
“长荣人品相貌都不错，以真诚待你，值得信赖。”姜玉姝枕着手肘，关切问：“他爹娘健在，老人家是个什么意思？”
翠梅满脸羞红，小声答：“荣哥托公子去信长平，已经问清楚了，他的父母都赞同。”
姜玉姝欣然道：“恭喜！终身大事，理应告知长辈。我月初便写了家书，并你的一起，托人转交邮差送去都城，只不知何时才能收到回信。冬天风雪阻路，恐怕慢些。”
“无妨的！我、我们不着急。他那么忙，一走好几个月，等彻底打败了北犰，再商议亲事也不迟。”翠梅捧着体己，呆呆出了会儿神，蓦地叹气，苦恼问：“姑娘，朝廷究竟什么时候才大赦天下呀？我们会不会一辈子、甚至下一辈的孩子都顶着流犯的罪名度日？”
“怎么可能？”
姜玉姝摇了摇头，安慰道：“我父亲正在暗中留意，郭家几门至亲也愿相助，总有一天，咱们定能摆脱罪名！”
“求菩萨保佑，让那一天早日到来。”翠梅双手合十。
转眼已是腊月，天寒地冻，滴水成冰，雪越下越大，狂风呼啸。
年节将近，刘村家家户户却年味平淡，提心吊胆，日夜警惕着北犰偷袭。
小年这一天，郭家人人早起忙碌，准备祭灶。
“搅，一刻不停地搅！统共就这么点儿，仔细糊了。”潘嬷嬷叮嘱道。
小桃热得冒汗，双手使劲搅拌麦芽糖浆，脆生生答：“哎。”
“搁些榛子，再搁些栗子，哎呀，好香啊！”翠梅一边捣碎干果，一边馋得深吸气。
姜玉姝笑道：“确实香甜。等祭了灶神，大伙儿都尝尝。”
“灶王爷，求求您，保佑郭家明年平平安安、万事顺意。”潘嬷嬷絮絮叨叨，毕恭毕敬地整理供品。
几个老少女子说说笑笑，正忙活间，邹贵忽然喘吁吁赶到，“嘭”撞开半掩的门，焦急告知：“糟糕！”
“边军和北犰又交战了！村口人家正匆忙躲上山，听说有一伙溃散的敌兵逃进村了，咱们也快去后山避一避吧？”
“什么？”众人大惊失色。
姜玉姝立刻擦干手，飞奔出门，高声催促道：“快，按照事先的安排，统统上后山去！”
“可、可三公子病着，怎么办？”
姜玉姝跑向正房，匆匆答：“带上药，背着他一起走！”
第60章 不幸遭窃（）
“咳咳，咳咳咳。”郭弘哲近日着了凉；有些发热；卧病在床；严肃审查文稿，逐字逐句地推敲，聚精会神。
“公子；糟糕了！”
房门“吱嘎”一声；亲信小厮胡纲心急火燎，麻利取出早已打点妥的包袱，恐惧告知：“听说；有一伙敌兵逃进村了；少夫人吩咐立刻上后山躲避，咱们快走吧。”
郭弘哲大吃一惊；慌忙掀开暖被窝下炕；衣衫单薄，惴惴问：“什么？真、真的是敌兵吗？”
姜玉姝恰巧赶到，顾不得避嫌；压着焦急迈进门槛；冷静答：“是真的；但不必慌张，咱们依计行事即可。三弟；把文稿放下；快穿戴好；所有人一起上后山。”
“哦；好，我知道了！”郭弘哲吓得心乱蹦，紧张无措，原地转了个圈才回神，藏起文稿穿棉袍，指尖颤抖，越着急越慢，止不住地咳嗽。
所幸，周延、方胜等人携各自的行李赶来，七手八脚，迅速帮病人穿戴整齐。
“咯啦”数声，门一一上锁。
不消片刻，早有准备的郭家人便收拾妥当，匆匆离开院子。
姜玉姝举目四望，发现远近邻居正在往山里跑，暗自叹息，扬声道：“走！都跟紧了，互相照应着。”她不敢轻忽大意，率众飞快绕过围墙，赶去熟悉的后山。
积雪太深，山路曲折，行走十分艰难，一行人东倒西歪，互相搀扶着，谁也不敢停歇。
“咳，咳咳咳。”冒着风雪爬山，郭弘哲根本撑不住，断断续续地咳嗽，脸白唇青。他趴在一名男丁背上，左右有人搀护着，咳嗽声被狂风大雪遮盖。
“汪？”
“汪汪汪！”人群提心吊胆，两只狗却无忧无虑，它们乐颠颠儿的，轻快叫唤，追逐嬉闹。
当爬上半坡时，姜玉姝气喘吁吁，猛听人惊呼：
“快看，敌兵！”
站在山坡上，居高临下，依稀可见一队北犰骑兵，约百余人，策马横冲直撞，大吼大叫着犰语。
“呸！”半大小厮精力旺盛，邹贵打头带路，跳上石头极目俯瞰，鄙夷道：“北犰小贼，肯定是吃了败仗，才逃进村里。专掠杀无辜百姓的鼠辈，死后下十八层地狱，永世不得超生！”
翠梅踮脚引颈，憎恶附和道：“瞧他们那嚣张放肆的样儿，统统不得好死！”
“对，不得好死！”
“看呐，他们放箭了，在射杀什么呢？”
……
他们同仇敌忾，惧怒交加，惶惶议论。
姜玉姝俯瞰小半晌，叹了口气，催促道：“罢了，别看了，赶路吧，仔细被敌人盯上。”
“唉。”众人气愤填膺，却奈何不了敌人，沮丧赶路。
谁知，刚走了一段，坡下却又传来洪亮怒吼，战马嘶鸣声里，隐约可闻“驾”、“无胆贼兵，休想逃脱，追！”、“快！”等语。
翠梅眼睛一亮，兴奋嚷道：“哈哈，是赫钦卫的将士，是咱们的人！”
姜玉姝忙转身，仔细辨认盔甲，霎时眉开眼笑，“太好了！有边军追踪剿灭，沿途村庄就不会被北犰人大肆烧杀抢掠。”
“那，咱们还继续往山里走吗？”潘嬷嬷年迈，累得上气不接下气。
姜玉姝略一思索，谨慎道：“为防意外，最好进山避一避，等风平浪静了再回家。”
“羊呢？”小桃忧心忡忡，提醒道：“羊群怎么办？没人喂会饿坏的。”
姜玉姝无奈道：“圈里的草料够它们撑个三四天的，眼下村里危险，只能走一步看一步了。”
于是，郭家人继续前行，直走到晌午，才抵达事先布置好的山洞。
此山洞狭长，呈葫芦形，怪石嶙峋，虽不宽敞，但足以容纳十余人避难，遮风挡雪。
“哎哟，累死了！”翠梅一屁股坐在干草堆上，脸颊冻得通红。
姜玉姝撂下包袱，揉了揉酸胀的胳膊腿，招呼道：“来，三弟，你歇在这儿。”
几个男丁轮换着背病人，气喘如牛，把郭弘哲放在铺着厚实干草的石板上。
“咳咳，真是咳咳又麻烦各位了，我、我咳咳——”郭弘哲脸色发青，裹着一件由野兔和狍子的皮毛制成的披风，蜷卧着，牙齿咯咯作响。
姜玉姝忙道：“同在赫钦屯田，平日里互相关照，是应该的！此处极偏僻，北犰人肯定发现不了，你安心休息。”
“我老是拖累你们，心里实在过意不去。”郭弘哲黯然苦笑，第无数次恨自己天生患病，体弱无能。
姜玉姝听得多了，习以为常，温和道：“什么‘你们、我们’？一家人之间，何必如此客气？你又见外了。”她宽慰了一番，搓搓红肿手掌，打起精神问：“好冷，赶紧生火吧。锅呢？听说上次打猎时用过的，搁哪儿了？”
“这儿！”翠梅右手拎起一口小铁锅，左手握铲子，“当啷”敲得脆响，庆幸道：“幸亏公子考虑周全，怕咱们避难时挨饿受冻，特地吩咐荣哥几个准备了锅、粮食和干柴。”
姜玉姝瑟瑟发抖，忙碌架起柴堆，哆嗦说：“我生火，谁去取些干净的雪来？咱们熬一锅稀粥，吃喝些热的，暖和暖和。”
“我去弄雪。”周延妻招招手，与翠梅一道走向洞外。
洞口，管事周延叫齐男丁，叮嘱道：“按事先的安排，两人一队，一个半时辰一换，带上柴刀，盯紧四周，若发现不妙，立刻来报！你们千万警惕些，切莫大意。”
“放心，我们知道厉害。”
“事关性命安危，可不敢不谨慎。”
小年夜，郭家人被迫待在山洞里，围着篝火，互相依偎着取暖，靠杂粮馒头和稀粥充饥。幸而他们早在流放途中便吃惯了苦，只破口大骂北犰，而无人抱怨饮食。
两天后，姜玉姝派人悄悄打探消息，确认那一伙逃敌已被边军剿灭，才放心地带领家人下山。
到家时，门窗仍紧闭，屋里一切如常，并未遭敌兵翻乱抢掠。
姜玉姝由衷松了口气，愉快笑说：“哎，看来，偏僻也有偏僻的好处！当初里正安排这个院子时，我一度觉得挨着山、过于僻静，如今才明白它的好。”
“没错。”周延妻掏钥匙开厨房门，同情道：“幸亏咱们家远离大道，不像村口那几户，他们被路过的北犰贼顺手祸害惨了！唉，可怜呐。”
下一瞬，邹贵几人风风火火奔近，忿忿禀告：“少夫人，不好了，咱们的羊被偷了两只！”
“啊？”姜玉姝愣了愣，下意识地说：“想必是被北犰人偷了，其余的怎么样？”
小桃天天喂羊，日夜盼着羊羔出生，突然被偷两只，她心疼极了，连连摇头，急切答：“应该不是北犰人干的！我们猜测，十有八/九是被村民偷了，您去瞧瞧便知。”
“……谁敢这么大胆？羊群可是官府的，而不是郭家的。”姜玉姝纳闷不解，匆忙赶去羊圈一探究竟，仔细查看后，她气极反笑，咬牙道：
“岂有此理！”
“观痕迹，确实不是北犰人干的，那两只羊，多半是被人趁乱偷走了。”
她想了想，果断嘱咐：“周延，你带上邹贵，立即去找里正，将此事原原本本地告诉他！倘若被偷的羊还活着，如数归还，我们便不追究；倘若已经被宰，那么我只能�
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