耕作，到时把证物交给官差，该怎么判，全看县里的意思。”
刘老柱夫妇心虚理屈，畏惧对视，却生性刁钻蛮横，开始就地翻滚，声嘶力竭，扯着嗓子倾泻牢骚，忿忿哭道：
“郭家的，你可真狠心！”
“欺负人呐，我们贫苦，无权无势，没活路。”老柱妻嚎啕大哭，滚得从头到脚沾满雪花。
“你仗着官府信任，只准我家种一亩土豆，根本不够吃，明年得活活饿死了。”
“别人家两亩、甚至三四亩，为什么我家才一亩？实在太不公，太欺负人！”
刘冬一脑门白汗，拼命劝阻，却根本劝不住父母。
“闭嘴，别嚷嚷了！”刘三平烦躁呵斥，直白告知：“你家曾偷过粮种，忒不像话，明春的耕作，村里原本不想分给你们。皆因你俩日夜哭闹哀求，大伙儿招架不住，无奈才分了一亩。”
是可忍，孰不可忍。
姜玉姝被无理指责，沉下脸，怒火中烧，冷冷道：“我听明白了，原来他们是嫌少。心怀嫌弃与怨恨，恐怕到时不肯认真侍弄庄稼，没得糟蹋了粮种。”她下定决心，果断望向里正，嘱咐道：
“既如此，立刻把那一份收回，转交给勤恳踏实之人！”
“好嘞！您放心，今日之内，我一定办妥此事！”刘三平拍拍胸膛，竭力憋笑。乡里乡亲，他有顾虑，始终不敢彻底得罪人，巴不得姜玉姝惩治老无赖。
众村民听得眼睛一亮，蜂拥而上，围着里正赔笑，争先恐后道：“多出了一份粮种？分给我吧？”
“一亩地而已，给我，我家能种！”
“平哥，我家壮丁多，人手充足。”
……
刘老柱夫妇呆若木鸡，旋即疯了似的，胡乱揪扯周围村民，破口痛骂。
众村民岂能忍？当即同仇敌忾，步步逼近，吓得老泼皮不敢再耍泼。
姜玉姝头疼欲裂，叹了口气，转身吩咐：“关门。跟那种人，有理也辩不赢，咱们又无权搜查他的家，如实禀告官府吧。”
“是。”
“唉，无赖无耻，关门关门！”周延挥挥手，邹贵和胡纲左右一推，利索关闭院门。
刘冬失魂落魄，盯着紧闭的院门，颓丧蹲下，抱着脑袋呜咽。
数日后
姜玉姝埋头琢磨藤蔓，全神贯注；郭弘哲则给方胜打下手，两人正配制金疮药。
“兔子试了，羊也试了，效果极好，暂未发现毒/性。如今只差人了。”方胜干劲十足。
郭弘哲道：“二哥他们带去了些，不知派上用场没有。”
姜玉姝在旁说：“我总不放心，事先叮嘱过：非万不得已，切勿贸然使用新药。所以，他们应该并未尝试。”
“后天便是除夕，兄长多半没空回来了。”郭弘哲不时咳嗽几声。
姜玉姝叹道：“军务繁忙，将士们都是身不由己的。”
这时，潘嬷嬷迈进堂屋，扬起几封信件，笑道：“少夫人，家书！镇上的邮差托村里人捎来的。”
姜玉姝笑逐颜开，忙接过，愉快道：“足足等了快两个月，才等来都中回信，实在太慢了——咦？”她一愣，抽出其中一封，诧异告知：“嬷嬷，这是老夫人写给你的。”
“啊？”潘嬷嬷吃了一惊，迟疑地接过信，纳闷道：“奇了，我不识字，老夫人是知道的。别是弄错了吧？”
姜玉姝摇摇头，“不可能。信封上明明白白写着的，让你亲启。”
“可、可我不识字，根本看不懂。”潘嬷嬷十分为难。
人之常情，姜玉姝急欲拆阅父亲来信，便道：“三弟，你帮潘嬷嬷看看，把信读给她听。”
“嗯。”郭弘哲欣然答应，接过嫡母手书，好奇拆开。
“写的什么？”方胜也好奇，探头凑近。
郭弘哲清了清嗓子，准备读信，但粗略一扫，他瞬间惊呆了，尴尬望着嫂子——
第62章 提前圆房（）
郭弘哲托着嫡母的手书，神色尴尬；支支吾吾道：“咳；这、这个——”
“哦？”方胜凑近扫了扫；亦瞬间一惊，飞快别开脸，正襟危坐；埋头收拾药材。
“三公子；老夫人吩咐我什么了？”潘嬷嬷目不识丁，白盯着信笺半晌，却压根看不懂。
郭弘哲不便启齿；烫手似的；仓促把信笺塞给兄长奶娘，含糊答：“你还是问二嫂吧。”
“啊？”潘嬷嬷无措地接过信；顺从走了几步；递给姜玉姝道：“少夫人，待会儿您帮忙看看？”
姜玉姝在旁边端坐，全神贯注；正在细读父亲长长的来信；浑然没多想；头也不抬，随口道：“嗯？好；先搁着。三弟；老夫人写了些什么？你怎么不念给嬷嬷听听？”
“嫂子请自己过目。”郭弘哲起身；一本正经道：“我整理文稿去了。”语毕；他识趣地离开。
如此一来，方胜也坐不住了，紧随其后，提起药箱说：“我、我去瞧瞧药圃。”
“什么？”
姜玉姝听得一怔，诧异抬头，纳闷问：“方大夫，你不是说等开春再翻耕药圃吗？这会子冰天雪地，有什么可瞧的？”
方胜迅速迈出堂屋门槛，头也不回，径直走向厢房，“哈哈，也对，那行吧，我等过阵子再收拾药圃，明春一定要多种几样药材！”
转眼，偌大堂屋仅剩姜、潘二人。
姜玉姝察觉有异，不解道：“他俩怎么回事？奇奇怪怪的。”她心生疑虑，一目十行地看完父亲来信，转而拿起婆婆手书，皱眉审视。
“老夫人究竟写了些什么？”潘嬷嬷被勾得好奇且忐忑，干着急。
姜玉姝却久久没吭声，捏着婆婆言简意赅的手书，翻来覆去地看。她双目圆睁，简直无法置信，登时明白了小叔子和方大夫为何不自在地避开！
“少夫人，如何？”潘嬷嬷愈发焦急，不安地问：“莫非长平出了什么意外？老夫人的身体好不好？”
姜玉姝回神，深吸口气，脸颊不禁泛红，尴尬得无以复加，轻声答：“别担心，老夫人身体硬朗。她特地写信给你，只提了一件事。”她把信笺放在桌上，脸发烫，越来越红。
“什么？”潘嬷嬷悬着心，关切问：“到底是什么要紧事儿？”
对方不识字，姜玉姝只得强作平静，据实转告：“婆婆说，你老是二公子的奶娘，哺育有功劳，亦年高有德，值得委以重任。如今，二公子充军入伍，边陲苦寒之地，战火未熄，他的安危，令长辈深切担忧。”
“唉，赫钦不太平，公子旧伤摞新伤，确实令人担忧。”潘嬷嬷叹了口气，深有同感。
姜玉姝垂眸，话锋一转，继续道：“因此，为了子嗣起见，婆婆深思熟虑，吩咐在守满一年孝后、由你老负责布置并主持、主持——”她停顿，脸绯红，纵平日再落落大方，毕竟是个姑娘家，窘迫斟酌措辞。
潘嬷嬷虽目不识丁，但通达世事，瞬间眼睛一亮，心领神会，急切问：“老夫人的意思是守孝满一年后、吩咐我代为安排您与二公子提前圆房，对吧？”
幸亏您猜着了，省得我亲口说……
姜玉姝如释重负，点点头，连耳朵也泛红了。
“嗳哟，你们早该圆房了！”潘嬷嬷喜出望外，两手清脆一拍，激动表示：“实不相瞒，其实我心里一直都有这个想法，只是顾忌孝道，始终不敢说出口。万幸老夫人明智，破格下令，准许儿子媳妇提前圆房。”
事出突然，姜玉姝一时间不知该如何接腔。
潘嬷嬷笑得合不拢嘴，对王氏赞不绝口，愉快道：“这件事除了老夫人，谁也管不得，只有她才能做主。”兴奋片刻，她蓦地转悲，叹息道：“公子在军中，上阵杀敌时，你死我活，老夫人肯定担心极了，唯恐——唉，尽快圆房是对的，祝少夫人早日生下嗣子，为郭家开枝散叶！”
姜玉姝原本羞涩着，可一听“战场上你死我活”，心便往下沉，轻声道：“他会平安的，全家都会平安的。”
“罢了，不提晦气的。蒙老夫人信任，我一定尽心竭力办妥此事！”潘嬷嬷打起精神，掰着手指头数，正色道：“老侯爷和世子于四月初逝世，算起来，等明年四月中旬时，即可置办圆房之礼。”
数日后，除夕之夜。
郭家人人忙碌，堂屋摆了两桌，食物满满当当，虽无大鱼大肉，却色香味俱全，是潘嬷嬷和小桃等人花尽心思巧手烹制。
姜玉姝举起茶杯，高声道：“这是到达西苍过的第一个年头，饱经艰辛，十分不易，幸而都撑了过来。祈求诸神诸灵，保佑所有人明年平安顺利！”
“望来年一切顺意！”十余人同举杯，郑重其事。
姜玉姝放下茶杯，含笑动了第一筷，旋即招呼同伴们吃并不团圆的团圆饭，喟然暗忖：大年夜，不知他在军中忙些什么？能坐下安稳用一顿饭吗？
与此同时·长平县
郊外农庄房屋低矮，家具陈旧，东屋盘着炕，烧得一室暖融融。
窗纸糊得严实，密不透风，门虚掩。
王氏盘腿而坐，神态肃穆，戴着褐色抹额，灰白头发一丝不苟地挽成髻。屯田风吹日晒，操劳之下，养尊处优半辈子的侯夫人黑瘦苍老，但嘴角眉间仍含威。
小方炕桌上搁着木鱼，她闭目虔敬诵经，左手捻动佛珠，右手敲木鱼。
“笃笃笃~”，木鱼声不紧不慢，听之能安抚人心。
下一刻，门被推开，郭煜欢呼跑进来，连蹦带跳，完全不像流放途中那般瘦弱，变得虎头虎脑。
王巧珍跟随儿子，不耐烦喝道：“煜儿，慢点儿跑，仔细摔一跤！你够淘气的，大年夜也不消停。”
“就淘气！哼，我偏淘气！”郭煜踢掉棉鞋爬上炕，扑进祖母怀里，笑嘻嘻冲母亲扮鬼脸。
王氏忙推开木鱼，一把搂住孙子，慈爱问：“哟，这么快吃了饭了？”
“嗯！”郭煜仰脸，嗓音稚嫩