不速之客就笑，“夫人的眼神和表情能截然透出不同心境，前者慌神，后者安神，这是如何做到的？”
刘夫人蹙起娥眉，面色终于难掩厌弃，“六娘，我便是知你自小不服长辈管束，也料不到你成了轻柳浮杨。一个姑娘家，居然深更半夜闯人马车，今日是我的车，明日就不知道入谁的车了。”
节南盘腿安坐，“夫人莫急，听我道明原委。”
第28引 鬼祟问祟（）
刘夫人冷哼，“刘家与你已一刀两断，且你自己非要断不可，如今却又死缠烂打，当真不知所谓。”
节南笑，“谁说善人就没脾气？”
刘夫人气冲头，客气都懒得装了，“适才那女子恶意中伤我儿，亦是你暗中安排？俪娘虽待你不善，但你不看僧面，也该看佛面。”
“我那位表亲一醉就喜欢替人打抱不平，想什么便说什么，您觉着她恶意，我却只好道她实心实意，谁让我和她有些血脉相系。不过夫人应该瞧见，我拉她走也是真使了力。”节南面不改色。
刘夫人的脸色却没好看多少，但确实也没法怎么说节南。女儿的小性子和喜恶脾气，她这个娘亲最清楚不过。
“你既然已经拉她走了，这会儿又来作甚？莫非才退亲又后了悔？我告诉你……”一睁眼，这姑娘就盘坐在自己身旁，脸白眼青，模样跟鬼似的，吓得她魂飞出窍，差点以为桑家鬼魂作祟。
“夫人无须多虑，退亲这么大的事，我哪怕再任性，也不至于随意说说，确实是慎重所作的决定。”节南看着自己右掌，慢慢张又握，“我来，只想讨句夫人实话而已。毕竟，今后我大概不会跟你们刘家保持来往，在我们各奔前程之前，把一些事交待清楚为好。”
刘夫人眸瞳紧黯，“定亲信物我已退还给你，还有何事需要交待？”
节南也不着急，反复做着张握右手的动作，“比如载着托刘府保管的，我的嫁妆银子，我爹亲笔记的一本账本，为何会在刘夫人这里？”
刘夫人浑身一震，立刻打开书箱，将《颂刑统》抱出来，翻开却见里面只躺着一支打开的锁，东西已不翼而飞。
她脸色发白，噩噩望向节南，“你偷……”
“账册如何落到我手里的，这并不重要，重要的是，我爹的账本为何会在夫人的箱子里？”和柒小柒的想法有出入，节南看出这本账原来的主人是她爹。
刘夫人再端不住书香门第的主母架子，颓然靠着车壁，“我知你怀疑什么。”
节南浅扯嘴角，要笑不笑，“我怀疑什么？”
“你一直怀疑我们刘府同你家灭门惨祸有牵系，不是么？”刘夫人面显苍老。
“这可是夫人自己说的。”节南冷眼锋锐，“似乎夫人知道不少，桑家遭遇得不是天谴天火，而是灭门惨祸，借天命从人事。
刘夫人忽然睁直目光，“我虽自私，若非为了家计，根本不情愿与你桑家攀亲，但我能发毒誓，刘家与此祸绝无半点干系，我亦不清楚是何人所为，只能猜测天火人为。我之所以这么猜，皆因在火灾发生的前一晚，你爹突然来访，将这本册子交与我，而第二晚你家就出了事，实在太过巧合。”
“我爹为何要将账本交给你？”节南半信半疑。
“因你爹将所有托管给我的银票都取走了，以此账册为据，等你和轩儿成亲时再备嫁妆过来。”刘夫人缓缓道。
节南呵呵笑，“并非我小人之心，只是夫人要同桑家撇清之情总过于急躁，以至漏洞百出。安平刘氏纵然书香名门，刘老爷来凤来县落户之时不过百亩贫田，我小时候同刘睿刘珂玩耍，刘府不过巴掌大，前后两院的农庄子，而夫人为了补贴家计，甚至瞒着刘老爷偷教春金楼的姑娘们凤尾琴。再看如今，家大业大，万金不贵。凤来县里关于你们刘府的谣传也不少，不过桑家恶贯满盈，而夫人恰恰又勤于善事，聪明压下去了而已。”
刘夫人目光幽幽，倒也承认了，“不错，你爹确实与我刘府不少好处，但既不属订亲礼，也没你想得那么多好处罢了。起先说亲时，老爷誓死不肯，他的脾气想你也知道，只关心读书，不关心旁的。”
节南隐约有数，刘府看似刘老爷当家，但真正作主的，可能是刘夫人。
“但我贪那些好处，便想办法劝服了老爷，而老爷至今还不知实情。自那时起，借桑家的便利，我汲汲营生，购良田买铺面，与你爹合作过不少买卖，才让刘家有今日的好光景。不过，你的嫁妆银子我没污半分，真是你爹取走了。”
刘夫人说着，从腕上褪下一只管镯，一拧分开，露出一截卷纸，倒出来递给节南，“这是你爹手迹，你自个儿瞧。”
节南卷开读了。
确实是她爹的笔迹落款，只短短写着一句：事出有因，今日取走我儿妆银，他日凭册再添妆。
她沉静片刻，将卷纸收进自己袖子，“账册既在我那儿，这卷纸也无需留夫人手中，否则反说不清。从今往后，桑刘当真再无半点瓜葛了。”
刘夫人眼中静宁，默许之，“你爹虽霸道无理，却无论如何与我刘家有再造之恩，只是桑家之恶，又实难令我甘心为轩儿娶桑氏女。你退亲，让我着实松了口气，哪怕亏欠了你。六娘，对不住，刘家欠你的，仍欠着，若有一****用得着我们，我能帮忙就一定帮，若不然，我让谦儿娶你……”
“刘夫人切莫误会。”节南连连摆手，“我对您家两位优秀的儿子不敢生半点造次之心，您说欠着桑家恩，那就接着欠，除了当您儿媳妇，我觉着万事都可商量。”
当她桑节南找不到更好的夫家，只能嫁为刘家妇么？
千万别以此羞辱她！
刘夫人听得出节南的傲气，也以为姑娘家脸皮薄，就未往心里去，“今夜虽闹得有些不愉快，趁此机会说开了倒也是好事。”
“正是。”节南知道何时应该顺着毛捋，“刘夫人苦心经营这个家，实属不易，若无非凡智慧，恐怕根本做不到。以夫人之目光敏锐，对我家之事，可曾看出任何端倪？”
她爹在出事前取走那么多银子，而山贼所劫不过数千两，那大笔银子到哪里去了？
节南一直追着大王岭这条线，也曾以为刘府有牵连，却不料她爹似乎对刘夫人还挺信任。
…
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第29引 分食美男（）
刘夫人顿了顿，“六娘，我知你心情难平，但你一个失沽女子，即便知道全家被害，找到了凶手，又能如何？我劝你把这些都忘了，找个好人家依傍，太太平平度日吧。”
“刘夫人……”节南垂下眼，再抬却笑，“刘夫人说得是。”
转身掀帘子，节南要下车去。
“六娘……”刘夫人叫住她。
节南回眼，轻声回是。
“这事你可能知道……但我也怕你爹耿耿于怀，不曾对你提及……”刘夫人期期艾艾，“死者已矣，生者何哀。相信你爹也会如此希望。你真不必难以释怀，与其追着死者不放，不若去寻一下……你娘。”
节南是妾生子。
节南闻言就笑，“我以为除了父亲兄长，还有早逝的母亲，应无他人知晓，连我两个姐姐都不知道，只当我同她们一母同胞，料想不到夫人也知道此事。至今凤来县无人提及我是妾生子，夫人能守口如瓶，我也该对刘家放心了。”
至于刘夫人那点为娘的私愿，她只有羡慕刘家仨兄妹的份。
“你娘在桑家虽只待了一年，但我与她颇谈得来，你来我往过几回，直到……”那是个神秘美丽的女子，刘夫人至今不曾忘怀。
“直到她抛夫弃女，一生下我就消失得无影无踪。”节南从来知道，她爹自她懂事起就告诉她了，如今想来，离家之心也自那时始，“刘夫人说你俩谈得来，她可曾说过她从何处来，又往何处去？”
刘夫人摇首，“不曾。我与她都爱凤尾琴，寥寥几回见面也仅说琴弹琴罢了。她琴艺极高，对音律十分通晓，天生一双灵巧好手，十指比常人纤长。你爹与我皆以为，他虽救了你娘，你娘却不甘流落偏僻山县，报恩之后便走了。你不知，你娘她……与我这等寻常妇人大不同……你爹与她并不匹配。”
节南呵笑，“夫人过谦，今夜我才知夫人不但是当家撑梁，还是女中丈夫，不居功，但重诺，比薄情女子不凡得多。”
刘夫人以为节南说反话，只轻轻叹息，“待你到我这般年纪，操持一大家子，自会明白我的难处。退亲一事我百口莫辩，不过在你心里担个自私伪善之名。”
若没有这桩她爹一厢情愿的娃娃亲，或许她还能和这位夫人攀交，而今却处之尴尬。节南道声珍重，抬帘钻出去了。
山风长冷，刀针般刺进单薄棉衣中去，扎骨寒。
今夜所获，并不能打消她原本的复仇之计。
谁手刃了她的亲人，她就手刃了谁。
至于未解的，尚不知的，不会使她焦躁。
师父教导：巧谋如棋，一步望三，算也，故而一步望三，解之，且记起手无回。
第二日，队伍一路长驱，行得比第一日快，近黄昏时，八重过了五重山，照众人计划的，明午稳稳能到府城。
节南坐在车棚顶上啃干粮，不论陈掌柜怎么喊，她都不去刘家那边了，只远望着王姓公子，眉头饱皱，吃一口，看一眼，叹一口。
柒小柒爬上来，弄出要把马车坐翻过去的巨大震动，顺着节南的目光瞧，嘻嘻笑道，“小山，今晚咱俩不如把那二位王家公子分一分——食了？本来只有一位，我还不好意思抢在你前头，哪知有两位，简直天赐良机。”
节南听小柒扯，就跟着扯，“你要食哪一个？”
“明琅公子我要不起，就要�
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