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朱聿键的封地内疫情稍缓，然而整个大明的疫情却不见缓解，而且在以极快的速度波及到整个国家，就连陕西作战的双方也都因为疫情不得不罢兵了。朱聿键并不知道，这场本应该在崇祯十四年爆发的疫情，因为他加速了东南的商业交流，让大量人口聚集混杂，而提前了十年爆发，差一点毁了他的心血。
不过这场疫情爆发并非无用，至少从此次开始，朱聿键更加重视起医疗问题，一系列的卫生举措纷纷开始实施，在他的封地内卫生医疗水平一日千里，甚至很快超越了后世二十世纪以前的各大强国。这场疫情的直接好处就是医院得到加强，新生儿的死亡率和孕妇生育的死亡率大大下降，让领地内的人口数量提升更快了。
好处还不仅仅这么一点，随着八贤王封地内有治病良药的消息传播开，各省病人都开始向着封地内前来，涌入的人口越来越多，当地政府不得不建立难民营安置他们，同时让各府县的医院对病人进行诊治。
对于这些可怜的病人，朱聿键同情心发作，当即命令府库拨出一百万两白银，免费为这些人提供食宿和治疗。朱聿键的这一做法，让他在民间的声望大增，而许多治好以后的百姓，在听说八贤王封地内的生活水平以及移民政策之后，竟然选择了住下来听凭王府的安置，这让本来开始渐渐枯竭的移民来源，再次提升了起来。
八贤王府也不是简单的被动等待病人上门，在吴有性的提议下，朱聿键决定派出大量郎中组成医疗队，到外省进行医疗救治。这些医疗队通常由两百人组成，其中有二十名医生和四十名护士，另外还有四十名护卫和一百名车夫，他们赶着四轮马车拉上大量药物，从封地内出发向着各个省份进发，为所有出现疫病的人进行治疗。
这些人打着八贤王的旗号，更是让朱聿键的贤明四处传播开来。宣传毕竟有真有假，医疗却是真切实际的，虽然这次行动让朱聿键总共填进去四百万两白银，搞的财政司差点破产，但朱聿键的声望开始超越了崇祯皇帝，成了大明境内声望最高的藩王，贤王之名传遍全国各地甚至流贼中间。
到了最后这些医疗队被百姓们当成了活菩萨，甚至有进入陕西的医疗队伍，在为各地百姓救治的过程中，官军和流贼都为他们保驾护航，一时间成为奇谈。这次瘟疫波及的范围极广，时间也极长，整个崇祯四年剩下的日子里，朱聿键几乎都在关注这件事情，除了为百姓治病以外，在宁波近郊的一座新城也开始了建设。
波及大明朝的瘟疫正在逐渐消退，在浙南和福建首先消除了疫情之后，各省疫情都在有效缓解。一切似乎又恢复了平静，可惜天不遂人愿，八月初的山东一场巨大的危机爆发了。
在北直隶与山东省交界的吴桥城外，矗立着一个规模不小的军营，此时在中军大帐里三个人正在喝着酒。
这三个在后世都是著名的大汉奸，又被成为“山东三矿徒”，他们分别是孔有德、耿仲明和尚可喜。这三个人后世与吴三桂一起，成为了大清所封的四位汉族王爷。后世康熙朝的三藩之乱，就是吴三桂、耿仲明和尚可喜三人，之所以没有孔有德，是因为他在攻打南明的时候，被李定国所杀。
这三个人道德败坏卑劣至极，一心只为私利着想，只要有奶便是娘，可以说是天生的反骨仔。他们都是矿工出身，孔有德父亲还领导过反努尔哈赤的起义，失败以后孔有德就流落辽东。后来努尔哈赤占据辽阳，孔有德和耿仲明等人就前往皮岛投奔了毛文龙。
成了官军之后，这几个人开始仗着身份四处抢掠，其名声比建奴还要臭。只不过是因为他们身为官军，才没有人敢管他们，毛文龙为了笼络手下也只能睁一眼闭一眼。实际上袁崇焕以纵兵劫掠的罪名杀死毛文龙，多半都是受到他们几个人胡作非为的连累。
毛文龙死后，几人因为受到新上官压制无法再劫掠，在皮岛领兵哗变，后来又逃入了山东境内。孙元化身为登莱巡抚，念及他们也曾当过官军，哗变多半也是因为朝廷欠饷，这才收留了他们并代为向朝廷解释。
这个时候崇祯刚刚以叛逆罪斩了“袁崇焕”，听说是与袁崇焕对立的毛文龙一系人马，也不去分辨是非就直接赦免了，才让几人逃过大难。
第五百二十七章大凌河围城（）
在经历逃亡生活之后，孔有德等三人虽然还掌握了大量辽东败退下来的士兵，他们却对朝廷的追杀有了恐惧之心，也的确老实了一阵子。孙元化认为他们是迷途知返，心中大感满意，对他们更是信任有加。
隐患之所以掩藏，是因为没有找到爆发的契机，然而这个机会很快就出现了。今年入春之后，积蓄了一年力量的祖大寿认为皇太极始终没有再发动进攻，应该是被朝鲜军打得元气大伤，或许自己有可趁之机。
春暖花开之后，皇太极按照计划，率领四旗人马出征蒙古，准备对林丹汗进行决定性的打击，以借机掌控整个漠南蒙古增强实力。为了支持皇太极，科尔沁等几个大部落也积极备战，随时准备跟随八旗军出征。林丹汗很快发现了不对，他同样开始召集察哈尔各部，想要做殊死抵抗，草原上的大战一触即发。
趁着满清兵力空虚的机会，祖大寿率领大军突然出击，很快收复了永平四城，并征发数万民夫，在大凌河畔抢筑要塞，希望能够占据这个战略要地。祖大寿之所以如此做，并非为了什么大明朝的安危，而是他自己有了很深的危机感。
自从袁崇焕“被杀”之后，祖大寿就恨上了崇祯，同时也恨上了自称能够救袁崇焕的朱聿键。他对朝廷产生了强烈的不信任感，希望能够在辽东站住脚，在拥有足够的回旋余地之后，建立起自给自足的体系，北抗建奴南挡官军，免得自己也被皇帝不明不白的杀掉。
要想在辽东这片地方自给自足，自然需要招募流民进行屯垦，这就需要有一片足够安全的根据地。如今明军所守的几个城之间地域狭小，预警时间不足，很难保证安全，而唯一能改变这个局面的就是在大凌河畔筑城。
大凌河做为阻挡建奴最好的一道屏障，只要在关键的地域修筑堡垒，就能将八旗军挡在大凌河以北，让明军腹地有足够安全的回旋空间。当年袁崇焕做督师的时候，曾经两次在大凌河筑城，都因为皇太极的破坏而失败，祖大寿要做的就是趁着皇太极前往漠南蒙古的机会，抢先筑好这个堡垒。
祖大寿是个勇将却不是智将，好在他对袁崇焕非常崇拜，对他当年使用的战略也是钦佩有佳，如今照葫芦画瓢也是似模似样。然而他错误的估计了形势，皇太极之所以在朝鲜大军虎视，辽东明军环伺的情况下，率领四旗大军进攻林丹汗，是因为他有足够的把握。
岳托作为一个有勇有谋的后辈，如今深受皇太极的器重，虽然他辈分小了一级，却因为掌管代善原来的势力，而能够与诸位贝勒平起平坐。如今朱聿键出征，将最可能掣肘的阿敏、莽古尔泰和多尔衮三兄弟都带走了，盛京沈阳就成了岳托能够完全掌控的地方。
在接到祖大寿正在大凌河筑城的消息，他立刻意识到问题的严重性。当初袁崇焕两次筑城，皇太极都不惜一切代价的摧毁，他还是记忆犹新的，所以这次他也不可能眼看着对方筑城成功。
在接到消息以后，岳托立刻聚集起大军，向着大凌河方向推进。因为他知道消息的时候就晚了，又从各地集中军队，所以直到二十多天以后，这才抵达大龄河畔，这个时候堡垒已经修筑得差不多了。
大凌河堡垒基本上修成，然而物资却还尚未囤积充足，城内只有供应祖大寿所率五千兵马三个月的粮草。结果物资和兵力尚未补充完成，祖大寿所率领的五千兵马已经被数万八旗军包围在了大凌河堡垒之中。
岳托发现大凌河堡垒居然修筑完成，他也不敢怠慢，立刻命令发起进攻。面对八旗军的进攻，祖大寿与副将何可纲都很清楚，这次已经到了危急关头，他们除了死守根本没有生还的可能，几位将领分头掌握部队，决定死守大凌河城。
双方爆发了激战，关宁军仗着城高墙厚，暂时阻挡住了八旗军的攻势，然而岳托利用重新组建起来的汉军，不惜代价的对着大凌河城猛攻，让祖大寿等人守得也是异常艰难。
在战斗的间歇，何可纲找到了祖大寿：“祖兄，现在敌军攻得猛烈，凭我们这点人根本守不住的。我记得当初八贤王曾经对我们说过，如果有困难去找朝鲜军，他们会施以援手，不如我们派人突出重围去朝鲜求救。”
“哼，朝鲜人有什么用，难到他们能打败八旗军吗？”祖大寿冷笑道。
“祖兄，不试试怎么知道？八贤王所说”何可纲还要再劝，祖大寿却厉喝一声：“住嘴，八贤王的话也能信吗？难道你忘记了他如何答应救袁督师的？最后如何，还不是由他亲自监斩让袁督师不白而死。”
说起袁督师被杀，何可纲也沉默了。八贤王的贤明由来已久，最近报纸上所载更是连败红夷人和倭寇，又无偿在民间施药救治瘟疫，声望一时无俩。可是在所有关宁军将领心中，都有着袁督师那个结，让他们始终无法释怀。在祖大寿吼出这样的话之后，何可纲也无言以对了。
“我们总不能坐以待毙吧。”何可纲叹气道。
“当然不会，立刻向朝廷求救。”祖大寿冷笑道：“我们当得是朝廷的官，是为了朝廷卖命守城，他们总不好眼睁睁看着咱们被杀吧，那样岂不是让所有将士都寒了心。”
“也只能如此了，但愿朝廷有足以对抗八旗的大军。”何可纲叹了口气回答道，实际上他并不抱多大希望。
这封求救信很快被送到了京师，自