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第9章 楔形文字告诉我们的历史（）
苏美尔人发明的楔形文字为我们讲述了闪米特人的
世界——亚述和巴比伦的故事
15世纪是一个地理大发现的时代。哥伦布本来想要找到一条能够通往香料群岛（也称东印度群岛）的水路，然而却意外地来到了美洲新大陆。有一位奥地利的主教出资装备了一支力量强大的探险队，前往东方，去探寻莫斯科大公的家园，但是没有成功，经历了一代人之后，西方人才首次登陆莫斯科。与此同时，一位名叫巴贝罗的威尼斯人也考察了西亚的古迹，并且带回了一个关于一种神秘文字的报告。有一些神秘的文字刻在伊朗谢拉兹地区很多寺庙的石壁上，但更多的则是刻在无数烘干了的泥版上。
但是，那时的欧洲正在为许多别的事情而忙碌着。直到18世纪末，第一批“楔形文字”泥版（这个名字是由于该文字的字母呈楔状得来的）才被发现，它是由一位名叫尼布尔的丹麦勘测员带回欧洲的。德国教师格罗特芬德非常有耐心，花费30年的时间，破译了排在前面的四个字母，分别是d、a、r和sh，组合在一起恰巧是波斯国王大流士的名字。又过了20年，英国的一位叫罗林森的官员发现了著名的贝希通岩壁上刻着的象形文字，由此才为我们打开了译解这种神秘的西亚文字的大门。
与破译这些楔形文字的难度相比，商博良破译象形文字的工作还算是简单的，至少古埃及人运用的是一些简单的图像。然而最早居住在美索不达米亚的苏美尔人，他们抛弃了象形文字的观念，想出了把文字刻在泥版上的主意，后来逐渐发展成为一种全新的v形文字。比较一下，你很难看出它们与象形文字之间的联系。下面我举一些简单的例子，你就能明白我的意思了。
首先，把一颗“星星”钉在砖上，它的形状如下：■，可是，这个图案看起来太烦琐了。过了一段时间，当把“天空”的意思与“星星”放在一起时，该图案就被简化成：■。它看来更加难以让人读懂。同样，一头牛的写法从■衍变成■，一条鱼从■衍变成■。太阳一开始被画成一个平面的圆圈■，后来衍变成■。如果我们现在仍然使用苏美尔人创造的写法，那么一条船■看起来就会是■。
这种文字系统表面上相当复杂，可是在漫长的3000多年里，苏美尔人、亚述人、波斯人、巴比伦人以及所有曾经占领过两河之间的土地的种族，全都使用过这种文字。
美索不达米亚的故事充斥着无休无止的征战与杀戮。早期，苏美尔人从北部迁徙到这里，他们是居住在山区里的白种人，习惯在山顶上祭祀他们的神仙。当进入平原以后，他们建造的山丘，并在这些人工的山丘顶上修建祭坛。他们不会建楼梯，便采用环绕高塔的倾斜的长廊取代楼梯。现代工程师借用了这个美妙的创意，就像当今社会的大火车站一样，上升的长廊把楼层连接在一起。苏美尔人的其他创意也很有可能被我们借用过，只是暂时不知道而已。后来。占领两河流域的其他种族把苏美尔人同化，就再也找寻不到他们的踪迹了，只有以前他们建造的那些高塔依然矗立在美索不达米亚的一堆废墟中。当犹太人流浪到巴比伦时，看到了这些高大的建筑，便把这些建筑称为“巴别塔”（意思是“通天之塔”）。
早在公元前40世纪，苏美尔人就进入了美索不达米亚，但是没过多久就被阿卡德人征服。在阿拉伯沙漠中阿卡德人与苏美尔人说同样的方言的诸多部落的其中一支，这些部落通常被称为“闪米特人”，这是因为他们认为自己是诺亚的三个儿子中“闪”的直系后人。又经过了1000年，阿卡德人被迫向另一个闪米特沙漠部落的阿莫赖特人臣服，接受他们的统治。汉谟拉比是阿莫赖特人的伟大的国王。他在巴比伦修建了一座雄伟而华丽的宫殿，而且还向他的子民颁布了一套法律——汉谟拉比造典，因此巴比伦就成了古代管理最完善的帝国。接下来，《旧约全书》中曾记述过赫梯人掠夺了这片富饶的河谷，他们摧毁了一切不能带走的东西。但是没过多久，他们被具有同样信仰沙漠之神阿舒尔的亚述人征服。亚述人把首都尼尼微作为中心，建立起一个恐怖的帝国，囊括了全部西亚与埃及，并向被他统治的无数种族强行征收繁重的赋税。到了公元前7世纪，迦勒底人重建了巴比伦，他们同样是闪米特部族，那时的巴比伦是世界上最重要的首都。迦勒底人的最著名的国王尼布甲尼撒鼓励进行科学研究，我们现在的天文学和数学就是在迦勒底人发现的基本原理的基础上发展起来的。
公元前538年，有一支野蛮的波斯游牧部落占领了这片古老的土地，推翻了迦勒底人的统治。200年后，亚历山大大帝把他们击败了，把这片富饶的河谷、居住了众多的闪米特部族的地方，变成了马其顿的一个行省。随后罗马人来到这里，罗马人后来变成土耳其人。而美索不达米亚——世界文明的第二中心，最终变成了一片广漠的荒原。只有遗留下来的那些巨大的土丘，在讲述着这片古老土地上昔日的光芒与沧桑。
第10章 伟大的摩西（）
关于犹太民族的伟大领袖——摩西
公元前2000年，有一天，一支力量弱小又不重要的闪米特游牧部落开始他们流浪的旅程。他们离开乌尔（位于幼法拉底河口的旧家园），想在巴比伦国王的领土范围内寻找一片新的牧场。却被国王的士兵驱赶，他们不得不继续流浪，希望早日找到一块无主的土地，能够安营扎寨。
这支游牧部落被人们称为希伯来人，我们通常把他们叫做犹太人。他们经历了长时间的悲惨流浪之后，终于在埃及寻找到了一小块能够栖身的地方。他们在那里住了五百多年，一直和当地居民和睦相处。后来，在一次战争中，接受他们的国家被希克索斯人征服了，可是他们却背叛了主人，全力为外国侵略者效劳，这才保住了自己的牧场。经过了长期的独立战争，埃及人才把希克索斯人驱逐出尼罗河谷，这时，犹太人的厄运随之来临了，他们被贬为奴隶，不得不在皇家大道和金字塔的工地上像牛马一样地干活。并且埃及的士兵在边境上的严密看守，犹太人根本没有办法逃出埃及。历经了多年的磨难之后，有一位名叫摩西的年轻的犹太人带领族人逃离了苦海。摩西以前常年居住在沙漠里，那里的牧民严格遵循祖先留下的传统，不受外国文明的安逸奢华所染。摩西非常欣赏祖先们的这些质朴美德，于是决心唤回族人对它们的热爱。
他带领族人成功地躲过了埃及的追兵，逃到西奈山脚下的平原。过去，他在漫长而孤独的沙漠生活中，开始崇拜闪电和风暴的力量。这位神统治着天庭，所有牧人的『性』命、取火和呼吸这些基本的生存的东西都依靠他。此神是在西亚地区广受人民崇拜的众神之一，名字叫耶和华。通过摩西对自己族人的谆谆教诲，耶和华最终成为希伯来民族的唯一主宰。
有一天，摩西突然不见了，有人说他是背着两块粗石板出去的。就在当天下午，乌云蔽日，狂风暴雨，人们看不到西奈山的山顶。可当摩西返回营地的时候，两块粗石板上刻满了耶和华对犹太人说的话。从这时起，耶和华就被所有的犹太人敬奉为他们命运中的最高主宰、唯一的真神。他教会犹太人如何按照十诫的教训去过圣洁的生活。
摩西带领着犹太人继续向前穿越沙漠，人们都跟随着他。摩西告诉他们什么东西能吃，什么东西可以喝，还教会他们如何才能在炎热气候中保持健康的身体，他们都悉数听从。经过多年的长途跋涉，犹太人终于找到一片快乐而富饶的土地，并把这里称为巴勒斯坦，意思是“皮利斯塔人的国度”。皮利斯塔人是克里特人的一支，他们被赶出海岛后，就定居在西亚海岸。但是不幸的是，那时的巴勒斯坦内陆早已被另一支闪米特部族的迦南人所占据。然而犹太人不顾一切，奋力开辟道路，闯入山谷，建立起许多大大小小的城市。他们还修筑了一座敬奉耶和华的雄美的庙宇，并把有庙宇的城市命名为“耶路撒冷”，是“和平之乡”的意思。
至于摩西，这时他已经不再是犹太人的领袖了，他安详地眺望着远方巴勒斯坦的那些群山，然后永远闭上了那双疲倦的双眼。作为领袖的他，一直虔诚而辛勤地工作，敬奉耶和华。他不仅使族人脱离了外国的奴役，来到了一个独立的新家园，而且他还使犹太人变成历史上第一个只敬奉一个神的伟大的民族。
第11章 腓尼基人的文字（）
腓尼基人为人类创造了现代的字母
腓尼基人与犹太人是邻居，他们同属于闪米特部族。很早以前，他们就沿着地中海海岸定居，他们建造了两个坚固而又安全的城市——提尔和西顿。没过多久，他们就垄断了西方海域的全部贸易。他们的船只定期会到希腊、意大利和西班牙等地，最危险的是还曾经驶过直布罗陀海峡，前往锡利群岛采购锡。每到一个地方，他们就会建立一些小型的贸易站点，也就是俗称的“殖民地”。现代的很多城市都是由腓尼基人建立的这些小贸易站点发展起来的，比如加的斯和马赛。
腓尼基人做一切能够赚到利润的买卖，但是从来不觉得对不起自己的良心。据他们的邻居毫不夸张的话来说，腓尼基人是既不诚实又不正直的人。他们视鼓鼓的钱箱为所有正经公民的最高理想。可事实上，人们非常不喜欢他们，也不和他们交朋友。但是，他们却给后人留下了一大笔有价值的宝贵遗产——他们创造了字母。
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