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如英如玉两人都知道，老尚书有日落而息的习惯，难为今日竟为她们的缘故等到现在。两人赶到堂上，果然见老尚书马尔汉端坐着，见到两个侄孙女儿，爽朗地一声长笑，道：“好，好——”
老太太喜塔腊氏坐在老尚书身边，不满地道：“老头子，两个孙女这样的品貌，上头留牌是理所当然的事儿，眼下只不过是过了初选而已，不用这么高兴吧！”
马尔汉是如英如玉的堂祖父，然而她们两人的生父穆尔泰是马尔汉亲自教养长大，与亲生无异，穆尔泰膝下这一对孙女，也直如亲生的孙女。
老尚书不理会老妻的话，继续开怀大笑：“好，好！”
喜塔腊氏无奈，拍拍身边的丈夫，对两个侄孙女说：“今儿白日里一天，都在惦记着家里两个囡囡进宫去了。回头你们指了好人家，可千万别忘了先使人回来给老爷子传个讯，好让他欢喜欢喜！”
如英如玉两个都是脸上飞红，少不得赶紧应了。喜塔腊氏看看到了丈夫歇下的时候，忙命如英如玉两个留在堂上，自己先去服侍丈夫歇下，然后再出来。
这时候十三福晋兆佳氏已经闻讯赶了来，正拉着双胞胎的手，问起宫中大选的情形。如玉微红着脸，透着十二分的不好意思，细声细气地答着姑姑的问话。如英一改往日的爽利大方，被十三福晋问起，她完全是一副心有余悸的模样。
如玉偏过头，望着妹妹，心里多少有些发酸。她也不知宫里究竟是怎么打招呼的，她与妹妹同日进宫，两人相貌穿戴皆一模一样，可宫里的人就是能妥妥地区分她们姐俩。
很明显，上头已经打过了招呼，所以如英走到哪里，都有人对她另眼相看，这一天下来，老太太事先给她们备下的打赏银封都没能送出几个，如英送的银封，旁人都不敢要，偏还要谢过如英的赏赐。这便惹来了其余秀女在背后指指点点，说如英是皇家事先相中的人。而她如玉，就只能跟在妹妹身后，“蹭一蹭”妹妹的福气。
然而在如玉看来，妹妹如英简直就是“身在福中不知福”。她们兆佳氏在秀女堆里一比，立即就不显得出挑了。若不是宫中有人事先打过招呼，照应如英，如英在宫中这次初选绝对不会那么顺利。
如英却不像如玉，她非常不喜欢宫里，甚至表现得有些纳闷：为什么世人竟会向往紫禁城这样的地方。到了下午，终于可以出宫的时候，如英在骡车里长长地松了一口气，抱着姐姐就抱怨开了：“这哪里是选人，这简直真是验牲口啊！”
说这话是因为如英格外不喜欢秀女初选时那一道道无休无止的检验，尤其是验身那一关，她觉得简直就是侮辱，哪怕事后回想起来也是面如土色。
而如玉却默然不语，她听姑母十三福晋说起过，这样检验初选与复选都会有，确保入选的秀女都是白璧。她也知道，要享受表面的荣耀与光鲜，背地里就少不了需要咬牙死撑的时候。吃得苦中苦，方得人上人。
听见妹妹如英的抱怨，如玉心里着实委屈：这真是造化弄人，什么屈辱，她都能忍，什么苦她都能吃可偏生被选中做皇家媳妇的那个，不是她，而是这个不晓得感恩的同胞妹妹。
十三福晋是过来人，见到如英的样子，便猜她是为初选之时那几道程序给折磨了。可那是成法，即便有十四福晋打点，这几步也是必不可缺的，而且下回复选，还会照着样儿再来一遍。
当下十三福晋只能好言好语地将如英劝了一遍，只劝她，牙一咬、眼一闭，就忍过去了。
如英却只管着急地问：“姑母，可在这之后呢？之后还有什么，也要这么‘牙一咬、眼一闭’才能熬过去的？”
这话问得，一下子触碰了十三福晋的情肠。她自然知道，人生的苦楚可远远不止这些。外人看她是与十三阿哥琴瑟和谐的福晋，可是她自己知道，自从一废太子之后，她陪着十三阿哥吃过的苦，实在太多，若是心里悲苦的时候只管“牙一咬、眼一闭”，那她没准一辈子都得这么咬着牙闭着眼熬过去。
可是望着眼前如春花般盛放的侄女儿，十三福晋这些心头的苦水却倒不出来，好生劝慰了几句，这才离开。老太太喜塔腊氏赶紧吩咐人送玉姐儿英姐儿回房梳洗，早些歇下。
如今已是初秋的天气，入夜之后有些微凉。偏生如玉梳洗之后，睡在榻上，只觉得气闷炎热，翻来覆去，没有半点睡意。
她睁大眼望着床榻上方的一团黑暗，心里忍不住在想：眼下只是过了初选，妹妹指婚十四阿哥长子一事，不知会不会还有变数。
自从去年在承德出过那事之后，如玉心里一直不服，毕竟老太太十三福晋都说过，做皇家媳妇，她比如英更合适。可就因为那日两人一念之差，她随老太太去吃寿酒，而如英留在自家宅子里，只这个不同，便决定了如英能飞上高枝儿
如今再回想起那些过往，如玉已经快要被怄死了。
她一时记起在宫中候选时其余秀女口口相传的种种“异事”，什么有些秀女在宫中复选的时候会莫名其妙地生病、落水、容貌有损，便会被撂牌子，万一如英也
如玉一想到这里，只觉得胸口一颗心砰砰乱跳，一下子撑着床榻坐起来，伸手捂嘴，压抑住一声几欲破口而出低呼——
天哪，她怎么会有这种念头！
如英是她的双胞胎亲妹妹，两人从小像是一个人似的不分彼此，她怎么会有这种念头，竟然希望如英出什么意外，再由她顶上嫁入皇家？
如英，如英
如玉捂住嘴，眼泪夺眶而出。
可是恶念一旦生出，便像是一朵花幽幽盛放在黑暗里，如玉拼命压抑，一时竟无法控制自己，无法不去想。
她坐在榻上，弯下腰，将脸埋在膝弯里，拼命抗拒，却不断被诱惑。如玉心里有个声音在大声呼喊：来个人，帮帮我！我不要
相比高嫁的虚荣，她更想做一个“人”！
正在如玉内心天人交战的时候，只听而门上传事云板连叩四下。如玉一惊，顿觉得浑身冷汗。
她晓得不对，连忙披衣下床，外面她的贴身丫鬟晓春急急忙忙地进来，禀报如玉：“大小姐，府里老太爷，没没了——”
如玉登时双脚一软，坐回榻上，双手捧住脸，已是无法抑制地痛哭失声。
因为在她听到这个消息的时候，如玉的头一个念头竟是：这下可好，接下来她和妹妹都不用应选了
她在最为软弱最是心生邪念的那一刻，竟是她的亲人，以这种方式拯救了她。
*
是夜，老尚书马尔汉在睡梦之中过世，并无任何痛苦不适，享年八十五岁，数全福、全寿、全终，时人谓之为“喜丧”。
第143章（）
天犹未亮；老尚书府里里外外已经高悬起白灯笼。
老人家与睡梦中平静离世；便是府里常备着太医也无甚用处。待服侍老尚书的下人发现不对；老人家早已去了。医者治得了病；却治不了命；便是这个道理。
一时间老尚书的丧信飞快地往至亲几处送去。老人家本就备好了遗折；圣驾如今正驻畅春园；兆佳氏府上便要出城往畅春园递折子，但因西直门开门进水车的时辰已过，无奈只得等天亮再出城往畅春园去。
老尚书去后；老太太喜塔腊氏应声病倒，于老太医看过，只说哀伤太过；身子骨无碍；但务须卧床静养一阵。
尚书府内院里，如英如玉姐妹俩早已起身；都换上了素服。如英早已抱着姐姐哭得泣不成声；只说早知道昨晚是见祖父最后一面；该当多陪他老人家多说两句话；多谢他老人家这么多年的抚育之恩才是。
一提起老尚书的慈爱；如英的眼泪就止不住哗哗地流；至于今后该怎么办，她们姐妹俩过了初选却被迫无法复选的事儿，如英根本无心顾及。
如玉心里也难受得紧；她心怀有愧；心想家族里出了这样的大事，她怎么还满脑子想的是自己的前程与将来。她忍不住也抱着了如英，姐妹两个相拥而泣。
等到十三福晋赶到，看到她们姐儿俩哭成一团，忍不住也拿帕子擦眼泪，只说：“玉姐儿、英姐儿，这眼下老太太心里是最难过的时候，你们千万不能只顾着自己心里哀恸，家里还有那么多事情需要张罗，又有各诰命来往，少不得要你们俩费心打点。否则亏了礼数，教人笑话！”
此前如玉与如英都随喜塔腊氏和兆佳氏学过当家理事。只是治丧这么一件大事却从来没经过，听见十三福晋这么一说，如英先拭了泪，对十三福晋说：“姑母，侄女儿从没经过这样的事儿，原是料理不来，但眼下万万没有眼看着老太太受累的道理”
她说着冲十三福晋深深一蹲：“还请姑母指点。”
如玉这回比妹妹慢了半拍，也跟在妹妹身后冲自家姑姑蹲了下去。
“你们也别太担心了，回头我和你们六姑姑都会遣几个经过事的嬷嬷来帮手。要紧的几日我和六姑姑都会来。但其余日子，家里上上下下杂事极多，人手想必也是乱糟糟的，来往极多，为了府里的颜面，内院的事儿，都要靠你们时时在家里撑着才好。”
十三福晋兆佳氏的六姐嫁了伊尔根觉罗氏伊都立，此人乃是大学士伊桑阿之子，索额图的外孙，曾一度在内务府当差，后来八阿哥出事之后才转的刑部。
十三福晋与伊都立夫人见娘家治丧，都有心要帮上一把，但她们各自家里都是一摊杂事，不能时时都在老尚书府上盯着，如今只能叮嘱侄女们将家中之事撑起来，这也是没有办法的办法。
“至于你们的事儿”
十三福晋想起来也颇为黯然，好好的两个姐儿，明明已经过了初选，已经算是留了牌子，可如今身在在孝期之中今后不知该怎么办才好。