泰才上了乞丁忧的折子。他若不上这个折子，或是不肯亲自北上奔丧，转脸就要被御史弹劾。
康熙看过折子，实在没想到竟还有这么一出，被噎得无语，心想马尔汉老爷子心也太大了，子嗣传承这种事儿上竟然还能拖着，如今还要他这个当皇上的来费心老爷子的家事。
他一时记起前阵子秀女大挑时候的事儿，便传了宜妃来问话：“前阵子十四媳妇想说给弘春的那个姑娘，可是穆尔泰的闺女？”
宜妃点点头，委婉回答：“是，后来因为老尚书的事儿倒是可惜了。”
康熙“唔”了一声。
宜妃倒是有些遗憾，初选的时候她去看过一眼，那对双胞胎，品貌的确都是好的。岂料康熙摇摇头赌气说：“可见是个没福气的。你回头去说一声，将人的牌子给放了吧！”
宜妃登时惊得瞪圆了眼。
双胞胎已经过了初选，便已经算是“留了牌”的人。只要皇家不放牌子，姐妹俩便一直不得自行嫁人。
可是宜妃想，这姐妹俩年纪都还轻，哪怕是等个三年，下一次秀女大挑的时候再指婚便是。三年之后，皇家宗室里就又是一茬儿子弟长成，以姐妹两个的品貌，不一定要嫁皇子皇孙，哪怕嫁到宗室里做个郡王世子福晋，也是绰绰有余的。
可如今皇上一句话，就将姐妹俩的终身给决定了，而且没有后悔药可吃，皇家撂下的牌子，绝没有再收回来的道理。
不过宜妃想了想，早先康熙亲口下了断语，说这对姐妹花“没福气”，以后无论放到哪家，对方怕都是不乐意的，倒不如早早撂了牌子，回归本家择嫁，老尚书府上没准儿还领情些。
于是宜妃恭敬应是，见康熙随手又拿起奏折，知道没她什么事儿了，便悄悄退下，可直到退下了才省过来：穆尔泰的闺女，参选的是一对儿双胞胎。皇帝要她放掉原本指给弘春阿哥那位的牌子，她该是放一个，还是放一双啊？！
*
穆尔泰千里奔丧，赶回京城，总算赶上了老尚书出殡的大日子。与此同时，上面也有旨意下来，广东巡抚穆尔泰夺情留任，并给假百日治丧。此外，康熙还专门使了传旨的人当面交代，让他在这一百日之内，将家事好生捋捋，别再闹什么幺蛾子了。
穆尔泰哪儿敢不应，其实他心里也一团苦楚。他是嗣子，老爷子将他转回本宗，原也没什么不可以的，可是原本他出身的这一支，也已经由他弟弟做了嫡长，管着祖宗家业，他这么一回去，身份格外尴尬。可是穆尔泰转念一想，他现在待在白柱这个老尚书的亲儿子头上，充当摔盆奉灵的孝子，更加尴尬，两尬之下，取其轻，他宁可回归本宗。
然而这事是兆佳氏府上的内务，外人都不知道，包括代表内务府出面，帮着料理老尚书丧事的十六阿哥。
老尚书身后哀荣，皇上钦点了赐祭葬，十六阿哥便得出苦力帮人治丧，如此便在老尚书府和内务府府署之间大忙了一阵，脚都不沾地的。到了出殡这日，十六阿哥见诸事已定，终于可以歇歇了。他便命人抄了一份老尚书府出殡的时辰和路线，见礼亲王府、雍亲王府及十三阿哥府都设了祭棚路祭。十六阿哥便想，到底上哪位哥哥所设的祭棚去混一混，送一送老尚书呢？
他是还未出宫开府的阿哥，所以无法单独自设祭棚，只能去哥哥们那里一同拜祭。
正想着，十六阿哥突然想到石咏。
上回头七的时候，他就是带石咏去老尚书府上致祭的，所有的头还都是石咏代磕的。这回，他是不是也该带着石咏一起去？
想到这儿，十六阿哥突然省起来，他已经好些日子没有在内务府府署见到石咏的人影了。
这位内务府总管阿哥最近一通大忙，早就忘记他已将石咏借给王乐水和唐英捣腾玻璃的事儿，这时候他不见石咏，便敲着桌子笑骂道：“这傻小子，进衙门的时日也不长，怎么就偏偏学会偷懒了！”
他说着支使小田：“去，将石咏给爷寻来，爷有差事好好要他办！”
小田：难道又是要人家代为磕头？
这话小田不敢开口问自家主子，只能转身出门，赶紧去寻石咏。
岂料石咏一身素服，正从门外进来。十六阿哥见了便心道：这小子还不算太愣，知道今日老尚书出殡，事先也有所准备。
可待到石咏走到近前，十六阿哥才觉得穿着素服的石咏神情不大对，赶紧询问，却听石咏说：“十六爷，我家堂姑母没了。”
这回终于轮到十六阿哥反应了好一阵，才省过来，石咏的堂姑母，不是旁人，正是他的长嫂二福晋瓜尔佳氏。
他目瞪口呆，跌坐在身后的椅子上，一时想起幼年时候太子妃对自己的慈爱，眼眶隐隐约约地发酸：他万万没想到，二福晋过世，自己一点儿风声都没听到，竟还是从福晋娘家这小子口中听说了。
第147章（）
在善待手足这件事上；废太子的口碑并不算太好；可是二福晋对宫中几名年幼阿哥是有口皆碑的照顾；甚至宫里宫外都有人盛赞她；这般德行与气度；岂止是为人长嫂；完全配得上“母仪天下”这四个字。
十六阿哥那时年纪尚小；现在回想起来，印象最深的就是二嫂每回过来，总是能给他们这些小的带上一匣子糕点；桂花糕、豆面糕、驴打滚儿
十六阿哥想着想着，径自陷入遐思，甚至鼻端甚至都能闻到那些糕点的味道；那记忆中的味道；似乎总能与母亲的温柔划上等号
怎么，突然这味道便不见了；对了；是十哥；是跋扈的皮小子十哥；刺头一样；见了这碟糕点；二话不说伸袖子一扫，糕点就不见了，母亲的温柔就不见了？
十六阿哥直着眼愣在那里；耳畔又响起二嫂的声音。
那时的二嫂；开口好生将十哥教训了一顿。十哥生母是皇贵妃，出身高贵，不是他这个汉女所出的小阿哥可以比的。偏生十哥谁都不服，只服二嫂，被二嫂教训一通之后，竟能为了一匣子洒了的糕点，过来向十六弟道歉
现在回想起这些，十六阿哥觉得恍恍惚惚的，却又不得不挣扎着清醒过来，那些他们兄弟在一起相处的印记，已是很久很远以前残留下来的回忆。
那时年幼的十六阿哥还曾严肃地思考过一个问题：为什么女子不能做太子？明显皇阿玛更欣赏的是二嫂，而不是二哥。
待长大了，十六阿哥自然明白过来，他年幼时那些不经的想头，俱是白日做梦。不止女子不能上位当政，连他这样汉女所出的小阿哥，也一样不能。
待再大些，二哥被连废了两次，二嫂无过亦受丈夫的牵连，被圈在咸安宫的，不止是废太子一个，还有全然无辜的二嫂这世道何其不公，而皇阿玛他又岂止是无情？
胤禄将身子埋在圈椅里，伸双指揉揉鼻翼两侧，赶紧将内心的波动压下，沉声对小田说：“将爷的素服也取来！”
他为着马尔汉老尚书出殡致祭，特地带了素服上内务府来，到时致祭，将素服在外头一套就行。
而如今，胤禄却将腰上佩着的艳色荷包、扇套之类全部取下，吩咐小田去给他换素色的，同时默默地将腰间一条耀眼的黄带子取下，伸手取过一条素白色的腰带，自己系上，再在外面套上给老尚书致祭时的素服——这便算是，偷偷地礼敬二嫂了；万一被旁人无疑见到，他也有说头，为老尚书致祭，一时拿混了，穿错了。
“走”十六阿哥嗓子干涩，一挥手叫上石咏，“去你家的祭棚。”
十六阿哥口中所说的祭棚，是指忠勇伯爵府设来路祭的祭棚。瓜尔佳氏与兆佳氏同在正白旗，白柱亦是正白旗佐领，再加上先福州将军石文炳又与老尚书有交情，伯爵府无论如何都会要设祭棚松一松马尔汉老爷子。
然而石咏却无奈地说：“大伯父事先说过，十六爷的心意我们阖族都心领了，但是眼下怕正是忌讳的时候，若是十六爷有心，请不拘哪里，自祭一祭就好，但是往忠勇伯爵府那里过去，还请十六爷三思而行！”
十六阿哥闻言登时变了脸色，心口一闷：如今连二福晋的家人都是这般口吻，他双肩一抖，实在是忍不住，几乎冲口就要说出：“爷爱去哪儿就去哪儿，你管不着”
可是当他再看向石咏，只见对方一脸肃容，眼里又是哀伤，又是关切。十六阿哥一下子心软了，仰头闭眼，长叹一声：“爷知道了，你今日过来跟爷说过此事，但是爷耳力不好，委实是没听见”
他还是那个问题：究竟要装聋作哑到什么时候？还是说他因为这个身份，注定一生都要如此。
可是转念又一想，至少他心里还不聋，还不哑，还会觉出疼痛
*
因此十六阿哥到底是带了石咏去了十三阿哥府设的祭棚。等了大约两刻钟，老尚书府浩浩荡荡的出殡队伍便来到他们面前。
当先捧着灵位的是孝子白柱，旁边一位披麻戴孝的，石咏并不认识，上一回上老尚书府吊祭，也没有见过，却听十三阿哥他们齐齐称呼：“穆尔泰大人！”
因老尚书福寿双全，乃是“喜丧”，出殡时子孙也不兴灵前恸哭，因此穆尔泰面色平静，而白柱到底是亲儿子，忍了一路，到此还是红着眼睛。
十三阿哥主祭，因是女婿身份，他在灵前亲自拜倒，郑重行礼。十六阿哥与石咏从旁辅祭，却是十六阿哥祭酒，由石咏拜倒行礼。
穆尔泰与白柱一起上来致意，十三阿哥不过劝些“节哀顺变”之类，而穆尔泰不认识石咏，打量了两眼，便被白柱拉着去了。
十六阿哥便在十三阿哥耳边轻轻将二福晋的事说了。
十三阿哥这一惊非同小可，他适才拜祭岳父，都未敢轻易动泪，这时候听说了二嫂的噩耗，却顷刻间泪洒祭棚。十三阿哥还与十六阿哥不同，是铁杆太子一党，往毓庆宫去的时