若是将这镜盒打开，里面便是一面小镜子，照人十分清晰。
“如今大家都用惯了大穿衣镜，原是不怎么在乎这样的小镜子。不过我昔年随父亲去西海沿子的时候，还从未见过那么大、那么平整的穿衣镜，只觉得这种小镜子小巧有趣，就带了几个回来。”宝琴向旁人讲解这镜子的来历。
“琴妹妹去过西海沿子？”此间旁人大多听说过宝琴的经历，唯独如英是头回听说，十分惊异，又稍许有些羡慕。她自己最远也就是去热河走过一遭。没想到宝琴竟然有这样的机会。
“是小时候的事儿了。先父在时，的确带我去过一回。那时候小，不懂事，在海上行舟数月也不觉得苦，如今再想想，自己也觉得很惊异，不晓得当初怎么能撑得下来的。”宝琴笑着谦虚。
“妹妹可有见过长得像镜子上的人物？”听见宝琴说起海外的见闻，荣府的年轻姑娘们都生了兴趣，七嘴八舌地问起来。
“见过，那时我曾随父亲到西海沿子岸上买洋货，就见过一个真真国的女孩子，几乎和这画儿上的一模一样，也是金黄的头发，打着联垂，满头戴的都是珊瑚、猫儿眼、祖母绿这些宝石，身上穿着金丝织的锁子甲洋锦袄袖，带着倭刀，也是镶金嵌宝的。1”
众人听了都笑了起来，如英笑道：“又是锁子甲又是带刀的，难不成洋人里还有个花木兰不成？”众人都笑着称是。
宝琴提起的这女孩子也通中文，说是读过四书五经，还能做诗。这下子大家都生了兴趣，闹着要宝琴将那诗也说给她们听，各自咂摸，比比自己如何。
“琴妹妹，你会说洋文么？”如英好奇地问。
宝琴笑着点点头，只说小时候学了一点点，但也只有见面问候的程度。
“英姐姐，你想那真真国的女孩子汉话说得这么好，可见海外受本朝教化影响亦深。她们会汉话不久好了？咱们未必非得懂洋文，才能了解洋人的东西啊！”湘云对如英的问题颇有些不以为然。
“此话也不尽然，”宝钗不同意，“俗话说，知己知彼方能百战不殆，若是连对方的语言文字都全然不通，又谈何‘了解’二字。”
如英颇为欣赏宝钗的话，湘云也没有异议。只是她们闺阁中人，本无必要想那么远，当下有人岔开了话题。少时开席，便更无人提及此事。
待到石家一家人作别，宝琴将如英送出几步，悄悄塞了一包东西给如英，对如英说：“今日见姐姐喜欢，便将昔日在西海沿子得的一两件小玩意相赠，万望姐姐不要嫌弃！”
“岂敢！”如英连声道谢，知道这是求也求不来的东西，赶紧收下了，又从头上摘了一只点翠的步摇，送给宝琴，算是回礼。宝琴笑着受了。
石咏那边，则差不多无聊了一整天。贾府这边，贾政点了学政，尚未回京；贾赦听说是个“小辈”携眷上门，也懒得理会，乐得在自家内院胡混。唯一出来待客的就是宝玉，薛蝌作陪，三人坐在一处，不知说了些什么。
待到后来石咏实在是有些耐不住了，找了个借口，将薛蝌请出贾府喝茶。此刻少了宝玉，两人说起生意上的事，再无需顾忌宝玉是否感兴趣。石咏见薛蝌颇有愁容，小心问起，却听说是其妹的亲事不顺逐。
原来薛蝌之父早年还在的时候，为宝琴定了一门亲，说的是梅翰林之子。可是后来梅翰林入京赴任，举家搬迁，就再没提过此事。如今薛家便十分尴尬，赶着上门嫁女吧，好像是有失分寸，但是一味等待蹉跎，也不是办法。
石咏亦觉得这门亲不靠谱，梅翰林与皇商之家结亲，多半看中对方财势，然而后来入京为官，想必又自矜身份清贵，嫌弃对方铜臭之气太重，又拉不下脸退这门亲，所以便使一个“拖”字诀。毕竟婚姻双方，往往是女方更得不得，待到薛家等不得上门的时候，梅家便顺势退亲，将退亲的缘故都推到薛家头上，这就叫得了便宜还卖乖。
薛蝌觉得就是这个理儿，可是眼下又没什么办法。
石咏觉得这种情形，即便薛家想了办法，以势压人，勉强梅家娶了宝琴，日后也未必会待见这个媳妇儿。既然对方不愿做亲，一拍两散便是。但偏生梅家这样拖着，做事实在不地道。
“薛蝌兄弟，我与堂兄乃是好友，又与你一见如故，有句不太中听的话，你即便不愿听，我也想要讲。”石咏是这番态度，旁人对他坦诚，他便也对旁人坦诚，“令妹的终身幸福与对外的名声，哪个更重要些，你可能必须要有个取舍。”
薛蝌一凛，当即点头表示受教。
石咏见他一脸的肃穆，怕是已经有了决断，便再补一两句安慰：“其实也无须担忧，以你的才具，将来必会有崭露头角的机会。只不过不一定是在这京中。若是担心令妹的名誉，不妨在南面为令妹另寻归宿，也不失为一种办法。”
若是宝琴被退了亲，在京中想要另行寻一门门当户对的亲事就要难一些，倒不如薛家兄妹回南之后，再行慢慢物色。但关键是与梅家要彻底说清楚，免得日后再生直接。石咏点了点薛蝌，对方便心中有数。
一时石大娘等人从荣府**来，石咏接了母亲婶娘媳妇，迎着女眷们回家。
一到家，如英已经喜孜孜地将宝琴所赠之物取出来，献宝似的给石咏观看。除了那只镜盒上绘着西洋美人的小镜子之外，宝琴还赠给如英一本小册子，上面满是洋文，书页上还装饰着各种各样的花草纹样，甚至那些洋文的字母也被绘制成花草的样子，非常可爱，是一本颜值非常高的小册子。
石咏接了册子，但见不是英文，立刻抓瞎。但好在造办处画工处现有两个专门给皇帝绘制肖像的西洋画匠。石咏当即答应如英，回头去请教一下，这究竟是什么样书册。此外，他也鼓励妻子多收集了解些有关西洋的事物，将眼界放开阔些，没坏处。
“如英既然有兴趣，便该多知道些！”石咏道，“天下这么大，不止咱们脚下这一点点地方。眼界宽广些，即便每天一样过着平平常常的日子，也会比旁人过日子过得有趣，因为你心里盛的天地，可不止眼前这么些了。”
他见如英兴致颇高，当即开了东厢，从架上的书本里抽了一幅舆图出来。
全球地图，早在明末的时候就已经传入中华，只是那时地图的精度还不够高，再加上尺幅较小，只能当例图看看，与测绘与航海上并无太大的作用。只是石咏早年间在琉璃厂见到了有出卖旧版舆图的，觉得有趣，便买下了一幅在自家守着，如今便取出来给如英看，并指点她各处的大致方位：京城在何处，金陵在何处，广州在何处
如英何尝见过这个，她伸手比了比京城到广州的距离，发现竟只是舆图上不算长的一段，登时睁大了眼：原本以为从北到南已经是够远的距离，没曾想这寰宇之内竟比这更要遥远数倍。陆地之外广袤的大洋更是令人心生敬畏。
如英忍不住默默出神，想了一阵，冷不丁问石咏：“茂行哥，你说，那琴妹妹去过的西海沿子，究竟是哪里，而那真真国，又是哪里？”
这两句彻底将石咏问住了。
石咏自己也不知道啊！他挠了挠头，便听身后架上一捧雪插了句嘴，说：“真真国的人，就是红毛夷人啊！”
第258章（）
“真真国的西洋人；就是红毛夷人！”石咏依着宝物玉杯“一捧雪”的指点；给自家媳妇儿解释；“至于这红毛夷人么也有人管他们叫荷兰人；他们一度被誉为海上霸主；他们的商船从这里出发；能航向全世界！”
依照一捧雪所说；那真真国人便是红毛夷人的话，那一切就解释得清楚了。红毛夷人就是荷兰人，这解释了那个真真国的女孩子为什么是金发碧眼；看起来与如英那个小镜盒上的西洋美人一模一样。
石咏便指给如英看荷兰人从西欧港口千里迢迢，绕过好望角，穿过马六甲海峡前往广州的航路。如英则免不了吃惊。
“至于这西海沿子么”石咏瞅着舆图；却又有些拿不准。
“西海沿子在锡兰山！”一捧雪继续在石咏背后指点。
“真的吗？”石咏的疑问忍不住脱口而出。
如英：？
“额；我是说，那位薛姑娘若是真去过西海沿子；她去的应当是这里。”石咏没别的招儿；当即按照一捧雪的指点；伸手指了指南亚次大陆一代的海岸线。在这张舆图上；当时名曰“锡兰山”的斯里兰卡；还只是一个小小的黑点。
锡兰山自古至今一直是远洋贸易的重要中转口岸；往来商人混杂。石咏听了如英的描述，凭空想象薛家人遇见的那位真真国的女孩儿，戴着倭刀；穿着锁子甲；很可能是常年跑海路的，为了防身而全副武装。但又说这女孩儿读过四书五经，能做五律诗，则说明这样的女子很可能是在澳门一带长大，曾经受过中式的教育。以此推断，这真真国的商人，很可能就是跑的斯里兰卡至澳门这一条航路。
这一切都足以证明，当时中华与西洋的往来交流已经十分密切。
这也足够如英吃惊的了：“真想不到，琴姑娘小小年纪，就已经去过这么远的地方。”她想了想又叹息，说，“她也觉得可惜，后来海禁之后，再也没法儿去这样的地方了。”
康熙年间，曾经一度放开海禁，从康熙二十二年开始，朝廷宣布全面开海，东洋、西洋、南洋，均可自由贸易。然而这样开放的政策持续了三十余年，直到康熙五十年前后，便开始渐渐收紧，于康熙五十五年之后，彻底禁了南洋贸易，随保留东西洋贸易，但不主张本国商船出海贸易，因此宝琴与如英才有此叹息。
石咏点点头，长叹一口气说：“是呀！”
实施海禁，不允许本国船民出海贸易，便相当于是将航海贸易的权力全部拱手交给�
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