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贾府院子东北角有一处小院落，名叫梨香院，原是当日荣公暮年养静之所，小小巧巧，约有十来间房舍。
此刻林黛玉正披着一件素色羽缎对衿褂子，立在梨香院门口，望着天上落下的些些雪珠子，听着眼前屋舍里的笑语声声。
在一众女眷的说话声中，宝玉的笑声听来尤为清晰。
“我来得不巧！”林黛玉扶着身边的丫鬟，笑道：“走吧，这么冷的天，也免得你紫鹃姐姐惦着。”
陪着黛玉过来的小丫鬟是雪雁，年纪尚小，一团孩子气，偏过脸问自家主子：“姑娘，咱们不是来探病的么？”
这怎么门儿还没进呢，就转头先回去了呢？
黛玉已经转回身，笑道：“既然他来，我就不必来了。”
雪雁似懂非懂，但自家姑娘发了话，她自然乐得听从。天这么冷，姑娘回去也好，回头免得她来回跑着送手炉子。
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一时黛玉回到贾母房中，贾母尚未用饭，正等着两个玉。
有婆子过来禀报贾母，只说宝二爷在薛家姨太太那里用饭，贾母怔了怔，看了立在下首的王夫人一眼，什么都没说，只吩咐开席。
贾府三春都在，并黛玉四人陪着贾母一处坐了。李纨在一旁捧杯安箸，王夫人进羹。进羹之后，王夫人在下首坐下，陪着一同用饭。李纨则立在案边布菜。
原本凤姐也该来这边立规矩的，然而她如今有了四五个月的身子，近来稍许有些不舒坦，贾母与王夫人就打发她早早去歇着，只管在自己屋里摆饭。
待到众人都用过饭，饮过茶，贾母才将黛玉叫到身边，细细问起她在荣国府的生活起居，一应琐事。黛玉一一都答了。贾母心中未免有些怅惘，问黛玉：“玉儿在京中住得可曾习惯了？可是有什么不舒心的？”
老人家实实是不明白，外孙女儿在自己身边住着，府里那么多孩子在一处玩耍岂不是热闹？女婿为什么一力坚持，一定要将人接回扬州去？
偏生如今贾家要靠着两淮盐税来填补昔日任上的亏空，离不得女婿的“关照”。贾母纵使再舍不得，也少不得遂了林如海之愿。
黛玉通透，听了贾母的话，便知老人家心内不舒坦。她只开口缓缓开解：“老太太，这边府里极好，大舅母、二舅母、珠大嫂子、琏二嫂子对玉儿都照拂有加，姐姐妹妹们又是极友爱的。”
贾母殷殷望着她，盼她自己能说出想留下来的话。
哪知黛玉接着说：“然而只消一想到父亲独居清苦，心内便越发难过。玉儿为人子女，恪尽孝道，乃是应有之义。”
众人都明白她的意思，贾府越是热闹，便衬得扬州林如海那里越发凄凉。黛玉抬出“孝道”这个大道理，贾母便再也没话可说，整个人闷闷的，只与众人坐了一会儿，便说要歇下，打发众人回去了。
黛玉就住在贾母卧室旁隔出的暖阁里，晚间紫鹃雪雁自服侍她卸妆梳洗。一时听见外面院子里有动静，有人高声说话，便知是宝玉从梨香院回来了。贾母那边便派了人过去问。
紫鹃悄悄地出去一趟，随后进来，对黛玉说：“琏二奶奶身边的平姑娘刚才过来了，说姑娘给的单子，琏二爷今儿去琉璃厂都采办齐了，会夹在年礼里一起往南边送去。”
黛玉听说父亲惦记着的那些古籍珍本在京里都采办齐了，登时微微一笑，冲紫鹃点着头道：“那可真得多谢琏二哥哥和嫂子。”
她说着又沉吟：“我得谢他们二位什么才好？要不要跟琏二哥哥说说，今日采买的那些里头，他若有喜欢的，便尽可以留下！”
紫鹃听了，掩了口免得笑出声来，小声在黛玉耳边说：“姑娘忘了？琏二爷那夫妻两口儿，都不读书的”
贾琏识文断字，但打小不喜读书。他这样的人家又不需要子弟科举出仕，贾琏如今身上早有个捐来的同知，更是将圣贤书都抛在脑后。
而凤姐那边，因王家原是内务府包衣，旧日规矩，家中女孩子要送去参加小选，入宫执役。因早年间入宫的宫女都不识字，王家的女儿也便都不读书，到凤姐这一辈儿，规矩渐渐地松了，王家教女，却也依然如此。
黛玉一想，才将这茬儿想起来，倒是有些为凤姐惋惜。她想了想，便教雪雁开了箱笼，取出一只盛在个檀木匣子里的羊脂白玉的挂件，递给紫鹃，命她明日给平儿那边送去。“这是母亲留下的，据说由扬州大明寺的高僧开过光。二嫂子生小侄儿的时候我想必已经回南了，这便提前送她这一份贺礼，请二嫂子万勿嫌弃。”
紫鹃将黛玉的话一一都记下，将玉挂件收起，服侍黛玉睡下。
黛玉睡在榻上，却并不那么安稳，想想这边府里，旁人且不论，外祖母一片慈爱，她当然辨得出是发自真心。表兄宝玉，初见时，曾有那么一刻，觉得此人好生面善，一见便心生感激之意，当是有些渊源。然而府里现有着那么多旁人，动着那么多的心思，黛玉通透，岂有不知的？
她内心多少有些踌躇，反复思量，渐入梦乡，直至暗夜沉沉，忽地惊醒，只觉脑海里嗡嗡轻响，似乎有个声音始终在对她说些什么。
“一身才气灵性，女子里无出其右。难道你就这样将一辈子束缚在这宅门里头，任人摆布命运么？”
黛玉一惊睁眼，她兀自好端端地歇在暖阁的榻上。今儿紫鹃值夜，她早先在榻旁的熏笼旁边铺了铺盖，此刻睡得正沉。
这个声音，已经好几次出现在她的梦境里。
甚至黛玉早先去信回南，请父亲修书荣国府，接自己回扬州，多少也是因为这个梦。
年少失恃，无人教养，才被送到外祖母这里，然而比照这边府里的情形，扬州有父亲延请名师，言传身教，除去没有那些繁文缛节之外，又哪里比这荣国府差了？
倒是梦里那个声音说得对，在这里，她步步留心，时时在意，这大半年里，从不敢有半点松懈。如此看来，这大好的岁月，便尽数耗在府里四四方方的一小片天地之间了。再往远里想，确实命运为人所左右摆布，自己竟做不得半点主——难道，这真的就是自己想要的？
想到这里，黛玉重新阖上眼，她去意已决，便不再多想。
岂料她阖上眼，一时也没法儿再入眠，依稀只觉得耳边那声音越来越清晰，渐渐辨得出是个苍老却有力的女声，只听那声音在耳边笑道：“朕果然没有看错”
黛玉熟读书史，自然知道能自称为“朕”的女人，千百年来也只有那一位。
她一惊，开口问道：“武皇陛下？”
“是朕！”那声音果断答道。
黛玉又惊又喜，惊问道：“这一直以来，难道竟是陛下一直在暗中指点迷津吗？”
这样的梦，她一入贾府的时候就做过，迄今为止，不过有这两三回。但就是这两三回梦境，这令她的心境慢慢有所转变，及至终于做出决断。这竟是梦中，她与昔日武皇的魂魄邂逅了么？
“是，也不是”
那声音渐渐地隐去。
黛玉急了：“陛下，何时能再得以与陛下相见？”
“终须一会，便在眼前”
八个字说完，那声音已经遥不可闻。
黛玉心中大急，想要沿着声音追去，却是一惊坐起，扭头一看，紫鹃正在身边，握着自己的手，焦急地问：“姑娘怎么魇住了？”
黛玉睁眼，便见到旁边贾母那边的屋子灯还没有尽熄。紫鹃身上外头的袄子还未脱去，熏笼旁边也还未铺着铺盖。
看看暖阁里的自鸣钟，黛玉算算，自己这才睡下不过半个时辰的功夫。
——这竟是梦中梦？
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永顺胡同这边，石咏正立在富达礼的书房里，双手垂在身体两侧，恭恭敬敬，老老实实，听富达礼训话。
富达礼早先在正白旗府署的时候被石咏气到，多半也是自尊心在作祟。他盘算得好好的，要为这个堂侄好生筹划将来，岂料人家却神通得很，先寻到了旁的门路。偏生内务府营造司的差使，还真不是找找寻常门路钻营两下，就能得来的。
到了石咏过来求见富达礼的时候，这位正白旗都统的气已经消了大半。
——多年来从未在子侄身上尽过心，这会儿甭管石咏用什么本事，总是他自己求来的差事，难道富达礼还有立场怪他不成？
于是富达礼依旧板着脸，但语气却和蔼了许多，问起石咏得这差事的前后经过。
石咏并未隐瞒什么，只将他当日在“松竹斋”因为一直螺钿插屏的关系，认得了十六阿哥胤禄手下的靳管事。后来又偶然在“松竹斋”见了十六阿哥一面，期间提起了养心殿造办处这茬儿。石咏只说他当时也没指望着能成，后来好几个月都没音讯，没想到这会却突然有人过来点了他当差。
他说了往事，但是却把替雍亲王补碗，又送去十三阿哥府上的事儿暂且给瞒了。他觉得这两者之间，似乎没什么关系。
富达礼听了，缓缓点了点头：“十六阿哥前段时日随扈塞外去了，你自然没他的音讯。”
他见石咏说话时态度诚恳，一点儿也不作伪，又想想十六阿哥只是个无爵皇子，朝中的大事向来不会瞎掺和，点了石咏当差，可能真的是一时看中了石咏。富达礼多少放了心，便点点头，说：“这倒也罢了！进了内务府，交到你手上的差事上一定要尽心，但也要记得少说少做”
石咏心内重复一遍：少说少做？
富达礼“哼”了一声，说：“你说得多，做得多，错的就越多，牵扯到宫中贵人的时候，尤其如此。”
他见石咏正凝神沉思，似乎在琢磨着他说的两句话，心下不喜，觉得这个堂侄看着总是木愣愣的，不够灵光。
“你这就去吧！给你娘带个好儿。下回有空的时候带你弟弟过来，�
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