草原上天气凉爽，十三阿哥的营帐里做了羊肉锅子，用野蒜捣碎了混上香油做蘸料，自然是香得诱人。他一人独食无味，便邀了石咏过来一起食用，正好赶上弘历过来请安，十三阿哥自然吩咐给他添一双筷子。
“十三叔，皇阿玛今日教我使手铳了！”弘历坐在营帐里的矮桌跟前，挟了一片羊肉，却急切地向十三阿哥提起这件事。少年人初次见识那等威力巨大的火器，憋不住激动的心情，想要找人说一说。
十三阿哥与石咏对火铳都不陌生，十三阿哥当即笑道：“头回使那手铳的时候，吓了一大跳吧！”
弘历点着头道：“是呀，手臂麻了半天，根本抬不起来，只是在皇玛法跟前，那么多人盯着，不敢说便是了。”
“不过那手铳的威力，真是大！”十来岁的少年，回忆起早先见到那手铳射击，直接将一块大石崩去了半边，忍不住心生感慨。
十三阿哥听了便笑，道：“是呀，这世上怕是没旁人比你十六叔和你这位石师父更知道手铳威力的。”
石咏便也点点头，转过脸偏向弘历，指着自己右边面颊上一道已经不怎么看得出来的伤疤说：“确实如此！”
第324章（）
石咏面上不打眼处有一道伤疤；就是当年在承德被火铳所伤。当年他只是被波及而已；依旧留下了一道长长的疤痕；只不过年深岁久；这道疤痕早已不明显了。
“十六叔；十六叔也曾被伤过吗？”弘历见了石咏面上的伤痕；已经觉得骇然；待听说十六阿哥曾经为火铳所伤，而且死里逃生，弘历立即缠着石咏；求他讲讲当时的情形。
还未等石咏开口，十三阿哥营帐的帘子一动，十六阿哥闻香而至；一面吸溜着鼻子一面说：“十三哥；茂行，你们这真是**道；这么香的锅子；却藏私；不来叫我！”
十六阿哥似乎完全没听见营帐中的人此前在谈论什么；一屁股坐在弘历身边；伸手自己拿了个捣了野蒜碎的香油碟；低头一闻，满脸都是胃口大开的神色，伸手已经从锅子里挟了一片羊肉出来；送入口中。
“十六叔；”弘历欲言又止，颇想问问前事，但又怕问得不妥，惹十六阿哥不喜。
十三阿哥便不客气地开口相询，道：“弘历想问你当初为火铳所伤的旧事。”
十六阿哥脸上的肌肉抽动一记，却继续伸筷子挟羊肉，一面挟还一面转向十三阿哥，故意提高声音问：“啊？十三哥，您说什么？”
十三阿哥登时笑了，不再重复这问话，反而朝弘历使个眼色。
弘历一下子明白了，少年人眉眼细细，望着十六阿哥，点着头小声道：“十六叔不想说的事儿，侄儿自然决计不多问的。”
十六阿哥有个“十六聋”的外号，一来他确实有时耳力不好，偶有左耳耳鸣失聪，需要针灸服药调理，二来他也想开了，听见旁人有时叫他，问他些不入耳的话，叫他做他不想做的事儿，十六阿哥索性就装聋。如今在这里，十六阿哥是故技重施。
然而弘历懂事，却叫十六阿哥心肠放软，当下放下手中的碗筷，转向弘历，肃然道：“弘历，火器威力巨大，想必你白日里已经见识到了。十六叔当年遇上，几乎是九死一生，直到如今，每逢阴雨，依旧隐隐作痛，时时提醒当时的情形”
弘历咬着唇听，这时已经有些后悔，觉得问起十六阿哥当时遇险的情形，实在太过冒失了。
“经过此事，你十六叔唯一的感受是，火器凶猛，威力无敌，施用之后几乎没有可挽回的余地，所以一定要慎之又慎，万万不可妄用。”十六阿哥沉声向弘历解释。
弘历一面听一面点头。十三阿哥在一旁也说：“这便是道德经里说‘兵者，凶器也，圣人不得以而用’的道理。”
石咏想了想却道：“我却以为归根究底，火器不过是各种武器之中的一种，武器并无对错善恶之分，关键是用着这些武器的人。若是人能秉持着本心，将这利器用于正道，那么武器便是用于正当；若是掌握武器的人本身就是为了侵略或是劫掠，那么便更需要正义之师，使用更加高明的武器，救民于水火。火器这东西，人无我有时，我自当慎用之；但人有我也有时，应当时时居安思危才是。”
石咏说这话，也是他有感而发。他对的接受程度必定要比十三、十六、弘历等这几位的接受度更要高些。而且一想到日后国人面对海外侵略者的洋枪洋炮，就只有土枪土炮、大刀长矛可以应对，石咏心里便不舒服。眼看着康熙皇帝本人曾亲自体验当时算是先进的各种火器，却并没有将其推广，仅仅作为了享受犬马之乐时的玩物，甚至清军军中的火器装备于一百多年之中，竟一直未有过更新换代。石咏每每思及此处，都觉得心里非常不舒服。
他这一番话说得并不激昂，只是经过考虑之后，一个字一个字地说出来。待说完，才觉得帐中一片寂静，抬头时才见十三阿哥他们都抬着头望着他不说话。
弘历听明白了石咏的意思，当即说：“师父的意思是，只要用于正道，即便是这般凶猛的利器，也应去学习去使用？”
石咏赶紧道：“在十三爷、十六爷两位面前，焉有我置喙的地方。但在我看来，确实是如此。兵器固然不可滥用，但是当用时也一定不能手软，该出手时就出手才是。”他先假谦逊了一回，但说到底那意思还是坚持的。
十六阿哥当即挥挥手，说：“茂行，你少来这一套。你这是站着说话不腰疼，当年挨了那么多铅子儿的人是爷，不是你！”然而他听了石咏一席话，也有些警醒，知道这话传到康熙耳中恐怕会不妥，遂转脸对弘历道：“皇上教你使手铳，你自当好好学着。但是今日咱们这里说的这些话，你十三叔十六叔说的，和你石师父说的这些，都盼你能记住。”
弘历不过是个十来岁的少年，此刻听了十六阿哥的话，赶紧点点头，表示他都记住了，随后那目光，便都又转向了沸腾的锅子里上下翻腾着的羊肉。
十六阿哥哄完了小孩，也欢然提起筷子，问石咏：“这下咱们可以专心吃饭了吧？”
石咏无语，提筷子表示他完全赞成。
唯有十三阿哥坐在对面，透过锅子上方氤氲的水汽，认真打量了石咏一回，什么都没说，手中的碗已经默默放下。
这日之后，弘历自然也随康熙继续学习手铳的使用，然而他年小力弱，手铳使用起来不容易掌握好力道和准头，因此不过是了解一二而已，距离真正上手，还遥远得很。
*
如此这般行不多时，圣驾一行已经抵达科尔沁，在和硕卓礼克图亲王府附近扎营。康熙在此接见蒙古各部王公。石咏则找了个机会，递帖子拜见世子额尔德木图的嫡妻探春，借托的名义自然是探春娘家人随驾前来探视。
石咏以前没什么机会见过探春，但是如英与她相熟，两人感情非常好。石咏这次从承德出发，如英自是打点了不少物事，托石咏捎给探春，其中不少是汉医的药材、成药，各种植物花草的种子，甚至还有一盆名品兰草，也让石咏任劳任怨地给背到科尔沁来了。
石咏见到穿着一身蒙古服饰的探春，也见到她脸上时新的“晒伤妆”。看起来，探春在这远离故土的草原上，一样生活得颇为滋润，融入当地人的生活融入得不错。
探春也确实如如英所描述的，性格爽利，快人快语，见了石咏，当即谢过他千里迢迢，给她带来那么多需要的物资与礼物，又谢过石咏这两年里对商队的照顾。
两人寒暄几句，探春知道石咏能够逗留的时间不长，当即将商队的大管事，和她这边帮忙料理账目的一名女账房请了出来，由两人核对账目。而探春则大致与石咏谈了谈如今蒙古与中原之间往来贸易的行情，两人很快便议定了下一期商贸的重点应放在何处。探春亦对京中的玻璃厂、眼镜厂等处都有些建议，石咏素知探春对事极有见地，当下都一一记下。
一时两人简短谈完，探春有不少交由石咏再带回去的物事，有给贾府的也有给如英的，石咏一一代众人谢过。探春则将石咏送了出来。
这边世子妃探春将石咏送出来，外头正巧世子额尔德木图的两个侧妃带着她们的子女由外进来，见到探春，两个侧妃先过来行礼，接着是她们的两子一女，众人都用蒙语行礼问安，探春亦用蒙语作答，石咏的外语程度不过关，只让在一旁暗中观察。
只见探春“名下”的两子一女，对探春都颇为礼敬，管探春叫“额吉”，待探春向他们点头微笑致意之后，孩子们一起退到一边去。而额尔德木图的两个侧妃，对探春的态度都隐隐有些轻视，虽然探春的地位比她们高，可是毕竟远道而来，在此地没有半点儿根基。两个侧妃大约也没有怎么将探春放在眼里。
石咏在一旁冷眼旁观，忍不住也暗中生出些感慨——清廷对蒙古一向以拉拢为主，所以爱新觉罗家的女儿一向都是抚蒙古的命。清廷的做法很明白，就是想让爱新觉罗家的外孙们一代一代地成长起来，从而加强两族之间的纽带，世世代代将这份“亲善”保持下去。
可是蒙古人也并不都是傻子，黄金家族的血统又怎可能因为外族女子的关系渐渐被稀释。因此，虽然清廷不断指婚，在蒙古王族的身边都指了正妻，可皇帝也拦不住这些人纳妾啊。
额尔德木图身边便是如此，除了探春这个正妻之外，更加宠爱两个侧妃，与侧妃们育有子女，与探春大多数时候只是表面夫妻。探春也明知如此，但却照样将日子这么过下去。
这边探春向两名侧妃点头颔首，又笑着向两个男孩说了几句。那两名侧妃便对视一眼，各自流露出一点点敌意与戒备，随后又都掩了，转身向探春行过礼，带着子女一起往后面过去。
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