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唯独石喻一人；面相俊朗；年岁又轻，几乎符合人们对新科进士的一切想象，因此披绸跨马游街时；刘南山与杨炳都未如何，唯有石喻在外城前门一带被热情群众砸了无数的鲜花、帕子与荷包之类，有时需要靠石喻躲得快；才免得被“误伤”；但越是如此，石喻便越发落得个“身手敏捷”的“美名”。
一时间京中无人谈论新科的状元与探花；世人都在打听；那位年纪轻轻的榜眼究竟是何人；是否婚配。待打听到说石喻隶属正白汉军旗之后；不少人一腔热情都就此被浇熄：在旗的人家婚配比较困难；旗民不婚的规矩摆在前头；家中有女孩儿的，非经选秀不得自主婚配；家中有适婚少年的，却也轻易没有合适谈婚论嫁的对象；毕竟对方要么是选秀撂牌子的；要么是像如英姐妹一样，被耽误了选秀的。
好不容易有个适龄的新科榜眼，出身世家，未曾婚配，长得还俊，可为什么，偏偏在旗呢？京城里不少人家登时都觉这“旗民不婚”的规矩甚是不合理。
石喻跨马游街之后，免不了又要与同科们一道交际应酬。他与刘南山可巧是同一科同一府中的进士，算是“同年”。两人当时的座师陈邦彦依旧在京为官，石喻又少不得与刘南山一道前往陈邦彦处拜谢座师。此外，石喻还需前往朱轼处叩谢恩师，往年宅探视师兄年熙，感谢多日来的指点待各处忙完，回到椿树胡同小院，已经是深夜。
“喻哥儿累了一整日了，梳洗一番便早些去安置吧！”王氏看见儿子眼下发青，忍不住心疼，赶紧打发石喻去睡。她为人一向木讷，寡言少语，不善表达自己的感情，然而胜在心思细腻，事事周到，早已将儿子梳洗沐浴的热水准备好了，还生怕他饿，准备了面条和烙饼子在厨下。
石喻大踏步地上前，伸双臂抱了抱自己的亲娘，低声道：“娘，儿子总算没教您失望！”
王氏又是触动又是骄傲，偏生她不善口舌，一个字都说不出来，只能轻拍儿子的肩膀，送一个眼中带泪的微笑，随后连声催促石喻去洗漱休息。石喻握握她的手，见母亲心境甚是平和，也放心自去洗漱。
待石喻收拾停当，却又没有任何倦意了，独坐灯下，只是睡不着。他想起伯娘与嫂子都在海淀，大哥应当是独自在东院，便过去敲了敲门。片刻后石咏便披衣过来开门，笑道：“怎么，睡不着？”
“睡不着正好，过来陪大哥说说话！”石咏招呼石喻。
“大哥，我”石喻来到兄长面前，反倒说不出什么。石咏也不管，拉他过来东院，兄弟两个各自搬了个小杌子，坐在院中，一起望着天空中的繁星。石咏笑道：“你可知你给这街坊邻里的带来了多少影响？”
石喻：“我？”
石咏点头：“是啊，你可知今日姜夫子那里，门槛都要被踏断了吗？”
石喻金榜题名，高中榜眼的消息一传出，立即有好事者记起当初那个十四岁中举的少年，如今少年十八岁了，便又顺理成章地金榜题名，中了榜眼。人们都记得这少年年少是念的正是椿树胡同学塾，再次蜂拥而至。姜夫子实在是招架不过来，石咏便给他出了个损招儿，让人在外头排队，姜夫子在里面叫号，每次只请进去五人，可以参观学塾，可以向夫子问问题，但是不许损毁学塾内的物件“沾喜气”，也不许往学塾院子里栽莲花的水缸里扔铜钱
石喻实在是没忍住，“嗤”的一声笑了出来。
石咏继续说：“这排队限号的措施一出来，姜夫子固然是清净了，但是胡同口挤着的全是人。你大哥不得已，只能又出了点儿馊主意”
他出的主意就是“引流”，向旁人介绍了琉璃厂大街上那几家与石家相熟的店铺，比如石喻经常逛的书肆，石喻购置应考笔墨的铺子，甚至石喻经常吃的糕饼铺子，以及石喻最钟爱的豆腐脑小店，都被人当圣地似的围了起来。几家铺子的掌柜店主都乐得合不拢嘴。
石喻忍不住汗颜：“大哥，您这真是”
石咏却叹道：“这些都不是最麻烦的，最麻烦的事，就在眼前，就在眼前那！”
石喻好奇：“最麻烦的是什么？”
石咏坐在小杌子上，抱着双膝，仰头望着天上星辰，使劲儿憋着笑，道：“我们‘榜眼十八一枝花’，从明儿起，怕是说亲的要踏破石家的门！”
石喻登时像个锯了嘴的葫芦似的，闷着头一个字都不敢说。
石咏却逗他：“来，说说，我们咏哥儿想娶什么样的媳妇儿？”
石喻装死，埋着头不说话，石咏去拉他：“你总得给个准话才行啊，否则你叫长辈们怎么办？”他知道这事儿刻不容缓了，毕竟以前大家伙提起石喻，都知道他要参加会试，不想在他会试之前说亲，怕影响他备考。然而石喻一旦考中，而且考中榜眼之后，便直接授了翰林院编修，已经有官职在身，眼见着就缺一门好亲了。
而且石喻已经十八，像他这样的年纪，世人大多已经成婚，或是至少订亲了。
这时候石喻突然抬起头，对石咏说：“大哥，您是打定了主意，一辈子只有我大嫂一个对不对？”
石咏当即点头：“谁说不是呢？”
石喻抱着双臂，将下巴磕在胳膊上，哑哑地道：“我也想跟大哥似的，终身只守着一个人。而不像我爹似的，在两个女人之间周旋，虽说是不得已，可他不仅良心安不了，而且两个女人谁都没照顾好。连带我们这些做子女的，心里也”
石咏点点头：“现在知道你爹是不得已了”
石喻无奈，只能点头。
“你有这份心是最好，我和你伯娘、你大嫂，都会帮着你相看，替你挑合适的人选。只是你千万别害臊，还是得告诉大哥喜欢什么样儿的”
这石喻哪里说得出来，憋了半天只说了“耐看”两个字做挡箭牌，被石咏敲了一记爆栗在头上，说是娶妻娶贤，哪有一上来先将容貌放在头一位的。石喻抱着头讨饶，说是再不敢了，石咏不依不饶，一再逼问，甚至将石喻自小到大见过的所有女孩子都提了一遍，想知道石喻看中未来妻室的那一点——
这弟兄两个谈谈说说，转眼已经是大半夜了。石咏明日还要办差，只得放过石喻一马。好在石喻中了一甲，不像考中二甲进士的还要去参加朝考，石喻明日只需去翰林院点个卯，然后再去景山官学“谢师”，顺便将学籍销了即可。
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正如石咏所预言的，石喻高中之后，前来说亲的几乎踏破了门槛，但是踏破的不是椿树胡同小院的，而是永顺胡同忠勇伯府的门槛。旁人都道石喻是伯府旁支，富达礼是伯父又是族长，所以都来请托富达礼，又或是去恭维恭维伯府老太太富察氏。
伯府对这些人来者不拒，却一概不应。伯府女眷的统一回复是：石家正经能做主的主母石大娘眼下正在海淀，陪儿媳妇做月子，等到儿媳坐满双月子，会回城半月，到时候再来伯府旁边石家的赐宅亲自说便是。
听说这个，不少人便打听石喻嫂子的家世背景。待听说是老尚书府出来的千金，亲王福晋的侄女，已经有一拨人先打了退堂鼓，先行筛了一拨。余下的人则需耐心等到石大娘陪如英回京，若是没有诚意，只是随意说说是是的，又被筛去了一拨。待到石大娘与如英带着孩子们一起回京的时候，这边筛剩下的便大多都是诚心上门说亲的，门第即便有差，也不会与石家差得太远。
待到六月，如英双月子坐完，神清气爽，与石大娘一道，带着三儿一女回京。
石大娘回京之后，依言命人开了石家赐宅。她早年就盘算过，知道石家长房与二房终是不能一辈子都挤在外城小院。石喻也有一天要娶妻生子，两房也总有一天要各自自立门户，因此她的打算便是待石喻成家之后，两房各住一处宅邸。将来兄弟两人各自独立支撑门户，但又能彼此照应，常来常往。
至于石喻的妻室人选，石大娘早在海淀的时候就与如英商量过一回。石喻这样的家世与人品，要么娶世家大族中，因故错过选秀或是被撂牌子的闺秀，要么就干脆娶个宗室女。若是如此，就干脆等到九月选秀之后再定。
婆媳两个回城之后，与王氏商量过一番，王氏没什么主意，一概都说好。石大娘与如英便拿了主意。石大娘去伯府见老太太富察氏，问了问前些日子里上门的究竟有没有靠谱的人家。而如英则去拜见了好友迎春的婆母马佳氏与小姑丹菁，向她们打听宗室里的情形。
谁知，正在石家女眷们分头打听的时候，有媒人上门提亲，说是相中了石喻，只要石家点头，立即就可以行三书六聘，择吉就可以成亲。
石大娘等人听了都觉奇怪，便问这家闺女是否不需要选秀。对方答：需要选秀的，但只要石家点头，随时可以求恩典免选。
石大娘与如英听着都惊了，心想对方这究竟是什么样的大人物，问了那趾高气昂的媒人，才知道，对方确实是京里数一数二的人家，而且当家主母在京中无人不知，无人不晓——正是那位大名大名鼎鼎的李四儿。
这天石咏下衙回来，听母亲与媳妇儿一说，险些没吓一跳：“佟府？”
——佟府怎么可能看得上喻哥儿？
石大娘板着脸，对这门求上门的亲事也感觉极不痛快，道：“京里都传这李四儿疼闺女，所以想要说一门既有面儿又有里的亲事。喻哥儿这刚刚高中的榜眼，咱们家门第不差，但是家世却不盛，自然对佟家予取予求，百依百顺，佟家的女儿说什么就是什么。可不就是既有面儿又有里子的好亲？”
石大娘语带讥刺，话里有话，显然这位这么好的脾气，也着实被上门说亲的媒人那副嚣张跋扈的态度给气到了。