三人别过慧空师徒；这师徒两人立在清凉寺山门跟前；目送三人远去。慧空师太原本面上挂着笑，渐渐地笑容敛去，面上的神情有些古怪。
“师父；您这是怎么了？”
妙玉在一旁；略有些担心地问。
“为师在想那个年轻的小吏，姓石的”
慧空轻轻叹出一口气。
“他就只会胡言乱语，得罪师父！”妙玉想起来，还有些气咻咻的。
“没，”慧空没在意妙玉的神情，反倒是锁着眉头说：“相反，这世人啊，并不是人人都像他这样，能为旁人着想一二的。”
妙玉不接话，慧空只静静出神，一个人自言自语往下说：“为师听了他的话，反倒觉得被问住了，只想，学了这么多年的先天神数与周易占卜，我为什么不像他所说的，为自己算上一卦？”
“后来为师才明白，我能算为旁人起卦，为旁人推演气运，这都易如反掌，但却没法儿算清楚自己的——”
她说到这里，低头笑笑：“师父绝不信什么天机不可泄露，会有损寿元的鬼话。可是说到底，只缘身在此山中啊！”
妙玉能觉出师父情绪不高，煞白着脸站在师父身旁，心中有些慌乱，一时便都将石咏早先怎么“嘲讽”她的话都给忘了，伸手扶着慧空的手臂，陪着她慢慢走回借住的禅房，低声说：“师父，妙玉陪您打坐去！”
妙玉坚信多年来养成的打坐与禅定习惯，能让“心火”消减，这一切烦恼，晚上打坐一回，就会好了。
*
第二天，贺元思带同石咏，向江宁织造陆文贵告别。
这边从清凉山别院又将官员和女眷们的行李浩浩荡荡地运到下关码头那里，两处路途略远，折腾了小半天。
陆文贵也一样奉上程仪，石咏一见，又是二十两白银。只是除了银两之外，就再没别的了，什么土仪特产之类，一概全无。江宁这边与苏州织造的殷勤招待两下里一比较，简直天差地别。
不过石咏对陆文贵更欣赏些，两位史侯虽然能送上一大堆“赠礼”，但是总透着“你必须回报我”的态度，叫人怕怕的。而陆文贵这里一切都是公事公办，非常标准，反而不会叫人想多了去。
除了陆文贵以外，贾雨村也带同家眷前来送别。贾雨村自行与贺郎中说话，而贾雨村的夫人却去陪着贺郎中新纳的如夫人红菱。
旁人殷勤话别，石咏则百无聊赖，候在一旁，一眼瞥见贾雨村身后有个门子，看上去甚是眼熟，好似昨天下午在清凉山山脚下哪里见过的。
*
闲话少叙，从金陵出来，贺元思与石咏这趟差事就算是跑完了。算算时间，他们大约将将在三月十八万寿节前后赶回京城。不过也不要紧，这边各处的贡物已经上路，往京中运过去，这就是几处织造和漕运的事儿，与他们无关。
贺元思登时记起扬州的林如海。
这位贺郎中，是真心仰慕林如海的才学，想要结交。与此同时，林如海手握两淮盐政，也是极为紧要的地方大员。贺元思虽然没有把握自己能笼络得了，可毕竟有微山湖那件事情在，交情总是能好好攀一攀的。
于是贺郎中当即决定沿运河北上的时候，路过扬州，在扬州泊上半天，好让他去再见一见那位林大人，好生谈一谈京中的“时局”。
石咏听说，也正合他的心意：这不还得去和贾琏会合么？
等到内务府官船抵达扬州的时候，贾琏已经到扬州好几天了。
早先贾琏在夏镇处理璃官的后事，再加上他又受了伤，等到过了头七，才慢慢地南下扬州。
待见到林如海，贾琏的伤处已经好得差不多了，精神也健旺了不少，只是他突然开始洁身自好，岸边码头的私寮子、扬州那么多风月场所，他竟都绝足不敢再去，只清心寡欲地过日子。旁人还好，他身边一直跟着的兴儿心里暗暗纳罕，觉得太阳打西边出来，这位二爷，别是有了什么难言之隐吧。
贾琏哪里知道身边跟着的小厮肚子里有这么多弯弯绕，他只管去拜见姑父林如海。
林如海早听黛玉说起，贾家夹在年礼里送回来的古籍珍本，就是这位表兄特地去挑选购置的。林如海对这个内侄儿印象不错，待见了面，更觉得贾琏一表人才。
然而叫到书房一问，贾琏就露馅了。林如海这才发现，京中那边，也不知怎么教的，这么大的人了，竟然不读书。
林如海出身书香之族，林如海自己又是前科的探花，怎么能接受子弟不读书这种事儿，当即苦口婆心地教导：像荣府这样的人家，长房嫡子，上面没有哥哥，的确是不用靠科考出仕，但是圣贤书不可不读。
荣府已是长房贾赦袭爵，如无意外，爵位也的确会落到贾琏头上。然而区区一个民爵又如何？贾家要维持家族兴盛，必须有靠得住的子弟能撑得起这个家。
林如海问了读书，贾琏不行，又问了几句经济庶务，贾琏倒是答得飞快。林如海颇有些无奈，知道这个内侄年幼时贾家疏于管教，本是个聪明的，却误了学东西最好的时候。
“你姑姑在世的时候，也经常提起你！”林如海试图勉励贾琏。
事实上，贾敏在世的时候，与荣府书信往来，提及内侄，还是提到宝玉多一些，毕竟只比黛玉大一两岁，贾敏自然关切。而长房那边，因贾赦嫡妻过世，之后又续弦，贾琏和他一个庶弟，总是处于无人问津的状态。
直到今日林如海见到长大了的内侄，才暗暗惋惜。
不过他是个读书人，也有读书人的法子。
贾琏虽说不肯读书进学，但不管怎样，早年间也是将四书五经大概齐读过一遍的，字尽认得，书本子也能读得通顺，问题只在于读不进去。
于是林如海大笔一挥，列了一张书单出来，交给管事，让内院替他将书本都寻出来。内院那边动作极快，顷刻间，就已经将书全送了出来。
贾琏目瞪口呆地见姑父将一大捧书连书单一起交给自己，心想内院那里，估计是林表妹在管着这些事儿，难怪如此迅速。
林如海嘱咐贾琏，每日读书一个时辰，不懂的要记下来，懂了之后领会的也要记下来，回头将记下来的文字寄到扬州，他这个做姑父的，不管有多忙，都会帮他批阅。
“琏儿，你莫要以为这是强人所难。读这些书绝不是为了什么考试进学，而是为了以后你做官出仕的时候，懂得些圣人的道理，知道什么该做，什么不该做。”
“此外还有一句话，物以类聚，人以群分。你将来真正进了官场就知道，多读些书，涉猎广泛，哪怕看着只是杂学，对你将来，也只有好处。你二叔”
林如海说到这里，急忙住了口。
贾琏一听，心里暗暗偷笑。
他家二叔贾政为人最是“方正”，恐怕是除了“圣贤书”之外的东西没有半点涉猎，因此在官场上也确实不怎么吃得开，只有家里那些清客相公愿意捧着他。
“姑父，小侄明白了。多谢姑父费心指教！”
贾琏向林如海躬身道谢的时候，脑海中突然回想起老国公爷还在的时候，曾对自己的教诲，这般关切之情，与眼前的姑父无异。想到这里，贾琏心里温暖：什么人对他是真的好，他贾琏，没那么傻，还是看得出来的。
只是这决心下得容易，贾琏捧着书本昏昏欲睡的时候才觉得做起来好难。
他是个耐不住寂寞的，身边没了女人，熬了这许多天之后，再熬一夜似乎都是难熬，晚间孤枕难眠、辗转反侧，实在睡不着之际，只得爬起来，捧着姑父送给自己的书本，逼着自己一个字一个字地往下读，遇上不懂的，就真的拿笔记下来。如此一来，漫漫长夜，他熬不了一个时辰就躺回榻上去呼呼大睡，那里还有功夫去忙“别的”。
众人都不晓得贾琏的变化，只有兴儿欲哭无泪：回家去二奶奶要问二爷晚间都做什么的，他若是答“挑灯夜读”四个字，二奶奶能信么？
*
内务府官船抵达扬州以后，贺元思与石咏两人抽了个半天的功夫在扬州停留。
因他们上回从扬州走得急，林如海未能一尽地主之谊，临别时也未赶得及奉上程仪赠礼，这次正好补上。加上贾琏也在，收拾了贾家座船，准备与石咏他们一道结伴上路，众人便在扬州短暂地聚了聚。
贺元思见贾琏回京，只他和兴儿两个，坐一艘空荡荡的官船，动了心思，将贾琏叫到一旁，私下请托，想问问能不能借船来用。毕竟他红菱姨娘那里，座船虽大，上面也有二十几号人，着实太挤。贺元思的意思，请贾琏到内务府官船来，将贾琏的船借给女眷们，女眷们分乘两船。这样女眷们能住得松快些，回头大船吃水浅，路上也好走些。
贾琏是个爽快人，听贺元思开口相请，只摇摇手说：“这有什么？值得大人这样郑重相请？贾琏自当从命的。”
他当即命兴儿快马赶到东关码头，去通知自家的船工，并且去挪行李去了。贺元思见这琏二爷这样痛快，心生好感，又费了不少口舌，连连称谢。
这一次路过扬州，贺元思与石咏没有留在城中歇宿。官船在东关码头停留了大半日，等各处人员重新安排，各自安顿好了，又将林府给贺石二人的赠礼与给贾府捎去的东西装了船，这才准备出发。
这期间船上女眷们觉得有些无聊，便齐聚在最大的那艘座船上，请了慧空与妙玉师徒过来。红菱与同行的那五名女子曾经在清凉寺求过签，这时请了慧空师太帮她们解签。
与此同时，妙玉则向船家借了风炉，为船上那些女眷们烹茶。
“妙师父烹的茶是最妙的。”女孩子们这几天已经与妙玉师徒处得熟悉了，纷纷送上赞许。妙玉听了，脸上不见什么笑模样，唇角倒是微微抬起，可见与这些年轻活�
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