贺威、凛哥儿眼睛含泪看着他。
陈娇此时是有意识的；但她太难受了；不知道也无力去猜霍英要做什么；跟着；嗓子眼被霍英的手指头胡乱戳了几下，陈娇从喉咙到胃整个的难受起来；身体往前一倾，“哇”地吐了出来。
“去准备盐水。”霍英一边给陈娇催吐；一边喝道。
陈娇的大丫鬟春兰立即去准备了；很快捧了一大盆盐水来。
霍英不停地给陈娇灌盐水，灌完再催吐，一直弄到陈娇吐出来的全是清水为止。
陈娇没有被毒死，半条命却差点被霍英给折腾没，吐完最后一口，陈娇虚弱地靠在霍英肩膀，勉强睁开眼睛，那眼里也泪光迷蒙，楚楚可怜。
霍英看着这样的她，脑海里熟悉的那张毒妇嘴脸，彻底消失了。
“娘，娘你别死！”
凛哥儿扑了过来，抱着娘亲哭。
贺威用手背抹把眼睛，问霍英：“英哥，母亲没事了吗？”
霍英不知，见陈娇的四个丫鬟都在，目光掠过神色最差的秋菊，霍英吩咐春兰、夏竹：“先扶太太回房歇息。”
两个丫鬟一人马上走过来，一人扶住陈娇一条胳膊，慢慢地朝后院走去。
贺威、凛哥儿乳母等人都跟在旁边。
霍英见贺明珠没动，皱眉道：“太太中毒，你还不去守着？”
今日起，贺明珠对陈娇的态度也该改了。
男人目光威严，贺明珠第一次见他这样，不敢反抗，转身跟了上去。
“霍英，这里面一定有误会，二爷怎么会下毒害自己的侄儿？”
贺锦荣已经被绑了起来，二太太郭氏跪在丈夫身边，哭着替丈夫解释，九岁的二少爷贺风扶着父亲另一边胳膊。母子俩脸上都挂着泪，只有贺锦荣，似笑非笑地盯着霍英。
霍英心里，突然升起不好的预感。
贺家的族老们比官差先到，都是贺锦荣的叔伯辈儿，住的都不远。
“怎么回事？”族老中，最德高望重的是一位鹤发童颜的八旬老者，贺家晚辈们都称其为太公。
霍英请他落座，沉重道：“禀太公，刚刚二爷在凛哥儿的粥里投毒，太太替凛哥儿尝粥时先喝了毒粥，毒发昏厥，现在正在后院休息。”
贺太公眯着眼睛看向被人提过来的贺锦荣：“此事当真？”
贺锦荣冷笑，昂首挺胸道：“太公，你不要被这对儿奸夫淫。妇骗了，早饭时这么多人在场，我如何有机会下毒？袖中掉出来的毒。药是刚刚霍英与我打斗时，他趁机放到我身上好嫁祸于我。太公，自从大哥过世，陈氏那毒妇天天打扮地花枝招展，你以为他在勾谁？现在他二人联手陷害我，目的就是铲除我这个眼中钉，我没了，他们便可在这大宅公然厮混！”
奸夫淫。妇？
几位白发或灰白头发的贺家族老们，全都看向了霍英。
无论什么年代，杀人劫财的大罪，都不如妇人与人通。奸更叫人唾骂，自家妇人出事，女人们骂，男人们则觉得丢脸，比那妇人杀人更无法接受。
霍英堂堂君子，从未想过贺锦荣短短时间内，会想出这个毒计，诋毁他与陈娇。
“一派胡言，我与太太之间清清白白，天地可证。”霍英先自陈清白，然后再对诸位族老道：“昨日我遇到劫匪，心中抑郁，傍晚出去喝酒，无意看到二爷身边的庆子从王世充家里出来。当时我没有多想，但席上我亲眼看见二爷往凛哥儿碗里加了东西，只恨我没有及时反应过来，叫太太中了毒。诸位族老若是不信，稍后知县大人审问王世充、庆子时，便可分晓。”
他刚说完，门房领着官差来了。
对贺锦荣的审讯，便转移到了衙门。
知县将江湖郎中王世充、贺锦荣的小厮庆子、替陈娇诊治的郎中以及仵作都叫了过来。
郎中、仵作证实，陈娇确实中了毒，粥碗里的毒即贺锦荣身上掉出来的耗子药。
贺家族老们都怒视贺锦荣。
但，小厮庆子说他房里有耗子，他自己去王世充那儿买了一包，昨晚他洒了一点，剩下半包还在自己房间。王世充也作证庆子只买了一包，知县派官差去搜庆子的房间，果然也搜出了没用完的那半包。
贺锦荣叩首道：“知县大人，草民大哥去世，留了一个貌美寡妇陈氏，那陈氏不守妇道，早与我贺家养子霍英有了苟且，我不忍大哥死后英名有污，故一直没有揭发两人，不想今日二人联手诬陷于我，求大人替草民做主！”
霍英脸色铁青。
县衙外面，围观的百姓们纷纷议论起来。
里里外外闹闹哄哄的，知县猛地一拍惊堂木，百姓们这才安静下来。
“你有何证据？”知县问贺锦荣。
贺锦荣抬头，道：“陈氏身边有一丫鬟名叫秋菊，她曾亲眼目睹霍英与陈氏在假山幽会。”
“贺锦荣，你休要血口喷人！”霍英目眦欲裂，瞪着眼睛道。
贺锦荣一脸悲愤地看着他：“霍英，大哥生前待你不薄，你怎么，怎么能做出那等畜生之事！”
两人险些又要干起来，知县再拍惊堂木，然后派人去带陈娇、秋菊来衙门。
陈娇病怏怏在床上躺着呢，吐了那么多次，她浑身无力。
听说衙门传她与秋菊，陈娇还以为要她去作证，而秋菊是被霍英揪出来的，只得强打精神换身素服，实在走不动，坐上了轿子。
轿子停在衙门外，陈娇一出现，守在外面的百姓们好像已经有了铁证般，都低声地唾骂起来，什么不守妇道，什么狐媚子，什么勾引养子等等。无数恶毒的咒骂铺天盖地而来，陈娇人都懵了，还是衙役催她，她才心神恍惚地往里走去。
一袭素衣的陈娇，刚刚中过毒的陈娇，面容苍白，但即便如此，也掩饰不了她天生的媚色。
男人们或许爱她的媚，但也正是这股子媚，先入为主地让人觉得，她就是个会勾引人的狐媚子。
贺锦荣目光阴狠地盯着陈娇，毒妇，明着与他联手，背地里却勾搭霍英来对付他，可惜两人把他想得太简单，他做什么不会留一后手？
霍英看着陈娇苍白茫然的脸，愧疚瞬间达到极致。
陈娇做了那么多，都是为了自保，保护自己，保护孩子，也在保他，可现在，因为他一时大意低估了贺锦荣，竟害得陈娇被贺锦荣诬陷清白。霍英很清楚，他与陈娇清清白白，贺锦荣不可能有证据，光凭秋菊的诬陷官府也无法定案，但，三人成虎，流言蜚语一旦传出去，贺家的族老们为了名声，肯定会动手。他被贺家驱逐不要紧，陈娇一个妇人
霍英双拳紧握，手臂上的青筋都暴了出来。
陈娇与秋菊，并肩跪在了两个男人身后。
知县开口，问陈娇：“陈氏，你小叔状告你与养子霍英通。奸，合谋陷害他下毒，你可认罪？”
陈娇猛地抬起头，难以置信地看向贺锦荣。
贺锦荣歪头，细长的眼睛微微眯起，只有陈娇能看见他眼中的报复。
被冤枉的愤怒波浪板席卷脑海，陈娇望着前面的知县，一字一句道：“民妇不认，民妇与霍英并无任何亲近之举，更不曾合谋害贺锦荣，今早我与我儿险些被贺锦荣毒害，现在他又信口胡言诋毁我声誉，请大人替民妇做主。”
知县办案讲究证据，王世充、庆子能证明贺锦荣的耗子药不是来自王世充，与此同时，贺锦荣、霍英都无法证明那包耗子药是对方的，贺锦荣除了一个秋菊，也没有其他证据证明霍英与陈娇有染，这案子就胶着了。
然后，贺家族老们商量后，决定撤案，贺家的事，他们私了。
知县同意了。
回到贺家后，霍英、陈娇分别被幽禁了起来，关在各自房间。
陈娇很窝火，她千算万算，还是算错了一步，这叫什么事，就因为她是女子，贺锦荣便可凭借莫须有的“通奸”二字，扭转贺家族老们的想法。
陈娇气得想吐血时，霍英冷静多了，一个人坐在椅子上，眼睛盯着窗户，不知在想什么。
松鹤堂，贺家族老们、贺锦荣、贺威以及总管李叔，都到齐了，商量如何处置此事。
虽然贺威才是贺家下一代家主，但他年纪太小，贺锦荣对贺家有功，占足了便宜。
这也不怪贺家族老们偏袒贺锦荣，实在是他们冒不起险，如果贺锦荣是坏的，结果就是贺家没了成年长辈，舞狮行将被霍英、陈娇两个外姓氏人把持。这种结果谁都不想要，那么，就算贺锦荣是坏的，他们昧着良心维护贺锦荣，给霍英、陈娇定罪，最终受委屈的也只是两个外人。
抱着这种宁可冤枉外人也不能让外人把持贺家的心思，族老们的口风越来越一致。
如果定了通。奸罪，霍英、陈娇都要浸猪笼。
“母亲是好人，英哥是好人，我不许你们胡说八道！”
十二岁的贺威，突然离开椅子走到中间，红着眼睛吼道。
一个孩子，老爷子们又怎会看在眼里？
就在此时，一直沉默不语的总管李叔缓缓地走到贺威身边，环视一圈，他不卑不亢地道：“凡事都讲究证据，诸位有何证据大公子与太太之间有苟且？若无证据，大公子替贺家立功无数，太太是大少爷的母亲，老夫倒要看看，谁敢草菅人命，诸位别忘了，老爷在天上看着！”
李叔是管家，更是家主贺锦昌活着时的舞狮搭档，一身功夫了得，更有威望。
族老们都沉默了。
许久之后，贺太公戳了戳手中的拐杖，眯着眼睛道：“不管他们之间有没有奸情，陈氏妖媚轻浮，多次加害威哥儿，本就不配做我贺家的主母，现在她名誉尽毁，继续留在贺家，只会让整个贺家蒙羞，我提议，今日便写封休书，将陈氏逐出贺家大门。”
其他人纷纷同意，只有贺威坚决反对，可惜他只是个少年郎，无法抵�
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