霍英听在耳里，那种奇怪的感觉又冒了出来。落水后的陈娇，不但性格变了，连言行举止也换了个人似的。以前的陈娇见识浅薄说话粗白，现在的陈娇，无论说什么都给人一种大家闺秀的感觉，轻轻柔柔的话语，令人如沐春风。
“先去屋里看看。”霍英没有接她的话，先去开屋门了。
安顿好陈娇母子，霍英趁天黑前回了霍家。
贺家族老们已经走了，贺锦荣听说霍英回来了，暂且按兵不动。
李叔、贺明珠、贺威一起来了霍英的院子。
“英哥，母亲与三弟呢？”才看到霍英，贺威的眼泪就下来了，继母被赶走时，他被族老们关在房间，什么都做不了。
霍英不想隐瞒贺威，如实道：“父亲曾赠我一处宅子，陈家不肯接纳太太与凛哥儿，我先将太太他们安顿了过去。威哥儿不用担心，你只需记住，我与太太清清白白，从未做过任何对不起贺家之事。”
“我信你！”贺威紧紧抱住了他，父亲死后，这世上他最信任的就是英哥。
贺明珠却恨铁不成钢地道：“她已经把你连累成这样了，你为何还要管她？”
“她连累我什么了？”霍英抬起头，目光冰冷地看着贺明珠，“二房陷害我与太太，没有我，太太也不会蒙受不白之冤，谈何我被她连累？”
贺明珠被他的气势吓白了脸。
霍英指向门口，毫不留情地道：“我有事与李叔、威哥儿商量，请大小姐离开。”
贺明珠不肯走，眼中含泪道：“咱们是一家人，有什么不能对我说的？”
霍英看向李叔。
李叔叹气，好说歹说地将贺明珠劝走了。
霍英将李叔、贺威带到内室，低声说出了贺锦荣的阴谋。
言罢，霍英按住贺威肩膀，语重心长道：“威哥儿，我告诉你这件事，是希望你知道二爷的为人，但你要装作不知道，出了门不准再对任何人提及，包括大小姐。威哥儿，你还小，二爷有族老支持，你说什么做什么都没有用，只有等你长大，等你接替父亲成了贺家的新任狮王，你的话才会有份量，所以你要沉得住气，知道吗？”
贺威十二岁了，有些事他无能为力，但不代表他不懂。
“我知道，英哥你替我告诉母亲，让她等着，等我拿了狮王，就接她与三弟回来。”抹掉眼泪，贺威红着眼睛道。
霍英拍拍少年肩膀，没说什么，然后对李叔道：“李叔，明日族老们大概就会赶我离开，贺家我只放心不下威哥儿，今后还请你替我护他周全，佑他长大。”
贺威又哭了，李叔没那么多愁善感，忧心忡忡地道：“你有何打算？”
霍英垂眸道：“我一身力气，总找得到活儿干。”
李叔闭上了眼睛。
霍英说的是一身力气，也就是说，他不会改入任何一家舞狮行，不会用他从贺家学到的功夫，去替别家舞狮。
第二天，如霍英与李叔所料，贺锦荣果然请来诸位族老，要将霍英逐出家门，而且还要霍英发誓，不会投奔其他舞狮行。
霍英一身黑色长袍站在厅堂中央，痛快道：“我可以发誓，但我有个条件。”
说完，霍英转向座位排末的贺锦荣，厉声道：“我要二爷发誓，他会全心全力保护威哥儿，若威哥儿在他的庇佑下有任何不该有的闪失，二爷便自断一臂。”
“放肆，威哥儿是我亲侄，照顾他本就是我这个二叔的责任，用你多言？”贺锦荣拍案而起，瞪着眼睛喝道。
霍英不再看他，等着族老们开口。
族老们互相看看，由贺太公道：“锦荣，霍英也是太过关心威哥儿，图个心安而已，既然你会照顾好威哥儿，又何必担心誓言应验？”
贺锦荣要斗外姓人，族老们帮他，但贺锦荣与威哥儿之间，族老们也担心贺锦荣谋害亲侄，独掌大权。
众目睽睽，贺锦荣骑虎难下，只得举起手掌，发了一通毒誓。
霍英说到做到，跟着发了他的誓言。
“告辞。”朝众人拱拱手，霍英面不改色地离去。
060（）
这些年；霍英一共攒了五十多两积蓄；离开贺家时；他只带了一张房契与这些银子。
暮色四合；客栈都关门了。
马上就要宵禁；霍英无处可去；不得不潜回了他借陈娇的那处宅子。
上房一片漆黑；陈娇哄了凛哥儿睡着后，她满腹心事根本睡不着，默默躺着盘算今后。
霍英悄无声息地从墙头跳了下来；落地无声。
宅子有前后两进，霍英没往里走，打开倒座一间房；溜了进去。
当初贺锦昌送宅子给养子时；屋里家具都置办齐全了，但太久没有住人；屋里一股子烟尘气。倒座是给门房、下人住的；屋里除了衣柜桌椅；只有一张普普通通的木板床；光秃秃的一个床架子。霍英不怕脏；但他心烦意乱不想睡觉，将钱袋子、房契放到桌子上；霍英重新回到院子，就着月色；蹲下去拔草。
他动作很轻；没有发出任何声音。
夜凉如水，霍英不知疲倦地忙碌着，反而出了一身汗。
前院犄角旮旯所有杂草都除完了，堆成几个大堆，霍英又去了后院。
杂草中藏了不知多少蛐蛐，蛐蛐受惊叫声此起彼伏，霍英没放在心上，前院屋里，刚睡着不久的陈娇，被那叫声扰醒了。失眠的人，躺着也是痛苦，陈娇看眼熟睡的儿子，她悄悄起床，披上外衣，朝外面走去。
既然无心睡眠，不如看看月色。
陈娇打开屋门，一抬头，月色如水，照亮了院中的情形。满院杂草不知被何人清理地干干净净，分成几堆摆放在各个角落，空气中混杂着泥土与青草的气息。
陈娇呆呆地看着院子。
家里肯定来人了，贼人不会帮她除草，能干这活儿的，只有霍英。
后院的蛐蛐还在不停地叫着。
陈娇不知哪来的胆子，她系好衣带，鬼使神差地朝后院走去。绕过走廊，离出口近了，陈娇一边放慢脚步，一边偷偷往院子里望去，就见一个高大的男人从草丛里站了起来，他抱着一堆杂草放到旁边，然后又蹲了下去。
确实是霍英。
陈娇看着忙碌的男人，满眼疑惑。霍英是说会来除草，可也不用大半夜地过来吧？
陈娇慢慢走了出去，这次，她没有刻意掩饰脚步声。
霍英听到动静，难以置信地回头。
陈娇眼中的霍英，歪着身子，一手还攥着刚拔。出来的野草，就像一个庄稼汉。而霍英眼中的陈娇，一身长裙从黑暗中缓步行来，晚风轻轻吹拂起她柔顺披散的长发，她的面容白皙柔美，仿佛仙子降临。
这是霍英第一次看见没有梳头的女子，长发垂落的陈娇，比发髻齐整时更娇更媚更柔。
霍英低下了头。
陈娇停在了他五步外，疑惑地问他：“你，你怎么这时候来了？”
霍英早想好了借口，看着面前的野草道：“白日过来怕人看见，就晚上来了。”
陈娇环视一圈，后院的野草还剩一大半，忍不住劝道：“先去睡吧，明早再弄，反正大门关着，你不开口没人知道。”
霍英知道自己回房也睡不着，拒绝道：“算了，一口气弄完吧，一早还得去新东家那里。”
陈娇惊道：“你”
霍英爽朗道：“是啊，我刚从贺家出来，新东家已经在门口等着了，我在那边管吃管住，每个月还有三两工钱，舞狮夺魁另发酬金。收拾完这院子，我应该不会再过来，我那还有五十两银子，留给凛哥儿吧，你们孤儿寡母，又要面对流言蜚语，不容易。”
陈娇以后的日子注定会艰难无比，既然霍英有了着落，她就没有客气，再三道谢，并保证将来一定会加倍报答霍英的恩情。
霍英摇头道：“都是为了凛哥儿，太太不必客气。”
陈娇不知道该说什么。
“外面寒凉，太太回去休息吧。”霍英转过去，背对她道。
陈娇只能离去。
第二天，陈娇睡醒，发现院子里的草堆都没了，门前的台阶上放着一个钱袋子，陈娇捡起来，里面是五十两银子，与一张房契。
日上三竿，霍英受陈娇所托，派了一个人牙子过来。
人牙子不认识陈娇，领着十个丫鬟登门，让陈娇挑。
陈娇买了三个身体结实有力的丫鬟，石榴负责外出采办、做饭，桂圆负责洗衣打扫，吉祥既贴身服侍她与凛哥儿，也负责帮忙陈娇跑腿。三个丫鬟一共花了陈娇十五两银子。
人牙子走后，陈娇让凛哥儿在房里待着，她坦坦荡荡地说出了自己的身份与经历。
陈娇挑的都是面相老实的丫鬟，三女果然也没让陈娇失望，纷纷表示会效忠陈娇。
外面闲言碎语正盛，陈娇暂且没有出门，安心地在家教导凛哥儿读书。
半个月后，忽然有人敲门。
石榴跑过来，对陈娇道：“姑娘，有个叫赵虎的人求见霍公子。”
赵虎是霍英的舞狮搭档，陈娇好奇他的来意，叫石榴请赵虎去堂屋。
“太太。”看到陈娇，赵虎先是震惊，跟着马上低下头，语气恭敬如初。
陈娇没有纠正他的称呼，请他落座喝茶，奇道：“你要找霍英？”
赵虎是个憨厚朴实的舞狮汉子，他摸了摸后脑勺，再看眼陈娇，瓮声瓮气地道：“我跟霍英一起进的贺家，现在他走了，我留在那里也没意思，便来找他，想跟他一起干。贺家不许他去别的狮行，我们俩自己开一个，凭我们的本事，不怕没有生意。”
舞狮行现在由贺锦荣把持，贺锦荣故意不用他，赵虎非常憋屈，自己离开了。
陈娇闻言，脸色大变，盯着赵虎问：“贺家不许他去别的狮行？”
赵虎奇怪地看她一眼，道：“是啊，霍英没跟你说？他当着贺家族老的面发誓，不会替�
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