“一个时辰？”叶秋嬗再次问道，这已然是她第二回听到类似的话了，上次还是无意从肖姨娘那儿探听来的，那时她还沉浸在惊骇之中，并未多想。这次却是何氏亲口说出，看来也坐实了此事是肖姨娘在从中作梗。
她尚记得那日自己跪在祠堂，没有任何人来过问，只有肖姨娘屡次前来关心。跟她说她是怎样跟何氏求情的，又是怎样被回绝的。一遍遍地要她坚持住，何氏会松口的。
那时候叶秋嬗心里对何氏有多恨，如今对肖氏就有多憎。
原以为真心疼爱自己的姨娘居然是在假借他人之手整治自己，如今知晓了真相再回顾以往林林总总的细节之处，无一不体现这位庶母的险恶之心。这两日叶秋嬗都不将这些放在心里，不过是想给她和肖氏之间的情分留下最后一点颜面，此刻思来，不过是自欺欺人罢了……
叶秋嬗心中意难平，她思忖着要不要将肖氏做的那些坏事告知继母，方才见她又是教训叶祎盈又是严管叶卓尔，看来也并不是不愿过问家事的。
如今的叶府后院由肖氏一人管辖，父亲偏偏又听信于她，若是叶秋嬗与之抗衡绝对讨不着便宜。但若是有继母相助，恐怕就会轻松许多。
只是，她愿不愿意为自己出头呢？
叶秋嬗看着自家继母超凡绝俗的侧影，心头也在打鼓，她决定还是试探一番再做打算。
“女儿每日都按程大夫的『药』方服着补『药』，母亲不必担心，我扶您上车吧。”她上前一步，抢在罗妈妈之前扶住了她，没想到这一反常举动却引来了何氏的误会。
【这丫头怎么……莫不是瞧着我太老了，怜悯我腿脚不便？……自己的腿都这般了，我未必还要你来扶？】
何氏思及此漠然地挥开她的手：“不必了。”
随后便身形轻健地踏上了马车，似乎是在故意证明自己。
这一系列反应叫叶秋嬗哭笑不得，继母不让她触碰如何能探听心声？她美眸一转生出一计，而后也学着何氏上车，刚抬起脚便佯装腿疾犯了就要摔下去。
身边的人皆是一惊，全都涌过来搀扶住她，连何氏也不例外，只是她相较别人的关心，还要多一分怒意。
“弱不禁风！你这身子合该好好补补。”何氏双手拉住叶秋嬗，蹙眉劝告。
“是，女儿知道了，多谢母亲关心。”叶秋嬗肤白如纸，冷汗涔涔的模样叫人难以不心生怜惜。
何氏并非铁石心肠，反而越是关心越是严厉，这些都被叶秋嬗探听到了。
“母亲为何忽然对三弟如此严厉了？”叶秋嬗故意抓着何氏的手不放，踏上马车便抓紧机会问起来。
“他被你们惯得太过娇纵，再这般下去，叶府迟早会折在他手上。”何氏心口如一地说着。
叶秋嬗倒是吃了一惊，卓尔的顽皮她是承认的，但何氏这般一说，难道是真存了把三弟过继成嫡子的心思？
她心『性』单纯，有什么想法也会禁不住浮现在脸上。何氏立马便看出了她的疑问，却并没认同。
“没有的事，我只是觉得你三弟该有个人来管教管教，以免他再惹出是非罢了。”
她口中话落，心头之语却响起来。
【你叶府之事与我何干？我要求的不过是和离之前的数年安稳而已。叶府如今根基人脉不过刚刚起步，若是惹了京城权贵，让你阖府颠沛流离那还不比捏死一只蝼蚁容易……】
何氏心头还在说着，叶秋嬗却陡然一惊，默默地松开了她的手。
原以为继母只是钟情风花雪月，无心过问柴米油盐的生活琐碎。却不想人家从一开始便未把自己当过叶家的人……
是啊，夫君空有皮囊却无能力，混了个不上不下的官职便驻足不前。府中还有个恼人的宠妾不分嫡庶掌管着家权。更兼数年都无所出，继女继子更是畏惧着自己。这样的婆家……试问哪个女子不想和离了给自己一个痛快？
差别就在于别的女子只敢想想，而何氏却敢付诸行动而已了罢。
论及此处，叶秋嬗能理解她的苦处，但作为叶家人，叶秋嬗却无法苟同。
她默默地随着何氏坐进轿厢，而后一直未发一语，偶尔见何氏轻挪一下身子，她便合上眼假寐以平复心头恼意。
轿厢内寂然无声，在马车的颠簸中，没半个时辰便到了太妃府。
叶府一行人一下马车便是红毯铺地、奴仆相迎，来往行人无不是显贵士族，特别是夫人小姐们个个衣着奢华艳丽，像叶秋嬗和何氏这般素净的打扮也算是一股清流了……
叶秋嬗从未见识过百花宴，今日一见，心中哑然。
这哪是什么太妃寿诞，分明就是媲美宴嘛……
她心里啧啧咋舌，侧目看看何氏，见其也是一副轻蔑不屑的神态，便知她定是不喜这类宴会的，可奈何生在世家，才不得不来吧。
“敢问可是叶青使大人府中的叶夫人和叶大小姐？”一模样清秀的小厮上前招呼，一眼便认出她们来，可见这太妃府连奴仆都非等闲之辈。
“正是。”何氏敛了鄙薄之意，微颔首答道。
那小厮是管教有素的，仪态标准地朝她们行了礼，而后恭敬地请客入门。
“太妃府今年二月初建成，想必叶夫人和叶小姐还未参观过，太妃娘娘特地下令让奴才们先带着各位贵客到府中四处游玩游玩。”
他所言非虚，这太妃府乃新皇登基后才下令修建，今年年初正式竣工。现如今是庚太妃与成晟小王爷的居处，因为太妃府一事民间还争相传颂，道新皇虽非庚太妃亲生，却如此孝顺，真乃国之典范。
百善孝为先，新皇此举是该称赞，可叶秋嬗却有一丝疑『惑』。要说这历代也不是没有妃嫔出宫建府的先河，只是这些太妃无一不是年岁较大或其皇子立有大功勋的，而现如今的庚太妃不过徐娘之年，且小王爷尚是小小少年。待日后小王爷大了封了号还会修建王府，那到时这太妃府又如何打算？
叶秋嬗心中虽然不解，但一想到此事乃三省六部与九五之尊共同的决策，便又将自己疑『惑』打消了去。
太妃府门前车水马龙，他们叶府的队伍也不可长久占着大道，何氏与叶秋嬗并不做过多的停留，便随着仆人踏进太妃府的大门。而先一步下车的叶卓尔早已被迎了进去，思及他们并不同席，何氏便没叫住他。
一进庭院，整个眼界都开阔起来。皇室府邸自然是相当的富丽堂皇了，只见这满院子曲曲绕绕的亭台走廊极具特『色』，纵使人多嘴杂却并不显得喧哗，叶秋嬗也瞧不出这是出自哪个地方的筑造风格，想来皇家为了建造太妃府也是别具匠心了……
何氏则彻底收了心中的轻视，往年的百花宴都是办在皇家的避暑山庄里，碧瓦朱甍与宫廷如出一辙，让人压抑。而今日所见的太妃府却犹如江南园林，幽静闲逸，真是合极了她的味口。
那领路的小厮也是个伶俐的，一路给叶家两母女讲解着府内各处景点的韵意与来历，原来这太妃府中即使是一草一木俱非凡品。这一路上叶秋嬗啧啧称奇，长了不少见识。
曲径通幽处，叶府母女随着仆人逛了一圈便来到庚太妃宴请众人的东厅，原来这太妃府的格局是将两处厅堂设在园林中心，分居府邸的一左一右。东厅乃女眷开宴处，而西厅则坐的是男客。
何氏与叶秋嬗踏入东厅的时候，堂内已坐满了人，甫一『露』面形形□□的目光便霎时聚拢来，叶秋嬗少有出门更从未被这么多人这般猛瞧过，吓得她不由自主地怔了怔。
还未回过神来便有一只带着暖意的手轻轻将她拉住，是何氏在提醒她莫要『露』怯，奇的是她心头却没有生出怒意，平平静静让叶秋嬗安心不少。
“殿下，是叶青使大人家的夫人和小姐到了。”不知是谁这么说了一句，叶秋嬗才发现坐于上首的并非庚太妃，而是当今天子的胞妹——曜佩长公主殿下。
稍一抬眼便可瞧见那座上贵人一身云纹缎的广袖华服，与叶秋嬗一般大的年纪，却天生皇族贵气，娥眉曼睩，如琬似花。
此时叶秋嬗心中只萌生出庆幸，好在叶祎盈没来，不然以她的心高气傲在这国『色』面前，可不就相形见绌了么。
何氏也未猜到长公主会来，不过她只是微微一愣，而后便不卑不亢地拉着叶秋嬗前去拜见。
“臣妾叶何氏携小女叶秋嬗拜见长公主殿下，恭请殿下万福金安。”何氏与叶秋嬗一同躬身向曜佩公主行礼，稍后便被她赦了平身。
“本宫来此给太妃贺寿也是为客，你们不必多礼，寻个位置入座吧。”
何氏未出阁前才名远播，兼之家世显赫，上门提亲的人如过江之鲫。但她却一心想寻个才情抱负皆属上等的有情人，这般超前的思想定然不被世人所赞赏。于是提亲之人逐渐少了，何氏熬到了双十年华别无他法，只得下嫁叶芳成了叶家续弦夫人。
曜佩是皇室唯一的公主，自小便跟着众位皇子一起在国子监修习。同是见识过书中颜如玉的女子，她不由自主便对何氏萌生知己之情。
何氏自然不知晓长公主殿下的心声，她只是感叹贵人的气度不凡，而后便遵了旨意领着叶秋嬗到右侧的边角处落座。
她们的座位处摆放着新鲜的瓜果，几个夫人小姐围坐在一团嗑着瓜子，闻着像是焦糖味儿的。
叶秋嬗初来乍到，不敢言语，怕说错话。倒是何氏与那些夫人们颇为熟稔地交际着。
“哟，难不成这秀雅得跟水墨画儿似的小美人便是贵府上的大姑娘？”一个慈眉善目的贵气夫人团扇掩唇，将话头问到了叶秋嬗身上。
她一说完，方才明里暗里打量着叶秋嬗的人都光明正大地朝她看过来，叶秋嬗并不认识这位夫人，好在她虽然出门少但并不木讷，颇有分寸地朝那