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“我这么提议，是为了尊重你的意愿。”他暗暗清了清喉咙，强迫自己把话吐出来。“因为，昨天那件意外之后，或许，你会对我有些改观，不愿意下嫁我这种人。”
她不懂。世钦的意思，怎么老跟她想的差好多？
“你若仍愿意嫁我，我会很感激，也定会尽可能答应你提出来的任何条件。你若不愿意嫁我，想另觅更好的对象，我也会倾力协助。”
“协助我什么？”
“钱。”他的视线有力地钉入她双瞳。“纵使我无法还你童贞，我可以付出让你夫婿完全不在乎这点的价码。”
她傻眼。“你干嘛要这样？”
“赎回你的幸福。我不能让你的终身，完全牺牲在我一次的疏失上。”
吓死人了。她这辈子，还没被人看得这么贵重过。“万一人家狮子大开口呢？”
“开多少，我就付多少。”他不会拿她的幸福来讨价还价。
喜棠呆瓜似地僵坐着，半晌合不拢嘴。愈认识世钦，就愈发现他的不同面貌。而且，愈是发现，她愈是心动。
这种好货，不先下手为强，难不成还拱手送出去给人抢？
“你的答复如何？”
“我、我觉得这样、就很好。”她原本也想学他那样，表现一下冷静雍容的气度，不料才优雅地颤颤啜了口茶，就呛得满桌都是。
“哪样？”他高度警戒地绕到她背后，温柔拍抚。
“我咳咳、不需要改变婚咳……”他的大手几乎烧烫她的背，害她咳得昏天暗地。
“你是认真的吗？”
她困窘地任小脸被他捧在双掌间，尴尬地闷咳着，深怕口水不小心喷出去。
“我希望你是慎重考虑过再回答我。”
被他这样倾头对眼地专注凝望着，她脑浆都沸腾了，还能慎重考虑个头。
可是，她真的从没见过这么有担当的男人，显得她过往周遭的家伙，全是富贵垃圾。虽然他对她的印象颇恶劣，虽然他如此关注她只是基于道义，她还是想跟他在一起。
柔软的小手怯怯覆上他双掌时，他微有错愕。凝睇他捧在手心的粉嫩小脸时，他更是不可置信。
天底下再也没有如此纯真可人的神情了。那份完全的信赖，完全的投入，让他充满了被紧紧依靠的踏实感。一时热血澎湃，激起胸中前所未有的震撼。
刹那间，他有股冲动，想深深地吻入她娇润的红唇，重重地传递他难以言喻的感受。但他的举止却激烈得连自己都吓一跳——
他竟本能性地猛然抽手，打退她的碰触。
场面猝然难堪。
他在搞什么？他气恼地暗暗谴责自己，愠怒的神情却对着喜棠，像在谴责她的逾矩。
喜棠赶紧缩头，闪躲他的怒视，心里倒没什么反省的念头。
要激怒他，实在好容易喔。可是没办法，她就是莫名其妙地很想亲近他。感觉起来，还真像她在乘机吃他豆腐。
呵呵，真不好意思。但陷入感情中的女人，好像都会愈来愈不要脸。说不定再过一阵子，她连坐在他腿上剥葡萄喂他吃的蠢事都干得出来哩……
“那么，”他暗咳。“事情就这么说定：婚约照旧？”
她羞怯地垂望鞋面点点头。
他极力忍下放心的叹息，板着俊脸，坚守硬汉立场。“为免节外生枝，我会尽快打理我们的婚事，细节我会亲自和你太爷洽谈。”
“什么节外生枝？”
他咬牙一阵子，才厌恶低吟，“我怕你肚里可能有了孩子。”
耶？孩子？“什么时候放进去的？”
“就是昨天。”
愈说愈玄了。
“别再多想这些。”他也没空详细解释。“如果没别的事就——”
一只小手偷偷拉住他旋身而去的西装衣摆。力道虽然微弱，却直撼他的灵魂。
蓦然回首，就瞥见安坐在花凳上仰望他的羞涩容颜。他不知该如何处理这类困窘，只能一脸死相地公事公办。
“还有什么问题？”
没有，但她不想让他这么快就走。“你要不要喝茶？”
“不要。”
“那……要不要吃点心？”
“谢了。”
“想不想看我家的古董收藏？”
“没兴趣。”
“可是你昨天在房里不就在检视我家的收藏纪录？”
这下他可终于完全转回身来。“你眼睛还真尖。”
“你想找我家的哪样收藏作指定嫁妆？”快快请坐，一起来好好聊聊吧。
他不想再耗下去挑战自己的定力，也不想拿她当探测内情的工具。“不劳费心，这事我自会处置。”
“喔。”好冷淡……但她就是不死心。“你看那些纪录可能只是浪费工夫，因为很多上头登载的极品，早已不在我们府里了。”
俊眉一蹙，害她心脏跟着一抽。
“没办法呀，王府日子已经大不如前，所以只好各自想办法开源节流。”变卖家当，省时省力。手脚利落些，也就没人发现。
“现在府里剩下的大概还有多少？”他冷道。
“不到一半吧。这一半里头又有一部份是赝品，真品早就当掉了。”
“你真清楚。”
“是啊。”呵呵，很贤慧吧。
“通常只有作贼的才会明白有多少东西已经不在。”
喜棠笑容顿时冻僵，状甚冰清玉洁。
“你私下偷当府里的东西？”
呃啊……
“你平日窝在家中，又没什么额外开销，拿那些钱做什么？”
“时、时候不早了，我想……”
“你是个人私自典当家产，还是另有共犯？”
死了。她没成功留住一个可谈心的情人，却留住了一尊铁面无私的恶煞。
“干嘛脱鞋子？”
“好像……进石子了……”
“少埋头打混，给我坐好回话！”
呜，他的正气凛然的确很迷人，但不包括用来对付她的时候。
他简直失望透顶，一肚子火。“为什么做这种偷鸡摸狗的事？”
“我没有偷鸡……”倒有摸狗。“可我只摸大妞妞……”
“还敢顽皮！”他重喝。“你明知是错的事，你还去做，做了又完全不悔过。你的是非之心在哪？你对这个家的责任感在哪？”
讨厌，她是想找他情话绵绵的，现在却被骂到臭头。
“我还没娶你过门就发现你一大堆毛病，成亲之后该怎么处置？你又会用什么态度面对我和你的家？”
“你想太多了，我不会那样啦。”赶快卖可怜。
“你到底是什么样的女人？”他愈来愈难以捉摸她的面目。“你在夜宴上公然促销自己，急着抢亲，又直接跑到我下榻之处陪酒兼独处，还乘机大开利益交换的条件，拿终身大事做筹码，现在则发现你私下典当家产，而且满不在乎。”
哇。“听起来……我好像满烂的。”真有意思。
他着实不愿接受事实，可这张纯稚娇颜底下硬是包藏着腐败心肠，教人又是心疼，又是愤恨。
“你希望我心地善良一点吗？”她说得像在问咖啡要加几匙糖。
他闭眸屏息，调节情绪。
“你需要好好的管教一番。”
“你要管我吗？”
“不然呢？”
“真的？”
他还以为他眼花，但，她确实是在开心。这是什么奇怪反应？
“你真的要亲自管我？”
“你皮痒欠人揍吗？”他已经莫名其妙到火气四溢。
“可是从来没有人这样对待我啊。”
她天真的雀跃笑容，怔醒他的思绪。
喜棠从来就不是家中重要的角色。父祖叔伯们妻妾成群，儿女满门，喜棠不过是众多人口中一个可有可无的存在。自小由看妈丫头们带，周遭不是闲散糜烂的少爷小姐，就是迂腐酸臭的老学究，只教之乎者也，不管为人处世。谁会管她死活？
她的少根筋也未尝不是老天的格外恩待，没有被污染得太彻底，也没有因此失去天真的本性。
他能苛责她什么？她不过是单纯地期待有人关注，不管是任何方式的关注，都能让她开心不已。
“是的，我会亲自照料你。”
喜棠专注地瞻仰他转而温柔的承诺，连奔回她脚边的大妞妞都无暇理睬。
“你的衣食住行，我会为你打点好。你的品德修养，我会一一指导。你这一生不会只是现在这个样子，你可以不断长进，变得更好。”
她好喜欢世钦这样跟她说话。“万一，我变得太好了呢？”
“那是变相的坏。”
“啊？”
“当人觉得自己够好了、太好了，不用长进了，那就叫骄傲。”
世钦好棒，每一句话都好有学问喔……
“我走了，好好保重。”保重身子，也保重小小心灵。
喜棠差点在他大掌抚揉她脸蛋的刹那蒸散成水气，痴痴望着他远去的背影，老半天回不了神。直到大妞妞在她脚边哀鸣到快痛吠的地步，她才恍恍惚惚地把它抱回怀里，呆望早没了人影的花丛幽径。
“啊，大妞妞，姐姐真的没救了。”连每个叹息都软呼呼、甜蜜蜜的。
嗯，决定了。为了世钦，她非得用功不可，努力学习做个好妻子。原本她对成亲之事毫无概念，不过是尽男婚女嫁、传宗接代的本分罢了。现在却不一样了。她发现，婚姻中另有一种不可思议的感受：她好像爱上自己的丈夫了。
从那天起，喜棠每日为做贤妻埋首奋斗，流着鼻血全力苦读……春宫图。
第三章
世钦与喜棠的婚宴，拖延了他原本返回南方的日期。一个北京、一个上海，两家不同声浪透过各式管道相互攻击，外加旁观者凑兴的贺电，喜棠府里电报收发的数量，几成全城之冠。
喜棠本家已是落败中的王府，门面却依旧风风光光。世钦深谙此道，大手笔地筹办北方婚宴。按满洲旧俗，女方家要大宴亲友吃肉，喜棠的家人席开三天，日夜不辍，不限亲友，都可上门大快朵颐。
女方豪迈大宴，男方买单——该喜棠家付的钱，全由世钦私下负担。
热热闹闹一场格格出嫁的好戏，办得喜棠只剩半条命。之後连休养生息个几天的机会也没有，就被世钦一行人拖入火车头等厢，一路杀往南方，赶赴夫家正式的大礼。
她不行了。
连日劳累，加上长途跋涉，她又坐不惯火车，睡不安稳。在火车上，她几乎天�