屋子里只点了一盏蜡烛，外头似乎还是漆黑的一片，宋如锦便问：“现在什么时辰了？”
徐牧之答道：“才五更。”
宋如锦忍不住笑出来：“倒比我以前上宗学还要早。”很是幸灾乐祸的模样。
她刚刚睡醒，笑起来便不似平日那般娇憨灵动，却更加天真懵懂，像误入凡尘而不谙世事的仙子。徐牧之有些意动，情不自禁地俯下身子，轻轻含吮她的唇瓣。宋如锦立时缩回被子，撒娇般地拖长声音：“你快去呀——别误了时辰。”
徐牧之低低笑道：“时辰还早。”却也迁就地退开，自去穿戴整齐。过了一会儿，又折回来看宋如锦，见她还没睡，就问她：“妹妹饿不饿？”
宋如锦本不觉得饿，听他这般问了，倒觉得肚子咕噜叫了一声。于是可怜巴巴地说：“是有点饿。”
徐牧之便取了几样点心过来，亲手拿着喂给宋如锦吃，怕她觉得渴，便泡了小半盏新制的茉莉花茶，吹凉了才端给她。见她吃得差不多了，又换了清茶给她漱口。
宋如锦软绵绵地说：“哪里要你服侍我了？”
徐牧之理所当然道：“我乐意。”见宋如锦吃饱喝足，眼中又有了几分朦胧的睡意，便替她吹了蜡烛，道：“妹妹再睡会儿吧。”
恩威并施（）
如今暮春天气； 正是最容易困乏的时候。宋如锦心底很想多睡一会儿； 但想到靖西王妃把管家之责交给了自己； 便心事重重地睡不着； 干脆早早地起来了。
穿衣梳洗之后； 便着人去请苏嬷嬷和杨嬷嬷。
两个嬷嬷匆匆赶来。宋如锦问她们讨要了王府的账簿； 一边喝茶一边翻看。
账簿有两本； 一本是明面上的、应付朝廷核查的账簿，凡缴税、征饷之事，皆以此为准。另一本是真正的账目记载； 林林总总记了一堆外人不知道的进项。
宋如锦看了那本真账簿，才知道靖西王府在京郊还有几百亩的田庄，东市那边有几处锻铁铺子也是他家的产业； 此外还把持着南方一条水路的漕运——确实是累世的富贵之家。根系繁茂； 家财万贯，欣欣向荣。
如今正好逢上月底； 一整个月的账目都要核对； 靖西王府各项耗用名目繁多； 宋如锦看得头疼； 心想：怪不得靖西王妃说她核账的时候眼酸呢！便是自己这个年轻媳『妇』儿看着； 也头昏脑涨啊！
月初有好几个二十两银子的支出； 也没标明缘由。宋如锦觉得奇怪，便把两个嬷嬷叫来，问道：“这些银子都拿去做什么了？”
苏嬷嬷答道：“这是给几个姑娘买胭脂水粉用的银子——每个姑娘不论嫡庶； 都有二十两； 这是定例，每个月都是有的。”
二十两银子都够一个小户人家过一年了。宋如锦再如何不通市价，也知道胭脂水粉用不到二十两银子。再说了，靖西王府的姑娘们除了嫁出去的华平县主，剩下的都是不满十岁的姐儿，哪需要抹胭脂搽粉地打扮？
这银子多半是被人贪去了。
宋如锦又问：“是谁在负责采买这些？都买了什么胭脂水粉？拿来给我瞧瞧。”
苏嬷嬷和杨嬷嬷看了看彼此，面『露』尴尬之『色』，道：“正是我们两人去外头采买的……”而后又竭力解释道：“买的都是焕云阁最好的妆粉，不是街上那些粗糙的便宜货，确实值这么多银子……”
见宋如锦静静的不说话，两人也拿捏不准她的心思，苏嬷嬷小心翼翼地试探着问道：“要不……世子妃稍待，老『妇』去找姑娘们把妆粉讨来，拿给您瞧瞧？”
宋如锦想了想，笑道：“这回就算了，现下是月底，想来妹妹们已将那些胭脂水粉用得差不多了，也不方便核账。以后若再采买脂粉回来，务必要先给我看一眼，总归要账实相符才稳妥。”
苏嬷嬷和杨嬷嬷都是松了口气的模样。
宋如锦想起刘氏曾教她，若想让人尽心为你做事，便要给旁人一些好处。再转念一想，靖西王妃未必不知道这两个嬷嬷趁着采买胭脂水粉捞油水，却没有加以管束……于是宋如锦又说：“妹妹们都是王府金尊玉贵的姑娘，你们也别替她们俭省，就拣最贵最好的妆粉买吧。”
这却是允许两个嬷嬷在里头贪银子的意思。
她今日说这些本是无心，但苏杨二位嬷嬷却觉得宋如锦这番话有些恩威并施的意味，乃是为了在她们两个面前立威——也确实颇有成效。两个嬷嬷本觉得宋如锦年纪小，又一副娇气绵软的样子，原只把她当那些不谙世事的闺阁女子一样看待。现下却觉得她说话做事都有条理，不容小觑，于是十分恭谨奉承地服侍起来。
到了下午，宋如锦拿了个算盘开始算月末的总账。刚开始她还认认真真算了一会儿，但没过多久她又开始头痛了——这些繁多而琐碎的账目，算到什么时候才是个头啊？
系统好心地帮她算完，把结果报给她。
宋如锦如有神助，飞快地拿笔记了下来。
两个嬷嬷见了不由惊奇——宋如锦连算盘都没拨一下，怎么算出的结果？苏嬷嬷不信邪，暗自算了一遍，发现宋如锦写的一点都没错。
苏嬷嬷就悄悄地同杨嬷嬷说：“咱们世子妃算术极好，能心算，且过目不忘，前头的种种收支明细都记在了心里，不用翻就能算出来。”
杨嬷嬷连连点头，道：“也难怪王妃这般放心地把管家的事交给世子妃。”
两人越发不敢轻视宋如锦了。
很快入了五月。春花落尽，菡萏新开，天气一日比一日闷热。骄阳似火，热烈的日光照着，一应景物都跟着鲜艳明亮起来。
这段时日，老王妃经常叫宋如锦过去陪着说话，让丫头取一本书给宋如锦，说自己年纪大了看不清字，让宋如锦读书给她听。
如今天气炎热，照着书念虽然不费脑子，却很容易口干舌燥，老王妃屋子里的丫头们受了老王妃的叮嘱，都不给宋如锦倒茶。
老王妃这么做分明是想磋磨宋如锦。但宋如锦觉得孝顺长辈本是应当，也不觉得这是什么苦差事。
徐牧之倒是看得明白。只要宋如锦被老王妃叫去，两刻钟后，徐牧之必定会找各种由头把宋如锦叫回来。老王妃也给他面子，只要徐牧之遣人来找宋如锦，她就立马放人。
暂且相安无事。
初十是皇后的生辰。
午后，宋如锦就开始琢磨晚上穿哪件衣裳进宫。最后挑挑拣拣，在两套衣裙之间犹豫不决——一身是杏黄『色』的对襟襦裙，配翡翠纱质半臂；另一身则是朱红『色』的坦领刻丝襦裙。
徐牧之说：“我觉得穿那身杏黄『色』的更好。”
宋如锦斟酌了一会儿，还是挑了那身朱红『色』的。她道：“皇后娘娘喜欢红『色』。”
徐牧之便道：“也行。妹妹穿什么都好看。”
随后宋如锦又开始苦恼配什么发饰。徐牧之给她挑了一对玉簪，『插』上她的发髻，稍稍退开打量了两眼，笑道：“就戴这个，这对玉簪成『色』好，映着光都是剔透的。”
宋如锦忖了忖，还是把玉簪拔了下来，换了妃『色』的宫制绢花，说：“皇后娘娘喜欢看我簪花。”
自打不上宗学，她就再没有见过宋如慧，今日逢上宋如慧的生辰，才能以命『妇』的身份入宫见她一面。想到待会儿自己可以穿着宋如慧喜欢的红裙子，戴着宋如慧喜欢的绢花，高高兴兴地出现在她面前，宋如锦心里便是乐滋滋的。
徐牧之不禁有些失落。他是宋如锦的夫君，此生与她携手与共的人，她就不能稍稍顾及他的想法吗？为什么只在意她姐姐的喜好啊！
而后便见宋如锦晃了晃他挑的那对玉簪，说：“明天……就戴这对簪子，穿那身杏黄『色』的襦裙。”
徐牧之很没骨气地弯起嘴角。宋如锦去隔间换了衣裳，出来之后，徐牧之帮她理了理裙衫，顺口说道：“皇后娘娘要过生辰，陛下的心情都好了不少。前几日陛下一直沉着一张脸，大家都战战兢兢的。”
宋如锦不由好奇：“这是什么缘故？谁惹陛下不痛快了？”
徐牧之细细说道：“柳州府缺一任知府，陛下在朝上问哪位大臣想去知柳州，结果没人愿意去。陛下便点了几个人，那几人要么说自己家有老母需要奉养，要么说膝下幼子尚在襁褓不忍离开，总之都在找各种理由推脱。”
这是朝堂之事，本不应当同宋如锦说，但此时此刻屋子里只有他们夫妻两个，徐牧之便毫无隐瞒，一五一十地道来。
“当知府不好吗？”宋如锦疑『惑』道。她记得宋怀远先前外放的时候就任过知府，也是正四品的大官儿呢。
徐牧之就同她解释：“盛京城在天子脚下，万国来朝，便是在京中当一个九品小吏，也比当柳州府的父母官好些，一则在京为官，积攒的便是京中的人脉，日后若想往内阁、六部、五寺升迁，都能顺遂许多。”
“二则盛京富饶，柳州府荒凉，妹妹可读过河东先生的诗？道是‘阴森野葛交蔽日，悬蛇结虺如蒲萄’，柳州府便是这样瘴气横行的地方。”徐牧之同宋如锦说话的时候，总是细致且耐心的。
宋如锦听明白了——若能去江南那样富庶的地方任知府，只怕人人都要抢着去，轮到柳州府这样的荒僻之所，便人人都避之不及了。
但大家都推脱不去，也很打皇帝的脸啊……“难怪陛下那么生气。”宋如锦道。
徐牧之说：“换作是我，我也不想去。”他轻轻抵着宋如锦的额头，说：“若换作我，我可不忍心带妹妹一起赴任，我舍不得让你跟去柳州府吃苦。但若把妹妹留在京中，我又定然日思夜想，魂牵梦萦。当初在边关打仗，大半年没有见过妹妹……我再也不要过那样的日子了。”
好在他是靖西王府的世子，身份贵重，又是武将而非文臣，天�
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