两人迎风而立，早春的阳光虽照在身上，凉意却无处不在。蒋夫人替琬宁紧了紧披风，柔声道：“我先同那位姑姑进去，你在这稍候片刻，随后出来再领你，不要怕。”
说罢朝那宫人走去，两人就此低声说了几句，缓步上了台阶。
琬宁怔怔看那两人身影渐渐消失，方有些局促，四下看了看，刚收回目光，后脑勺骤然受到痛痛一击，她闷哼一声，脑中只嗡嗡响，余光瞥见有一样东西滚到脚边，不等看清，身后兀自掀起一股热腾腾的气息，贴身而上。
有人自身后拥她入怀，伴着说不清的亲昵，那力道并不重，如含温柔，琬宁浑身一颤，竟说不出一个字来。
他的手臂自如地圈住她，似还不曾意识到自己的唐突。
“妹妹为何不进去，不怕冷么？砸疼了？”他音色清亮，却又含一丝轻谑，说罢便揽过琬宁双肩。
琬宁眼睫轻颤，不敢同他对视，却又怕是宫中贵人，得罪了去，正不知如何应对，只觉肩上手臂猛然滑落，听他一声低笑，不觉抬眸，迎上一双澄若宝钻的眼睛，更是惊诧到极处。
她不敢再多看一眼，脸颊早失了火，便扭过头去，避开这人目光。
“我认错了人，妹妹不要怪我。”他收敛去笑意，竟完全变了个人，只仍称她“妹妹”，且似也并非欲求她谅解，说完这句，便兀自提步上阶，琬宁这方抬首怯怯打量几眼：本是春寒难耐，他穿的却单薄，那背影，长身玉立，身形秀颀，施施然往上走的样子，分外随意。
待目光落回脚边，发现方才砸她的竟是一蹴鞠，想必是那人的物件？琬宁默默弯腰捡了起来，正犹豫如何处置才好，余光瞥见上头忽又略过一道人影。
他竟又折回！
琬宁心有一惊，仓促间迎上他投过来的目光，手中蹴鞠不觉落地。
他嘴角闪过一丝笑意，稍纵即逝，从容将蹴鞠拾起，幽幽瞥她一眼，琬宁垂首立在那，十分拘谨，眉头也蹙在一处，嘴巴微微嘟起，于他看来看来却像是生气。
所幸他未再言语，琬宁听那脚步声再次远去，整个人方慢慢松弛，待再次抬首时，阶上正是方才那宫人的身影。
“贺姑娘，请跟奴婢来去见娘娘。”
琬宁一颗心旋即又高高提起，只得提裙而上。
皇后此刻端坐在太极殿东堂，面有淡笑，精神颇佳。左右并非妃嫔们相伴，而乃一群江左世家姑娘，大都十三四岁年纪，如初绽芬芳之花，无须多装饰，仅是坐于在一处，便胜过世间一切。
琬宁依蒋夫人所教，深深跪拜下去。那宫人待她礼毕，命她抬起头，于是殿中目光皆落于她一人身上。
虽清瘦如许，脸却有几分楚楚风致，皇后看了片刻，察觉出琬宁青涩，果真比江左大家闺秀逊色许多，不过，她要寻的正是这样的姑娘，姑且一试。
一阵短暂沉默后，皇后轻轻挥了挥手，蒋夫人会意，低声让琬宁谢恩。琬宁按宫人指引，趋步入座。
身侧的女孩刻意同她碰了目光，琬宁匆匆颔首，以示回礼，刚落座，便瞧见对面一位十一二岁的小姑娘冲自己笑，一副天真烂漫之态。
琬宁蓦然想起蒋夫人言辞，对面的应是阿九，身侧的这位那便是李皋兰了。正这般猜测着，只觉眼前一亮，殿中原又进了两位少女。
其中一位，风姿娴雅，眉宇间尽是书卷之气，正是乌衣巷虞家虞书倩。另一位，则怀抱画轴，眉眼更为明艳，这姑娘亦出身乌衣巷……周家周文锦。两人施过礼，近侍便在皇后身侧笑道：
“这两人定是作成了画像，不过几日的事。”
虞书倩淡淡一笑，静待皇后发话。自阮氏一案后，皇后待乌衣巷的姑娘比从前更热络几分，尤其此次，竟忽命她和女王二人为其作画像。
她二人本不过十几岁女孩，宫中不乏善丹青者，本不该轮至二人。素日里虽沾些笔墨，不过闺中消遣，皇后既下旨意，两人不得不慎重，好在有族中子弟指点，并非棘手之事。
“英奴，”皇后扭头冲一人吩咐，这人拂袖起身，信步朝两位姑娘走了过去。
第三章（）
英王似有感觉，侧眸轻掠她一眼，琬宁心跳骤止，两人目光相交，自己耳红面臊，他却全无异样，仿佛在看一个从未见过的陌生人一般。然后上前，凑近两位姑娘。
他同那两人相视一笑，这一瞬，整个大殿似跟着明亮几分。虞书倩浅笑不语，只徐徐展开画卷……画中人身形优美，衣纹特意用高古游丝描绘，线条紧劲连绵，如春蚕吐丝，如春云浮空，自然流畅。
而画中皇后神情，呈现出一股悲天悯人的意蕴，果合人心意。
周文锦紧挨英王一侧，不时直探其双眸，并不避讳，半晌过后，英王抬眼深深看她一眼，眸子里漾着如许柔情。
“母亲，”英王含笑把画卷呈了上去，人虽立于皇后身侧，目光却投向周虞两人，“两位妹妹实在妙笔，比宫中画师竟还要技高一筹。”
皇后面露薄笑，赞许地朝二人示意，心思百转：论才情女德，自然虞氏最佳，论样貌，周文锦则是美人难得。
因此照例夸赞几句，赐下奖赏，并未在画像上做过多关注，而是命人送往自己寝宫。此间众人言笑晏晏，琬宁坐于角落，依旧局促羞涩。
“阿媛，你带她去见殿下。”皇后低声吩咐近侍，便有人来领琬宁，琬宁诚惶诚恐起身，遥遥望蒋夫人一眼，夫人目光中满是鼓励，她几欲掉下泪来，脑中闪电般划过前一夜夫人拥住自己说的最后一句“日后的路，得靠你自己走。”，不知眼下是何深意，却也无暇多想。
待再次谢恩行礼，她低首退了出来，自经英王附近，飘来一句“妹妹用的什么香，这般清甜？”，英王极其温柔的模样，他正在认真问着周文锦。
那声音动听，好似三月春风，抚的人心柔软不已，琬宁恍惚出了大殿，日头暖和几分，她亦步亦趋跟在阿媛身后。阿媛是皇后近侍，乍一看，并不美丽，眼角眉梢却天生带了一丝妩媚，同人说话时，嘴角微微上翘，仿佛总带着笑意。
“你同蒋姑娘李姑娘住在一处，见过殿下，会遣人把你送过去，想必夫人也教授过你该守的规矩，姑娘万事有分寸就行了。”阿媛徐徐说着，例行公事的口气，琬宁轻轻颔首道了谢。
刚绕到一处长廊，隔着镂空的墙，琬宁似乎见一袭身影一闪而过，以为自己看错，并未留意，不想走到尽头，忽听阿媛“哎呦”一声，她循声抬首，只见阿媛捂着胸口，娇嗔瞪来人一眼，兀自拿出帕子掩面轻笑几声。
“当白日见了鬼，无声无息的！”阿媛眉眼弯弯，“王爷方才还在殿中，此刻是长了翅膀？不陪乌衣巷的姑娘们，在此间装什么幌子？”
琬宁霎时红了脸，两只手不觉绞在一处，不知是否需上前见礼，不想那二人并不曾理会自己，只有说有笑往前行去。
“阿媛姐姐今日的发髻很美，是新式样？”英王说着便往阿媛身边靠，阿媛也不避开，忽冷笑一声，“这发髻已经连梳几回了，王爷是早知晓乌衣巷的姑娘今日要来，七魂八魄都不在了。”
“姐姐不高兴了？”英王幽幽一笑，“今日我确实丢了魂魄，不过姐姐方才说七魂八魄，无论何时，我这还剩一魂魄为姐姐留着！”
不等阿媛说话，他欺上身来，在她耳畔轻轻吐气：“回头我园子里鲜花开了，第一枝定送给姐姐，正配这发髻……”
阿媛被弄得痒，嗤地笑出声来，拿帕子轻甩他脸：“花有什么稀奇的，娘娘园子里的岂不比你那更好？”说着似乎想起琬宁来，往后瞥了一眼，迎上琬宁痴痴呆呆的模样，便虚推了英王一把。
“王爷还不曾回我话，要到何处去？总黏着我们算什么……”
英王负手而笑：“我有事同殿下说，姐姐这也不高兴？”
“那才是王爷的亲妹妹，奴婢并不敢置喙什么。”阿媛面色柔和不少，娇嗔道。
待至殿中，阿媛毕恭毕敬在屏风外站定，不复先前生意，将话一一回清楚，便告退，临行前，琬宁分明看见英王自她手中轻挑出那方帕子塞进自己袖中，阿媛只虚晃一下，并不是真意夺回，双目斜飞，笑看他一眼去了。
屏风后的殿下，一直未作言语，只命婢女芳寒出来问话，好在并非难事，让她写几个字看看罢了。
“我来帮妹妹研墨。”她听见英王声音，果然，下一刻，便见他绕过屏风而出，坐于几案前，朝芳寒丢了个眼神，芳寒立即上前替他挽了袖子。
又见芳寒立在他一侧，在那娴熟抻着宣纸，琬宁只好默默走上前去，很是拘谨。
“姑娘，请。”芳寒微笑示意，自觉往后退去，英王却纹风不动，淡淡瞧她一眼，琬宁不免慌乱，心下紧张，脑中一遍遍吟诵夫人教导，才定下心神，俯身下笔。
她的字并不是闺阁一路，反而像男子，遒劲刚毅，眼下方风行楷体，她的字则仍带极重隶韵。英王见她写好“颜若芙蓉花”几个大字后，不置可否，示意芳寒送过去。
琬宁怯怯往屏风那看上一眼，听英王忽轻咳两声，她没留意手底，一个激灵，竟碰翻了墨，那砚台扣在英王衣衫上，登时晕染开来，点点墨迹格外扎眼。
她也乱了手脚，连声致歉且掏出帕子想替他擦拭，却瞧见他眉头紧锁，明显的不悦，扬手挡住了回来。
琬宁讪讪缩回手，好在芳寒已循声而出，一眼瞧出事由，快步上前仔细探看，方柔声说：“怕是不好洗，”复又轻笑道，
“乌衣巷有两个会作画的姑娘，且请她二人给王爷于此间补成一副水墨丹青。”
“好啊，连姐姐你都打趣我！”英王早把愠色换了笑容，芳寒趁势道：“请王爷莫要发作，这位姑娘初来乍到，不免有些拘束。”�
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