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直到辰正时分，秦虎才披着蓑衣过来，“昨天太晚了没找到管事的，就只打点狱卒送了些吃食进去。这会儿我再去一趟，姑娘要不要一道？”
严清怡应声好，寻了把油纸伞拿着出了门。没走几步，便觉出冷来，又不好意思再折回去穿衣裳，只得忍着。
好在马车里不透风，要暖和许多。
下雨天街上行人极少，秦虎赶车赶得飞快，约莫两刻钟就到了顺天府牢狱。
许是秦虎昨夜已经打点好，这一路倒是顺利，每逢有狱卒之处，只要打声招呼就得以放行。
少顷走到羁押犯人之处。
秦虎指着长长的通道，“外面是女监，里头是男监，姑娘先进去，我去找找管事的。”
严清怡深吸口气。
她怎可能不知道，前世她就是被关在这个地方，苦苦地熬了十数天，才等到判决之日。
她每天无事可做，就只有看着通道，看哪些人进来，哪些人被带出去，哪些人又受了刑，哪些人永远回不来了。
思量间，已走到秦四娘的牢前。
秦四娘很精神，半点怨言没有，反而笑道：“真是倒霉，上次还能蹭你的饭吃，这次四周都没人，连个说话啊的都没有，差点憋死我。”
严清怡刚要回答，那边薛青昊已经按捺不住，扯着嗓子喊：“姐，姐，我在这儿。”
不知何处传来狱卒的斥责声，“闭嘴，都消停点，再吵吵就滚出去。”
薛青昊立刻止了声。
秦四娘道：“你快去瞧瞧阿昊，他兴许憋屈坏了。”
严清怡快步走过去，薛青昊隔着铁门拉住她的手，“姐，你带没带吃的，我都快饿死了。”
严清怡恍然，“出门急，忘了，等会儿我去买点托人送进来。”
薛青昊点点头，委屈地说：“姐，我们是被他们几个算计了，他们就是成心找事。”
严清怡顺着他的视线看过去，隔着两间牢房，那三个军士正悠哉游哉地坐在地上，一派安然。
察觉到严清怡的目光，其中一人竟然颇为得意地笑了笑。
严清怡回过头，对薛青昊道：“你别急，秦师傅来了，他说帮忙找路子，早点将你们接出去。”
话音刚落，便听身后脚步声响。
秦虎与两个狱卒一道走过来。
狱卒毕恭毕敬地奉上钥匙，秦虎打开锁，沉声道：“走吧，回家去。”
李实简直不敢相信自己的耳朵，追问道：“真让我们走？就只关了一夜？”
秦虎笑道：“你想多待几天，我也不拦你，就看这哥儿几个应不应？”
狱卒点头哈腰道：“不敢不敢，昨儿不知道，多有得罪，多包涵多包涵。”
李实跟狱卒打交道多了，情知他们所为都是上头吩咐的，并不见怪，抬手拍拍身上尘土与草屑，趾高气扬地说：“回去，出去头一件事就是好生吃顿酒，不醉不休。”
旁边三个军士瞪大双眼看着他们，满脸都是惊诧。
那边秦四娘也脱了身，听到李实的话，笑道：“对，出去好生吃一顿。”
两位狱卒在前头带路，几人在后面跟着，刚走出牢狱，严清怡顿时立在当地。
对面的街旁，七爷撑一把精致的油纸伞站在白练般细密的雨幕下，神情淡然，嘴角一丝若有似无的浅笑。
他披了件宝蓝色锦缎斗篷，斗篷底边拖在雨水中，上面星星点点溅上了许多土黄色的泥点。
可这丝毫无损于他的清贵高雅，反而更多了些超然脱俗。
严清怡蓦地就明白，为何仅仅过了一夜，他们几人就能被放出来。
若不是七爷相助，又会是谁？
严清怡呆愣片刻，便朝七爷走过去。
雨水浇在她头上，瞬间淋湿了发髻，顺着鬓发滴滴答答地落在衣衫上。
不等她走近，七爷已淡淡开口，“你不用谢我，我想要的是什么，你心里清楚。”
严清怡垂眸，目光瞧见七爷脚前一片坑洼，而他玄色的靴子便浸在雨水里，雨珠扑落下来，在水坑溅起此起彼伏的水花。
七爷清冷的声音仿似来自九霄云外，“这是我最后一次问你，你想不想有个人，可以让你倚靠，可以给你撑伞。你的难处他愿意替你解决，你的家人他愿意帮你照顾，你的担子他愿意为你担负，只要你肯，他会一辈子陪在你身边，不离不弃？”
严清怡愕然抬头，对上七爷如寒潭般幽深的几乎瞧不见底的黑眸。
七爷接着问：“或者你还是愿意，跪在这水坑里给我磕头谢恩？”
第128章（）
最后那一句；声音极低；又被“哗哗”的雨声扰着；严清怡听不出他到底是讥讽还是示威。
本能地就想依从心底的想法跪下谢恩。
那双浸在泥水里的玄色靴子却着实刺进她的眼。
桃花会上；他浅淡一笑；让满树桃花尽都失了颜色；而土地庙中；他高山遗雪般的气度硬生生把满院的断砖残垣站成了一幅水墨画。
这般清雅高贵的人，站在浑浊不堪的水坑中，宝蓝色锦缎的斗篷湿了大半。
严清怡突然就失去了勇气。
往事如同走马灯般一幕幕闪现在面前。
满周岁那天；严其华往她嘴里塞了炒豆子；
两三岁时，严其华把她扔在升仙桥，却领着严清芬回了家；
五岁时；薛氏生病；她踩着凳子上锅做饭，差点摔倒；
从七八岁开始；不等出正月；她就提着篮子满大街卖玉兰花；而赤日炎炎的六月天；她蹲在净心楼的墙角下卖杏子；
十岁时；涌泉胡同卖炒货的吴大叔让她长点心，说严其华天天巴结黄任贵；没准儿惦记着也要卖闺女；
十一岁，她倾尽身上所有的钱都买了东四胡同的宅子；
十二岁；大姨母带着她跟蔡如娇到张阁老家拜寿；
十三岁；薛氏含恨自尽，她蒙冤入狱；
三年守孝，她好容易生活安定了，手里攒了银钱，可一夜之间全部化为乌有。薛青昊以后拿什么娶亲，她的出路又在哪里？
严清怡不由自主就落了泪。
泪水混杂着雨水侵入口中，尽是苦涩。
因为她是女子所以被羞辱，因为她无依无靠，所以就被欺侮。
以后说不定还会有多少坎坷曲折。
她累了，她支不起这个家。
就让她攀附权贵吧，就让她当姨娘吧，反正严其华早就打定主意把她送人。
七爷总比李丰显强得多，黄任贵的儿子只能在济南府当个衙役，而薛青昊有了七爷撑腰，说不定会有个光明的前程。
可她总归是不情愿，不甘心啊！
严清怡沉默地站在雨里，只觉得从心底往外透着冷意，冰寒彻骨，而衣衫已经湿透，紧贴在身上，箍得难受。
七爷长长叹口气，将伞移到她头顶，低声道：“进车里暖和些。”
秦四娘浑身也已湿透了，冷得不行，闻言忙扶着严清怡的手臂上了马车。
车里拢了火盆，温暖怡人，车座上已经铺了狐皮，柔软舒适。
严清怡痛哭出声，正哭泣中，听到车外薛青昊声嘶力竭地叫嚷：“姐，姐，你去哪儿？”
就见秦虎跟他低语几句，薛青昊点点头上到秦虎的车里。
而七爷，仍站在雨水里，有个官员模样的人毕恭毕敬地站在七爷面前，腰弯得很低，频频点着头。
少顷，七爷收了伞，抬脚上来，瞧见严清怡满脸的泪水雨水，从案桌下面掏出两条棉帕，又拿起座位旁边的毯子一道递过去。
严清怡很快止住哭泣，擦干泪水，顺便把头发的水拧了拧。
七爷淡淡道：“你若不愿意，现在还可以说，再迟就没有机会了。”
严清怡沉默片刻，低声回答：“我愿意。”顿一顿，又道：“我蔡家的表姐现在在邵简邵公公那里，能不能把她接出来？”
七爷飞快地扫她两眼，神情仍是淡淡的，“好。”
“先前罗阁老虽然罪孽深重死不足惜，可家里女眷却是无辜，能不能给她们赎了身有个容身之处？”
“好。”
“阿昊一直学武，可不曾正经读过书，我想请个夫子给他讲些经史子集三纲五常。”
“好，还有呢？”
严清怡拢紧身上毯子，目光无意识地看向窗外，车帘晃动，街景飞驰着向后掠过。
这并非去往荷包巷的路。
严清怡垂眸，犹豫着道：“我想回我家里。”
七爷断然拒绝，“不行。”
严清怡低声解释，“淮海侯家五姑娘二月里出阁，我要给她添妆。”说罢，只觉得眼眶发涩。
如果她住到七爷屋里，还有什么脸面去见魏欣？
姨娘尚且不行，何况是个没名没分的外室？
七爷凝神看向她，她双手合抱在胸前，手指紧紧抓着毯子边缘，不知是因为冷还是其它，青白的手指像是秋风中的落叶，颤抖不止。
七爷顿时心软，放缓了声音，“不妨碍你去添妆你屋子太冷，我怕你染病过给我，春风楼也去退了，那里地角不好。”
“那不成，”秦四娘连忙摆手，“我付了一年租钱，还差好几个月呢。李奎给我们价钱便宜，在别处再找不到这么合算的店面。”
严清怡低声道：“退了吧，那里风水不好。”
秦四娘还欲分辩，便感觉马车已徐徐停下。
青柏飞快地搬来车凳，一手撑着伞，一手扶了七爷下车。
七爷站定，回身搀扶严清怡。
严清怡迟疑数息，伸手搭在七爷手上，只觉得掌心触及之处，冰冷得毫无温度。而七爷身上的锦袍已经被雨水打湿了大半，洇湿处明显比别处颜色深。
严清怡飞快地缩回手，四下看了看，认出这是黄米胡同，离双碾街只隔了一条胡同，是个闹中取静的地方。
而面前是座小三进的宅院，朱漆大门洞开着，有下人正撑了伞�