说不定前脚领走后脚就改姓薛了咱严氏宗族不旺盛，就是你们这帮兔崽子给祸害的。”
严家以前富裕过，也昌盛过，可从前三四代起，财运就不旺了，连带着子嗣也凋零。到严其华这代，男丁就七人，其中严其华兄弟占了仨。
族长为了兴旺后代，不惜损精伤体，一连纳了四房小妾，总共就生出一个带把的。全家都宠着娇着这个儿子，以致于刚满十五岁，儿子就泄身伤了元气，到现在别说孙子，两个孙女都没有。
族长盘算着，过三年要是再生不出来，就从族里过继一个，挑来挑去相中了严其华家。可眼下严其华就剩了一个儿子，怎可能过继到他家？
所以，听说此事，族长比自己亲孙子跑了都着急。
严其华脸上摆出一副死猪不怕开水烫的模样来，心思动得却快，见族长说得差不多了，轻咳声，“不是我不要孩子，我是真养不起，木匠活儿不景气，我一人挣了五张嘴吃。孩子跟着我吃不上饭，有上顿没下顿，不如随她娘另外寻个吃饭的路子。”
话说出来，族长头一个不算，这下离得近，带着翡翠戒子的指头直接戳在严其华脑门上，“放屁！放屁！怎么养不起，你把孩子领回来，我每月贴补你六十文。”
严其华又道：“和离是板上钉钉的，老二归她也是板上钉钉，都经过中人画了押，就算闹到衙门去也不占理儿，说不得还得吃官司可我外头另养了个儿，后街小寡妇家里的二胖子就是我的种儿。”
族长眨着浑浊的老眼，寻思片刻，神情由凝重慢慢变为笃定，又戳他一指头，“畜生，外头有儿子怎么不早接回来？”
胡寡妇就这样过了明路。
尽管有些人觉得刚和离就再娶不妥当，可少数压不过多数，谁也高不过族长。
族长怕夜长梦多，大手一挥商定二月十六接胡寡妇进门，十八让田二胖认祖归宗。
严其华既解决了胡寡妇这事，又每月多了六十文钱，心里颇得意，可看见族长手指上的戒子，面露难色，“是不是太快了，二婚也是婚，这三聘六礼我手上是一文钱都没有。”
族长耷拉着脸，从荷包里抠唆出一角碎银子扔给他。
严其华大喜过望，第二天往银楼里兑换成五百文，回家往枕头底下塞了一百文，揣着剩下的四百文飞快地跑到瓦沿子。
谁成想不到一个时辰，他又跑回家把留出来的一百文也拿走了。
严清怡早已习惯严其华整天不着家，乐得清静，收拾好碗筷扫了地，见家中没菜，就提着篮子往外走。
严青旻躲在门后，见她出门立刻追出来，“姐，你上哪儿去？”
“去小仓看看买点菜。”
“我想跟你去，”严青旻仰着头，紧张兮兮地盯着她，生怕一错眼她就会偷偷溜走似的。
严清怡颇感无奈，又觉得他可怜，也就由着他跟。
昨天飘了一整天细雨，夜里便上了冻，此时冻已化开，青石板路上浸润了湿意，被阳光照着，星星点点地闪着碎光。
严清怡一下子就想起林栝披着满头雨丝站在杏树下，幽深黑亮的眼睛烁烁地望着她，“你若真想谢，就买些炒栗子”
不由自主就调转头，没走望湖街，从胡同口的另一头出去。
木匠铺子自然上着锁。
旁边炒货铺子生意也不太好，吴大叔却甚是自得，坐在炉火旁边烤火，手里抓把葵花子悠闲地磕着。
严清怡默默盘算着，炒栗子是十文钱一斤，而她荷包里所余也只十七八文，如果买了，接下来几天就得省着用。
可若是不买
修缮房子这段时间，林栝明里暗里贴补的钱，何至百文千文？
还有花费的精力和时间。
只不过提出这点小小的要求，怎可能不答应？
严清怡上前买了半斤。
栗子刚炒出来不久，隔着纸包都能感觉到它灼热的温度。
严青旻两眼亮晶晶的，“姐，我拿着吧。”
严清怡摇摇头，“不用，我是要送人的。”
严青旻失望地垂了头。
直到天色暗下来，严清怡也没有出门，炒栗子早就凉透了。
严青旻眼巴巴地盯着纸包，“姐不送人了？”
严清怡叹口气，不买觉得对不住林栝，可买了又不愿送给他，好像送过去就意味着回应了他的感情。
而她也不知道该怎么做。
所幸她现在尚不到十二岁，离议亲还差两三年。
抛去这恼人的念头，严清怡点燃油灯，把栗子在锅里炒热了，交给严青旻。
“谢谢姐，”严青旻欢欢喜喜地接在手里。
严清怡做饭，听到外面严青昊“喀嚓喀嚓”剥栗子的声音，心中黯然，他吃了这许多时候，竟是没想起来送给她一粒尝尝。
饭做好许久，严其华仍没有回来。
严青旻吃了炒栗子并不觉得饿，严清怡却不想再等了，端出饭菜，两人静默地吃了。
***
离宵禁还有半个时辰，这是瓦沿子在一天中最热闹的时候。
房梁上挂了好几盏大红灯笼，把屋子照得亮如白昼。
里面摆着七八张圆桌，每张桌子都围着不少人。最里头那张桌子更是，层层叠叠地挤了十几人，有看热闹的，也有下注拼运气的。
庄家右手拿着骰盅，上下左右不停地晃动着，“最后一把，猜大猜小，买定离手，绝无反悔。”
桌面上零零散散地堆着铜钱及散碎银子。
严其华已经在这里消磨了一天，连饭都没吃，精神依然亢奋，踮着脚尖拼命地喊，“买大，买大，这次肯定是大。”
庄家笑道：“叫唤没用，有注下注，没有请便。”
严其华掏出身上仅剩的八九个铜钱，看了看。
旁边有个蓄着山羊胡子的男人撇撇嘴，“就这几个铜板？兄弟，我给你指条路，明儿街口有几个小童子也好耍钱，你去那边玩去。”
是把他当孩子打发？
严其华顿时来了气，挤开人群凑上去，“这把我还真就赌定了，我买大。”
过了宵禁瓦沿子就关门。
现在是最后一把，庄家开了一晚上小，这次怎么也该轮到大了。
山羊胡子抓一把面前铜板，又松开手，铜板跟落雨似的噼里啪啦响，“你拿什么买？”
严其华红着眼嚷：“我家有间铺子，我押铺子。”
“就你这寒酸样，能有什么值钱铺子？是不是街上卖花生米的铺子？”
众人哄堂大笑，催着庄家，“赶紧开，开完了要回家，路上遇到查夜的不好脱身。”
庄家笑眯眯地看向严其华，“你那什么铺子，多大，在哪儿，把房契拿来看看？”
木匠铺子的房契根本不是他的，他只是赁下来开铺子而已。
里面就几块板子还有些板凳，根本值不了多少钱。
严其华咬咬牙，喊道：“我还有个闺女，押二十两银子。”
山羊胡子“哈哈”笑，“你那闺女是金子塑的，值得了二十两？不如把你婆娘一并押上？”
严其华红涨着脸大吼，“怎么不值？家里洗衣做饭都是她干，长得也漂亮。”
庄家打量严其华一眼，“看你这模样，你闺女也好看不了，算十两。”扬手叫来一个体格健壮的汉子，“看好了，这位爷把他家闺女押上了，回头跟着去领人。”
汉子粗嘎地应着，“放心，跑不了人。”
庄家笑笑，再问严其华：“想好了没有，你那闺女，押还是不押？”
后娘（）
严其华晃晃悠悠地走在静谧的大街上。
虽然已经立春多日；白天比冬日暖和了许多；但夜里仍是凉的；冷风呼呼地刮；寒意刺骨。
严其华却半点不觉得冷；也觉不出饿来；怀里那一袋子银钱灼得他心头暖融融的。
最后一注；他终于押对了，庄家果然开出了“大”。
只可惜，那个狗眼看人低的山羊胡子临阵倒戈；在庄家开盅前，把原本押“小”的五十两银子换成了“大”，引得许多人也改了注。
结果；山羊胡子赢了十好几两；他才分到三两多银子。
可三两也是银子，是白花花亮闪闪的银子；而且说明了他严其华有魄力；有脑子；有财运！
之前不过是一直没有本钱而已。
总有一天；他会置办大宅院；养一批仆从，让那个眼皮子浅的薛氏后悔。
怀着对未来美好的憧憬和雄伟的志向；严其华热血沸腾地回了家。
饭厅里燃着一盏小油灯，严清怡身上披件大棉袄正靠着椅子打盹。
灯火昏黄如豆；映照着她巴掌大的小脸；眼清秀神情温婉，带着不谙世事的纯真与稚气。
严其华怔一下，心头忽地柔软了几分。
这是他的女儿，身上流着他一半血液，会在冬夜里等他回家。
想到先前在瓦沿子，脑袋发热，把她抵押了十两银子，严其华隐隐生出几分悔意，又因为自己好运而侥幸。
那种地方，领了女孩子回去只会送到一个去处。
自己闺女年纪还小不说，他半点好处捞不着，走到街上更是会被人指指点点。
还是送到官府老爷那里靠谱，闺女吃香喝辣穿金戴银，他也能跟着抖威风。
以后切不可这般冲动了。
严其华暗暗提醒自己，轻咳声，唤道：“阿清，阿清。”
严清怡恍然惊醒，眨了眨眼辩认出眼前人，忙起身，“爹回来了？”
严其华“嗯”一声，掏出怀里沉甸甸的布袋，将三两银子另外放了，那半袋子铜钱扔在桌上，“明儿买肉吃，跟爹过总归亏不了你，以后有你的好处。”
严清怡已全然清醒，看着严其华满脸得色，情知他是赢了钱，便默不作声地收了，拢紧棉袄出去把院门落了闩。
若非院门开着不敢睡，她还真不愿意在这大冷天苦等。
严清怡把门窗都关严实