严清怡点点头，本打算开个玩笑问她喜欢李家姐妹中的哪一个当嫂子，想想屋里还有其他人，这样问法太过轻佻遂作罢。
略坐片刻，何若薰探头看一下外头，“这会儿暖了，花瓣肯定完全绽开了，咱们赏花去。”
严清怡恍然，“难怪你要磨蹭这些工夫，原来还有这讲究？”
何若薰笑道：“你竟是不懂？花朵儿最是娇嫩，夏天赏花要趁早，否则正午阳光炽热，花瓣就卷了，秋冬的时候要在午时，因为早晚凉，花瓣不舒展。”
严清怡受教，笑着邀请魏俏跟其他两人一道，魏俏怕待会有客人过来没人招待，那两人则推脱懒得动弹，宁可在屋里坐着喝茶。
严清怡并不勉强，起身与何若薰一道离开，自有魏府的丫鬟在前头引路。
走出一段路，何若薰道：“你不用枉做好人，彭家那两姐妹是要等人的，人没来之前不可能离开。”
彭家姐妹就是适才不想一起赏花的那两人。
严清怡有些好奇，但看到旁边魏府的丫鬟便未多问，何若薰也不多言。
花房在花园的西北角，从适才的静雅阁走过去要一刻半钟，好在一路有小桥流水并摆放了许多盆花，并不让人觉得无趣。
严清怡便道：“但凡家里宴客，都是把最好的显摆出来，我觉得你要是想看名品，得到正房院去，还有静雅阁也摆了几盆，何必跑到花房里？花房里气味可不好闻，嗯，菊花的味道也不好闻。”
何若薰“咯咯”笑，“那你还跟着来？”
严清怡实话实说，“我看阿欣那神情，估计没什么好点子，才不跟着她胡闹。”
何若薰笑意更浓，“就说你长了颗玲珑心你还不承认，这才来往过几回，你倒是把她给瞧透了。我琢磨着她也没好事儿。”说着扬了声音对丫鬟道：“别跟五姑娘说我们背后嘀咕她，说了我们也不承认。”
丫鬟情知这是顽话，笑着应道：“何姑娘放心，我定然不说给五姑娘。”顿一顿，指了前头屋子，“那就是花房。”
严清怡对养花并不是特别感兴趣，魏欣连月季都能养死，更是不擅养花，前世严清怡并未来过这里，此时便近前仔细地打量着。
花房约莫一亩地，四周是用青砖垒成，安着木窗，屋顶支着桐木房梁，抬头就能看到湛蓝的天空，非常简陋。
里面东西却不少，靠近处摆着大大小小的花盆，而远处扎着架子，好像种着黄瓜豆角等爬藤的植物。
丫鬟解释道：“这会儿天不冷，还没铺屋顶，等过了孟冬屋顶就要蒙上苫席，窗子也得挂上油纸，然后把两边的门都挂上夹棉帘子，这样里头就暖和了。要是实在天太冷，加两个火盆也是有的。”
此时菊花大都摆了出去，花房里只有三四十盆，品种却是不少，有瑶台玉凤、芙蓉托桂、胭脂点雪等等，虽也算名品，但花朵并不旺盛。
严清怡道：“这些真还不如路边看到的好。”
何若薰抿着嘴笑，说了实话，“我没打算要菊花，上次我来看到两盆绝好的素心寒兰，真的是绝好，而且是银边寒兰。我家里也有寒兰，但是不如魏家的瘦长匀称，我看看根底能不能分株，要是能分，我跟阿欣去讨，正好你给我做个见证。”
严清怡大笑，“阿欣现下一准儿鼻子发痒，心里思量谁算计她？”
何若薰道：“阿欣才不在乎这些花花草草，这都是钱夫人养的，爱花之人都不舍得送人，所以还得着落在阿欣身上。”
两人边说边往绕过菊花去看旁边的兰花。
何若薰立刻跟见了珍宝似的两眼放光，一边抚摸着寒兰修长的叶片，一边赞叹，“你看，这几株都好，多么修长飘逸，叶子碧绿油亮，轻薄柔韧，那盆有蛇皮斑，也是名品。”
严清怡抚额，“我真没瞧出哪里匀称飘逸？你要说开了花，好看不好看我知道，可只看叶子，有差别吗？”
“亏我还把你当知己，觉得你是个雅人。”何若薰瞪她一眼，翻开兰草底部的叶子，伸手去扒拉根茎。
严清怡看她手指白净细嫩，蹲下身道：“你是要看看根茎多不多是吧？我来。”
何若薰笑：“你竟不嫌脏？”
严清怡答道：“在济南府的时候，家里院子里种着菜，没少干这些粗活，待会儿洗干净就是，有什么脏不脏的？”
何若薰点头赞叹：“你真行，难为你还有一手好女红，对了，你弟弟还读书吗？你来了京都，他在家里怎么办？”
严清怡笑道：“做绢花是个取巧的事儿，只要样子好看就行，哪里说得上女红了？我也是这一两年动针线动得多，以前都是沿街卖瓜果卖杏子，我家有棵杏子树，每年单卖杏子也够两三个月的嚼用。”
两人聊得兴起，丝毫没察觉在花房的另一头，被黄瓜和豆角藤蔓遮掩着，有人探头朝这边瞧了眼，怒气冲冲地“哼”了声。
过得片刻，何若薰把这七八盆寒兰尽皆察看了个仔细，扎煞着手，心满意足地说：“有五盆已经能分株了，这两盆能分三株，不管怎样寒兰我是要定了。”
严清怡也抖着两手，笑问丫鬟，“我们这样子是没法见人了，这附近可有小溪或者小河，过去洗把手。”
丫鬟笑道：“前头有个活水湖，跟那边的马蹄湖通着，平常养花的王婆子就往那里担水浇花，前天她儿媳妇生了小子，回家伺候月子了，要不就让她提了水来。”说罢，引着几人往湖边走。
活水湖极小，约莫两丈宽，里面参差不齐地竖着几枝枯败的荷叶，水却很清，碧莹莹的，有几尾游鱼在嬉戏。
丫鬟提醒道：“姑娘千万当心些，湖水看着浅，其实能没过人头。”
何若薰大剌剌地应道：“放心，我们又不是小孩子，知道轻重。”
春兰跟何若薰那个叫做绿枝的丫鬟上前给两人挽起袖子。
严清怡蹲下身子撩起水，“哎哟”一声，“水真凉。”
丫鬟道：“里头有泉眼，所以水格外凉，看着也清澈。”
何若薰也探身试了试，“是凉。”
一时春兰跟绿枝好奇心起，俱都挽了袖子洗手。
就在这时，只听身后脚步声急，似有人疾奔而来，严清怡尚不及回头，身子已被一股大力猛然推进湖里。
岸上四人俱都傻了眼，何若薰反应尚快，见严清怡在水里扑腾，立刻伸手去抓，可抓了几次，险些够到严清怡的手，又生生地错过去。
春兰急得眼泪都下来了，大呼一声，“救命，救命！”
便有一人跑过来，扯掉身上斗篷，往岸边一扔，“扑通”跳了进去。
严清怡知道自己不能胡乱挣扎，可身上衣裳坠得厉害，一个劲儿把她往下拉，她又冷又怕，哪里还顾得上镇静，拼命扑打着水面往上挣扎。
正慌乱时，有人从背后摁住她的肩头往水里压，严清怡大惊失措，想喊却喊不出来，想挣脱又挣不开，两手挥舞着半点力气都没有，而脑子一片空白，有种窒息的感觉。
她以为自己要死了，却又发觉那人手臂穿过她的胳肢窝，横着将她拖到岸边，用力往上举。
岸边何若薰与春兰两人赶紧将严清怡拽了上去。
上得岸，身上湿透的衣裳被秋风吹着，更觉刺骨，严清怡抖着身子，紧咬着牙关吱吱作响，猛回头，瞧见那人双手攀着岸边正奋力往上爬。
严清怡脑子混乱一片，也不知怎么想的，抬脚将他踢了下去
第61章（）
何若薰吓了一跳；却顾不得多说什么；耳听着远处似有人往这边来；忙捡起地上的斗篷罩在严清怡头上。
严清怡冷得瑟瑟发抖；一句话说不出来；被春兰簇拥着往前走。
回到花房；何若薰停住步子；使劲扯下严清怡的罗裙和比甲，指着春兰道：“把你的脱下来给你主子穿。”
春兰毫不犹豫地把裙子褪了下来，又脱掉外面的比甲；把严清怡袄子和膝裤的水拧了拧，换上自己的衣裳。
绿枝见状，也忙把自己的比甲脱了下来。
何若薰微微点头；转头问魏家丫鬟；“你叫什么名字，平常在哪儿当差？”
丫鬟吓得脸色惨白；颤巍巍地回答：“叫春桃；在世子夫人院子当差。”
这两位是她负责招待的客人；她带着到了花房又去得清水湖；客人出事；她也难辞其咎。
何若薰仔细打量她几眼，问道：“这里离哪个姑娘的屋子最近？有没有僻静的小路？”
“有；”春桃干脆地回答，“五姑娘屋子离着就不远。”
何若薰对春兰道：“你在这儿等着；别让人瞧见了；回头让春桃给你送裙子来。”
春兰应一声，藏在黄瓜架子后面。
何若薰仍用斗篷蒙住严清怡的脸，跟在春桃后面东怪西拐走到魏欣的住处——萃英院。
也不知是春桃领的路好还是将近午时，客人们都去花厅用饭了，一路竟是没碰见半个人影。
何若薰心头微松，吩咐绿枝叫了门。
萃英院里两个大丫鬟都跟在魏欣身边，只有四个小丫鬟在，见到何若薰一行，吃了一惊。
春桃并不解释，指使两人往厨房担热水，又指使两人去找毯子。
小丫鬟为难道：“我们是在院子听使唤的，姑娘不在，不敢随意进屋。”
何若薰不管这一套，冷脸将严清怡带进东次间，把她头上斗篷扯掉，用毯子严严实实地包起来，又吩咐小丫鬟沏茶。
小丫鬟认得何若薰，犹豫片刻，倒了热茶来。
一杯热茶入喉，严清怡感觉身子暖和了些，可手仍像筛糠般抖得厉害。
小丫鬟倒识趣，又倒了一杯。
何若薰塞进严清怡手里，对春桃道：“你去将钱夫人请来，记着别惊动了人，要是被人瞧见或者走漏了风声，我定然让五姑娘把你们尽数发卖出去。”
声音尖且厉，很明显并非�
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