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只是从外貌、家世、才干上来看，这位公主足以匹配庞倍。
倘若庞倍真的愿意和这位公主结婚，那么，博若彻斯特和蒙巴顿两大家族之间的联盟就更加牢固了。
即使他暂时没有娶公主的意愿，那么至少，皇帝陛下也已经向蒙巴顿家族表露了自己的善意，以及更为重要的暗示——甚至是警告：他不希望任何帝国贵族和苏兰托的旧贵族联姻。
薇露给两人再次斟酒，忽然皱皱眉，“庞倍和蕾诺雅公主……不算乱｜伦吧？”
希礼吐个烟圈，耸耸肩，“重要么？在我看来，庞倍这种人，如果他不喜欢，那人长什么样子，有什么家世都不重要，如果喜欢，哪怕是他的亲妹妹呢，他也会下手的。”
薇露嗤笑，“整天和你这种言语粗俗的人在一起，你还竟然质疑为什么我会说粗话。”
希礼从宴会回来，已经有了些醉意，此时干脆瘫倒在沙发上，一双长腿伸得直直的，用脚尖轻轻去碰薇露露在裙摆外的鞋尖，他仰起头，举杯，“那么，就让我们为粗话干杯吧，薇露。唉，可惜……”他醉眼中流露出真切的遗憾，看着薇露十数年如一日的容颜，“可惜，你没安装女性的器官，你大概理解不了粗话有时候也会很动听呢。”
薇露对希礼十数年如一日的骚扰不以为意，她微笑一下把脚尖缩回去一点，身子向前倾。
他们两人碰了碰杯，默默喝完，然后各自起身工作。
春宴过后的第二天，宫城外的护城河边还散落着纸灯和柳枝，宫城之内的莲池花园的花丛中偶尔还会被清洁工人清理出一两条精致的女式内裤，整个城市还沉浸在春夜的狂欢中尚未苏醒，苏兰托执政官官邸已经召集记者来官邸进行新闻发布了。
这条新闻将沉醉在春夜浪漫中的人们惊醒了。
帝国的龙骑机兵队在过去的两周内连续奔袭了苏兰托叛军在曲元星系设立的几个据点以及曲元首府世嘉，并成功将这些星球收归帝国的控制，叛军望风而逃溃不成军。
接下来，龙骑机兵队将调动苏芳驻军部队，继续收复曲元星系，而执政官也将在三月底亲自前去曲元星系巡视。
这新闻立刻成为最新的头条，在网路、电子杂志和电视上反复滚动播出。
许多本来在帝国新来的执政官和抵抗力量之间摇摆不定的苏兰托旧贵族们这次彻底感到了巨大的、不可逆转的震动。
在龙骑机兵队以雷霆之势把自由市轰成了渣渣的时候，他们在观望；在龙骑机兵队以剿灭海盗为名把小股的分散的抵抗力量一一绞杀时，他们在观望；在新执政官朱理亲王摆出要在苏芳长期驻守的姿态时，他们仍在观望。
可是现在，许多人坐不住了。
执政官官邸的新闻发布官还特别提到，帝**已经掌握了进出曲元的新航道，并会在适当的地点设立空间折叠通道，通道设立完成之后，在苏芳的驻军可以在一日内到达曲元境内任何具有重要战略意义的星球。
这就等于说，帝**收复曲元，只是迟早的事了。
之前，龙骑机兵队到处逮着海盗打的时候，大家都明白他们这么用大炮轰杀蚊子，看着耀武扬威其实是有苦说不出。不是他们不想去打曲元，而是因为之前曲元的驻军和前几任执政官太窝囊了，他们设立的政府一直都没有得到曲元土王的支持，因此行政效率极为低下。
此外，情报工作从一开始就是个烂摊子，在曲元的几个重要战略星球被叛军占领之后，帝**这边才发现好多“自己人”原来拿着双份薪水呢，是人家的自己人，真正的几个自己人被当成叛徒公开处决，政府公务员们一个个战战兢兢，但也没多少能有好下场。
这些都还不是最糟的，最糟的是，原先的星域航路也被彻底破坏了。
之前的星域图根本不敢再用了，谁知道人家在哪儿埋伏了对舰用导弹呢？
就算是帝国最引以为豪的龙翼战舰，遇上对舰导弹的埋伏就算不灰飞烟灭也九死一生。
现在，帝**显然是开辟了新的航路，才能在两周内奔袭成功，之后又要设立空间折叠通道，看来，曲元的叛军好日子快到头了。
不少人觉得，他们现在真的必须在抵抗军和帝国的力量中选择一个了。
这时，耳目灵通的人士立刻想起，昨夜，特乐宾女公爵在春宴之后适时地“生病”了，而她抱病的时机，恰好是在和负责这次围剿抵抗军的庞倍·蒙巴顿将军交谈之后，那么……
女公爵至今还是未婚呢，而蒙巴顿将军，也单身。
假如女公爵退而求其次，不选执政官，而是和蒙巴顿将军联姻呢？
于是，不少人以探病之名求见女公爵。
特乐宾女公爵香闺的会客室更像一个绅士俱乐部，全是棕色的皮质座椅，陈旧的皮革有种类似上了蜡的光泽，座椅正中围着一张椭圆形大木桌，桌上洒落着骰子、筹码和纸牌，在座者人手一支雪茄，特乐宾女公爵穿着一身乌黑的塔夫绸高领长袍，和袍子一样乌黑的长发盘成一个高髻束在脑后，她身上没有任何首饰，只除了左胸那枚朴素到近乎寒酸的银质勋章，她素手夹着雪茄，紫灰色的烟圈从红唇中袅袅升起，另一只手捏着几只筹码，轻轻敲在乌木桌上，眼睛看着桌子正中的三张纸牌。
“大人，我们现在该怎么办呢？”
“彻底投靠帝国？中断给抵抗军的暗中支持？”
“哼，你以为他们收拾掉叛军，接下来该轮到谁了？”
“雷安和他的手下在这次围剿中还活着么？谁有确切的消息么？索尔？莱特？布莱恩？谁活着？”
“我们还不能确定被剿灭的是不是雷安他们控制的地方。”
“我听说他和莱特分歧越来越大了。”
“我们没准可以争取一下莱特……”
女公爵像是听不到这些人的议论，她专心看着桌上的牌面，小心将自己的底牌打开。
一个年纪和女公爵相仿的青年问她，“梅梅，你有什么看法么？”他坐在她对面，虽然二十六七岁年纪，但是脸上几乎没有须根，白嫩得和少年一样，脸色很苍白，像是终年不见太阳。
特乐宾女公爵终于开口了，“我和雷安嘛……我不希望他活着，估计他听到我的死讯也会欣喜若狂，不过呢，他现在继续活着对我好处大一些，还有——”
她叼起雪茄狠狠吸了一口，手中的纸牌牌面向下扣在桌面上，双手把自己面前的筹码哗啦一下全推出去，“要玩就玩大一点！”
她重新将雪茄夹起指间，吐口烟，微笑，“开牌吧！”说完，她率先掀开了自己的底牌。
牌面掀开的那一刻，就算众人再忧心忡忡，也还是向她的底牌看了一眼——
这一看，众人皆是大惊，“royalflush！”
特乐宾女公爵的底牌，是一张红桃a和一张红桃king，和三张公牌，红桃q，j，10正好组成一套俗称大皇袍的同花顺。
“梅梅，你的运气真好！”刚才问她话的青年笑了，“你知道开出royalflush的几率是多大么？”
特乐宾女公爵把两张底牌拿起来，轻笑一声，“运气？运气很重要，可是自己创造出的机会也很重要啊！”她微笑着，将手中的雪茄烟头点在红桃国王的王冠上，灼热的烟头顿时将纸牌烧穿了一个洞。
她扔下仍冒着黑烟的纸牌，一双绿眸闪动着捕食者眼中才有的光芒，将围在牌桌周围的众人挨个审视一遍，“各位，相信你们和我一样，想要的并不是歌舞升平，不是国泰民安，而是建功立业的机会，眼下，就有一个大好的机会……”
她的红唇翘起，把那张烫黑了的红桃国王拈在手里，食指从纸牌上的黑洞里伸出，手腕轻晃，纸牌在她指间快速转了几个圈，“可我们身在苏芳，除了叮叮当当的金币，我们手无寸铁，我们不敢购买武器，不敢有私人武装，我们甚至不敢离开苏芳，和手握龙骑机兵队的亲王殿下比起来，力量悬殊得就像一头狐狸和一头恶龙。”
纸牌又在她指尖转了几个圈，她的绿眸眯起来，笑得十分开心，“狐狸没有坚硬的鳞与爪，更不会喷火，它要怎么打败恶龙呢？别说恶龙了，连熊和豹子它也无能为力啊！”
她将另一张底牌，红心上熏黑了的红桃a拈起来，轻轻吹了口气，“能和恶龙对抗的，只能是另一条恶龙。”她话音一落，在座的几个人脸上依次出现震惊、了然、激动的神情。
“让我们帮他一把，斩断束在这条恶龙脖子上的锁链，将他释放出来吧！”她笑着，右手打个响指，手指向空中一抓，手中出现另一张红桃国王，她把牌放在桌面上，指尖摩挲了一下国王怀中抱的竖琴。
“梅梅，你出千！”那个面色苍白的青年指责她。
“是啊，我早说过，机会是要自己创造的。”梅瑞尔·特乐宾女公爵叼着雪茄，对他嫣然一笑，“还有，这不是出千，这叫变魔术。”
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在距离特乐宾女公爵住所几个街区之外的另一所大宅中，庞倍正在他的会客厅中接待一位从帝都赶来的客人。
那个男人穿得很不错，但若瑟·古德温上尉一眼就看出他是一位常年为贵族服务的管家。
此时，那个人正半弓着腰，毕恭毕敬站在庞倍面前，他的身体从侧面看几乎折成了90度，他的双手高举在头顶，将一只黑漆小盒子呈给庞倍。
那只盒子和成年男子的手掌差不多大，乌黑锃亮的漆面光滑如镜子，上面是由红珊瑚、珍珠母和碧玉镶嵌成的花卉图案，盒盖边缘有一颗白金按钮，上面镶满小钻石和彩色宝石，像一粒糖球。
庞倍接过盒子，放在手中端详了几秒钟，按一下按钮，盒盖弹开，盒子内衬的白缎面上躺着一颗和婴儿拳头大小相仿的红宝