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桂开暗暗点头，忍不住戳了戳竹开尚显稚嫩的懵圈脸，“七少既给你取名’竹开’，你我无论是身份还是差事，都是不分高低的。你不用和我客气，直呼我桂开就好。”
面上笑意加深，语气却不带笑，“你也犯不着特意给四爷磕头。四爷虽是长辈，但庐隐居和霜晓榭从来两不相干，于用人上头，谁也管不着谁。至于现任家主一说，不过是外人抬举，府里可没个定论。”
竹开捂着被戳过的小脸，愣愣道，“原来四爷只是个……挂虚名的家主？”
“四爷是上族谱的养子，和七少有多年的叔侄情谊，对七少自然’好’。”桂开别有深意的盯着竹开，表示陆念稚和杜振熙关系很正常，全无竹开和庆叔脑补的鬼基情，趁早别瞎想，又敲打道，“四爷对七少好或不好，轮不到我们惦记。你我的主子是七少，只需尽心服侍七少即可。”
竹开面色一时红一时白，忙点头道，“明白，我明白了。”
所谓用人不疑，杜振熙既然将人交给他，竹开就是一摊烂泥，桂开也得将人扶上墙咯。
遂冲竹开勾了勾手，待二人凑得近了，桂开便压低声音道，“听过君弱臣强没有？放在朝堂上，那就是乱政的祸根。放在杜府，同样是乱家的根源。四爷的能耐、声望如何，你现在也该清楚了。而七少和十一少，一个才刚开始接手生意，一个尚在官学里读幼学，连府里庶务的边儿都还没摸过。
这上头，我们做贴身小厮的，就该多为主子着想，凡事做在前头。你只记着一点，七少开始议亲，连带着四爷的终身大事也再无可避免。人一旦有了家小牵挂，谁知道为了自家利益，会变成什么样，会做出什么事来？何况是四爷这样的能耐人？
你当七少为什么急着去庆元堂见四爷？概因这两三年来，四爷看似放手让七少打理生意，实则越发独断专行，出外行商时常有新举措新主意，连老太太都不商量就自己定下了。四爷这作派心思，越发难看透了。
人心难测，加之钱财动人心，这没有血缘牵绊的人心就更难测了。不要你防贼似的防着庐隐居，但要多留些心眼。别等主子吃了暗亏，再来追悔恼恨——亡羊补牢什么的，从来是句笑话。害人之心不可有，防人之心不可无，记住了？”
竹开小脸更白，头点得却用力，“记住了，记住了。”
他抻了抻衣袖，跟着桂开转出穿堂，晚秋的晨风肆虐，吹得满园花木婆娑摇曳，斜斜倒向一边。
他抬头展眼，顺着枝叶指向，望向陆念稚起居的庐隐居。
一水高墙后圈起的矮山绿瓦，似云山雾绕，朦胧得看不真切。
整座杜府，如高高在上的锦绣金银窝，莫说形形色色的主子，只说杜府最低等的下人，出身恐怕都能甩他六条街。
没做过乞儿，没尝过饥寒交迫的滋味，永远都无法体会那是一种怎样的绝望。
本以为不用流落街头，能进庆元堂做个小龟奴，已是从地狱飞升到了天堂，如今才知，什么叫一山还有一山高。
他虽是奉“那人”的命，才设局顺利投身杜府，但无论前因如何，他最终的目的，都是为了求一份更好的前程。
杜府的水，比他原先以为的还要深。
却不妨碍他力争上游。
无论是谁，都不能妨碍他。
竹开暗暗握拳，转而落在前方挺拔背影上的目光一闪，抬脚快走几步撵到桂开身侧，面上已是一副嘻嘻笑脸，虚心闲话起来。
二人正要拐出二门，却听西面围墙那头人声乍起，随即连通东西二府的角门吱呀大开，当先走来一道怒气冲冲的人影。
桂开错眼看清是西府的二夫人，眼皮一跳心下微动，当下钉住脚步，低声提点过竹开来者何人，便带着竹开伫足道旁，扎着手行礼问安。
二夫人大吴氏行色匆匆，本无心理会东府下人，透过压着眼角的巾帕认出是桂开，脚步急急刹住，转而扬起热情笑脸，破天荒屈尊降贵，一扯桂开的衣袖道，“你在府里，那小七也在府里了？去，请小七去清和院，我有事求见老太太，让小七也过来听一听。”
她面庞带泪痕，妆发微乱，这一笑，倒比哭还难看。
桂开心下一咯噔。
什么事要杜振熙这个晚辈旁听？
再看大吴氏这副无事不登三宝殿，且必然不是什么好事的架势，桂开不无苦笑。
得咧！
又一个找上门的！
若不是江氏还健在，以二夫人的辈分年龄，在西府也当得一声“老太太”的尊称。
这可不是好打发，能打发的主儿。
桂开没有半点犹豫，想着既然牵扯上杜振熙，知己知彼总好过后知后觉，遂干脆应下，“您先行一步，我这就去请七少。”
大吴氏明显松了口气，面露满意的说了几句场面话，就带着紧跟身侧的妈妈一阵风似的卷向清和院。
桂开冲竹开一摆手，让他先自回住处待着去，便加快脚步走向霜晓榭。
清和院这头鸡飞狗跳，等不及通传就直闯而入的大吴氏巾帕一甩，嗓子一亮，嚎啕道，“婆母大人，您可要为我做主啊！”
嚎得猝不及防，扶着江氏出来的江妈妈老心肝一抖，皱眉看一眼一哭二闹只差没上吊的大吴氏，忙使眼色让正堂服侍的丫鬟退下，单留了陪同大吴氏而来的妈妈。
江妈妈为着大吴氏的老脸着想，这才好心清场。
大吴氏却不领情，不见半点收敛，反而跟嚎丧似的，挂在身边妈妈手上，继续甩着巾帕哭成狗，“我为西府生儿育女、操持家务，劳累了大半生，没有功劳也有苦劳！本想着总算能放下担子，清清爽爽的享享清福，万没想到临到老了，却叫枕边人狠狠打了脸！他这是盼着我早死，不想让我活呀！”
“生儿育女？我要是没记错，你可就给西府生了二爷一个。哪儿来的女儿，我怎么不知道？”江氏本在后园子吭哧种田，一听大吴氏嚎破天际的鬼哭声，顿时不爽，当下也不客气，有一句怼一句，“你跟我这儿说什么老不老的？依我看，你这把年纪都白长了。话也说不灵醒，哪个盼着你死？你说的是哪个’他’？”
哪有在长辈面前喊老喊死的。
别说大吴氏只是分家出去的庶出儿媳，就是嫡亲儿媳，江氏要是非要抓她言语上的痛脚，治她一顶不孝不敬的大帽子，大吴氏不死也得臭了名声。
何况江氏袖口裤腿高高扎起，种田的锄头还握在手中，轻飘飘一开口，气势完美碾压大吴氏。
大吴氏对江氏向来又敬又怕，闻言嚎叫卡壳儿，辩解无能又没台阶下，涕泪横流的老脸顿时涨成了猪肝色。
目光落在江氏握着不放的锄头上，忍不住就是一抖。
江氏是个不走寻常路的，近身服侍的江妈妈不得不操碎了心，在自家后园子种田归种田，农具可都是特意找匠人改良过的。
瞧着小巧漂亮，威力却不减。
要是把江氏惹恼了，江氏可真做的出顺手抄起锄头揍她的事。
那她这把老骨头可真别活了。
大吴氏瞬间乖巧，叉着手端端正正坐好，仰脸期期艾艾的望向江氏，跳着眼角抖着嘴唇，呜咽道，“婆母大人，不是我无礼，实在是被逼得狠了，只能来找您为我做主了啊……”
常言道母不嫌儿丑。
对于庶出的二老爷，江氏倒也曾悉心教养，不曾亏待过二老爷，更不曾慢待过西府。
不过眼前这庶出二儿媳，此时此刻的模样，实在是形容粗鄙，江氏即不耐烦又嫌弃，真心嫌她丑。
遂也没给好脸，深谙大吴氏越是遇上事儿，就越欠人怼的奇葩德行，只把锄头往脚边一戳，顺着鼻梁瞄大吴氏，漫不经心道，“有话好好说，说人话！”
大吴氏下意识猛点头，又想起自己的苦和恼，没忍住嘴角一咧，无声狂掉泪。
22一哭二闹三上吊（）
“我们这样的人家，出门做事少不了酒戏交际。男人家喝个花酒逢场作戏，本也寻常，您看我可曾因此无理取闹过？”大吴氏哭湿巾帕，鼻头抽噎得通红，脸上神情却越见凶狠，“我全心全意为他贤良大度，他——老爷倒好！背着我在外头养狐狸精！还接连生下两个贱种！
大的没养住死了，那是老天也看不过眼，活该他遭报应！现在居然想把狐狸精和那小的接进府里，想给狐狸精名分？想让小的认祖归宗？为了子嗣着想？我呸！他这是只想让贱人好，不想让我活呀！
我不能活也就不活了！可我的儿子、孙子还要活！不仅要活，还要活得体面！他自己为老不尊，要做那不要脸的老东西，倒拿亲儿子亲孙子的脸当烂泥踩！这是不将您的教导放在心上，一把年纪了教养规矩都叫狗吃了！”
她骂得涕泪齐飞，不忘先捧自己再狠踩二老爷，顺带将夫家家教一并绕进去骂了。
私下如何骂二老爷都行，这样无遮无拦的，骂的哪里是自家夫君，而是夫君的长辈！
大吴氏的心腹妈妈一听就知道要糟，不敢看江氏是什么脸色，忙抢地磕头，高声打断大吴氏，哀声接口道，“四爷前阵子不在，二老爷少不得出面，帮着看顾各处生意。十天半月的常常不着家，二夫人本以为二老爷是为正事忙累，心疼得什么似的，张罗着送吃送穿，一心盼着二老爷哪天闲了归家，再好好犒劳二老爷一番。
哪想今天一早，二老爷好容易回来了却一身酒气，张口就说要接外头的女人孩子进府！二夫人一听哪有不惊不恼的？就这样还先招呼下人服侍二老爷醒酒，招来二老爷身边的小厮一问，才知道外头那孩子已经老大不小，都及笄了！
单把二夫人瞒得死死的！二老爷早就偷着养外室不说，原先在外地是拿那女人当平妻供着的，如今接回广羊府没两年，那宅子里里外