子读书热情空前高涨。又过了两年，张小北又寄回一笔钱，说是夫人和女儿捐的款，供村里的女孩子们读书认字用。
这件事在村里引起了轩然大波，那些思想保守的村民们先是不同意，然而又想起这是进士夫人的提议，况且这村学又是张小北一力促成的，若是他们强烈反对，得罪了张小北夫妻可就不好了。于是，他们便抱着消极的态度既不支持也不反对，反正他们是不会把家里的女孩子送过去读书的。
他们不送，不代表别人不送。赵清河兄弟俩率先把闺女送进女学，接着是潘家，他们开了头，就有人陆续把女儿送进来。
张家村的村学引得别村村民十分羡慕，也有不少邻村的人来问能不能收他们村的孩子，里正写信征求张小北的意见，张小北回信说可以收，但村学条件有限，只能限定名额。又让他们忖度着做决定。
很多年以后，当张家村的女学和村学变得颇有名气后，人们还津津乐道这第一批敢于吃螃蟹的人。
张家村的村学蓬勃发展，张小北的升迁之路也在缓慢进行。他一点点地熬资历，从从六品到从五品，再到从四品的国子监祭酒。
所谓国子监，就是掌管全国学校的总机构，什么太学、武学
州学县学都归它管。送学生应举，建造校舍，建造藏书室等等都是它的职责范围。
张小北在国子监祭酒这个位置上兢兢业业的干了十几年。中间他逐步革新了一些制度，完善了本朝的科举制度，极大地造福了全国的学子们，自然也更有利本朝的人才选拔。
熬了十几年后，张小北众终于从四品升至从三品。张小北为官数十载，可谓是兢兢业业，两袖清风。人家是宦海起伏不定，他则是一直平平顺顺。朝中党争也好，争斗也罢，似乎一切都跟他无关。很多人大起大落，眼看他起高楼，眼看他宴宾客，又看着他楼塌了。而张小北则是一步一个脚印，低调做人，踏实做事。有人评价张图南是以出世的态度做人，以入世的态度做事。
张小北如今可谓是桃李满天下，朝中诸多重臣都称他为老师。他的几部著作也流传甚广。他与妻子恩爱几十载，一生洁身自好，四个儿女既孝顺，又有出息。张小北回顾自己的一生，觉得十分满足。他从一个农家子混到现在的地位，也算是实现阶层跨越了吧。虽然没能成为富二代和官二代，但是当个官一代也挺好，他的家族从他开始走向兴盛。
第一百二十一章番外（）
在张小北最小的小女儿张唯真两岁时；张小北的爷爷去世了。按照本朝的惯例；他要丁忧。因为是祖父；可以比父母丁忧的时间稍短些；一般是一年多；这个倒没有硬性规定。
张小北想着自己在官场混了这么久；虽然没怎么经历过宦海沉浮；但着实也有些心累，而且父母年纪也大了，他这么多年又不曾回过老家；也着实想家了。张小北跟同僚交接完职务上的事，再把京里的一切安排妥当，就准备带着妻子儿女一起回乡。
离乡已经将近十年；张小北觉得自己的家乡是既熟悉又陌生。
景还是那个景；人也还是那些人，只是有一些老人去世了；一些孩子出生了。
大多数人都还是那样；只是年长的更见老了；小的也长大了。
而张家村；要比张小北离开了变得好了许多。村中的道路更宽阔；更干净，路两旁绿树荫。河边种满了垂柳；正当春季，河边的田地上开满了金黄的油菜花；花田里蝴蝶翻飞。
毕竟是回来奔丧的；张小北没有多少心思欣赏春景。他一回来先带着妻子儿女到爷爷坟前烧纸祭奠。爷爷走得急，张小北一接到消息，就赶紧着手安排京里的事务，饶是如此，也仍然无法及时赶回来，毕竟京城离家乡有千里之遥，他带着孩子也无法快速赶路，而眼下又是春天，天气暖和，爷爷的棺椁又不能等太久。于是，张耀祖三兄弟和众族人一商量，决定不等张小北了，先行下葬。
张小北回到家时，见到的只是一处新坟。他领着妻子、大女儿和两个儿子一起祭拜，叫孩子们跪下来给太爷爷磕头。三个孩子神色肃穆地跪下磕了头，再跟着父母一起烧纸。
祭奠完毕，张小北又在坟前默立了一会儿，才带着妻子儿女慢慢回家。
一回到家里，胡氏迎上来安慰儿子道：“小北，你爷爷在村里也算是高寿了，走得时候也是没受啥罪，这是喜丧。是人都有这么一遭，你也别太难过了。”
张小北叹息道：“我回来得太晚了，都没能见到爷爷最后一面，我真是个不孝孙。”
胡氏忙道：“这也不能怪你，你爷事先也没啥预兆，能吃能喝的，谁知道一躺下就没再起来，唉”
张小北把手按在母亲的肩膀上，他看到母亲的两鬓已然斑白。母亲也已经老了，而他自己也已过而立之年。想到这里，张小北又不由得又是一阵唏嘘感慨。
张小北心里失落、感慨。可是孩子们可没那么多想法。
他们只觉得看什么都稀奇好玩。虽然他们家在京城也有花园，外公家也很大，但跟这里完全不一样呀。田野里有一眼望不到边的青青麦苗，还有那一畦畦青葱嫩绿的蔬菜，荷塘里有时不时跃出水面的肥鱼，还有满园的果树，以及园子里养的鸡和羊。几个孩子初时还有些拘谨，后来就放开了玩，尤其是两个男孩子，跟着赵清河赵清海家的几个小子快玩疯了。
张唯帧这个大姐可有些吃不消了。在京城的家里，她说话还能算话，在这里却根本不管用。
寻音看着大女儿总是撅着嘴生闷气，还得安慰她：“有你赵伯伯家的哥哥带着，他们两个不会有事的，你也别管这两个混小子了。过来跟小妹妹玩。”
张唯帧也气哼哼地说道：“我才懒得管他们。还是小妹乖。”
而最小的张唯真，此时正咧着嘴冲着姐姐天真无邪地笑着，还用小手指着荷塘说道：“鱼、鱼。”
张唯帧看着小妹妹可爱的笑脸，因两个调皮弟弟引出的烦恼顿时烟消云散了，便愉快地跟着母亲和奶妈一起逗小妹妹玩。
此时，张小北正坐在书房的窗前写信，他写一会儿，停下笔往外窗外看看，瞧着小女儿正跌跌撞撞地在花丛里跑来跑去，不由得会心一笑。
张小北给京城的岳父岳母写完信后，吩咐书童封好送走。他自己则准备到外面陪陪老婆孩子，恰在此时，赵清河快步向这边走来，一边走一边跟寻音打招呼：“弟妹，小北在书房吗？”
寻音笑道：“在呢。你进去吧。”
张小北把赵清河迎进书房，问他这么高兴发生什么好事了？
赵清河高兴地说道：“当然是好事，我刚接到王家捎来的消息说，世虎近日也要回乡了，咱们哥几个又能重聚了。”
张小北听罢也很高兴：“那太好了。”
说起王世虎，他们得有十年未见了。本来，中间王世虎是要去趟京城的，结果还没成行，他媳妇就怀孕了。等孩子稍大些，再想去，生意上又出问题了，生意搞定再准备动身时，媳妇又怀二胎了。就这么一直耽搁下去，直到现在，两人一直没能见上面。
张小北笑道：“我还真挺想这个胖墩的。也不知道他现在是瘦了还是胖了？”
赵清河笑道：“要不要打个赌？”
张小北道：“我赌是胖了。”
赵清河故作无奈地说道：“那就没法赌了，我也赌他是胖了。”
两人一起笑了起来。
几天后，王世虎携带妻子儿女一起登门拜访。
胡氏认出是他后，不由得一脸激动。
张小北看着这位昔日好友，心中是感慨万端，他不由得想起了那句诗“昔别君未婚，儿女忽成行”。他们分别时尚是少年，如今再见都已经为人父，再过几年就是油腻中年了。真是时光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。
赵清河赵清海兄弟俩闻讯也赶紧赶过来相见，四人终于得以重聚。寻音和王世虎的妻子也是相谈甚欢。
赵清海和王世虎身上充分体现了“岁月是把猪饲料”这句话，两人都发福了。
王世虎打量了一眼赵清海的身材，说道：“海哥，看样子你的小日子过得不错嘛。”
赵清海回敬道：“彼此彼此，看来你的日子过得更好。”
王世虎客气道：“一般一般。”
张小北从王世虎口中得知他的生意做得不错，饭庄经营得很好，赵清海问他要不要开分号。王世虎摇头：“不开了。这个饭庄我都准备转租出去。”
赵清海一脸惊讶，忙问为什么。
张小北笑道：“世虎是怕生意再做大下去，他就变成商户了，将来孩子科考会受影响。”
王世虎笑着说道：“果然是内行，我一说你就明白，就是这个意思，我打算把手里的商铺都租出去，收些租金，然后用赚的钱多买些地，好好地供孩子读书。我相信我儿子一定比我强。”
赵清海接过话道：“这是肯定的，儿子一般都会比老子强，比如我家那小子，现在吃得比我还多。”
众人不由得捧腹大笑。
王世虎在家这段日子，三五不时地过来，大家轮流请客。大家仿佛又回到了少年时代。然而，他们终究不再是无牵无挂的少年，王世虎在家乡呆了一个多月，府城那边就来信说有事让他们回去。王世虎只得告别父母和朋友们返回府城。临走时，王世虎跟张小北约好，两年后京城见。他说，这一次无论如何他都要去京城，而且还要带着儿子去游学。
送走王世虎一家后，张小北心里莫名地失落。他悄悄离开热闹的庭堂，沿着河边默默踱步，望着河面上的夕阳发呆。
“小北，你一个人站在这里干啥？”张小北闻言转身，才发现是大伯。十年未见，大伯已十分见老。满头白发，背已佝偻，整个人显得十分颓丧。