去李家的事虽然给延误了，但令张小北高兴的是赵清河竟然来他家了，而且还是跟着潘掌柜一起来的。
张家上下自然是热情接待。
潘掌柜客气地说道：“我要去走亲戚，正好清河要来你家，我就顺路把他捎来了。我心里惦记着张小相公就不请自来了。”
张小北连忙说道：“潘掌柜哪里的话，我倒是想请你老人家来我家，只是想着你店里事务太忙怕你走不开。你今天能来真是让我家蓬荜生辉。”
潘掌柜听着这词儿有些耳熟，仔细一想才记起原来是自己的常用词，当下便朗声大笑起来。
张小北和张耀祖陪着两人说话，胡氏带着两个闺女便去忙着准备待客的饭菜。
家里鸡鸭鹅都有，胡氏就宰了一只小公鸡，再用去年山上采的蘑菇，做了个小鸡炖蘑菇，又在前面的池子里捞了一条鱼，鱼肉都有，剩下的就是时鲜蔬菜，什么香椿炒鸡蛋、韭菜炒肉丝、菠菜拌木耳之类的，再加上自家腌的酸笋、萝卜干、芥菜丝之类的，林林总总凑了十五六个菜。张小北又特地开了两坛子果酒。
潘掌柜连声夸菜好，酒好，他尤其喜欢葡萄酒和桑葚酒，说桑葚有助于养生。
张小北和赵清河只是浅尝两杯，喝酒的主角还是张耀祖和潘掌柜，张耀祖本来不善言谈，但潘掌柜这人见的人多，又会说话，引得张耀祖竟也变得健谈起来了。
两人一边喝酒一边高谈阔论，张小北和赵清河相视一笑，便了饭桌到一旁说话去了。
张小北本来还想着怎么安慰落榜的赵清河，发现他精神状态不错，并没有萎靡颓废之态，他心中的石头顿时放下了。
张小北又问赵清河的近况，得知他在潘氏客栈适应良好，心里也不由得替他高兴。
赵清河说道：“对了，潘掌柜准备把隔壁的食肆也租下来，这次下乡一是走亲戚二是看看有什么有好食材。”
张小北心中不觉一动。
赵清河继续说道：“他一说我就想到你家的果园还有养的鸡鸭鹅，还有小草和小枝姐姐腌的咸菜，所以就劝他跟我一起来你家，只不过事出突然也没来得及给你打招呼。”
张小北再次感叹赵清河的心思细腻想得周全，他笑着说：“清河有你这个朋友真好，总是事事想着我。”
赵清河道：“你是我最好的朋友，婶子又对我这么好，我又没什么好报答的，只能用心想着你们了。”
张小北见赵清河虽然面带笑容，但眉宇间总有些愁绪，他以为还是考试的事，便好声劝道：“清河，你还小着呢，一次不成下次再来就是。”
赵清河摇摇头，苦笑道：“小北，我不是在为考试的事发愁。”
张小北忙问：“那就是你家的事？”
赵清河仍然摇头。
张小北也想不出来了，催他快讲。
赵清河说道：“我的烦恼跟潘掌柜有关。”
张小北忙问：“潘掌柜怎么你了？”
赵清河便把近日发生的事告诉了张小北，张小北听罢也是哭笑不得。原来赵清河这是幸福的烦恼，人家潘掌柜想收他做侄女婿。
说起潘掌柜，张小北这才知道他原来是膝下无子，只有一女，已经出嫁了。他就想要过继一个侄子来养老。恰巧，他的二哥二嫂前些日子去世了，二哥家的一双儿女就来投奔他。潘掌柜留兄妹二人下来，当作自己的亲生儿女看待。因为这兄妹二人也到了说亲的年龄，他又看中了赵清河的人，便有意撮合两人。当然，他并没有明说，只是时不时地叫两人一起干活算帐之类的。赵清河何等聪明灵透，很快就明白了潘掌柜的意图。
张小北问赵清河：“那潘掌柜的侄女如何？”
赵清河答道：“人挺好的。”
张小北道：“潘掌柜人也好，他侄女也不错，而且这门亲事对你的前途还有帮助，那你还犹豫什么？”
赵清河迟疑了一下说道：“这些我都明白，可是我”
赵清河欲言又止。
第六十一章新生意、县学（）
张小北见赵清河一副欲说还休的模样；遂赶紧问道：“清河；你说咱俩这关系铁不铁？”
赵清河不明所以；便笑道：“铁；当然铁。”
张小北接着便说：“既然铁；那你有事就跟我说呗；干嘛这么吞吞吐吐的。”
赵清河蹙眉沉吟半晌；唉了一声：“就是因为铁，所以我才这么为难。”
张小北更好奇了，大有打破砂锅问到底的架式。
谁知赵清河这家伙可不像王世虎那么好套话；随便用点话术就能让他说真话，赵清河这人狡猾得跟只泥鳅似的，滑不溜秋的；张小北拿话试探了好几回都给他滴水不漏地给挡回去了。张小北无奈；心想，你不说拉倒；我也不问了。我就不不信你还能一直憋着。
赵清河竟然真憋住了；他不再说自己的事；转而开始问张家众人的近况。
从张耀祖到胡氏到大姐二姐再到小多；就差没问家里的猪和羊怎么样了。
张小北也顺便问问赵家的情况；对于那个乱七八糟的家，赵清河没有细说；只说了他大哥赵清海在外面当差的事，还有他爹和后娘听说他考上童生的事；去了潘家客栈一趟；让他回家去亲戚家的学堂里当个先生挣点薪水，被他拒绝了。
赵清河说道：“我知道我爹和后娘是怎么想的，我要真进了亲戚办的学堂，我赚多少都没我的事，银子肯定中途都被他们截走。我在外面，赚多少都是我自己的。”
张小北说道：“你这样做就对了。千万不能心软，赤则被那帮吸血蚂蟥给盯上了就麻烦了。”
赵清河一脸苦笑：“你放心，我对他们早就死心了。”
张小北心里不禁默默叹息，赵清河这么好的人纯粹被家庭给拖累了。估计他将来娶亲也是个麻烦事。
赵清河说完自己的事，停顿片刻，接着又佯作漫不经心地问道：“对了，小北，你的两个姐姐也不小了，叔叔婶婶是不是该操心她们的亲事了？”
张小北道：“我爹娘正为这事烦恼呢，说媒的倒不少，就是没有特别合适的。”
赵清河随口问道：“那你们家想给两个姐姐找什么样的人家？”
张小北也没多想，顺口就说了他跟娘亲私下里说过的那些条件，诸如男主人品要好，最好识字，家中人口要简单，家风要好些，不用太富但也不能太穷云云。
赵清河听罢，微微低下头，目光不由得黯了黯，但很快又恢复平静，道：“叔叔跟婶子这么想也是理所当然，毕竟谁家父母不想让自己的儿女过得好些？家中人口简单也好，不然整天鸡飞狗跳的，太累了。”
张小北总觉得赵清河的反应有些古怪，但到底哪里古怪他一时又说不出来。
赵清河接着又问了说亲的那几户人家的大致情况。他的反应跟张小北大体差不多。
说到这里，张小北也有些迟疑，到底要不要把他娘对李先生的心思告诉赵清河。他想了想，最后决定用委婉的方法提一提，看赵清河怎么说。
张小北思忖片刻，用十分婉转的语气问道：“清河，我有一样事想问问你，我有一个远房表姐，到了说亲的年龄，我娘有意撮合她和李先生，你觉得怎么样？”
赵清河凝思半晌，慢吞吞地道：“你的远房表姐，那就是跟咱俩是同辈的，这跟先生会不会错了辈分？”
张小北道：“辈分问题应该不大吧？先生也没比咱们大多少，以前我还叫他兄台来着。而且咱们只是乡下人家也没那么多讲究。”
赵清河道：“咱们可能不讲究，可是万一先生讲究呢？退一步说，就算先生性格洒脱不在乎这些规矩，可是他母亲说不定会在乎呢。”
张小北不由得沉默了。
赵清河又道：“其实我还听过一个关于李先生的亲事的传闻，也没去证实过，我姑且说说，你就随便听听吧。”
张小北忙说：“李先生的亲事？你快说说。”
赵清河缓缓说道：“我听人说过，李先生的父亲还是祖父在世时曾经给李先生订过一门娃娃亲。女方家是李家的故交。后来发生的事就比较常见了，先生的父亲过世后，李家门庭日渐衰落，先生和李夫人迁居花莲村，两家也渐渐断了音讯。听人说，女主的父亲和哥哥嫌李家家贫且先生也不上进，就有意毁婚，但姑娘和其母皆不愿意，说这样做是嫌贫爱富、背信弃义，她们家好歹也是书香门第，断不能做出这等事。这事就僵持在那儿了。”
张小北困惑地道：“咦，我在李家呆了三年多了，怎地从来没听先生和老夫人提过？”
赵清河笑道：“这关系到女方家的名誉，先生那等君子自然不会对外人提及。其实我也是从潘掌柜那里得知的，他这人交友广泛，三教九流的人都认得，潘掌柜好像跟女方的远亲有些生意往来。”
张小北叹道：“原来如此。”
他这会心里已经有了主意，准备等客人走后就将此事告知娘亲，让她放弃了这个念想罢。
两人在书房里说了一会儿话，张小北便带着赵清河在院子里转转，看看花和竹子。因为潘掌柜还在家里，他们也不好走远。
两人在院子里，胡氏和张小草张小枝就在灶房里忙碌。
赵清河站在窗外跟在三人东拉西扯地闲叙。
赵清河想起今日带潘掌柜来的目的，便跟胡氏说道：“婶子，潘掌柜准备要把隔壁的食肆也盘下来，他这几天正到处寻找好食材和好厨子呢。婶子看看家里有哪些新鲜的吃食，每样拣一点给潘掌的带上，说不定就能带来商机。”
胡氏一听，心中大为高兴，赶紧吩咐两个闺女去做准备。
家里的咸鸡蛋、咸鸭蛋自然要装上，酸笋、酸菜、咸菜、凉粉、香酥蚕豆也要每样带一点，还有蜜饯干果、果酒，凡是家里有的她恨不得都拿上。赵清河和�
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